বত্রিশতম অধ্যায়: রসদের গোপন রহস্য (দ্বিতীয় অংশ)
“শুনতে পাচ্ছো? ওটা অকালে প্রাণ হারানোদের আর্তনাদ।” তুষারশীতল কণ্ঠে তাং ছেনলিন তাকেও তাকাহাশি জিরোর উদ্দেশে বলল, “আমি মোটামুটি গুনে দেখলাম, এখানে অন্তত পঞ্চাশটি সমাধিফলক রয়েছে, সবগুলোতেই জাপানি লেখায় নাম খোদাই, সন্দেহ নেই এ কবরস্থানে কেবল জাপানিদেরই কবর দেওয়া হয়েছে। অথচ জাপানি অভিবাসীরা কখনও এখানে কবর পেত না, এখানে নিশ্চয়ই জাপানি সেনাদেরই দাফন হয়েছে, আর তারা তোমার সেনা, ঠিক কী ঘটেছে এখানে? তুমি আমার কাছে এখনো কিছু গোপন করছ।”
তাকাহাশি জিরো কোনো ব্যাখ্যা দিল না, শুধু বলল, “চলো, এগিয়ে চলি, ওপরে চৌকিতে পৌঁছে তারপর কথা বলব।”
তাং ছেনলিন আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু তাকাহাশি জিরোর পেছনে চলতে লাগল, পাহাড় বেয়ে উপরে উঠল।
চূড়ার চৌকিতে পৌঁছাতে তাদের দুই ঘণ্টা সময় লেগে গেল, এটাই ছিল তাদের পক্ষে সবচেয়ে দ্রুত ওঠার গতি।
তাং ছেনলিন বুঝতে পারছিল না কেন এক রাত বিশ্রাম না নিয়ে, পরদিন সকালেই পাহাড়ে উঠা হলো না। নিজের জীবনকে সুরক্ষিত রাখতে হলেও, শীতের রাতের পাহাড়ি পথ যে কতটা বিপজ্জনক, এটা তো বুঝবার কথা।
তাকাহাশি জিরো চৌকির দরজা ঠেলে খুলতেই তাং ছেনলিন দেখল, ভেতরে জাপানি সেনারা এলোপাতাড়ি শুয়ে আছে।
অফিসার এলে সৈন্যদের সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ানোর কথা, কিন্তু এক সার্জেন্ট ছাড়া কেউ উঠল না, বরং দুই সৈনিক কোণের দিকে মুখ গুঁজে নিঃশব্দে কাঁদছিল।
সেই ক্লান্ত-শীর্ণ মুখের সার্জেন্টের কোনো ভ্রু নেই! সাধারণ সময়ে এমনটা হাস্যকর লাগত, কিন্তু এই পরিবেশে বিষয়টি ভয়াবহ মনে হলো।
“তাকাহাশি অফিসার!” সার্জেন্ট স্যালুট করল, কিন্তু হঠাৎ শরীর ঢলে পড়ে গেল মাটিতে, তার টুপি গড়িয়ে পড়ল।
দেখা গেল, সার্জেন্টের মাথায় একটাও চুল নেই।
সে তাড়াতাড়ি উঠে, টুপি পরে, স্যালুট করে ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, অফিসার।”
তাকাহাশি জিরো তাকে দোষ দিল না, বলল, “তুমি বিশ্রাম নাও। ঠিক আছে তো, গত ক’দিন কেউ দেখতে আসেনি তো?”
সার্জেন্ট মাথা নেড়ে বলল, “না, সব স্বাভাবিক। আপনি কি গুহায় যাবেন?”
বলতে বলতে সে দৃষ্টি দিল চৌকির ভেতরের এক অতি সরল কাঠের দরজার দিকে।
তাকাহাশি জিরো তার কাঁধে হাত রাখল, “কষ্ট হয়েছে, বিশ্রাম নাও। আমি নিজেই যাব।”
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ানবু চৌকির এলোমেলো অবস্থা লক্ষ করল, নিষ্প্রভ চৌকি একবারও গুছানো হয়নি, যা তারা সাধারণত জাপানি সেনাদের কাছে দেখে অভ্যস্ত নয়। জাপানিরা নৃশংস হলেও শৃঙ্খলা ও গৃহস্থালির বিষয়ে অবহেলা করত না। অথচ এই চৌকি যেন যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো বিশৃঙ্খল হাসপাতাল।
তাকাহাশি জিরো এগিয়ে গিয়ে কাঠের দরজাটি সরাল, তাং ছেনলিনকে ভেতরে যেতে ইঙ্গিত করল।
তাং ছেনলিন প্রশ্ন করল, “ভেতরে কী আছে?”
তাকাহাশি জিরো বলল, “বুদ্ধমূর্তিটা এখানেই পাওয়া গিয়েছিল, ভেতরে গেলেই বুঝবে।”
তাং ছেনলিন কাঠের দরজা পেরিয়ে দেখল, ভেতরে এলোমেলোভাবে খোঁড়া, মাটিতে ভরা এক গুহা।
ডানের কোণায়, মানুষের হাতে খোঁড়া বিশাল গর্ত সুস্পষ্ট।
সবাই ভেতরে গেলে তাকাহাশি জিরো ইয়ানবুকে বলল, “তুমি, দরজাটা বন্ধ করো।”
ইয়ানবু একবার তাকাহাশি জিরোর দিকে তাকাল, তাং ছেনলিনও মাথা নাড়ায়, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে দরজা বন্ধ করল, সে একদমই জাপানিদের নির্দেশ মানতে চায়নি।
দরজা বন্ধ হলে তাকাহাশি জিরো গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি পরিস্থিতি দেখেছ, পাহাড়ের নিচের গুহার অবস্থা এর চেয়ে শতগুণ ভয়াবহ।”
তাং ছেনলিন মাথা নাড়ল, “আসলে কী ঘটেছিল?”
“এবার যা বলব, সেটা কান্তো সেনাবাহিনীর অতি গোপন তথ্য।” তাকাহাশি জিরো গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তার আগে, তোমাদের একটা খারাপ সংবাদ জানাতে হবে।”
ছিং ছুয়ান জিজ্ঞেস করল, “কী সংবাদ?”
কিনকু স্যুটকেসের পাশে হেলান দিয়ে লাইটার নিয়ে খেলছিল, অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাহাশি জিরোর দিকে চেয়ে রইল, যেন সে আগ্রহী নয়, এখানে ঘটে যাওয়া রহস্যময় ঘটনাতেও তার কৌতূহল নেই।
তাকাহাশি জিরো কণ্ঠ নিচু করে বলল, “আমার কাছে নির্দিষ্ট আদেশ এসেছে, এই ছোট দল নিয়ে পাহাড়ের রহস্য উদ্ঘাটন করতে হবে, আর আমাদের মধ্যে কারা দীর্ঘমেয়াদে সহযোগী হতে পারবে তা নির্ধারণ করতে হবে। যারা পারবে না, তারা কোনোদিন এখান থেকে বেরোতে পারবে না।”
সবাই বুঝে গেল, তাকাহাশি জিরো সহজ ভাষায় বলল, এই অভিযানে দলের সদস্যদের পরীক্ষানিরীক্ষা করা হবে, যাদের আর প্রয়োজন নেই, তাদের হত্যা করে চিরতরে এই পাহাড়েই ফেলে রাখা হবে।
কিন্তু এতে কেউ খুব একটা চমকে গেল না, তাং ছেনলিন শুধু জিজ্ঞেস করল, “আমি জানতে চাই, কেন এত সেনা এখানে প্রাণ হারাল? পাহাড়ে কী আছে?”
তাকাহাশি জিরো কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “সব কিছুর শুরু ছয় বছর আগে...”
তাকাহাশি জিরো ছয় বছর আগে এখানে ঘটে যাওয়া সব কিছু খুলে বলল।
শুনে ছিং ছুয়ান সঙ্গে সঙ্গে পিস্তল বের করে তার মাথায় ঠেকাল, “নরপশু!”
তাকাহাশি জিরো পিস্তলের মুখোমুখি হয়েও বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না, “আমি আদেশ মানতে বাধ্য, যেমন এখন তুমি ভাবছ আমার মরাই উচিত।”
তাং ছেনলিন ছিং ছুয়ানকে ইঙ্গিত করল অস্ত্র নামাতে, “এখন এর সঙ্গে হিসেব চুকানোর সময় নয়।”
ছিং ছুয়ান অনিচ্ছায় অস্ত্র নামাল, সামনে ভেসে উঠল তার ছোট ভাই ছিং ইউয়ের মৃত্যুর বিভীষিকা, সে পাশে মাটির ঢিবিতে লাথি মেরে গালাগালি করল।
তাং ছেনলিন বলল, “বলো, তারপর কী হলো? আর, অধ্যাপক ছুয়ান ছেনচাং ও সহকারী ফু পেইশু কোথায় গেলেন?”
তাকাহাশি জিরো বলল, “অদ্ভুত ঘটনাগুলোর পর, কান্তো সেনাবাহিনীর সদর দপ্তর পাহাড়ে ব্যাপক তদন্ত চালায়। খননের সময় আমরা সে ধরনের কয়লামাটি পাই। খবর পৌঁছলে সেনা সদর দপ্তরে, উচ্চপদস্থরা ভীষণ আনন্দিত হয়। তারা ভাবে, এখানে আরও নতুন সম্পদ থাকতে পারে, তাই এলাকা ঘিরে ফেলে, কান্তো সেনাবাহিনীর বিশেষ গোয়েন্দা বিভাগকে কেন্দ্র করে স্থায়ী সেনাঘাঁটি গড়ে তোলে, যাতে নিরবচ্ছিন্ন অনুসন্ধান ও খনন চলতে পারে...”
স্থায়ী সেনাঘাঁটি গঠনের সময়, পুরনো ফুশুন কয়লাখনির রেলপথের ভিত্তিতে জাপানিরা নতুন রেল লাইন বানায়, যা সরাসরি পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছাতে পারে।
সব সম্পন্ন হলে, তারা কয়লামাটির নীচের শক্ত পাথরের স্তরও খুঁড়ে ফেলে। দুঃখের বিষয়, পাথরের ওপারে তারা কয়লামাটি বা অন্য কোনো জীবাশ্ম জ্বালানি পায়নি, পেয়েছে শুধু সাধারণ মাটি।
তবু জাপানিরা হাল ছাড়ল না, আরও খনন চালাল। শেষে দেখা গেল, মাটির নিচে রয়েছে বিশাল গ্রানাইট স্তর, যা ভাঙতে প্রচণ্ড সময় ও শ্রম লাগবে, বিস্ফোরক ব্যবহারও করা যাবে না—কারণ এতে বাইরের কয়লামাটি জ্বলে পাহাড় আগ্নেয়গিরিতে পরিণত হতে পারে।
“আমরা সেই পাথরের স্তরে এক ফাটল খুঁজে পাই। ফাটলের মধ্যে একটা সংকীর্ণ পথ, পাহাড়ের ভেতরের গুহা থেকে একচল্লিশ মিটার দূরে।” বলে তাকাহাশি জিরো তাং ছেনলিনের দিকে তাকাল, “তাং স্যার, এবার কল্পনা করুন, ফাটলের ওপারের গুহায় কী থাকতে পারে?”
তাং ছেনলিন একটু ভেবে বলল, “তুমি কি বলতে চাও, তোমরা সত্যিই চিংলুং মন্দির খুঁজে পেয়েছ?”
তাকাহাশি জিরো ধীরে মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, এবং সেটি গুহার মাঝখানে ভেসে থাকা চিংলুং মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ—অবিশ্বাস্য, তাই না?”
সবাই বিস্ময়ে একে অন্যের দিকে তাকাল, এতক্ষণ শান্ত থাকা কিনকু হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে উঠল, প্রথমবার বলল, “গুহার মধ্যে ভেসে থাকা ধ্বংসাবশেষ? সেখানে কি কোনো ভূগর্ভস্থ হ্রদ আছে?”
“না, ভুল বুঝেছ।” তাকাহাশি জিরো হাত নেড়ে বুঝাল, “ওটা আক্ষরিক অর্থেই মাঝ আকাশে ভাসছে, যেন উপকথার কোনো প্রাসাদ।”
ছিং ছুয়ান তাং ছেনলিনের দিকে তাকাল, ইয়ানবুও তাকাহাশি জিরোর দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে তার দিকে চাইল।
ঠিক তখনই কিনকু হেসে উঠল, “তাকাহাশি সান, আপনি কি মাতাল হয়েছেন? নাকি অসুস্থ?”
তাকাহাশি জিরো ঠান্ডা হাসল, পাশের গুহার দিকে দেখিয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে দেখুন।”
এ কথা শুনে তাং ছেনলিন হঠাৎ কিছু টের পেল, জিজ্ঞেস করল, “তুমি বলতে চাও, এই গুহা আর নিচের গুহা যুক্ত?”
তাকাহাশি জিরো মাথা নাড়ল, “ঠিক। না হলে আমি দুই ভাগে দল ভাগ করতাম কেন? উপরে-নিচে একসাথে তদন্তই তো উদ্দেশ্য।”
তাং ছেনলিন সেই অন্ধকার গুহার সামনে গিয়ে টর্চ জ্বালিয়ে নিচে দেখল, কিছুই দেখা যায় না, নিচে এমন কালো, যেন আলোও গিলে ফেলে।
তাকাহাশি জিরো বলল, “আমি আগের কথায় ফিরি। আমরা গুহার গোপন রহস্য খুঁজে পেয়ে তদন্তদল পাঠাই। আমি তখন দলের অধিনায়ক, সঙ্গে ছিলেন অধ্যাপক ছুয়ান ছেনচাং ও ফু পেইশু। আমরা ছিলাম বিশজন। কিন্তু ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই এক প্রবল বাতাস আমাদের ছড়িয়ে দেয়। আমি এক পাথরে আঘাত খেয়ে অজ্ঞান হই। জ্ঞান ফেরার পর দেখি অধ্যাপক ও সহকারী নেই, শুধু দুজন সৈনিক আমার সঙ্গে। বাধ্য হয়ে ফিরে আসি।”
“একটু থামো, আমি বুঝিনি,” কিনকু সামনে এসে বলল, “তুমি বলছ, হঠাৎ এক বাতাসে ছিটকে গিয়েছিলে? কোথায়? সেই সংকীর্ণ পথে না?”
তাকাহাশি জিরো সংক্ষেপে বলল, “মাঝ আকাশে।”
ছিং ছুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, “কি বলছ, মাতাল নাকি? মাঝ আকাশে? এ কি উড়ন্ত মানুষ?”
তাং ছেনলিন তাকাহাশি জিরোর দিকে চেয়ে রইল, কথা শেষ করতে বলল।
তাকাহাশি জিরো ধৈর্য ধরে বোঝাল, “আমি বললাম, গুহার ভেতর সবকিছু ভেসে বেড়ায়, মানুষও ব্যতিক্রম নয়। আমরা গুহার তলদেশে নামার চেষ্টা করছিলাম, দড়ি ছুঁড়তেই সেটাও মাঝ আকাশে ভাসল, আমি নিচে নামার চেষ্টা করতেই আমিও ভেসে উঠলাম। তখন আমরা মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের দিকে সাঁতার কাটার চেষ্টা করি, ঠিক সাঁতারই—জলে ভাসার মতো। তখনই ঝড়ো বাতাসে ছিটকে যাই...”
তাং ছেনলিন শুনে জিজ্ঞেস করল, “তারপর? তদন্ত চালাওনি কেন? এত বছর অপেক্ষা কেন?”
“কারণ এরপরই আবার বিপদ ঘটে। সৈন্যরা একে একে অসুস্থ হতে থাকে, অদ্ভুত এক রোগে।” বলতে বলতে তাকাহাশি জিরো সিগারেট বের করে ধরাল, দেখা গেল তার হাত কাঁপছে।
ঝেংজিয়াচুন গ্রাম হত্যার মূল কুশীলব, তাকাহাশি জিরোও ভয় পায়!
দম নিয়ে বলল, “অনেকে ভ্রম দেখত, মানসিক অস্থিরতা, শরীরের লোম পড়তে শুরু করে, দেহ ভেঙে পড়ে। আমাদের সেনা চিকিৎসকও কিছু বুঝতে পারে না। গুজব ছড়িয়ে পড়ে, ধরা শ্রমিকরা বলে, আমরা পাহাড়ের দেবতাকে রাগিয়েছি, তাই শাস্তি হচ্ছে...”
সৈন্যরা একে একে মারা যায়, কয়েক দিনের ব্যবধানে একশোরও বেশি মৃতদেহ পড়ে। সানমিয়াতে ইয়াসুজি নিজে তদন্তে আসে, সঙ্গে আনে কান্তো সেনাবাহিনীর মহামারী প্রতিরোধ ও পানি শাখার সেরা বিজ্ঞানীরা।
ফলাফল—সবাই কোনো অজ্ঞাত বিষে আক্রান্ত, প্রতিষেধক নেই।
তাকাহাশি জিরো সিগারেট মুখ থেকে নামিয়ে বলল, “উর্ধ্বতনরা কিছুতেই এই জায়গা ছাড়বে না। গুহার রহস্য না জানলেও, সম্পদ চাই-ই চাই। শ্রমিক দিয়ে খনন চলবে, কিন্তু পাহারাদার কে হবে? শ্রমিক মরবে, সেনাও মরবে। এ যেন নরকের কৃষ্ণগহ্বর, নরকের সম্পদ নিতে হলে প্রাণ উৎসর্গ করতেই হয়। শেষে, কান্তো সেনাবাহিনীর সদর দপ্তর এক উপায় বের করে—জাপানি নয়, এমন সৈন্যদের এখানে মোতায়েন করা।”
কিনকু মাথা নাড়ল, “তাই দেখে সৈন্যদের কথায় উচ্চারণের তফাৎ ছিল, তারা কেউই প্রকৃত জাপানি নয়।”
তাং ছেনলিনও বুঝল, “সেদিন ট্রেনের কামরার দশজন সৈন্যের মতোই, এখানে যারা আছে, তারা হয় কোরিয়ান, নয়তো তাইওয়ানি? সামান্য কয়েকজন অফিসারই শুধু জাপানি, আর কমান্ডার তুমি, কারণ পরিস্থিতি সম্পর্কে সবচেয়ে অভিজ্ঞ তুমি। তাই তোমার বদলি হয়নি, এখানে মৃত্যুর জন্যই পড়ে আছো, ঠিক বললাম তো?”
তাকাহাশি জিরো ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি মরতে চাই না, বাকিরাও চায় না। তাই আমাদের বাঁচার উপায় খুঁজতেই হবে। ঠিক তখনই, আমাদের উদ্ধার করতে পারে এমন একজন এসে হাজির...”
এটুকু বলে তাকাহাশি জিরো তাং ছেনলিনের দিকে তাকাল, “সে ব্যক্তি ছয় বছর আগে, ঝেংজিয়াচুন গ্রাম ধ্বংসের দিন আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিল, তার নাম ছু ল্যোকাং, অর্থাৎ তোমার জ্যেষ্ঠ শিষ্য।”