চল্লিশতম অধ্যায়: নদী পার হওয়ার চুরি-করা কৌশল (পর্ব দুই)

খোদাই করা পর্বতরেখা আর জলের ধ্বনি যে শুভ-অশুভের ভেদ ঘটায়, তা নির্ণয় করা যায় কেবল ভূদর্শনের নিয়ম মেনে। কফিন-সেলাইকার দলও এ কথা খুব ভালোই জানত। তদুপরি, তাদের কাজের কেন্দ্রবিন্দু ছিল লাশের ওপর কারসাজি; তাই কবরস্থানের উপরিভাগে তারা কোনো কারসাজি করত না। সামান্য হেরফের হলেই তো দূর, কফিন খোলার লোক কিংবা ভূমিচিহ্নবিদের মতো অদ্ভুত পথে সিদ্ধহস্তরাও এক ঝলকেই ধরে ফেলতে পারত, এমনকি সাধারণ ফেংশুই-গুরু ও ভূমিশাস্ত্রবিদও চোখের নিমেষে বুঝে যেতেন।

তাই কফিন-সেলাইকাররা বেছে নিত গোপন ভাঙনের পদ্ধতি। আর সেই গোপন ভাঙনেরও ছিল দু’টি রূপ। প্রথমটি, গোপনে শিরা-কাটা স্রোত বদলে দেওয়া—অর্থাৎ কবরের তলদেশের আসল ভূ-ভাগ্যধারা ভেঙে ফেলা। দ্বিতীয়টি ছিল কফিন-সেলাইকারদের বিশেষ দক্ষতা—লাশের শরীরেই কারসাজি করা।

লি ইউনফান নীরব রইল। এসব বিষয়ে তার আগ্রহ কখনোই ছিল না, আর ফেংশুই-ভাগ্যবাণীর কথাও সে বিশ্বাস করতে চাইত না।

জাও তোং শুনে আবার জিজ্ঞেস করল, “শিরা-কাটা স্রোত বদলে দেওয়ার কথা কিছুটা শুনেছি। কিন্তু লাশের ওপর কারসাজি করে কীভাবে ফেংশুই নষ্ট করা যায়, সেটা বুঝি না। লাশের ওপর কীভাবে কারসাজি করলে ফেংশুই ভেঙে যায়?”

তাং ছিয়ানলিন ব্যাখ্যা করলেন, “জাও সাহেব, লুকানো ড্রাগন খুঁজে穴 নির্ধারণের উদ্দেশ্যই হলো এমন এক অনন্য ফেংশুইস্থল বেছে নিয়ে লাশ সমাধিস্থ করা। দুটোই অপরিহার্য। যেন জিন আর ঘোড়ার আসনের সম্পর্ক। লাশের ওপর কারসাজি করা, ফেংশুইয়ের ওপর কারসাজির চেয়েও বেশি সূক্ষ্ম কাজ।”

পাশ থেকে ঝাং দাগেন আর না পেরে বলে উঠল, “তা কীভাবে কারসাজি করলে সেটা ধরা যায়?”

“পদ্ধতি অনেক। আমার গুরু আর হু লাই যে ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিল, সেখানে ব্যবহার করা হয়েছিল চারটি জিনিস—মৃত জল, লোহার কূপ, পাথরের কফিন আর বাঁধা লাশ। ফেংশুইয়ের বিচারে এগুলো চরম নিষ্ঠুর,” উপস্থিত সকলকে বিস্তারিত বুঝিয়ে বললেন তাং ছিয়ানলিন। “মৃত জল বলতে বোঝায়, কূপের মুখ ছাড়া বাকি সব জায়গা সিল করে দেওয়া। তোমরা জানো, কূপের জল আসে ভূগর্ভস্থ জলধারা থেকে, আর সেই জলধারা স্বভাবতই জীবন্ত। কিন্তু মৃত জল হলো এই কূপ খুঁড়ে ভেতরে ঢালা ঘোলাটে পানি।”

জাও তোং আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে লোহার কূপ?”

তাং ছিয়ানলিন একটু ভেবে বললেন, “ক্রম মেনেই বলছি, তাহলেই বুঝবে। কফিন-সেলাইকাররা আগে দূর থেকে কবরের নিচ পর্যন্ত সুড়ঙ্গ খুঁড়ে নেয়। তারপর কবরের ভেতরটা পুরোপুরি ফাঁপা করে গুহার মতো বানিয়ে, সেই গুহার মধ্যে কূপ খোঁড়ে। কূপের গাঁথুনিতে ব্যবহার করা হয় অত্যন্ত শক্ত লোহার পাথর। কূপের দেয়াল ও তল সম্পূর্ণ সিল করে দেওয়া হয়। তারপর তাতে নানা ধরনের প্রাণীর অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মেশানো ঘোলাটে পানি ঢালা হয়। এরপর মূল কফিনের ভেতর থেকে লাশ বের করে পাথরের কফিনে রেখে তা সম্পূর্ণ সিল করে দেওয়া হয়।”

নি শাওয়ান মাথা নেড়ে বলল, “সম্পূর্ণ সিল? তাহলে তো আর খোলা যাবে না।”

“না, খোলা যায়। কফিন-সেলাইকাররা কখনোই কাজের শেষ পর্যন্ত যায় না; এটাও অদ্ভুত পথের লোকদের নিজের জন্য কিছুটা পথ ফাঁকা রাখার কৌশল। তখন ওই কফিন খোলার লোকটি কফিন-সেলাইকারদের সম্পর্কে কিছুই জানত না, তাই সাহায্যের জন্য আমার গুরুর কাছে এসেছিল।” বলতে বলতে তাং ছিয়ানলিন জাও তোংকে বললেন, গলার দুলটা খুলে হাতে দিতে। “ধরো, আমার হাতে এখন যে দুলটি আছে, সেটাই সেই পাথরের কফিন। কূপের ভেতরেই এটি সরাসরি খুলতে গেলে খুবই কঠিন। তাহলে কী করা হবে? একমাত্র উপায়, পাথরের কফিনটাকে দোল দিয়ে কূপের দেয়ালের লোহার পাথরে আঘাত করানো। দশবারের একটু বেশি কিংবা কয়েক ডজনবারের আঘাতে কফিনে ফাটল ধরে যাবে।”

তাং ছিয়ানলিনের কথা শেষ হতেই নি শাওয়ান সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল। হাততালি দিয়ে বলল, “বুঝেছি! লোহার ছাউনির চার স্তম্ভ তো শীতল লোহায় তৈরি। মূর্তিটাকে দোল দিয়ে পাশের লোহার স্তম্ভে আঘাত করালে মূর্তিটা ভেঙে যাবে!”

লি ইউনফান নি শাওয়ানের ভঙ্গি দেখে বেশ আশ্চর্য হলো। জাও তোং আর ঝাং দাগেনেরও একই রকম লাগল, কারণ কোনো ছেলেমানুষ এমন ভঙ্গি করে না।

তাং ছিয়ানলিন কাশি দিলেন, তখনই নি শাওয়ান হুঁশ ফেরাল।

তাং ছিয়ানলিন গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি এই পদ্ধতিতেই পাথরের কফিন খুলে ভেতরের চাবিটা বের করতে চাই।”

ঠিক তখনই লি ইউনফানের হঠাৎ এক জরুরি প্রশ্ন মনে পড়ে গেল। “আপনি আগে বলেছিলেন, পাথরের কফিন নিচে নামলেই যন্ত্র চালু হয়, তাই তো?”

তাং ছিয়ানলিন মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিকই। জলের নিচের যন্ত্র চালু করতে হলে মানুষ-সমাধি কফিনটাকে জলের তলায় নামাতে হবে, তারপর তার ওজন দিয়েই যন্ত্র সক্রিয় করতে হবে।”

“তাহলে তো বিরোধ তৈরি হয়,” লি ইউনফান গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি তুলল। “পাথরের কফিন যদি লোহার স্তম্ভে আঘাত করে ভেঙে যায়, চাবিটা বের হবে ঠিকই, কিন্তু কফিনটা তো আর থাকবে না। তাহলে যন্ত্র চালু করতে কী ব্যবহার করা হবে?”

লি ইউনফানের কথা যেন ঘুম ভাঙিয়ে দিল। অন্যরাও তাকাল তাং ছিয়ানলিনের দিকে।

অনেকক্ষণ ভেবে তিনি বললেন, “আমাকে আবার জলে নেমে দেখতে হবে।”

বলে তিনি ব্যাকপ্যাকের সব জিনিস বের করে নিলেন, ভারী লোহার পাতগুলো লাগালেন, তারপর শিকল বেয়ে আবার নিচের মানুষ-সমাধি কফিনের ওপর উঠে গেলেন।

নি শাওয়ান যখন আবার তার কোমরে দড়ি বেঁধে দিল, সে সতর্ক করে বলল, “শিষ্যচাচা, সাবধানে।”

তাং ছিয়ানলিন শুধু সংক্ষিপ্ত জবাব দিলেন, তারপরই স্রোতের মধ্যে ঝাঁপ দিলেন। এ বার শরীরের সঙ্গে লাগানো লোহার পাতের ওজনের কারণে স্রোত তার ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলল না; সেই ভারই তাকে সোজা নদীর তলদেশে টেনে নিয়ে গেল।

তলদেশে পৌঁছে তাং ছিয়ানলিন চোখ খুললেন। অন্ধকার জলের নিচে এদিক-ওদিক হাতড়ে, খোঁজে, বহুক্ষণ পর অবশেষে একটা লোহার বৃত্ত পেয়ে গেলেন।

শ্বাস চেপে ধরে তিনি লোহার বৃত্তের চারপাশের কাদার নিচে হাত চালাতে লাগলেন। শেষমেশ কাদার নিচে আরও একটি মসৃণ পাথর খুঁজে পেলেন।

বুঝে গেলেন।

তাং ছিয়ানলিন ব্যাকপ্যাক খুলে ফেললেন, কোমরের দড়ি টানলেন, আর ভাসমান শক্তির সাহায্যে দ্রুত ওপরে উঠে এলেন।

উপরে নি শাওয়ানও দড়ি ধরে তাকে আবার মানুষ-সমাধি কফিনের ওপর টেনে তুলল।

“কেমন হল?” নি শাওয়ান তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “কিছু কি পাওয়া গেছে?”

তাং ছিয়ানলিন বললেন, “আগের অনুমান ঠিক ছিল। এটা আবারও এক মানসিক ফাঁদ।”

নি শাওয়ান বুঝল না। “মানে?”

তাং ছিয়ানলিন ব্যাখ্যা করলেন, “জলের নিচে একটা পাথর আছে, আর সেই পাথরের ওপর একটি লোহার বৃত্ত। অর্থাৎ, মানুষ-সমাধি কফিনটাকে ভেঙে চাবি বের করে যন্ত্র চালু করতে হবে। তারপর শিকল নামিয়ে নিচের লোহার বৃত্তের সঙ্গে তা জুড়ে দিতে হবে। এরপর যন্ত্র উল্টো ঘুরিয়ে, লোহার ছাউনি-শীর্ষের যন্ত্রের সাহায্যে জলের তলার সেই বিশাল পাথরটাকে টেনে তুলতে হবে।”

নি শাওয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা, তাহলে যদি জলের তলার রহস্যটা না-ই ধরা পড়ে, আর শুধু মানুষ-সমাধি কফিনটা জলের তলে নামিয়ে যন্ত্র খোলার কথাই ভাবা হয়, তাহলে আবারও তো সেই যন্ত্র-নির্মাতার ফাঁদেই পড়ে যাব, তাই তো?”

তাং ছিয়ানলিন বললেন, “ঠিক তাই। নিচের স্রোত ইচ্ছে করেই প্রবল রাখা হয়েছে, যাতে জলের তলায় লুকোনো বিশাল পাথর আর লোহার বৃত্ত সহজে চোখে না পড়ে।”

নি শাওয়ান পায়ের নিচের মানুষ-সমাধি কফিনের দিকে তাকাল। “শিষ্যচাচা, তাহলে আমরা এখন শুরু করি?”

তাং ছিয়ানলিন আর নি শাওয়ান কফিনের শিকল দু’হাতে ধরে সুচতুর কায়দায় তাকে দোলাতে শুরু করল।

“দুই লোহার স্তম্ভের মাঝের ফাঁক দিয়ে দোলাও, আর সর্বোচ্চ জায়গায় পৌঁছাও!” শিকল ধরে তাং ছিয়ানলিন পেছন ফিরে তাকিয়ে নি শাওয়ানকে সতর্ক করলেন।

মানুষ-সমাধি কফিন দুই ছাউনিস্তম্ভের মাঝামাঝি দুলে উঠতেই তাং ছিয়ানলিন শরীরটা আবার নি শাওয়ানের দিকে ঝুঁকিয়ে দিলেন। “দেয়ালে লাগবে না!”

কিন্তু সেই জোর থেমে থাকার নয়। মানুষ-সমাধি কফিন সজোরে পাথরের দেয়ালে আঘাত করল। প্রচণ্ড ধাক্কায় কফিনটি শুধু কাঁপতেই লাগল না, ডানে-বামে দুলে ঘুরতেও শুরু করল।

নি শাওয়ান এক মুহূর্তের জন্য আঁকড়ে ধরতে পারল না, নিচে পড়ে যেতে লাগল। তাং ছিয়ানলিন এক ঝটকায় তার হাত চেপে ধরলেন, প্রাণপণে তাকে টেনে তুললেন।

“কিছু হয়নি, আমার কিছু হয়নি।” নি শাওয়ান কথাটা বললেও ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গিয়েছিল। “আবার একবার চেষ্টা করি।”

“এক, দুই, তিন!” তাং ছিয়ানলিনের নির্দেশে দু’জন আবার কফিনটাকে দোলাল। এ বার আর পাথরের দেয়ালে লাগল না; সর্বোচ্চ জায়গায় উঠে পাশের ছাউনিস্তম্ভে সোজা ধাক্কা খেল।

“দৃঢ় করে ধরো!” স্তম্ভে লাগতে আর বেশি বাকি নেই দেখে তাং ছিয়ানলিন চিৎকার করলেন।

দু’জন শক্ত করে শিকল আঁকড়ে রইল, ধাক্কার অপেক্ষায়। অবাক করা ব্যাপার, কফিনটি যখন পাথরের স্তম্ভে ধাক্কা খেল, তখনই পুরো কফিনটি ভেঙে গেল আর তাদের দু’জনের পায়ের নিচ থেকে মাটি সরে গেল।

কফিন ভেঙে যেতেই ভেতরের লাশটিও সঙ্গে সঙ্গে নিচের জলে পড়ে গেল। তাং ছিয়ানলিন আর ভাবলেন না; শিকল ছেড়ে সোজা জলে ঝাঁপ দিলেন।

নি শাওয়ান শিকল আঁকড়ে ধরল, আবার দু’হাতে তাং ছিয়ানলিনের দড়িটাও শক্ত করে টানতে লাগল। দাঁত কামড়ে এমন জোরে টানছিল, যেন নিচের প্রবল স্রোতের সঙ্গে তার দড়ির টানাটানি চলছে।

অনেকক্ষণ পর তাং ছিয়ানলিন অবশেষে জল ছুঁয়ে উঠে এলেন, হাতে তুলে ধরেছেন মুঠোর মতো বড় এক চাবি। “পেয়েছি!”

নি শাওয়ান এখনও শক্ত করে শিকল ধরে ছিল। “এখন আমার পা রাখার জায়গা নেই, তোমাকে ওপরে টানতে পারব না!”

তাং ছিয়ানলিন বললেন, “দড়িটা শিকলে বেঁধে দাও। আমি চাবিটা তোমার দিকে ছুড়ে দেব। তুমি ওপরে উঠে যন্ত্র চালু করো, তারপর শিকল নামিয়ে দাও। আমি আবার নিচে নেমে এসে শিকল বেঁধে নেব।”

নি শাওয়ান দাঁত চেপে দড়ি বাঁধতে বাঁধতে বলল, “তুমি নিজে সাবধানে থেকো!”

“বেঁধে ফেলেছি!” নি শাওয়ান বাঁধা শেষ করে নিচে তাং ছিয়ানলিনের হাতে থাকা চাবিটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

তাং ছিয়ানলিন প্রাণপণে চাবিটা তার দিকে ছুড়ে দিলেন। নি শাওয়ান শরীর একটু কাত করে এক হাতে তা ধরে ফেলল।

“হয়ে গেছে!” নি শাওয়ান চাবি পেতেই তাং ছিয়ানলিন নিশ্চিন্ত হলেন। “দ্রুত ওপরে ওঠো। দড়ি না ছিঁড়লে স্রোত আমাকে ভাসিয়ে নিতে পারবে না।”

নি শাওয়ান শিকল বেয়ে দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল, আর তাং ছিয়ানলিন পাশের ছাউনিস্তম্ভের গায়ে লেগে স্রোতের চাপের বিরুদ্ধে বড় কষ্টে টিকে রইলেন।

নি শাওয়ান ছাউনি-শীর্ষের কিনারায় উঠতেই লি ইউনফান আর জাও তোং এগিয়ে এসে তাকে ওপরে টেনে নিল।

লি ইউনফান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “পেয়েছ?”

নি শাওয়ান চাবিটা বের করল। “পেয়েছি।”

জাও তোং চাবিটা নিয়ে ফাঁসের মুখের কাছে গেল। কিন্তু দেখে বুঝল, চাবি আর ফাঁসের মাপ এক নয়; চাবিটি অন্তত দ্বিগুণ বড়।

জাও তোং চাবি ঢোকাতে পারল না, বাধ্য হয়ে নি শাওয়ানের দিকে ফিরে তাকাল।

নি শাওয়ান বিশাল চাবিটা হাতে নিয়ে এদিক-ওদিক দেখে বলল, “এটা সম্ভবত একটা বাক্স। আসল চাবি ভেতরে।”

লি ইউনফান কপাল কুঁচকে বলল, “এত ঝামেলা কেন?”

“যদি ঝামেলাই না থাকত, তাহলে এমন অদ্ভুত যন্ত্রপাতি বানানোর দরকার হতো কেন?” নি শাওয়ান চাবির বাক্সটা পর্যবেক্ষণ করতে করতে বলল, “উদ্দেশ্যই হলো কাউকে সহজে ঢুকতে না দেওয়া।”

সে বাক্সটা উপর-নিচ-ডান-বাম দেখে বলল, “কোনো খোলা মুখ বা ফাঁকই নেই। মনে হচ্ছে ভেঙে ফেলতেই হবে।”

“আমি দেখি!” লি ইউনফান চাবির বাক্সটা নামিয়ে রেখে রাইফেলের বাট দিয়ে আঘাত করল। কিন্তু এক আঘাত দিতেই বাটটাই ভেঙে গেল, অথচ বাক্সটায় আঁচড়টুকু পর্যন্ত পড়ল না।

নিজের হাতে বাট-ভাঙা রাইফেল দেখে লি ইউনফান হতবাক। “এটা কী দিয়ে তৈরি?”

“আমি দেখি!” জাও তোং নিজের বন্দুক বের করে চাবির বাক্সের দিকে নিশানা করে ট্রিগার টানল। গুলির শব্দের পর সবাই দেখল, বাক্সটি আগের মতোই অটুট, একটুও বদলায়নি।

ঝাং দাগেন পাশ থেকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। “এটা আসলে কী জিনিস?”

নি শাওয়ান কিছুক্ষণ ভেবে হঠাৎ পাশের লোহার পাতগুলোর দিকে চোখ ফেলল। সে একটা পাত তুলে চাবির বাক্সে সজোরে আঘাত করল।

পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করতেই বাক্সে সঙ্গে সঙ্গে ফাটল ধরল, কিন্তু তার হাতে থাকা লোহার পাতটিও ভেঙে গেল।

নি শাওয়ান আরেকটা লোহার পাত তুলে আবার জোরে আঘাত করল। পাঁচটি লোহার পাত ভেঙে ফেলার পর অবশেষে চাবির বাক্সেও একটি ছিদ্র দেখা দিল।

নি শাওয়ান টর্চের আলো ফাঁকটার মধ্যে ফেলল। ভেতরে স্থির করা ছোট্ট চাবিটি দেখে বলল, “আমার ধারণাই ঠিক। চালিয়ে যাও।”

আরও কয়েকটি লোহার পাত ভেঙে ফেলার পর চাবির বাক্সটি শেষমেশ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর তার ভেতরের চাবিটিও গড়িয়ে বেরিয়ে এল।