ত্রিশতম অধ্যায়: সাত তারকার গ্রাম ও অশুভ অট্টালিকা (উপরাংশ)

নী শাওয়ান স্ট্যালাকটাইটের কাছে পৌঁছেই ইশারা করল লি ইউনফান ও ই ই মোচেন যেন চুপ থাকে। সে মাথা বের করে তাং ছিয়েনলিন ও বাকিদের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলো কেউ তাকে লক্ষ্য করেনি। তারপর ধীরে ধীরে মুখ ঘুরিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “দাদা, তোমরা এখানে কী করছো?”

লি ইউনফান উত্তর দিল, “আমরা অনেক আগেই নেমে এসেছি, কিন্তু কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হওয়ায় বের হইনি। ছিয়ান সিয়েন ওরা জানে না আমরা এখানে।”

নী শাওয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী অস্বাভাবিক মনে হলো?”

লি ইউনফান বলল, “ছিয়ান সিয়েন এখানে শুধু আমাকে ফাঁসাতে আসেনি, তার আরো কিছু উদ্দেশ্য আছে মনে হচ্ছে।”

নী শাওয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “ছিং ছুয়ানের ব্যাপারটা কী?”

লি ইউনফান সংক্ষেপে নী শাওয়ানকে পূর্বে যা ঘটেছে সব জানিয়ে দিল।

“দাদা, ই স্যার, তোমরা আপাতত বের হয়ো না, ছুপে থেকে ছিয়ান সিয়েন ওদের ওপরে নজর রাখো।” নী শাওয়ান আবার মাথা বের করে বাইরে তাকাল। “আরো একটা কথা, আমি মনে করি ছিয়ান সিয়েন, তাকাহাশি জিরো, জো তং—তাদের কাউকে বাঁচতে দেয়া যাবে না।”

ই মোচেন যোগ করল, “আরো আছে, চাং তাগেন।”

নী শাওয়ান বিস্মিত হয়ে লি ইউনফানের দিকে তাকাল।

লি ইউনফান নিচু গলায় বলল, “এখন নিশ্চিত হওয়া যায়, চাং তাগেন আমাদের সঙ্গে বেঈমানি করেছে।”

নী শাওয়ান কপাল কুঁচকে বলল, “সে মরলে তোমার জন্য হুমকি অনেক কমবে।”

লি ইউনফান মাথা নাড়ল, “পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে হবে।”

ঠিক তখনই স্ট্যালাকটাইটের পেছন থেকে তাং ছিয়েনলিনের ডাক ভেসে এল, “ইয়ানপিপা?”

নী শাওয়ান ফিসফিসিয়ে বলল, “আমাকে বেরোতে হবে, তোমরা সাবধানে থেকো।”

সে দ্রুত স্ট্যালাকটাইটের আড়াল থেকে বেরিয়ে এল ও টর্চ জ্বেলে ফাঁকের দিকে ইঙ্গিত করল, “তাং দাদা, এদিকে একটা ফাঁক পেয়েছি, তুমি এসে দেখো।”

তাং ছিয়েনলিন চাং তাগেনকে সংজ্ঞাহীন ছিং ছুয়ানের কাছে রেখে, বাকিদের নিয়ে নী শাওয়ানের দেখানো ফাঁকের পাশে এলেন। সবাই ঝুঁকে টর্চের আলোয় তাকাল, কিন্তু আগের ফাঁকের মতোই, ভেতরে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, শুধু ঘোর অন্ধকার।

ছিয়ান সিয়েন উঠে বলল, “বাইরে বুঝি অনেক বড় গুহা আছে। বাতাস লাগছে, হয়তো কোনো পথও থাকবে?”

জো তং ছিং ছুয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি জানতে চাই ছিং ছুয়ান কীভাবে সংজ্ঞাহীন হলো? কোনো চোট নেই, কারো আক্রমণও মনে হচ্ছে না।”

তাং ছিয়েনলিন উঠে ডিংফেং尺 দিয়ে ফাঁকের চওড়া মেপে দেখলেন। মাপার সময় আচমকা হাত কেঁপে উঠল, অস্ফুটে বলল, “মাটিটা নড়ছে কেন?”

ছিয়ান সিয়েন ও জো তং একে অপরের দিকে তাকাল। ছিয়ান সিয়েন বলল, “আমরা আগেই লক্ষ্য করেছি, বুঝতে পারিনি কেন এমন হচ্ছে।”

তাং ছিয়েনলিন আবার ডিংফেং尺 বের করে সেটিকে সংযুক্ত尺-এর সঙ্গে লাগিয়ে ফাঁকের মধ্যে ঢুকিয়ে, শব্দ শুনতে চেষ্টা করলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর尺 টেনে নিয়ে মাথা নাড়লেন, “কিছু একটা অস্বাভাবিক।”

“মানে?” ছিয়ান সিয়েন জানতে চাইল। পাশে দাঁড়ানো জিং কু সি তাং ছিয়েনলিনের আজব যন্ত্রটার দিকেই তাকিয়ে ছিল।

তাং ছিয়েনলিন ব্যাখ্যা করলেন, “তত্ত্ব অনুযায়ী গুহার মধ্যে বাতাস থাকার কথা নয়। যেখানে বাতাস, সেখানে সাধারণত বহির্গমন পথ থাকে। কিন্তু এখানে বাতাস ওপরে থেকে নিচে নামে, তাও দমকা বাতাসের মতো, যা স্বাভাবিক নয়।”

জো তং পাশে থেকে বলল, “এখানে যা কিছু ঘটছে, কিছুই স্বাভাবিক নয়।”

তাং ছিয়েনলিন সবাইকে ঘুরে তাকালেন, “লি কচ্যাং ও ই স্যার নিখোঁজ, আমাদের তাদের খোঁজার পাশাপাশি বের হবার পথও খুঁজতে হবে। সুতরাং, আমরা তিন ভাগে ভাগ হই।”

ছিয়ান সিয়েন বলল, “কেন তিন ভাগে? দুই ভাগই তো যথেষ্ট।”

তাং ছিয়েনলিন মাথা নাড়লেন, “দূরত্ব অনুযায়ী, এই দুই ফাঁক সম্ভবত দুই ভিন্ন গুহায় যায়। যদিও এও হতে পারে, আমাদের গুহার বাইরেও আরেকটি বৃত্তাকার গুহা আছে, তবে সে সম্ভাবনা কম। তাই, একদল লি কচ্যাং ও ই স্যারের খোঁজ করবে, একদল ছিং ছুয়ানের গুহা, আরেকদল এই গুহায় যাবে।”

ছিয়ান সিয়েন বলতে যাচ্ছিল, তখনই জো তং তাকে বলল, “ছিয়ান কচ্যাং, আমরা সমমর্যাদার, তবে এখানে তাকাহাশি অফিসার আছেন, ভাগাভাগির সিদ্ধান্ত আমাদের নয়।”

ছিয়ান সিয়েন মাথা নাড়ল, “ঠিকই বলেছো।”

তাকাহাশি জিরো বলল, “আমি বিশেষজ্ঞ নই, তাং স্যারের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত।”

তাং ছিয়েনলিন বলল, “ছিং ছুয়ান অজ্ঞান, তার দেখভাল দরকার, চাং তাগেন থাকুক। লি কচ্যাং ও ই স্যার নিখোঁজ হলেও, আমার বিশ্বাস তাদের কিছু হবে না, তাই এখানে থেকে খবরের অপেক্ষা করো। আমি, ইয়ানপিপা আর জিং কু সি ওই ফাঁকে যাবো, ছিয়ান কচ্যাং, তাকাহাশি ও জো তং এদিকে যাও।”

ছিয়ান সিয়েন সঙ্গে সঙ্গে আপত্তি করল, “তাকাহাশি অফিসার, আমি মনে করি এই ভাগাভাগি ঠিক হচ্ছে না।”

তাকাহাশি জানতে চাইলেন, “কেন ঠিক হচ্ছে না?”

ছিয়ান সিয়েন ব্যাখ্যা করল, “তাং স্যার বিশেষজ্ঞ, আমরা নই। জিং স্যারও বিশেষজ্ঞ, দুই বিশেষজ্ঞ একই দলে, আমরা তিনজন গেলে বিপদ বাড়বে।”

তাকাহাশি মাথা নাড়লেন, “যথার্থ।”

ছিয়ান সিয়েন সুযোগ নিয়ে বলল, “আমার মতে, আমি, তাকাহাশি অফিসার, আর জিং স্যার এক দলে থাকি, তাং স্যার, ইয়ানপিপা আর জো তং আরেক দলে থাকুন।”

তাকাহাশি একটু ভেবে তাং ছিয়েনলিনের দিকেই তাকালেন।

তাং ছিয়েনলিন মাথা নাড়লেন, “আপত্তি নেই।”

তাং ছিয়েনলিন ইচ্ছাকৃতভাবে প্রথম ভাগাভাগি বলেছিলেন, তিনি জানতেন ছিয়ান সিয়েন কখনো তাদের তিনজনকে এক দলে যেতে দেবে না। কিন্তু তার আসল চিন্তা ছিয়ান সিয়েন নয়, তাকাহাশি ও জিং কু সি।

তাকাহাশি জিরোর ফাঁদ ও কৌশল তিনি বেশ বোঝেন, সে মোটেও নির্বোধ সৈনিক নয়। জিং কু সি শামান ধর্ম নিয়ে কতটা জানে তাও স্পষ্ট নয়, সম্ভবত তার চেয়েও বেশি। এই দুজন সঙ্গে থাকলে পরিস্থিতি তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

এরপর তাং ছিয়েনলিন, নী শাওয়ান ও জো তং রশি ধরে একে একে ফাঁকের ভেতর ঢুকে গেল। ওরা ঢোকার পর তাকাহাশি জিরো ঘুরে বললেন, “চলো, এবার আমরা যাই।”

ছিয়ান সিয়েন তাকাহাশিকে বলল, “তাকাহাশি অফিসার, একটু আলাদা কথা বলার আছে।”

তাকাহাশি ছিয়ান সিয়েনকে নিয়ে একটু দূরে গেলেন, এদিকে লি ইউনফান অন্ধকারে নিঃশব্দে তাদের দিকে এগোল, ছিয়ান সিয়েন কী বলতে চায় সে শুনতে চাইল।

তাকাহাশি বললেন, “তুমি কী বলতে চাও?”

“তাকাহাশি অফিসার, আমাদের মিশন ভুলে যাবেন না।” ছিয়ান সিয়েন দূরের দিকে তাকাল, “এই দলে আমাদের ছাড়া কেউ বিশ্বাসযোগ্য নয়, জো তং মানচুরিয়া সরকারের নিরাপত্তা দপ্তরের লোক।”

তাকাহাশি ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুমি নিজেও তো নিরাপত্তা দপ্তরের লোক।”

ছিয়ান সিয়েন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তাকাহাশি অফিসার, আমি নিষ্ঠাবান জাপান সম্রাটের প্রতি।”

তাকাহাশি বুঝতে পারলেন, ছিয়ান সিয়েন ইঙ্গিত করল, “তুমি বলতে চাও মানচুরিয়া সরকারও এখানকার ঘটনা জানতে চায়?”

ছিয়ান সিয়েন মাথা নাড়ল, “নিশ্চয়ই, এটা তো তাদের ভূখণ্ড। তুমি কি সত্যিই ভাবো তারা চিরকাল জাপানের নিয়ন্ত্রণে থাকতে চায়?”

তাকাহাশি বললেন, “তোমার কাজ তো ছিল লি ইউনফানকে মোকাবিলা করা। এখন বলছো, আমাদের শত্রুদের মধ্যে মানচুরিয়া সরকারও পড়ে?”

“আমি শুরুতে লি ইউনফানকে লক্ষ্য করেছিলাম। আমার আর মিয়াকে জেনারেলের যৌথ পরিকল্পনা ছিল, আমি বাস্তবায়ন করছিলাম, কিন্তু আপনি এসে পরিকল্পনা বদলে দিলেন।” ছিয়ান সিয়েন তাকাহাশির দিকে তাকিয়ে বলল, “তাকাহাশি অফিসার, নিজের পরিচয় ভুলবেন না, সম্রাটকে বিশ্বাসঘাতকতা করার চিন্তাও মাথায় আনবেন না।”

তাকাহাশি নির্লিপ্ত মুখে বললেন, “তুমি ঠিক কী বোঝাতে চাও বুঝলাম না।”

ছিয়ান সিয়েন এগিয়ে ফিসফিসিয়ে বলল, “আমার কথা বিশ্বাস করুন, পরের পদক্ষেপে আমার নির্দেশ মেনে চলুন, তাহলে এই মিশন সফল হলে মিয়াকে জেনারেল আপনাকে এখান থেকে সরিয়ে দেবেন, তবে শর্ত, শতভাগ আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে, বুঝেছেন?”

তাকাহাশি কপাল কুঁচকে বললেন, “তবুও বুঝতে পারছি না।”

“কোয়ানডং সেনাপ্রধান আপনাকে ত্যাগ করেননি, শুধু এখানকার অ-জাপানি সেনাদের ত্যাগ করেছেন।” ছিয়ান সিয়েন তাকাহাশির দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলেন, “ওরা নীচু জাতি, আপনি আলাদা। আপনি আবার ছয় বছর আগের ঘটনাগুলোও দেখেছেন, তাই জেনারেল আপনাকে রাখতে বাধ্য হয়েছেন।”

তাকাহাশি বললেন, “তাহলে জেনারেল আমাকে এসব কথা বলেননি কেন?”

ছিয়ান সিয়েন নিচু গলায় বলল, “কারণ এসব একান্ত গোপনীয়। সরাসরি বলি, আমাদের নির্ভরযোগ্য সূত্র আছে, মানচুরিয়া সরকারের উচ্চপদস্থ কেউ কেউ প্রতিরোধ বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে।”

তাকাহাশি বিস্ময়ে স্তব্ধ, অন্ধকারে লুকিয়ে শোনা লি ইউনফানও চমকে উঠল।

ছিয়ান সিয়েনের কথাগুলো সত্যি, না মিথ্যে, না কি অর্ধসত্য? যদি সত্যিই মানচুরিয়া সরকারের উচ্চপদস্থ কেউ প্রতিরোধ বাহিনীর সঙ্গে যুক্ত থাকে, তবে খবরটা কোথা থেকে এল? জু সম্পাদক? তবে তো চাং তাগেন ও জু সম্পাদক দুইজনেই বেঈমান? অথচ আমি তো একা যোগাযোগ করতাম, সরকারের কোনো ভেতরের লোককে চিনি না।

সবকিছুই যেন গোলকধাঁধা।

লি ইউনফান ভাবনার গভীরে তলিয়ে থাকতেই তাকাহাশি ছিয়ান সিয়েনের সঙ্গে কথোপকথন শেষ করলেন, “এসো, কাজের কথায় ফিরি।”

“না, আমাদের কিছুই করার দরকার নেই,” ছিয়ান সিয়েন মাথা নাড়লেন, “আমরা বিশেষজ্ঞ নই, তাং ছিয়েনলিনই বিশেষজ্ঞ, কিছু কাজ তাকেই করতে হবে। আর এখানে তাকেই সরিয়ে ফেলা আমাদের জন্য শ্রেষ্ঠ।”

তাকাহাশি অবাক, “তুমি বলতে চাও, মিয়াকে জেনারেলের পরিকল্পনায় তাং ছিয়েনলিনকে খতম করার কথাও ছিল?”

ছিয়ান সিয়েন চুপচাপ মাথা নাড়ল।

লি ইউনফান শুনে ঘাম ঝরাতে লাগল, তবে নিজেকে দ্রুত সামলে নিল, না, এটা অসম্ভব। মিয়াকে কিওজি কখনো এমন আবোলতাবোল কাজ করবে না, সে চাইলে তাং ছিয়েনলিনকে যেকোনো সময় মারতে পারত, এখানে কেন করবে? ছিয়ান সিয়েনের কথায় কোনোই যুক্তি নেই।

তাকাহাশি আবার বললেন, “আমরা নিচে না গেলে পথ পাবো না, বেরোতে পারবো না। তাহলে এখান থেকে কীভাবে যাবো?”

ছিয়ান সিয়েন ঘড়ি দেখে বলল, “আমাদের তো কোরিয়ান অভিযাত্রী জিং কু সি আছে।”

এ কথা বলেই ছিয়ান সিয়েনের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, যেন সে আগে থেকেই জানে জিং কু সি-র আসল পরিচয়।

তাকাহাশি দোটানায় পড়ে গেলেন। ছিয়ান সিয়েনের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ ভাবলেন, অনেকক্ষণ পরে বললেন, “ঠিক আছে, তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি।”

ছিয়ান সিয়েন হাসল, “বিশ্বাস রাখতেই হবে, কারণ আমিও তোমার মতো এখানে বন্দি, আর তোমার মতোই সম্রাটের প্রতি একনিষ্ঠ।”