চতুর্দশ অধ্যায়: ভূতের বাতির রহস্য (শেষ)

তাং ছিয়েনলিন ঝাঁপিয়ে পড়েছিলেন, তখনই দড়ি ছুঁড়ে দেওয়া হয়েছিল নিচে থাকা ছিং ছুয়ানের দিকে। পেছনে তাকাহাশি ছিরোও ঝাঁপিয়ে পড়ে তাং ছিয়েনলিনের এক পা ধরে ফেলেছিলেন, কিঙ কুসি তৎক্ষণাৎ সামনে এসে দরজার ফ্রেমে ভর দিয়ে তাকাহাশি ছিরোর বেল্ট ধরে রাখলেন, যাতে দুজনের ইনারশিয়ার কারণে কেউই নিচে পড়ে না যায়।

তাং ছিয়েনলিন ঝুলে ছিলেন ঘরের দরজার সামনে, কিন্তু ছিং ছুয়ানকে উদ্ধার করতে পারলেন না, কেবল অসহায়ের মতো দেখলেন, কীভাবে ছিং ছুয়ান绝望ভরা চোখে অন্ধকারে পড়ে গেলেন, সেই দড়িটাও মাঝআকাশে দোল খাচ্ছিল।

“নড়বে না! আমি তোমাকে টেনে তুলে দেব!” তাকাহাশি ছিরো বললেন, তারপর পাশের কিঙ কুসির দিকে ঘুরে বললেন, “সাবধানে দাঁড়াও!”

কিঙ কুসি মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, তাকাহাশি ছিরো নিজের ভঙ্গি বদলে তাং ছিয়েনলিনকে ওপর দিকে টেনে তুললেন।

ঠিক তখনই ইয়ান পিকু ঝাঁপ দিয়ে নেমে এসে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে নিচের দিকে তাকালেন।

ইয়ান পিকু কিছুক্ষণ পর তাং ছিয়েনলিনের দিকে ফিরে বললেন, “দুঃখিত, আমি তাকে বাঁচাতে পারিনি, সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছিলাম।”

তাং ছিয়েনলিন নীরবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, আর তাকাহাশি ছিরো ফিসফিস করে বললেন, “সে তো বলেছিল, জ্বলন্ত ভূতের লণ্ঠন দেখা দিলেই মৃত্যু ঘটে…”

তাং ছিয়েনলিন কড়া গলায় তাকাহাশি ছিরোর দিকে তাকালেন, “এটা কেবল কাকতালীয়, ভুলভাল বলো না!”

তাকাহাশি ছিরো যেন মনের ভাবনা মুছে ফেলতে পারছিলেন না, “কিন্তু ঘটনা তো সামনে স্পষ্ট।”

তাং ছিয়েনলিন গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুমি একজন সৈনিক, তোমার士气র গুরুত্ব জানা উচিত, তুমি এই মুহূর্তে আমাদের দলের士气কেই ধ্বংস করছো। স্পষ্ট করে বলি, প্রকৃতি সত্যিই রহস্যময়, কিন্তু আমার বহু বছরের তদন্তে কোনো ভূত-প্রেত বা অভিশাপের অস্তিত্ব পাইনি। জানতে চাও কেন?”

তাকাহাশি ছিরো অজ্ঞানভাবে মাথা নেড়ে না বললেন।

তাং ছিয়েনলিন তাকাহাশি ছিরোর কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “কারণ যদি সত্যিই ভূত-প্রেত থাকত, তোমাদের মতো পশুরা কবেই ধ্বংস হয়ে যেত। যদি অভিশাপ থাকত, তোমরা নানকিং-এ আমাদের নিরপরাধ জনগণকে হত্যা করা সেই কুকুর-শুয়োররা কবেই রক্তক্ষরণে মরে যেত!”

তাকাহাশি ছিরো এ কথা শুনে চুপ হয়ে গেলেন, কোনো কথা বের হলো না।

তাং ছিয়েনলিন যেন সেই ক্ষোভে থামলেন না, “ধরা যাক জ্বলন্ত ভূতের লণ্ঠনের কিংবদন্তি সত্য, তাহলে এইমাত্র পড়ে যাওয়া তুমি হওয়া উচিত ছিল! বুঝেছো?”

তাকাহাশি ছিরো সহ্য করে মাথা নেড়ে বললেন, “বুঝেছি।”

ইয়ান পিকু পাশেই দাঁড়িয়ে তাং ছিয়েনলিনের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না কেন হঠাৎ এত রাগ। আগে উপরে যখন সে বিতর্ক করছিলেন, জাপানি সৈনিককে উদ্ধার করা উচিত কিনা, তখন তাং ছিয়েনলিন কোনো অস্বাভাবিকতা দেখাননি, এখন হঠাৎ এতটা ক্ষুব্ধ কেন?

তাং ছিয়েনলিন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হাঁপাচ্ছিলেন, নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের নামতে হবে, তাকাহাশি তো বলেছে, নিচের সব কিছু ভেসে থাকে, তাই হয়তো ছিং ছুয়ান এখনও বেঁচে আছে।”

ইয়ান পিকু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, কিঙ কুসি ঠাণ্ডা চোখে দেখছিলেন, তাকাহাশি ছিরো ঘুরে তাকাতেই কিঙ কুসি কেবল হেসে উঠে দড়ির প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

তাং ছিয়েনলিনের দল যখন দড়ি প্রস্তুত করে নিচে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন নিচের ঘরে ই মা ছেন ও লি ইউনফানও কয়েকটি বাক্স আবিষ্কার করলেন, বাক্সের ভিতরে অসংখ্য বিকল্প পুতুল ভর্তি।

লি ইউনফান এক পুতুল হাতে নিয়ে বললেন, “এটা কী জিনিস?”

ই মা ছেন বললেন, “বিকল্প পুতুল। আমি আগে এসব সংগ্রহ করতাম, কিন্তু তোমার বাবা আমাকে নিষেধ করেছিলেন, অশুভ বলে সব পুড়িয়ে দিয়েছি।”

বলে ই মা ছেন লি ইউনফানকে বিকল্প পুতুলের ইতিহাস বোঝালেন।

লি ইউনফান উঠে দাঁড়িয়ে পুতুলটি হাতে বললেন, “কিন্তু ওপরে তো মানচু ভাষা লেখা, এর মানে কী?”

ঠিক তখনই, লি ইউনফান চোখের কোণ দিয়ে দেখলেন কিছু একটা দরজার ওপরে থেকে পড়ছে, সাথে মানুষের আর্তচিৎকারও শুনলেন।

লি ইউনফান আর ই মা ছেন দৌড়ে দরজার সামনে এসে নিচের দিকে তাকালেন, কিন্তু কিছুই দেখতে পেলেন না।

লি ইউনফান টর্চ দিয়ে অন্ধকারে照য়ালেন, “কেউ পড়ে গেছে।”

ই মা ছেন দরজার ফ্রেম ধরে ওপরে তাকালেন, “ওপরে কে থাকতে পারে?”

লি ইউনফান হঠাৎ মনে পড়ল, “তাকাহাশি ছিরো তো তাং ছিয়েনলিনকে পাহাড়ে নিয়ে গেছে, তুমি কি মনে করো পাহাড়ে আরেকটা প্রবেশপথ আছে?”

ই মা ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “সম্ভাবনা আছে, তবে কি তাং ছিয়েনলিনের দলের কেউ অসাবধানতাবশত পড়ে গেছে?”

এ ভাবনায় দুজনের মন ভারী হয়ে গেল, তবে তারা আশা করছিলেন যেন তাকাহাশি ছিরোই পড়ে যায়।

ঠিক তখনই, ওপর থেকে একটা ছায়া পড়ে গেল, দ্রুত দুজনের পাশ দিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

এবার দুজন আগের চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিলেন, টর্চ দিয়ে照য়ালেন, তবুও কিছুই দেখতে পেলেন না।

“আবার একজন?” লি ইউনফান অবাক হয়ে ই মা ছেনের দিকে তাকালেন, “কী হচ্ছে?”

ই মা ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না, আবারও পড়লো?”

লি ইউনফান বললেন, “উপরে কি ঝগড়া লাগছে?”

ই মা ছেন চিন্তা করে বললেন, “ঝগড়া হলে গুলির শব্দ শোনা যেত, কমবেশি আমাদের কানেও পৌছাত।”

লি ইউনফান চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “হঠাৎ মনে হচ্ছে কোথাও কিছু অস্বাভাবিক।”

ই মা ছেন জিজ্ঞাসা করলেন, “কী অস্বাভাবিক?”

লি ইউনফান মাথা নেড়ে বললেন, “জানি না, ঠিক বলতে পারছি না, তবে মনে হচ্ছে কিছু যেন আগের মতো নেই।”

ই মা ছেন চারপাশে তাকিয়ে শেষে চোখ ফেরালেন লি ইউনফানের দিকে, “কিছুই তো নেই, আগের মতোই।”

ঠিক তখনই, আবার একটি কালো ছায়া দরজার বাইরে থেকে সরাসরি নিচে পড়ল, পড়ার মুহূর্তে লি ইউনফান আর ই মা ছেন ঘুরে তাকালেন, তখন দেখলেন বাইরে অর্ধেক আকাশে অসংখ্য মানুষ পড়ে যাচ্ছে।

তারা সবাই মাঝআকাশে হাত-পা ছুড়ছিল, মাথা দোলাচ্ছিল, যেন প্রবল যন্ত্রণায়।

এত মানুষের একসাথে পতন দেখে ই মা ছেন আর লি ইউনফান হতবাক হয়ে গেলেন। সবচেয়ে ভয়ংকর বিষয়, এই দৃশ্য দেখার সময় গোটা গুহা নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই, যেখানে চিৎকারে গুহা কেঁপে ওঠার কথা ছিল, সেখানে সম্পূর্ণ নীরবতা।

ই মা ছেনের পা কাঁপতে শুরু করল, তিনি চলতে চাইলেন, কিন্তু পা যেন অবশ, পুরো শরীর জমে গেল।

লি ইউনফানও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিলেন, দরজার বাইরে অবিরত পতনরত মানুষদের দেখছিলেন, অবশেষে সংখ্যাটি কমতে শুরু করল, আর দরজার বাইরে শেষ মানুষটি পড়ার মুহূর্তে, লি ইউনফান স্পষ্টভাবে দেখলেন, সে ঘুরে তাদের দিকে একবার তাকাল।

সে দৃষ্টি দেখে লি ইউনফান প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, কারণ সেটা ছিল অর্ধস্বচ্ছ, কোনো মুখাবয়বহীন একটি মুখ।

লি ইউনফান মাথার ত্বকে শিরশির অনুভব করলেন, কেবল স্থির হয়ে সামনে তাকিয়ে ছিলেন, আগের মতো ভঙ্গি বজায় রেখে।

কতক্ষণ কেটে গেছে জানেন না, অবশেষে লি ইউনফান নিজেকে সামলে নিলেন, ফিরে ই মা ছেনের দিকে তাকিয়ে চমকে গেলেন, কারণ ই মা ছেনের মুখ ফ্যাকাশে, আঙুল ও ঠোঁট কাঁপছে।

“ই老板?” লি ইউনফান হাত বাড়িয়ে ই মা ছেনের চোখের সামনে নাড়ালেন, “মা ছেন, তুমি ঠিক আছো তো?”

ই মা ছেন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে দ্রুত শ্বাস নিতে শুরু করলেন, একটু পরে বললেন, “কিছু হয়নি, আমি ঠিক আছি। আচ্ছা, ওই…”

লি ইউনফান তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কী?”

ই মা ছেন গলা শুকিয়ে বললেন, “এইমাত্র যে মানুষটি পড়ল, তুমি তার মুখ দেখেছিলে?”

লি ইউনফান প্রথমে মাথা নেড়ে, একটু ভাবার পর আবার মাথা নেড়ে বললেন, “মুখ নেই, তাই তো?”

ই মা ছেন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক, তুমি জানো আমি কী ভাবছি?”

লি ইউনফান জিজ্ঞাসা করলেন, “কী?”

ই মা ছেন ব্যাগ থেকে বিকল্প পুতুলটা বের করলেন, “দেখো, এই পুতুলেরও মুখ নেই।”

লি ইউনফান ভ্রু কুঁচকে পুতুলটা কেড়ে নিয়ে গভীর খাদে ছুড়ে দিলেন, “ভূত-প্রেত নিয়ে সন্দেহ করো না, তুমি কী ভাবছো আমি জানি, আমি নিরীশ্বরবাদী।”

ই মা ছেন ব্যাগ থেকে একটী জেডের কণ্ঠী বের করে পরে নিলেন, “তুমি নিরীশ্বরবাদী, কিন্তু নিশ্চয়ই ভূতের অস্তিত্ব অস্বীকার করো না?”

লি ইউনফান নিচে ঝুঁকে তাকালেন, “এখন আর এসব কথা বলো না, চুপ করো, আমাকে ভাবতে দাও, এটা কি বিভ্রম?”

ই মা ছেন ব্যাগ থেকে আরেকটা জেডের লকেট বের করলেন, “নাও, এটা নাও, পরো। এইটা আমি জীলে মন্দিরের গুরু দিয়ে আশীর্বাদ করিয়েছি, নিশ্চয়ই অশুভ দূর করবে।”

“আমার দরকার নেই।” লি ইউনফান মাথা নেড়ে বললেন, “আমার একটাই বিশ্বাস, এটা নয়।”

লি ইউনফান বলেই তাকিয়ে দেখলেন, ই মা ছেন ব্যাগ থেকে নানা অলঙ্কার, ব্রেসলেট, নেকলেস, আংটি ইত্যাদি বের করে নিজেকে সাজাচ্ছেন।

লি ইউনফান তাকে ওপর-নিচে দেখে বললেন, “তুমি কি পায়ে বাঁধার চেইন পরবে? মনে হচ্ছে তুমি বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছো।”

“ঠিক বলেছো, পায়ের চেইন, আমার কাছে একটা আছে।” ই মা ছেন বসে পায়ের চেইন বের করে গোড়ালিতে বাঁধতে লাগলেন, “অমিতাভ! অমিতাভ! ঈশ্বর রক্ষা করুন! বোধিসত্ত্বের কৃপা! পবিত্র মা ও পুত্র!”

“তুমি আসলে কাকে বিশ্বাস করো, বোধিসত্ত্ব না ঈশ্বর?” লি ইউনফান তার আচরণ দেখে নিরুপায় হয়ে মাথা নাড়লেন, আবার বাইরে তাকাতে গিয়ে হঠাৎ বললেন, “আমি বুঝতে পারছি!”

ই মা ছেন জিজ্ঞাসা করলেন, “কী বুঝলে?”

“আমি বুঝেছি কোথায় অস্বাভাবিকতা। দেখো, আকাশে ভেসে থাকা জিনিসগুলো নেই, শরীরেও আর হালকা অনুভূতি নেই।”

ই মা ছেন স্বত reflexে উঠে লাফ দিলেন, “সত্যি তো, কী হলো? তুমি কি কোনো মন্ত্র পড়েছো?”

লি ইউনফান নিরুপায় হয়ে তাকালেন, “তুমি কি ভয় পেয়ে অসংলগ্ন হয়ে গেছো? আমি কী করে মন্ত্র পড়ব?”

ই মা ছেন মাথা চাপড়ে বললেন, “ঠিক, মাথা গরম হয়ে গেছে, এই ভূতের জায়গা, আসলে কী হচ্ছে?”

লি ইউনফান একটু ভেবে বললেন, “চলো নিচে গিয়ে দেখি, হয়তো উত্তর পাওয়া যাবে।”

ই মা ছেন গলা শুকিয়ে বললেন, “না হলে এক রাত বিশ্রাম নিই, সকালে নামি?”

লি ইউনফান তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি জানতে চাও না, শিয়া শুয়াঙের সাথে আসলে কী ঘটেছে?”

ই মা ছেন হতবাক হয়ে গেলেন, “তুমি কী বলতে চাইছো?”

লি ইউনফান বললেন, “তোমার বাড়িতে গোপন ঘর পেয়েছি, জানি তোমার পরিবার মানচু, পূর্বপুরুষ ছিলেন সামান লিং宫র রক্ষক। গোউজুন সুপরিকল্পিতভাবে তোমার কাছে এসেছিল, শিয়া শুয়াঙকে ক্ষতি করেছে, এসবই তো এজন্য। এখানে রহস্য উন্মোচন করলে, শিয়া শুয়াঙের ব্যাপারও জানা যাবে।”

ই মা ছেন মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, প্রথম কথায় তিনি ভয় পেয়েছিলেন, ভেবেছিলেন লি ইউনফান জানেন তার ও ভুয়া শিয়া শুয়াঙের লেনদেন, তিনি প্রায় স্বীকার করতে যাচ্ছিলেন।

ই মা ছেন বললেন, “ঠিক আছে, নামি, তবে একটা কথা মানতে হবে।”

লি ইউনফান মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, বলো।”

ই মা ছেন আগের জেডের লকেটটি বের করলেন, “ভাই, এটা পরো, না পরলে আমার মন শান্ত হয় না।”

“আমার কাছে এটা আছে।” লি ইউনফান হাতকড়া বের করলেন, “তুমি যদি আরও নিরাপত্তা চাও, তোমার হাতে কড়া পরিয়ে দিই?”

ই মা ছেন বাধ্য হয়ে লকেটটি তুলে রাখলেন, “তুমি তো এখানে এসে হাতকড়া নিয়ে এসেছো, মজার লোক।”

লি ইউনফান আর কোনো কথা না বলে শক্ত জায়গা খুঁজে দড়ি বাঁধার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।