পঞ্চাশতম অধ্যায়: অসীম অনুপ্রবেশ (শেষাংশ)
তাং ছিয়ানলিন একসময় ঝং জিঝুয়াং-এর কফিন বহনকারীর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ করেছিলেন। কারণ, অন্যান্য কফিন বহনকারীদের চেয়ে তিনি ছিলেন একেবারেই আলাদা। তিনি প্রায় একাই থাকতেন এবং কফিন বহনের কোনো কাজ নিতেন না। সারাদিন তিনি কেবল কফিন এবং মৃতদেহের মধ্যকার সম্পর্ক নিয়ে গবেষণা করতেন। তিনি এমন এক ধরনের কফিন তৈরির চেষ্টা করছিলেন যা মৃতদেহকে চিরকাল অক্ষত রাখবে এবং কিংবদন্তির সেই ‘আত্মা দমনকারী কফিন’-এর সন্ধানেও ছিলেন।
তবে শেষ পর্যন্ত বন্ধুত্বের কাছে সন্দেহ হার মেনেছিল। কারণ, তাং ছিয়ানলিনের কোনো ক্ষতি তিনি করেননি।
তিনি কি তবে সত্যিই সেই ‘একাকী সৈন্য’ বা গু-জুন সংগঠনের সদস্য? তাং ছিয়ানলিনের মনে পড়ল সিয়া শুয়াং-এর কথা, আর সেই সাথে ‘ফেং ছিয়ান শি’-এর আড়ালে লুকিয়ে থাকা ইয়াং শিওয়েনের কথা। এই সংগঠনটি এতটাই ভয়ঙ্কর যে মনে হয় সব জায়গায় তাদের অবাধ বিচরণ।
দাঁড়ান, তবে কি ‘জু-বু’ বাহিনীকেও বহু আগেই গু-জুন অনুপ্রবেশ ঘটিয়ে দখল করে নিয়েছে? এই কথা ভাবতেই তাং ছিয়ানলিনের শরীর শিউরে উঠল।
অবশেষে তাং ছিয়ানলিন আপস করার সিদ্ধান্ত নিলেন: “তুমি বলো, আমি শুধু একটা গল্প শোনার মতো করেই শুনব। তুমি শুরু থেকে বলো, আর আমি জানতে চাই, তুমি কেন আমাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলে।”
হে চেনশুয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব রইলেন। তারপর বললেন, “আমি একজন অযোগ্য পুরুষকে পছন্দ করি না। বউ-বাচ্চা আর ঘরকুনো জীবনই যদি তোমার জীবনের লক্ষ্য হয়, তবে তা মেনে নেওয়া কঠিন। তুমি এত অল্প বয়সেই ‘জু-বু ছিয়ানলিন’ উপাধি পেয়েছিলে, অথচ সেটাকে তুমি এভাবে বিসর্জন দিলে? আমার মতো একজন নারীর জন্য?”
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু কি এই কারণ?”
হে চেনশুয়ে সরাসরি হ্যাঁ বা না না বলে বললেন, “তোমাকে ছেড়ে আসার পর আমি উত্তর-পূর্বাঞ্চলে আসি। একটি পুরনো সরাইখানায় লিউ মৌঝেনের সাথে আমার পরিচয় হয়। তখন তিনি কেবল ‘বা-সিয়াং মেন’-এর সমরকৌশলী ছিলেন।”
হে চেনশুয়ে স্পষ্ট মনে করতে পারেন, সেই রাতটি ছিল বৃষ্টির রাত। নিজের ঘোড়াটি ভয় পাবে ভেবে তিনি আস্তাবলে দেখতে গিয়েছিলেন। আস্তাবলের কাছে পৌঁছাতেই তিনি তীব্র রক্তের গন্ধ পেলেন এবং তৎক্ষণাৎ একটি হাত তাকে টেনে অন্ধকারের মধ্যে নিয়ে গেল।
ধস্তাধস্তির সময় বিদ্যুতের চমকে তিনি লিউ মৌঝেনের মুখ দেখতে পেলেন। সেই মুখটিতে কোনো বিদ্বেষ ছিল না, বরং ছিল গভীর উদ্বেগ।
“চুপ করে থাকুন, একদম শব্দ করবেন না, আমি খারাপ লোক নই,” লিউ মৌঝেন নিচু স্বরে তাড়াহুড়ো করে বললেন, “অপেক্ষা করুন, আর কিছুক্ষণ পরেই আপনি চলে যেতে পারবেন।”
হে চেনশুয়ে শুধু মাথা নাড়লেন। কিছুক্ষণ পর আস্তাবলের ভেতর থেকে যেন কোনো বন্য পশুর খাওয়ার শব্দ ভেসে এল, মনে হচ্ছিল যেন সে অনেক দিন ধরে ক্ষুধার্ত।
বাইরে বজ্রপাত আর বৃষ্টি চলছিল, আর হে চেনশুয়ে অনুভব করলেন লিউ মৌঝেনের হাতটি ঘামে ভেজা। আলোর ঝলকানিতে তিনি দেখলেন লিউ মৌঝেনের সারা মুখ ঘামে ঢাকা, তিনি খুব অস্থিরভাবে আস্তাবলের দিকে তাকিয়ে আছেন।
অনেকক্ষণ পর আস্তাবল থেকে মানুষের তৃপ্তির ঢেকুরের শব্দ এল। এই শব্দ শুনে হে চেনশুয়ে চমকে উঠলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ মৌঝেন তাকে পাশের শুকনো খড়ের গাদার ভেতর ঠেলে দিলেন এবং ইশারায় চুপ থাকতে বললেন।
এরপর লিউ মৌঝেন দাঁড়িয়ে বাইরে লক্ষ্য করতে লাগলেন। খড়ের গাদার ভেতর থেকে হে চেনশুয়ে ঝোড়ো বৃষ্টির মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা সেই পঞ্চাশোর্ধ্ব ব্যক্তিকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। লোকটির ঠোঁট এবং বুকের ওপর রক্ত লেগে ছিল, যেন বৃষ্টির জলে তা ধুয়ে ফেলার চেষ্টা করছেন।
লিউ মৌঝেন দাঁড়িয়ে ছিলেন এবং লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন। লোকটি মাথা নেড়ে বলল, “পেট ভরেছে।”
লিউ মৌঝেন দ্রুত বললেন, “আপনি আগে পোশাক বদলে নিন।”
তিনি তৈরি রাখা পরিষ্কার কাপড় নিয়ে লোকটির কাছে গেলেন এবং নিজের শিশু সন্তানকে পোশাক পরিয়ে দেওয়ার মতো করে তাকে সাহায্য করলেন। পোশাক পরার পর লোকটি বলল, “আমার ঘুম পেয়েছে।”
লিউ মৌঝেন নিচু স্বরে বললেন, “আপনি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন, আমি সব পরিষ্কার করে দিচ্ছি।”
লোকটি বলল, “তুমি তাড়াতাড়ি ফিরে এসো, তোমাকে ছাড়া আমার ঘুম আসে না।”
লিউ মৌঝেন বললেন, “ঠিক আছে।”
স্মৃতিচারণ করতে করতে হে চেনশুয়ে আরেকটি সিগারেট ধরালেন: “সেই মধ্যবয়সী লোকটিই ছিল মা তোং, বা-সিয়াং মেনের প্রথম প্রজন্মের প্রধান।”
তাং ছিয়ানলিন শিউরে উঠে বললেন, “শুনে মনে হচ্ছে মা তোং এবং লিউ মৌঝেনের সম্পর্কটা কি তবে...”
“না, একদমই তুমি যা ভাবছ তা নয়,” হে চেনশুয়ে মাথা নাড়লেন, “মা তোং কেবল লিউ মৌঝেনের সেবা নিতে অভ্যস্ত ছিলেন। তার মনে হয় কোনো অসুখ ছিল, না, আসলে তা নিশ্চিতভাবেই কোনো রোগ। সেদিন রাতে সে আমার ঘোড়াটিকে খেয়েছিল, ঘোড়ার একটি আস্ত পা সে পুরোপুরি খেয়ে ফেলেছিল।”
তাং ছিয়ানলিন সোজা হয়ে বসে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে ভুল দেখোনি?”
হে চেনশুয়ে মাথা নাড়লেন, “একেবারেই নিশ্চিত। নইলে রক্তমাখা মা তোং-এর ব্যাখ্যা কী?”
মা তোং চলে যাওয়ার পর লিউ মৌঝেন হে চেনশুয়েকে খড়ের গাদা থেকে টেনে বের করে বললেন, “তুমি দ্রুত এখান থেকে চলে যাও।”
হে চেনশুয়ে মাথা নেড়ে চলে যাচ্ছিলেন। সরাইখানার পেছনের দরজায় পৌঁছানোর আগে তিনি কৌতূহল সামলাতে না পেরে আবার আস্তাবলে ফিরে এলেন। সেখানে গিয়ে তিনি দেখলেন তার ঘোড়াটি মাটিতে মরে পড়ে আছে। ঘোড়ার সামনের বাম পাটি কামড়ে ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, শুধু হাড় আর সামান্য মাংস লেগে আছে।
হে চেনশুয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন। পরিষ্কার করতে আসা লিউ মৌঝেন তাকে দেখে আতঙ্কিত হয়ে এগিয়ে এলেন, “তুমি কেন ফিরে এলে?”
হে চেনশুয়ে বললেন, “ওটা... ওটা আমার ঘোড়া ছিল।”
লিউ মৌঝেন একটি সোনার বার বের করে তার হাতে গুঁজে দিয়ে বললেন, “এটা নাও, এতে অনেক ঘোড়া কিনতে পারবে। জলদি চলে যাও! ঝামেলা করো না!”
হে চেনশুয়ে সোনার বারটি নিয়ে বারবার পেছনে তাকাতে তাকাতে সেখান থেকে চলে গেলেন।
“সেদিন রাতে আমার একদমই ঘুম আসছিল না। লিউ মৌঝেন আমার দরজায় টোকা দিলেন। দরজা খুলতেই আমি তার চোখের মধ্যে এক ধরনের লালসা দেখতে পেলাম।” হে চেনশুয়ে হেসে বললেন, “এই ধরনের লোভী দৃষ্টি আমি অনেক দেখেছি। প্রথমবার যখন তুমি আমাকে দেখেছিলে, তোমার চোখেও এমন ছিল। পুরুষরা সাধারণত আমাকে এভাবেই দেখে, যেন আমাকে দখল করে নেবে।”
তাং ছিয়ানলিন তা অস্বীকার করতে পারলেন না, কারণ হে চেনশুয়ে সত্যিই খুব সুন্দরী ছিলেন। জীবনে তিনি মাত্র দুজন নারীর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়েছিলেন—একজন হে চেনশুয়ে, অন্যজন নি সিয়াওওয়ান। কিন্তু দুজনের সৌন্দর্য ছিল ভিন্ন। হে চেনশুয়েকে দেখলে মনে হতো তাকে নিজের করে নিই, এমনকি বন্দি করে রাখি। আর নি সিয়াওওয়ানকে দেখলে মনে হতো তাকে যত্ন করি, তার প্রতি করুণা জাগত।
হে চেনশুয়ে সচেতনভাবেই হোক বা অবচেতনভাবে, পুরুষদের সেই দৃষ্টির প্রতি সাড়া দিতেন। তিনি সেই লোভী দৃষ্টির মধ্যে থাকতে পছন্দ করতেন, যা তাং ছিয়ানলিনকে এক ধরনের অনিশ্চয়তা ও অস্বস্তিতে রাখত। বিপরীতে নি সিয়াওওয়ান ছিলেন একেবারেই আলাদা। তিনি এসব বিষয়ে যেন কিছুই বুঝতে পারতেন না, কেবল নিজের কাজে মনোযোগী থাকতেন।
তাই একজন ভবঘুরে নারী হিসেবে লিউ মৌঝেনের মতো মানুষের সাথে দেখা হওয়ার পর এবং সেই ঘটনার পর, তিনি স্বাভাবিকভাবেই লিউ মৌঝেনের সুরক্ষা গ্রহণ করেছিলেন। আর এই সুরক্ষার সান্নিধ্যে থেকেই ধীরে ধীরে ভালোবাসা জন্মায়। এক বছর পর হে চেনশুয়ে বা-সিয়াং মেনের সমরকৌশলীর স্ত্রী হয়ে যান।
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি সত্যিই তাকে ভালোবাসতে?”
হে চেনশুয়ে দ্বিধাহীনভাবে উত্তর দিলেন, “অবশ্যই।”
তাং ছিয়ানলিন পরের প্রশ্নটি করার আগেই হে চেনশুয়ে বললেন, “আমি সেই সময় তোমাকে সত্যিই ভালোবাসতাম, সন্দেহ করো না।”
“তাই নাকি?” তাং ছিয়ানলিন তিক্ত হাসলেন। “আমি ভেবেছিলাম ভালোবাসা মানে সারা জীবনের অঙ্গীকার।”
হে চেনশুয়ে হেসে বললেন, “নারীদের মুখে এই কথা বিশ্বাসযোগ্য হতে পারে, কিন্তু পুরুষ যখন এ কথা বলে, তখন বোকা ছাড়া আর কেউ বিশ্বাস করে না, তাই না? হাজার বছর ধরে, একটু সামর্থ্যবান পুরুষদের মধ্যে কার একাধিক স্ত্রী ছিল না?”
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন: “তুমি তাকে ভালোবাসো, এটাই বড় কথা।”
হে চেনশুয়ে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি জিজ্ঞেস করবে, চি-চেং আসলে কার সন্তান।”
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, “এই প্রশ্ন তোমাকে আমার কখনোই করতে হবে না। আমার হৃদয়ে চি-চেং আমারই ছেলে! তুমি কি বুঝতে পারছ?”
“বুঝতে পারছি না,” হে চেনশুয়ে সরাসরি জবাব দিলেন, “চলো, এসব ফালতু কথা বন্ধ করি। তুমি কি আরও শুনতে চাও?”
তাং ছিয়ানলিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শুনব, বলে যাও।”
লিউ মৌঝেনের সাথে বিয়ের আগে তিনি কখনোই বা-সিয়াং মেনের অভ্যন্তরীণ কোনো কথা হে চেনশুয়েকে বলতেন না। এমনকি মেনের প্রধান মা তোং-এর নামও উচ্চারণ করতেন না। কিন্তু বিয়ের রাতে লিউ মৌঝেন সব সত্য তার সামনে খুলে বললেন, তখন তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিলেন।
সে রাতে হে চেনশুয়ে জানতে পারলেন, এক বছর আগে সেই সরাইখানায় যা দেখেছিলেন, তা কোনো ভুল ছিল না। মা তোং সত্যিই ঘোড়াটিকে মেরে জীবন্ত অবস্থায় তার সামনের পা ছিঁড়ে খেয়েছিলেন।
“মৌঝেন বলেছিলেন, মা তোং অনুসারীদের সামনে যা খান, তা কেবল লোক দেখানো, পরে তিনি তা বমি করে ফেলেন। তিনি সাধারণত গভীর রাতে নির্জনে খাবার খেতেন, তাও আবার জীবন্ত প্রাণী, যেগুলো তিনি নিজ হাতে জবাই করতেন।” হে চেনশুয়ে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “এই সব কাজের দায়ভার মৌঝেনই নিতেন, কাউকে জানতেন না। এ কারণেই তিনি সমরকৌশলী হতে পেরেছিলেন।”
তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, “মা তোং-এর বিশেষত্ব কী ছিল যে তিনি বা-সিয়াং মেন প্রতিষ্ঠা করতে পারলেন? আর এই নামের মানে কী?”
হে চেনশুয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “বা-সিয়াং মেনের ‘বা-সিয়াং’ বৌদ্ধধর্মের আটটি পর্যায় থেকে এসেছে—যেমন জন্ম, মৃত্যু, জ্ঞানলাভ ইত্যাদি। এই নামটি মা তোং নিজেই রেখেছিলেন। কেন তিনি এই মেন প্রতিষ্ঠা করেছিলেন তা কেউ জানে না, এমনকি মৌঝেনও না। তবে তিনি তার অসীম শক্তির জোরে সবাইকে বশ করেছিলেন।”
তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন: “তিনি কি খুব ভালো লড়াই করতে পারতেন?”
হে চেনশুয়ে বললেন, “হ্যাঁ, একবার আমি মৌঝেনের সাথে একটি স্থানীয় গুন্ডাদলের সভায় গিয়েছিলাম। পথে কেউ একজন মা তোং-কে হত্যার জন্য গাড়ির নিচে বোমা পেতে রেখেছিল। আমি নিজের চোখে দেখেছি, মা তোং গাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে সেই ঘাতকদের একে একে হত্যা করলেন। ওই সময় অন্য অনুসারীরা এগিয়ে আসেনি, তারা যেন এটাতেই অভ্যস্ত ছিল, জানত যে তাদের প্রধানের কিছুই হবে না।”
বহু বছর ধরে মা তোং অসংখ্যবার হত্যার শিকার হতে গিয়েও অক্ষত থেকেছেন। একবার তো তিনি তিনটি গুলি খাওয়ার পরও দাঁড়িয়ে ছিলেন, এমনকি ঘাতক নিজেও অবাক হয়ে গিয়েছিল। সেই সুযোগে মা তোং তার ঘাড় মটকে দিয়েছিলেন।
তাং ছিয়ানলিন দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “মা তোং কোন ধরনের লড়াইয়ের কৌশল ব্যবহার করতেন?”
প্রশ্নটি করার পরই তিনি অনুতপ্ত হলেন, কারণ হে চেনশুয়ে লড়াইয়ের কৌশল সম্পর্কে কিছুই জানতেন না।
কিন্তু হে চেনশুয়ে উত্তর দিলেন, “আমি মৌঝেনকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন মা তোং-এর লড়াইয়ের কোনো নির্দিষ্ট ধারা বা স্কুল নেই। মনে হয় কোনো কৌশলই নেই, কিন্তু তার প্রতিটি চাল ছিল প্রাণঘাতী। বা-সিয়াং মেনের অনুসারীরা তাকে তাই ভীষণ ভয় পেত।”
তাং ছিয়ানলিন দীর্ঘক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকলেন: “江湖-তে এমন কোনো লড়াইয়ের কৌশল নেই, কোনো নিয়ম নেই? এটা তো অদ্ভুত! এমনকি বিলুপ্ত ঘাতক সংগঠন ‘ফেং মান লো’-তেও এমন কেউ ছিল না। মা তোং-এর পরিচয় কী? এমন দক্ষ একজন যোদ্ধা তো আর আকাশ থেকে পড়তে পারে না।”
হে চেনশুয়ে দরজার কাছে গিয়ে একবার শুনে এলেন, জানালার বাইরেও দেখে নিলেন। তারপর তাং ছিয়ানলিনের কাছে এসে বললেন, “আমি এখন তোমাকে যা বলব, তা এই পৃথিবীতে কেবল আমি আর মৌঝেন জানি। তুমি তৃতীয় ব্যক্তি।”
তাং ছিয়ানলিন তার উত্তেজনা দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি আমাকে বলবে না কি যে মা তোং আকাশ থেকে পড়েছিলেন?”
হে চেনশুয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, “তিনি সত্যিই শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়েছিলেন।”