ষাটতম অধ্যায়: ধনুর্বিদ (শেষাংশ)

তাং চিয়ানলিন যদিও অন্যদের ধমক দিতে খুব অপছন্দ করে, কিন্তু যদি না সে নাজুকা নামে পরিচিত কুওয়া-কে হুমকি না দেয়, তবে সে একদমই স্বীকার করবে না। সত্যিই, কুওয়ার মুখ ভার হয়ে গেল, “তোমরা আসলে কারা?”

“তোমার সাহায্য চাইতে আমরা এসেছি।” তাং চিয়ানলিন নাজুকার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের তোমার মনের নিয়ন্ত্রণ কৌশল দরকার।”

কুওয়া মাথা নাড়ল, “আমি তোমাদের অন্য কাউকে নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করব না।”

তাং চিয়ানলিন বলল, “তুমি ভুল বুঝেছো, আমি শুধু চাই তুমি মনের নিয়ন্ত্রণ কৌশল ব্যবহার করে এক শিশুর থেকে কিছু তথ্য জানতে পারো, তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য নয়, এটা তোমার জন্য খুব সহজ কাজ, তাই না?”

কুওয়া হাসতে হাসতে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আমার আর কোন বিকল্প নেই।”

তাং চিয়ানলিন হাত বাড়িয়ে বলল, “ধন্যবাদ।”

কুওয়ার সঙ্গে চুক্তি হওয়ার পর, তাং চিয়ানলিন সঙ্গে সঙ্গে ই মোচেনকে মায়ান চিংকে খবর দিতে বলল, তারপর পেছনের দরজা দিয়ে মায়ান চিংয়ের আগে থেকেই প্রস্তুত করা গাড়িতে উঠল। গাড়িটি হারবিন শহরের মধ্যে কয়েকবার ঘুরল, তারপর গাড়ি বদলানো হলো। নিশ্চিত হয়ে যে কেউ তাদের অনুসরণ করছে না, তখন সরাসরি মিং শহরের দিকে রওনা দিল।

আগের মতো, সবাই গুহার নিচে গাড়ি থেকে নেমে গেল, কিন্তু নেমে মাত্র পাঁচ পা হাঁটার পর, মায়ান চিং হঠাৎ থামল এবং সবাইকে এগোতে না বলল।

তাং চিয়ানলিন জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”

মায়ান চিং চারপাশ দেখে বলল, “অসাধারণ কিছু হয়েছে, গুহার পাহারা দিচ্ছিল যিনি, তিনি আর নেই।”

মায়ান চিং বলার পর, তাং চিয়ানলিন নিই শিয়াওয়ানের দিকে ইঙ্গিত করল, সে বন্দুক বের করে গাছে ঝুঁকে নেমে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, আর ই মোচেন তার পেছনে গিয়ে চারপাশ খতিয়ে দেখল।

মায়ান চিং দুই সৈনিককে ইশারা করল, তারা দ্রুত একে অপরকে ঢেকে সামনে ধীরে ধীরে এগোতে লাগল।

“যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, গুলি করো না!” মায়ান চিং তাদের সতর্ক করল, “এখানকার অবস্থা অনেক দূরবর্তী, কিন্তু যদি জাপানি আসে, আমরা শেষ।”

বলতে বলতে মায়ান চিং নিজেই ফিসফিস করে বলল, “মিং শহরও শেষ।”

তাং চিয়ানলিন চারপাশ দেখে জিজ্ঞেস করল, “পাহারা দেওয়া লোক কি কখনো গুহা ছেড়ে চলে যায়?”

“প্রতি দুই ঘণ্টায় শিফট বদল হয়।” মায়ান চিং বলল, “যে কেউ গুহায় ঢুকে পড়ুক, পাহারা দেওয়া লোক অবশ্যই আসবে। যদি অপরিচিত কেউ হয়, সে তাকে অন্যদিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করবে, কিন্তু যদি আমাকে দেখে, অবশ্যই উপস্থিত হবে।”

তাং চিয়ানলিন জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

মায়ান চিং বলল, “নিরাপত্তার জন্য, বিষাক্ত ধোঁয়ার প্রতিষেধক আমার কাছে পর্যন্ত নেই, তাই আমরা এখন বিষক্রান্ত অবস্থায় আছি, সুতরাং প্রাচীন সমাধির প্রবেশদ্বার খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।”

তাদের কথা বলার সময়, সামনের একজন সৈনিক ফিরে মায়ান চিংকে ইঙ্গিত করল।

মায়ান চিং ধীরে ধীরে তার হস্তক্ষেপ বুঝতে পারল, তারপর তাং চিয়ানলিনকে বলল, “পাহারা দেওয়া লোককে খুঁজে পাওয়া গেছে, সে মারা গেছে।”

“মারা গেছে!?” তাং চিয়ানলিন চমকে উঠল, কারণ সে নিজেও ওই পাহারা দেওয়া লোকের সঙ্গে লড়াই করতে খুব কষ্ট পেয়েছিল।

তাং চিয়ানলিন সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে সৈনিকের কাছে গেল, সৈনিক গাছে ঝুঁকে সামনে ইঙ্গিত করল, “সোজা সামনে, দেখছো? ওখানে পড়ে আছে।”

তাং চিয়ানলিন চারপাশ দেখে বলল, “আমি যাচ্ছি দেখি।”

তাং চিয়ানলিন দূরে এক গাছের কাছে দৌড়ে গেল, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর ধীরে ধীরে ওই পাহারা দেওয়া লোকের কাছে গিয়ে পরীক্ষা করল, দেখল তার পেছনের মাথায় একটি আঘাত আছে।

“বাঁশি থেকে তীর পেয়ে মারা গেছে।” তাং চিয়ানলিন ফিরিয়ে বলল, তারপর ওই লোকের শরীরে হাত বোলাতে লাগল, কিন্তু প্রতিষেধক খুঁজে পেল না। উঠতে যাওয়ার সময় হঠাৎ করেই আকাশ থেকে তীরের শিউলি শব্দ শুনতে পেল, সে দ্রুত গা এলোমেলো করে এক পাশে পড়ে গেল, তারপর দেখল আগে যেখানে ছিল, সেখানেই একটি তীর গাছের মধ্যে ঢুকে আছে।

তাং চিয়ানলিন সেখানেই পড়ে থাকল, অন্ধকার দিকে নজর দিল, তারপর ধীরে ধীরে উঠে গাছের কাণ্ডের কাছে লেগে তিন গুণ গোনা শেষে ডান পাশে গাছের পেছনে লুকিয়ে গেল।

এইবার আর কোনো তীর আসেনি।

এত অন্ধকার, আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না, তাহলে তীরন্দাজ কীভাবে দেখে? তাং চিয়ানলিন খুব অবাক হল, মাথা বের করে ওই মৃত ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ভাবল, তারপর পেছনের দিকে চিৎকার দিয়ে বলল, “হলো না, চারপাশে একটা তীরন্দাজ আছে!”

কথা বলার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই আরেকটি তীর বাতাস ছিঁড়ে এসে তাং চিয়ানলিনের কাছে গাছের মধ্যে গোঁজালো।

ঠিক তখন, পেছন থেকে চিন্তিত নিই শিয়াওয়ানের কণ্ঠ শোনা গেল, “শিক্ষকচাচা, আপনি কেমন আছেন?”

সে বলার সঙ্গে সঙ্গে এক তীর অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এসে নিই শিয়াওয়ানের দিকে ছুড়ে মারল, কিন্তু তীরটি নিই শিয়াওয়ানের থেকে পাঁচ মিটার দূরে গাছের কাণ্ডে আটকে গেল।

“কথা বলো না!” তাং চিয়ানলিন গাছের পেছনে লুকিয়ে চিৎকার দিল, “এই তীরন্দাজ দেখতে পায় না, সে শব্দ শুনে আমাদের অবস্থান বুঝে।”

ই মোচেন উত্তেজনায় নিই শিয়াওয়ানের পেছনে ঝুঁকে বলল, “সেই তীরন্দাজ অবশ্যই উচ্চ স্থানে আছে।”

নিই শিয়াওয়ান মাথা নাড়ল, “অবশ্যই সম্ভব না।”

ই মোচেন জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

নিই শিয়াওয়ান আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “রাতের বেলা, যত উচ্চে কেউ দাঁড়ায়, তত নিচে থাকা মানুষ তাকে ভালো দেখতে পায়, তুমি একটু উপরে তাকাও।”

ই মোচেন চোখ তুলে গাছের ডালপালা দেখল, অন্ধকার সত্ত্বেও গাছের শীর্ষ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে, সেখানে কেউ দাঁড়ালে সহজেই ধরা পড়বে।

সামনে তাং চিয়ানলিন গাছ থেকে তীরটি বের করে হাতে নিয়ে ভালো করে দেখল, তারপর ভাবল, সামনে পাঁচ মিটার দূরে আরেক গাছে দৌড়ে গেল, সেখানে পৌঁছে পেছনের দিকে চিৎকার দিল, “আমার ধারণা তার অবস্থান বুঝে গেছি।”

কথা শেষ হতেই সামনে থেকে আবার একটি তীর ছুড়ে আনা হলো, কিন্তু এবার গাছের মধ্যে ঢুকতে না পেরে গাছের ধারে ঘষে তাং চিয়ানলিনের ঠিক সামনেকার গাছে গোঁজালো।

তাং চিয়ানলিন নিচু হয়ে গাছের কাছে গেল, তীর তুলতে যাওয়ার সময় আরেকটি তীর এসে আগে তীরের কাছাকাছি গাছে গোঁজালো।

তাং চিয়ানলিন হাত বাড়িয়ে এক তীর শক্তভাবে বের করে গাছের ধারে দাঁড়িয়ে অন্ধকারের দিকে বলল, “বন্ধু, তোমার তীর ছোড়ার দক্ষতা ভালো, তুমি বুঝে ফেলেছো আমি কী করতে যাচ্ছি। তাই তুমি সময় মেপে দুই তীর ছুড়েছো, যদি একটু দ্রুত হতেও, তবে আমার কব্জিতে আঘাত হতো।”

অন্ধকারে থাকা তীরন্দাজ কোনো উত্তর দিল না।

“তুমি সাধারণ শিকারি ধনুক ব্যবহার করছ, সেটা নিজে তৈরি, খুব ভালো নয়। তোমার দক্ষতা অনুযায়ী তোমার কাছে ভালো ধনুক থাকা উচিত ছিল, তবে এখানে তুমি ভালো ধনুক নিয়ে ঘুরতে পারো না, তাই স্থানীয় উপকরণ ব্যবহার করে একটা সাধারণ ধনুক তৈরি করেছ।” তাং চিয়ানলিন গাছের পেছনে থেকে বলল।

পেছনে মায়ান চিং ও অন্যরা চুপচাপ শুনছিল, তারা বুঝতে পারল তাং চিয়ানলিন তাদের সংকেত দিচ্ছে। মায়ান চিং দ্রুত দুই সৈনিকের কাছে গিয়ে তাদের চুপচাপ ডান-বাঁ দিকে ঘুরে তাং চিয়ানলিনের সামনে থেকে তীরন্দাজকে ধরতে বলল।

তাং চিয়ানলিন হাতে থাকা তীরটি দেখে বলল, “তীরও ভালো তৈরি, যদিও কাঠের, কিন্তু খুব সূক্ষ্ম, সর্বোচ্চ শক্তি কাজে লাগিয়েছে। সাধারণ শিকারি ধনুকের射程 হয় প্রায় পনেরো থেকে বিশ পা। তুমি যতই দক্ষ হও না কেন, উপযুক্ত উপাদান না পেলে এই射程 ছাড়িয়ে যাওয়া কঠিন। কাঠের তীরের কারণে射程 প্রায় পনেরো পায়, অর্থাৎ আমি এখন তোমার থেকে দশ পা দূরে।”

তাং চিয়ানলিন কথা বলার সময় ধীরে ধীরে মায়ান চিংয়ের দুই সৈনিক ডান-বাঁ দিক থেকে ঘুরে আসছিল।

“শিক্ষকচাচা সময় নিচ্ছেন, একই সঙ্গে শব্দ দিয়ে মানসিক চাপ দিচ্ছেন।” নিই শিয়াওয়ান পিছন থেকে ফিসফিস করে বলল, “অতএব, এই তীরন্দাজের সামনে এখন দুই বিকল্প আছে, এক হলো প্রাণপণ লড়াই করা, অন্য হলো পালিয়ে যাওয়া।”

এই সময়, তাং চিয়ানলিন সামনের দিকে প্রায় একই কথা বলল, “বন্ধু, তোমার সামনে দুটি পথ, প্রথমটি হলো দাঁড়িয়ে আমাকে অপেক্ষা করা, দ্বিতীয়টি হলো দ্রুত পালিয়ে যাওয়া। আমি মনে করি তুমি দ্বিতীয়টি বেছে নেবে, কারণ যদি তুমি নিজের拳脚功夫-র প্রতি আত্মবিশ্বাসী থাকো, তাহলে তীর দিয়ে গোপনে আক্রমণ করা বেছে নেব না।”

কথা শেষ করে তাং চিয়ানলিন হঠাৎ পাশে ঘুরে পড়ে গেল, উঠে দাঁড়িয়ে সরাসরি সামনের দিকে ছুটে গেল, প্রায় তিন মিটার যাওয়ার পর দ্রুত মাটিতে পড়ে গেল, সামনের তীরটি এড়িয়ে।

একই সময় মায়ান চিংয়ের দুই সৈনিক দ্রুত তীরের আসার দিকে দৌড়ে গেল, অন্ধকারে তীরন্দাজের ছায়া দেখতে পেয়ে তারা তরতর করে ছুরিসহ এগিয়ে গেল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল তারা মাটিতে পড়ার আগেই তীরন্দাজ দ্রুত তাদের ধাক্কা দিল।

তীরন্দাজ ধনুক ফেলেই পালাতে গেল, তখন তাং চিয়ানলিন তার পেছনে দৌড়ে গিয়ে হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরল, কিন্তু তীরন্দাজ হঠাৎ ঘুরে হাত তুলে দ্রুত তাং চিয়ানলিনের বুকের তিনটি গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টে আঘাত করল।

তাং চিয়ানলিন বুক ধরে পড়ে গেল, শরীর দুর্বল হয়ে গেল, কিন্তু তবুও শক্তি দিয়ে দুই সৈনিককে চিৎকার করল, “কোনোমতে পিছনে যাও!”

দুই সৈনিক তার কথা শুনে ফিরে এসে তাং চিয়ানলিনের আঘাত পরীক্ষা করল, তারপর মায়ান চিং, নিই শিয়াওয়ান ও ই মোচেনও তাদের অনুসরণ করল।

নিই শিয়াওয়ান তাং চিয়ানলিনকে দেখল বুক ধরে কষ্ট পাচ্ছে, দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষকচাচা, কোথায় আঘাত পেয়েছেন?”

তাং চিয়ানলিন শুধু হাত নাড়ল, কিছুক্ষণ পর বলল, “কিছু নেই, কিছু সময়ে ঠিক হয়ে যাবে, এটা আঘাত নয়।”

মায়ান চিং বলল, “প্রতিষেধক পাওয়া যায়নি, মনে হয় আমাদের অপেক্ষা করতে হবে, শিফট বদলাতে হবে।”

নিই শিয়াওয়ান সামনে তাকিয়ে বলল, “এই তীরন্দাজ শিফট বদলানোর সময় জানে, তাই সুযোগ নিয়ে আমাদের ফাঁদে ফেলে।”

“拳三手।” তাং চিয়ানলিন একটু ঠিক হয়ে অন্যদের বলল, “এই তীরন্দাজ যে কৌশল ব্যবহার করছে সেটা宋朝 পর থেকে হারিয়ে যাওয়া ‘拳三手’।”

নিই শিয়াওয়ান ও ই মোচেন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তারা বুঝতে পারল না তাং চিয়ানলিন কী বলছেন।

মায়ান চিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি বলতে চাও ‘弓手拳’?”

তাং চিয়ানলিন বলল, “হ্যাঁ, আগে মঙ্গোলরা এটাকে弓手拳 বলত, এই拳法টি ছিল南宋 শেষের দিকে এক মঙ্গোল弓手 চীনের এক武师-এর কাছে শেখার পর নিজের জন্য তৈরি আত্মরক্ষার拳法, প্রতিটি আঘাত তিনটি পয়েন্টে, মানুষকে মেরে ফেলা নয়, বরং তাকে দুর্বল করে পালানোর সুযোগ দেওয়া। সে আগে আমার তিনটি穴位- 人迎穴, 气户穴, 神封穴- আঘাত করেছিল।”

তাং চিয়ানলিন যে拳法ের কথা বললেন, তখনকার中原-এ ‘拳三手’ নামে পরিচিত ছিল, আর মঙ্গোলদের কাছে ‘弓手拳’ নামে, সত্যিই জীবন রক্ষাকারী拳法, তবে দেখলে সহজ মনে হলেও এটি দক্ষ হতে প্রচুর সময় লাগে, কারণ拳ের গতি দ্রুত ও সঠিক হতে হয়, এবং শক্তিও সঠিকভাবে সামলাতে হয়, বেশি ভারী বা হালকা হতে পারে না, তাই এটি জনপ্রিয় হয়নি এবং হারিয়ে গেছে।

মায়ান চিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে মানে এই তীরন্দাজ জাপানি নয়।”

তাং চিয়ানলিন বলল, “সম্ভবত নয়, জাপানি এই ধরনের পদ্ধতি ব্যবহার করে না, তারা সরাসরি সৈন্য পাঠিয়ে হামলা করে। আমরা আমাদের কাজ শেষ করি, দেখি নাজুকা কেমন আছে।”

কিছুক্ষণ পর, মায়ান চিংয়ের সৈনিকরা ভয় পেয়া নাজুকাকে নিয়ে এল, সবাই সেখানে অপেক্ষা করল, শিফট বদলানোর লোক এসে পৌঁছল, তারা প্রতিষেধক গ্রহণ করল এবং প্রাচীন সমাধির দিকে এগোতে লাগল।

ভেতরে ঢোকার পর, নিই শিয়াওয়ান তাং চিয়ানলিনকে অবাক দেখল, জিজ্ঞেস করল, “শিক্ষকচাচা, আপনি কী ভাবছেন?”

তাং চিয়ানলিন বলল, “আগে যখন আমি তার কাঁধ ধরেছিলাম, তখন দেখলাম তার বাঁ কাঁধ অনেক শক্ত।”

নিই শিয়াওয়ান জিজ্ঞেস করল, “মানে সে বাম হাতে ধনুক টেনে?”

“যদি কেউ দীর্ঘদিন ধরে বাম হাত দিয়ে ধনুক টানে, তার কাঁধের পেশী শক্ত হবে কিন্তু এতটা কঠিন হবে না।” তাং চিয়ানলিন হাঁটতে হাঁটতে ব্যাখ্যা করল, “আমি আগে সৈনিক ছিলাম, জানি, শুধুমাত্র দীর্ঘদিন রাইফেল কাঁধে রেখে গুলি চালানো মানুষের কাঁধ এমন কঠিন হয়।”