অষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: কাং থিয়ানচি (পরবর্তী অংশ)
ছেলেদের ক্ষেত্রে কেবল দুটি পরিণতিই হতে পারে—হয় চড়া দামে বিক্রি করে দেওয়া, নয়তো রেখে দিয়ে রক্ষণাবেক্ষণের কাজে নিযুক্ত করা। আর যদি রক্ষণাবেক্ষণের উপযুক্ত না হয়, তবে তাদের কপালে জোটে ‘কু গং’ বা পতিতালয়ের দালাল হওয়ার ভাগ্য।
সং দালুবা বলে চলল, “কাং হুয়া নিয়াং তার সন্তানকে দালালের কাজ করাতে চায়নি, তাই সে তাকে বিক্রি করে দেয়। ছেলেটি দেখতে খুব সুন্দর ছিল, তাই রেহে থেকে আসা সেই মালিক তাকে পছন্দ করে চড়া দাম দিয়ে কিনে নেয়। কিন্তু টাকা পাওয়ার পর কাং হুয়া নিয়াং সেই টাকা মালিকের হাতেই ফিরিয়ে দেয় এবং একটি শর্ত জুড়ে দেয়। সে বলেছিল, ছেলেটি বড় হলে এবং সে বেঁচে থাকলে, অন্তত একবার সে নিজের চোখে সন্তানকে দেখতে চায়। অবশ্য সে কখনো ছেলেকে আসল পরিচয় জানাবে না।”
তাহুয়া লেনের মানুষজন বিষয়টিকে নিয়ে হাসি-তামাশা করত। যারা নিজেরা এমন কাজ করেছে, তারা ছাড়া বাকি সবাই কাং হুয়া নিয়াংকে বোকা মনে করত।
টাকা কেন নিলে না? এখানে পতিতা হিসেবে পঁচিশ বছর পার হলে বয়স বেড়ে যায়, তখন কেউ আর নিজেকে ছাড়ানোর জন্য টাকা দেয় না, কেউ আর তাদের ঘর ভাড়া নেয় না। তাদের ভাষায় একে বলা হয় ‘শিয়ে লুও’, যার অর্থ ঝরে যাওয়া।
তুমি টাকা না নিলে তারা তো মহাখুশি। মুখে যতই প্রতিশ্রুতি দিক বা কাগজে লিখে দিক, ভবিষ্যতে তারা তোমাকে কখনো সন্তানের সাথে দেখা করতে দেবে না। টাকা দাও, মাল নাও—লেনদেন শেষ, একে অপরের কেউ নয়, এটাই নিয়ম।
কেউ ভাবেনি যে অনেক বছর পর কাং হুয়া নিয়াং সত্যিই তার সন্তানকে ফিরিয়ে আনবে। শুধু ছেলেটি অন্য বাচ্চাদের মতো ছিল না; যা জিজ্ঞেস করো, তা-ই বলে, চোখমুখ নিষ্প্রভ, খাওয়া-দাওয়া ছাড়া আর কিছু বোঝে না। এমন হওয়া সত্ত্বেও কাং হুয়া নিয়াং প্রতিদিন তাকে রত্নের মতো আগলে রাখত।
এ কথা শুনে তাং ছিয়ানলিন সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, “নিষ্প্রভ চোখমুখ, খাওয়া-দাওয়া ছাড়া কিছু বোঝে না? ছেলেটির কি আগের কোনো স্মৃতি নেই? সে কি জানে না কাং হুয়া নিয়াং তাকে কোথা থেকে ফিরিয়ে এনেছে?”
সং দালুবা অবাক হয়ে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি কীভাবে জানলেন?”
তাং ছিয়ানলিন লি ইয়ুনফান এবং ই মোচেনের দিকে তাকাল। তারা সত্যের খুব কাছে চলে এসেছে। কাং তিয়ানজি নামের এই ছেলেটির সাথে ঝাং লিয়ানকাই এবং পরবর্তীকালের মা তুংয়ের বৈশিষ্ট্যের মিল রয়েছে।
ই মোচেন এগিয়ে এসে বলল, “ঠিক আছে, আমরা এখন জানতে চাই ছেলেটি কোথায়? ওকে আমাদের কাছে নিয়ে আসুন।”
লি ইয়ুনফান তখনো মা তুংয়ের বিষয়ে জানত না, তাই ই মোচেন কেন এত অস্থির তা বুঝতে পারছিল না। বরং সে তাকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিল।
“ছেলেটি তাহুয়া লেন ছেড়ে চলে গেছে।” সং দালুবা ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, “কাং হুয়া নিয়াংয়ের রহস্যময় মৃত্যুর পর আমরা নিয়ম অনুযায়ী ছেলেটিকে সরিয়ে ফেলেছি।”
তাং ছিয়ানলিন বলল, “কী? সরিয়ে ফেলেছেন? কীভাবে?”
লি ইয়ুনফান এগিয়ে এসে বলল, “শান্ত হোন, মানে ছেলেটিকে হত্যা করা নয়, বরং তাকে বিক্রি করে দেওয়া হয়েছে। তাহুয়া লেনে কুসংস্কার খুব বেশি। যদি কোনো পতিতা বা পতিতালয়ের মালকিন রহস্যজনকভাবে মারা যায় বা অদ্ভুত কোনো রোগে আক্রান্ত হয়, তবে নিয়ম অনুযায়ী ছেলে বা মেয়ে যেই হোক, বাচ্চাটিকে বিক্রি করে দিতে হয়।”
তাং ছিয়ানলিন জানতে চাইল, “আপনারা বাচ্চাটিকে কার কাছে বিক্রি করেছেন?”
সং দালুবা তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিল না, বরং বলল, “এখন আপনার বলা উচিত, কাং হুয়া নিয়াং আসলে কীভাবে মারা গেল? তার মৃত্যুর পর তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে জ্বলে পুড়ে মারা গেছে, এত কষ্ট কেন ছিল তার?”
তাং ছিয়ানলিন কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “কাং হুয়া নিয়াং মারা যাওয়ার আগে কি সে খাবার খাচ্ছিল, নাকি আফিম টানছিল?”
সং দালুবা বলল, “সে আফিম খেত না। রাত দশটার দিকে সে মারা যায়। হঠাৎ সে চিৎকার শুরু করে, রক্ষীরা ভেতরে গিয়ে দেখে সে মেঝেতে ছটফট করছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে মারা যায়। মৃত্যুর সময় তার অবস্থা ঠিক তেমনই ছিল যেমনটা আপনারা দেখেছেন।”
লি ইয়ুনফান জিজ্ঞেস করল, “তখন কাং তিয়ানজি কোথায় ছিল?”
সং দালুবা বলল, “সে ঘরেই ছিল, কাং হুয়া নিয়াংয়ের বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে খুব হাসছিল।”
ই মোচেন জিজ্ঞেস করল, “তারপর?”
“সে মারা গেছে বুঝতে পেরে আমরা যখন কাং তিয়ানজিকে জিজ্ঞেস করলাম, সে কিছুই বলতে পারল না। শুধু বলল, ‘মজা হচ্ছে’।” সং দালুবা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উপায় না দেখে আমরা তাকে কবর দেওয়ার পরিকল্পনা করি, কিন্তু মৃত্যুটা ছিল অদ্ভুত। আমার মনে হয়েছিল বিষয়টির তদন্ত করা দরকার, তাই...”
“থামুন!” তাং ছিয়ানলিন তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, “আপনি আমাকে যখন ‘হুবু ছিয়ানলিন’ বলে ডাকলেন, তখনই আমি অবাক হয়েছিলাম। তা ছাড়া কাং হুয়া নিয়াংয়ের বিষয়ে আপনার এই সতর্কতা দেখে আমার মনে হয় না এটা আপনার নিজস্ব সিদ্ধান্ত। জু বাওজি (মালকিন), গোলমেলে কথা না বলে বলুন, কে আপনাকে এসব করতে বলেছে?”
সং দালুবা কিছুক্ষণ তাং ছিয়ানলিনের দিকে চেয়ে থেকে হাসল, “আমি জানতাম ত্রুটি ধরা পড়বেই। কাং হুয়া নিয়াংয়ের মৃত্যুর পর কেউ একজন টাকা দিয়ে আমাকে এসব করতে বলেছিল, আর বলেছিল লাশটা যেন আপনার জন্য রেখে দিই।”
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করল, “এই ব্যক্তি কে?”
সং দালুবা বলল, “জানি না। সে এক ভিক্ষুকের মাধ্যমে একটি আলখাল্লা আর একটি চিঠি পাঠিয়েছিল। চিঠিতে লেখা ছিল, তার কথা না শুনলে আমাদের সবাই মারা যাবে, আর শুনলে আলখাল্লার ভেতরে থাকা টাকাগুলো আমার হয়ে যাবে।”
লি ইয়ুনফান অবাক হয়ে বলল, “টাকা?”
তৎকালীন হারবিনে সরকারি ব্যাংক না থাকলেও কালো বাজারে লেনদেন চলত। সেখানে সোনার বার ও রুপার মুদ্রার ব্যবহার ছিল, যা কাগজের নোটের চেয়েও স্থিতিশীল।
সং দালুবা বাক্স থেকে আলখাল্লা ও চিঠিটি বের করল। তাং ছিয়ানলিন আলখাল্লাটি পরীক্ষা করার জন্য ই মোচেন ও লি ইয়ুনফানের হাতে দিল, আর নিজে চিঠিটি পড়তে লাগল।
চিঠিটি ‘শৌজিন’ লিপিতে লেখা, লেখা অত্যন্ত সাবলীল। এতে লেখকের গভীর জ্ঞান ও আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।
লি ইয়ুনফান আলখাল্লাটি নামিয়ে রেখে বলল, “বিশেষ কিছু নেই, সাধারণ একটি আলখাল্লা।”
তাং ছিয়ানলিন চিঠিটি সং দালুবার হাতে ফেরত দিয়ে বলল, “জু বাওজি, আমি শুধু এটুকু বলতে পারি যে কাং হুয়া নিয়াংয়ের মৃত্যুর সাথে ছেলেটির সম্পর্ক আছে। মৃত্যুর কারণ তার শরীরের ভেতর থেকে জ্বলে যাওয়া। বিশ্বাস না হলে পেট কেটে দেখুন। কিন্তু যদি সত্য জানতে চান, তবে আমাকে বলতেই হবে কাং তিয়ানজিকে কোথায় বিক্রি করেছেন?”
সং দালুবা দুটি শব্দ বলল: “মিং শি (পাতাল বাজার)।”
তাং ছিয়ানলিন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “মিং শি? ওটা আবার কী জায়গা?”
ই মোচেন এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “জু বাওজি, আপনি কাং তিয়ানজিকে মিং শি-র কার কাছে বিক্রি করেছেন?”
সং দালুবা বলল, “পুরানো নিয়ম অনুযায়ী, রাতের ভ্রাম্যমাণ ফেরিওয়ালার কাছে।”
রাতের ফেরিওয়ালা আবার কে? তাং ছিয়ানলিন যখন হতবুদ্ধি, তখন ই মোচেন বলল, “জু বাওজি, নিজের খেয়াল রাখবেন। আশা করি আপনি এই ঘটনায় খুব বেশি জড়িয়ে পড়বেন না।”
কথা শেষ করে ই মোচেন বেরিয়ে পড়ল, “চলুন, আমি জানি কাং তিয়ানজিকে কোথায় খুঁজতে হবে।”
তাং ছিয়ানলিন সং দালুবার দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানিয়ে ই মোচেন ও লি ইয়ুনফানের পিছু নিল। সং দালুবা দাঁড়িয়ে বাক্সবন্দি লাশের দিকে তাকিয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে এর দুজিকে ডেকে পাঠাল, “লাশটা বের করো, বরফ গললে পেট কেটে দেখো।”
এর দুজি অবাক হয়ে বলল, “কেটে দেখব?”
সং দালুবা বলল, “হ্যাঁ, কেটে দেখো। আমি জানতে চাই তারা যা বলেছে তা সত্যি কি না।”
গাড়িতে ফিরে তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করল, “মিং শি আসলে কী জায়গা? আর ওই ফেরিওয়ালারাই বা কী করে?”
“সংপু অভিমুখে চলো। সেখানে পৌঁছে ভুতুড়ে বন হয়ে হুলান যেতে হবে।” ই মোচেন লি ইয়ুনফানকে নির্দেশ দিয়ে তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকাল, “মিং শি হলো হারবিনের অদ্ভুত ব্যবসায়ীদের মিলনস্থল। তবে এটি নিয়মিত জায়গা বদলায়। কেবল ব্যবসায়ীরাই নতুন ঠিকানা জানতে পারে। আর এই ফেরিওয়ালারা হলো মিং শি-র অনুমোদিত ব্যবসায়ী, যারা শহরের অলিগলিতে ঘুরে দুর্লভ সব জিনিস কেনাবেচা করে।”
তাং ছিয়ানলিন বুঝতে পারল, এটা মূলত江湖 (জিয়াংহু) বা আন্ডারওয়ার্ল্ডের ‘ঘোস্ট মার্কেট’। এর অনেক নাম আছে—কোথাও একে বলে ‘জি শি পু’ (মধ্যরাতের দোকান), কোথাও ‘সান ঝু শিয়াং’ (তিন কাঠি ধূপের সময়), কারণ মাত্র তিন কাঠি ধূপ জ্বলার সময়টুকুতেই তারা ব্যবসা গুটিয়ে নেয়।
মিং শি-তে ই মোচেনের মতো অদ্ভুত ব্যবসায়ীরাই ব্যবসা করে। তাদের নিয়মকানুন ভিন্ন। তবে কোনো সরকারি নোট, এমনকি ডলার বা পাউন্ডও সেখানে চলে না। সেখানে কেবল স্বর্ণ, রৌপ্য বা পণ্য বিনিময়ের মাধ্যমেই বাণিজ্য হয়।
ই মোচেন বলল, “জাপানিরা মানচুকুও গড়ার পর মিং শি নিয়মিত জায়গা বদলাতে শুরু করে। জাপানিদের নজরে এখনো পড়েনি, তবে সেটা সময়ের ব্যাপার মাত্র, কারণ তারা ইতিমধ্যে ‘সিক্রেট ইনভেস্টিগেশন ডিপার্টমেন্ট’ খুলেছে।”
লি ইয়ুনফান গাড়ি চালাতে চালাতে বলল, “মিং শি ও ফেরিওয়ালাদের কথা আমি আমার বাবার কাছ থেকে শুনেছি। যতদূর জানি, জাপানিরা এসব নিয়ে আগ্রহী নয়, কারণ এখন পর্যন্ত কোনো ভারতবিরোধী ঘটনার সাথে মিং শি-র সম্পৃক্ততা পাওয়া যায়নি।”
ই মোচেন মাথা নেড়ে বলল, “সেটা সাময়িক। আমার নামই তো জাপানিদের খাতায় আছে, অন্যদের কথা তো ছেড়েই দিলাম।”
তাং ছিয়ানলিন হঠাৎ বলল, “আপনারা কি মনে করেন নেপথ্যের মূল হোতাও একজন অদ্ভুত ব্যবসায়ী?”
ই মোচেন তাকাল, “তুমি কি আমাকে সন্দেহ করছ?”
তাং ছিয়ানলিন হাসল, “না, আমি শুধু সম্ভাবনাগুলো খতিয়ে দেখছি। আচ্ছা, এখানকার ব্যবসায়ীরা সাধারণত বাচ্চাদের কেন কেনে?”
“শুনেছি অনেকে শিষ্য বানানোর জন্য কেনে...” ই মোচেন জানালার বাইরে তাকিয়ে চিন্তিত মুখে বলল, “আসলে আমিও বেশি কিছু জানি না। নিয়ম হলো, উৎস বা গন্তব্য নিয়ে প্রশ্ন না করা। তাই ভয় হচ্ছে, আজ হয়তো আমরা খালি হাতেই ফিরব।”
তাং ছিয়ানলিন তাকে আশ্বস্ত করল, “যাই হোক, অন্তত একটা সূত্র তো পেলাম।”
লি ইয়ুনফান সামনে থেকে বলল, “আমার মনে হয় এর সাথে ঝাং লিয়ানকাইয়ের যোগসূত্র আছে।”
তাং ছিয়ানলিন বলল, “আমারও তাই মনে হয়।”
গাড়ি শীঘ্রই সংপুর সেই ভুতুড়ে বনের কাছে পৌঁছাল। ই মোচেনের নির্দেশমতো লি ইয়ুনফান বনের ভেতরে গাড়ি চালাল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর দেখল তারা আবার আগের জায়গায় ফিরে এসেছে।
ই মোচেন বলল, “এখন থেকে আমাদের হেঁটেই যেতে হবে।”
সে গাড়ি থেকে নেমে চারপাশ দেখে উচ্চস্বরে বলল, “আমি ই মোচেন, ‘বিং’ শ্রেণি, গোপন সংকেত হলো ‘চার পশুর প্রতিকৃতি’।”
কিছুক্ষণ পর অন্ধকার থেকে ভারী কোট পরা এক ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার পিঠে সাদা কাপড়ে মোড়ানো একটি বড় তরবারি।
ই মোচেন নিচু স্বরে বলল, “ইনি মিং শি-র দূত, তোমরা কোনো কথা বলবে না।”
দূতটি পাঁচ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “এরা কারা?”
“আমার অতিথি।” ই মোচেন সংক্ষেপে উত্তর দিল, “চিন্তা করবেন না, এরা নিরাপদ, আমি দায়িত্ব নিচ্ছি।”
দূতটি শীতল স্বরে বলল, “ই মোচেন, আপনি কেবল ‘বিং’ শ্রেণির ব্যবসায়ী, আপনার জামানত দেওয়ার যোগ্যতা নেই।”
ই মোচেন কোমর থেকে একটি জেড পাথরের ফলক বের করে তার দিকে ছুড়ে দিল, “আমি মিং শি-র ব্যবসায়ী হিসেবে দায়িত্ব নিচ্ছি। যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি ব্যবসা ছেড়ে দেব এবং কখনো মিং শি-তে পা রাখব না।”