তিপ্পান্নতম অধ্যায়: আফিম (প্রথম খণ্ড)

লাও বি নামে পরিচিত ম্যানেজারটি দ্রুত ভেতরে এল এবং টুপি খুলে তাং ছিয়ানলিন ও অন্যদের অভিবাদন জানাল।

হে চেনশুয়ে বললেন, "এই মি. তাং নিরাপত্তা ব্যুরো থেকে এসেছেন। তিনি তোমাকে যা জিজ্ঞাসা করবেন, তুমি তার উত্তর দেবে।"

লাও বি মাথা নেড়ে বলল, "জি।"

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করলেন, "আজ আফিম খানায় মোট কতজন ধূমপায়ী এসেছিল?"

লাও বি একটু ভেবে বলল, "মোট ৩২ জন।"

তাং ছিয়ানলিন আবার জিজ্ঞাসা করলেন, "কেউ কি মাঝপথে চলে গিয়েছিল?"

লাও বি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, প্রতিটি শব্দ খুব স্পষ্ট করে উচ্চারণ করে সে বলল, "কর্মকর্তা, সাধারণত হিসাব রাখা কঠিন, কিন্তু গতকাল রাতে আফিমের জোগান প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল। যারা রয়ে গিয়েছিল তাদের জন্য পর্যাপ্ত আফিম ছিল না, তাই গত রাত থেকে আজ দুপুর পর্যন্ত আফিমখানায় মাত্র ১২ জন নিয়মিত খদ্দের ছিল। দুপুরের খাবারের পর, একের পর এক কিছু অতিথি আসতে থাকে। ঘটনা ঘটার আগ পর্যন্ত ২০ জন এসেছিল। আগের ১২ জন মিলে মোট ৩২ জন।"

লি ইউনফান জিজ্ঞাসা করলেন, "এই ৩২ জন কি আর বের হয়নি, আর নতুন কোনো ধূমপায়ীও কি আসেনি?"

"না," লাও বি নিশ্চিত করে উত্তর দিল। সে ওয়াং দাচাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "সে বাদে। তাকে আমাদের খদ্দের হিসেবে গণ্য করা যায় না, সে কেবল আফিমের লোভে পড়ে থাকা একটা ইঁদুর।"

লি ইউনফান তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাহলে খুনি যে ধূমপায়ীদের মধ্যে কেউ নয়, তা নিশ্চিত করা যায়।"

তাং ছিয়ানলিন চুপচাপ কিছু একটা ভাবছিলেন।

লি ইউনফান আবার হে চেনশুকে জিজ্ঞাসা করলেন, "হে সভাপতি, এখানে লাও বি ছাড়া আরও কতজন আফিমখানা পাহারা দেয়?"

হে চেনশুয়ে বললেন, "কেন? তুমি কি বা-শ্যাং-মেন-এর লোকদের সন্দেহ করছ?"

লি ইউনফান মাথা নেড়ে সরাসরি বললেন, "ধূমপায়ীদের বাদ দিলে, বাকি থাকে কেবল আপনার লোকরাই।"

হে চেনশুয়ে ব্যঙ্গ করে হাসলেন, "এটি একটি আফিমখানা, এখানে নানা ধরনের মানুষ আসে। তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে যে এটা আমার লোকরাই করেছে?"

লি ইউনফান আবার লাও বি-কে জিজ্ঞাসা করলেন, "লাও বি, তুমি কি নিশ্চিত যে আর কেউ এখানে আসেনি?"

লাও বি মাথা নাড়ল, "অবশ্যই না। আমি প্রতিদিন দরজার সামনে বসে পাহারায় থাকি। ঢোকার এবং বেরোনোর একটাই পথ, কে ঢুকল আর কে বেরোল, তা আমার নখদর্পণে।"

এই কথা শুনে লি ইউনফান হে চেনশুয়ের দিকে ফিরলেন, "হে সভাপতি, আপনি তো শুনলেনই। আমাকে আপনার লোকদের নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে হবে। তাছাড়া, আফিমখানায় ঘটে যাওয়া এই ঘটনাটি আমাদের তদন্তাধীন অন্য দুটি ঘটনার সাথে মিলে যাচ্ছে, তাই..."

"লি বিভাগীয় প্রধান!" হে চেনশুয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি যেহেতু বলছ যে তোমার তদন্তাধীন অন্য মামলার সাথে এর মিল আছে, তাহলে অন্য মামলাগুলোর সাথে কি তুমি বা-শ্যাং-মেনের কোনো সংশ্লিষ্টতা খুঁজে পেয়েছ?"

লি ইউনফান মাথা নাড়লেন, "না।"

হে চেনশুয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "যেহেতু আমাদের বা-শ্যাং-মেনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক নেই, তাই এটা আমাদের লোকরা করেছে এমনটা নিশ্চিত নয়। আমি জানি তোমার দায়িত্ব আছে এবং জিজ্ঞাসাবাদ করার ক্ষমতাও আছে, কিন্তু আমার লোকদের নিরাপত্তা ব্যুরোতে নিয়ে যাওয়াটা অসুবিধাজনক। কারণ তোমাকে তারা নিয়ে গেলে বাইরে নানা গুজব ছড়াবে। অবশ্যই, তুমি যদি জেদ করো, তবে আমি গুয়ান পরিচালকের কাছে যেতে পারি। তখন তোমার আর কোনো অসুবিধা হবে না।"

হে চেনশুয়ে সরাসরি পরিণতি স্পষ্ট করে দিলেন, ফলে লি ইউনফান আর কিছু বলতে পারলেন না।

এই ফাঁকে তাং ছিয়ানলিন আফিমখানার চারপাশে ঘুরে ঘুরে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

হে চেনশুয়ে হাত নাড়তেই লাও বি দ্রুত আফিমখানা থেকে বেরিয়ে গেল। আর ওয়াং দাচাই তখন মুখে কী যেন পুরছিল।

লি ইউনফান তাকে থামিয়ে বললেন, "তোমার মুখে কী?"

ওয়াং দাচাই দ্রুত জিনিসটি গিলে ফেলল এবং তৃপ্তির হাসি হাসল।

"ও এখানে চুরি করা আফিমের বড়ি খেয়েছে," হে চেনশুয়ে ঘৃণার চোখে ওয়াং দাচাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "যদি সে এখানকার পুরনো খদ্দের না হতো, তবে এতক্ষণে তাকে সুংহুয়া নদীতে ডুবিয়ে মারতাম।"

ওয়াং দাচাই হাসিখুশি মুখে দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর তৃপ্তির সাথে পাশের গরম মাচার ওপর শুয়ে পড়ল, আফিমের বড়ি থেকে পাওয়া ক্ষণস্থায়ী আনন্দে ডুবে গেল।

লি ইউনফান মাথা নেড়ে তাং ছিয়ানলিনের দিকে এগিয়ে গেলেন, "কিছু পেলেন?"

তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, "ওয়াং দাচাই যা বলেছিল ঠিক তাই, ঢোকা আর বেরোনোর পথ একটাই..."

কথা শেষ হতে না হতেই মাচার ওপর থাকা ওয়াং দাচাই অদ্ভুত এক শব্দ করে উঠল। তিনজনই দ্রুত ঘুরে তাকালেন। দেখলেন ওয়াং দাচাইয়ের সারা শরীর কাঁপছে, মুখমণ্ডল অত্যন্ত বিকৃত হয়ে গেছে, শরীরটা কুঁকড়ে যাচ্ছে, হাত দুটো মুষ্টিবদ্ধ হয়ে আছে। মুহূর্তের মধ্যেই সে নিথর হয়ে গেল।

তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউনফান দ্রুত এগিয়ে গেলেন। তাং ছিয়ানলিন হাত দিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন, ওয়াং দাচাইয়ের শ্বাস নেই, নাড়ির স্পন্দনও বন্ধ হয়ে গেছে এবং নাড়ি শক্ত হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, লি ইউনফান হঠাৎ তাং ছিয়ানলিনকে টেনে সরিয়ে নিলেন এবং ওয়াং দাচাইয়ের শরীরের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "দেখুন।"

ওয়াং দাচাইয়ের শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে শুরু করল, যেন বাষ্পের মতো আস্তে আস্তে উঠছে।

হে চেনশুয়ে এক পা পিছিয়ে অবাক হয়ে দেখলেন, কী হচ্ছে তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

তাং ছিয়ানলিন কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন, "আফিমের বড়ি!"

কথাটি বলেই তাং ছিয়ানলিন এগিয়ে গেলেন, তার লুকানো 'ছাং ফেং রেন' ছুরিটি বের করে সরাসরি ওয়াং দাচাইয়ের পেট চিরে ফেললেন। তিনি দেখলেন যে ভেতরে অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো পুড়ে যাচ্ছে এবং তাদের চোখের সামনেই কার্বন বা কয়লায় পরিণত হচ্ছে, অথচ ভেতরে কোনো আগুনের শিখা দেখা যাচ্ছিল না।

"সত্যিই আফিমের বড়ি," তাং ছিয়ানলিন হে চেনশুয়ের দিকে তাকালেন, "লাও বি একটু আগে বলল যে গতকাল পণ্য শেষ হয়ে গিয়েছিল। আজকের এই আফিমের নির্যাস আর বড়ি কোথা থেকে এল?"

হে চেনশুয়ে দ্রুত বাইরে চিৎকার করলেন, "লাও বি!"

লাও বি দ্রুত ভেতরে এল এবং ওয়াং দাচাইয়ের চেরা মৃতদেহ দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে।

হে চেনশুয়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, "লাও বি, নতুন মালামাল কোথায়? আজ আফিমখানায় যে খদ্দেররা মারা গেছে, তারা কি সবাই এই নতুন মালামাল ব্যবহার করেছিল?"

লাও বি হে চেনশুয়ের কথা শুনতেই পেল না, সে শুধু ওয়াং দাচাইয়ের মৃতদেহের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

হে চেনশুয়ে তাকে একটি চড় মারলেন। লাও বি সম্বিৎ ফিরে পেল। হে চেনশুয়ে আবারও একই প্রশ্ন করলেন। লাও বি এবার জবাব দিল, "নতুন মালামাল সব গুদামে তালাবদ্ধ করা আছে। আজ নতুন মালামাল আসার পর, তা সত্যিই খদ্দেরদের দেওয়া হয়েছিল।"

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করলেন, "নতুন মালামাল কোথা থেকে এল?"

লাও বি একবার হে চেনশুয়ের দিকে তাকাল এবং অস্পষ্টভাবে উত্তর দিল, "আগের মতো করেই।"

তাং ছিয়ানলিন হে চেনশুকে বললেন, "আমাকে গুদামে নিয়ে চলুন।"

হে চেনশুয়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "আপাতত হবে না।"

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করলেন, "কেন? আপনি তো দেখলেনই, সমস্যাটা আফিমের বড়ি আর নির্যাসেই!"

হে চেনশুয়ে জোর দিয়ে বললেন, "হবে না মানে হবে না! আপনারা এখানে অপেক্ষা করুন।"

এই বলে হে চেনশুয়ে লাও বিকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইউনফান তাদের অনুসরণ করতে চাইলে দরজায় থাকা বা-শ্যাং-মেনের শিষ্যরা তাদের আটকে দিল।

তাং ছিয়ানলিন কিছু একটা করতে চাইলেন, কিন্তু লি ইউনফান তাকে থামিয়ে দিলেন, "থাক, বা-শ্যাং-মেনের সাথে ঝামেলা পাকাবেন না। ফিরে গিয়ে গুয়ান পরিচালকের কাছে জবাবদিহি করা কঠিন হবে।"

অগত্যা দুজনেই আবার ওয়াং দাচাইয়ের মৃতদেহের সামনে ফিরে এলেন।

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "এখন নিশ্চিত যে এটি কোনো বিষ বা ঐজাতীয় কিছু, যা মানুষের শরীরে প্রবেশ করলেই এমনটা ঘটে। '০১৬' বিশেষ ট্রেনে যারা মারা গিয়েছিল, তারা নিঃসন্দেহে এভাবেই মারা গেছে।"

লি ইউনফান মাথা নেড়ে বললেন, "সেটাও কি আফিম ছিল?"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "হতে পারে আফিম, হতে পারে খাবার। আপনি কি জানেন সরকারের ভেতরে আফিমখোর কত আছে?"

"অনেক আছে। এখন উত্তর-পূর্ব অঞ্চলে তিনটি মাদক বেশি প্রচলিত। প্রথমটি আফিম, দ্বিতীয়টি মরফিন, তৃতীয়টি হলো নতুন এক জিনিস, যার নাম হেরোইন। তবে প্রযুক্তিগতভাবে মরফিন এবং হেরোইন উভয়ই আফিমজাতীয়," লি ইউনফান ব্যাখ্যা করলেন, "মরফিন হলো আফিম থেকে নিষ্কাশিত, আর হেরোইন তৈরির জন্য রাসায়নিক সংশ্লেষণের প্রয়োজন হয়।"

তৎকালীন পুতুল সরকার শাসিত মানচুকুয়োতে আফিমের কাঁচামাল আসত রেহে প্রদেশ, শিনগান পশ্চিম প্রদেশ, গ্রেট ওয়ালের ভেতরের শানসি প্রদেশ, কোরিয়া এবং ইরান থেকে।

সে সময় রেহে এবং শিনগান পশ্চিম প্রদেশে পপি চাষের জমির পরিমাণ ছিল প্রায় দশ লক্ষ মু। নিয়ম অনুযায়ী কর হিসেবে ১৬ মিলিয়ন লিয়াং আফিম পাওয়ার কথা থাকলেও, বাস্তবে তা পাওয়া যেত না। তাই কোরিয়া থেকে কেনা হতো এবং মিতসুই ট্রেডিং কোম্পানির মাধ্যমে ইরান থেকেও আমদানি করা হতো।

আফিম কেনার পর, কিছুটা আন্তর্জাতিক বাজারের জন্য মজুদ রাখা হতো, আর বাকিটা ফেংতিয়ান, তিলিং এবং সুইহুয়ার তিনটি আফিম তৈরির কারখানায় পাঠানো হতো। সেখানে সেগুলোকে আফিমের নির্যাস এবং মরফিনে প্রক্রিয়াজাত করা হতো। এরপর পুতুল সরকারের মাদক নিয়ন্ত্রণ ব্যুরো তা বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে দিত এবং স্থানীয় আফিমখানাগুলো তা বিক্রি করত।

সে সময় আফিমের নির্যাস দুই ধরনের ছিল—একটি বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সেবন করা যেত, অন্যটি শুধুমাত্র আফিমখানা বা নির্দিষ্ট স্থানে সেবন করতে হতো।

আফিম কারখানাগুলো সাধারণত স্থানীয় নিরাপত্তা ব্যুরো, পুলিশ বিভাগ এবং মানচুকুয়ো প্রতিরক্ষা বাহিনী পাহারা দিত। ভেতরে চারটি বিভাগ ছিল—স্পেসিফিকেশন বিভাগ, জ্বালানি বিভাগ, ধোঁয়া বা আফিমের ভাগ নির্ধারণ বিভাগ এবং প্যাকেজিং বিভাগ।

স্পেসিফিকেশন বিভাগে আফিম থেকে মোড়ক ছাড়িয়ে জ্বালানি বিভাগে পাঠানো হতো। জ্বালানি বিভাগে সয়াবিন, গম ইত্যাদির গুঁড়োর সাথে মরফিন তৈরির অবশিষ্টাংশ মিশিয়ে প্যাকেজিং করা হতো। এই মিশ্রণকে বলা হতো 'আফিম উপকরণ'।

জ্বালানি বিভাগে আফিমকে ফালি ফালি করে কেটে তামার পাত্রে জল দিয়ে গলানো হতো। গলানোর পর তা ছেঁকে আবার জ্বাল দেওয়া হতো এবং আট-দুই বা সাত-তিন অনুপাতে আফিম উপকরণ মিশিয়ে তৈরি হতো আফিমের নির্যাস।

তৎকালীন মানচুকুয়োতে আফিমের নির্যাসকে গুণমান অনুযায়ী 'ফু গাও' (সৌভাগ্য), 'লু গাও' (সম্পদ) এবং 'শৌ গাও' (দীর্ঘায়ু)—এই তিন ভাগে ভাগ করা হতো। এই নামগুলো অত্যন্ত ব্যঙ্গাত্মক ছিল।

"মরফিন এবং হেরোইনের কারখানাগুলো অত্যন্ত গোপনীয়। এমনকি নিরাপত্তা ব্যুরোও জানে না সেগুলো কোথায়। সেগুলো সরাসরি কোয়ান্তুং সেনাবাহিনী পাহারা দেয়। প্রক্রিয়াজাতকরণ প্রযুক্তি উন্নত হওয়ার কারণে এর সাথে জড়িত সবাই জাপানি, তবে কিছু কোরিয়ানও আছে বলে শুনেছি," লি ইউনফান মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বললেন, "জাপানিরা উত্তর-পূর্ব চীনে এক বিশাল মাদক জাল বিছিয়ে রেখেছে। আমাদের প্রতিরোধ বাহিনী এর কারখানাগুলোতে হামলা চালিয়েছিল, কিন্তু সফল হয়নি। পাহারা খুব কড়া।"

লি ইউনফানের কথা শেষ হলে তাং ছিয়ানলিন নিশ্চিতভাবে বললেন, "আমাদের উৎস থেকে তদন্ত করার দরকার নেই। যদি কেউ উৎসেই বিষ বা অন্য কিছু মেশাত, তবে শুধু এই ৩২ জন মারা যেত না। আর এই ঘটনার সাথে জাপানিদের কোনো সম্পর্ক থাকার কথা নয়। জাপানিরা নিজেদের সোনার ডিম পাড়া হাঁস নিজেই ধ্বংস করবে না।"

লি ইউনফান বললেন, "মামলার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে আপনার অনুমানই সঠিক। গুয়ান শিনইউয়ের মৃত্যু জাপানিদেরই কাজ। তারা গবেষণা করছে যে এই জিনিসটি কীভাবে মানুষকে হত্যা করে। কিন্তু তারা সরাসরি সামনে আসতে পারছে না, তাই আমাদের তদন্ত করতে পাঠিয়েছে।"

তাং ছিয়ানলিন মাটির মাচায় বসে একটু ভেবে বললেন, "দ্বিতীয় মামলাটি আমাদের পুরো তদন্ত থেকে বাদ দিতে হবে। আপাতত ওটা নিয়ে মাথা ঘামাব না। এতে ঝামেলা এড়ানো যাবে। অন্তত গুয়ান বেইহেকে বোঝানো যাবে যে আমরা তাকে উদ্দেশ্য করে কিছু খুঁজছি না। স্থানীয় শাসকের সাথে ভালো সম্পর্ক রাখাই ভালো, এতে আমাদেরই সুবিধা।"

লি ইউনফান হেসে বললেন, "আমি ভেবেছিলাম আপনি এসব সামাজিক ও রাজনৈতিক মারপ্যাঁচ পছন্দ করেন না, কিন্তু দেখছি আপনি বেশ ভালোই বোঝেন।"

তাং ছিয়ানলিন বললেন, "ভুলে যাবেন না, আমি একসময় বেইফা বা উত্তর অভিযান বাহিনীতে ছিলাম। সরকারি দপ্তরের এসব খেলা আমি বুঝি। আমি শুধু ঝামেলা এড়াতে চাই, তাই এসবে জড়াতে চাইনি।"

লি ইউনফান মাথা নাড়লেন, "আপনি বলে যান।"

"তিনটি মামলা। এখন পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে মৃত্যুর কারণ একই, এটাই একমাত্র মিল। কিন্তু মৃতদের মধ্যে আর কোনো মিল নেই," তাং ছিয়ানলিন বিশ্লেষণ করলেন, "গ্রামবাসী, পুতুল সরকারের কর্মকর্তা, আফিমখোর—এদের মধ্যে কোনো সংযোগই নেই। একমাত্র যে সূত্রটি আমাকে আশা দেখাচ্ছে, তা হলো আপনার সহপাঠী ঝাং লিয়ানকাই।"

ঝাং লিয়ানকাই সে সময় কেন ঘটনাস্থলে থেকে গেলেন? তিনি কেন মারা গেলেন না? তিনি কোথা থেকে এসেছিলেন?

এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পেলেই সম্ভবত সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।