অধ্যায় আটত্রিশ: আত্মাস্বামী পশু (দ্বিতীয় অংশ)

কিংগুসি তাকিয়ে ছিলেন টাং চিয়ানলিনের হাতে থাকা চিত্রগ্রন্থটির দিকে। তিনি বললেন, "কয়েক বছর আগের কথা, আমি হানসঙে ছিলাম। সেখানকার এক মানচুর ব্যবসায়ীর কাছ থেকে এই বইটি কিনেছিলাম। লোকটি বয়সে চল্লিশের কাছাকাছি, মুখে গভীর এক ক্ষতচিহ্ন ছিল, উচ্চতায় খুব একটা লম্বা নয়। সে সময় জাপানি কিমোনো পরে ছিল আর একটি জাপানি পানশালায় বসে খাচ্ছিল। খাওয়ার ফাঁকে সে এই চিত্রগ্রন্থটি উল্টে-পাল্টে দেখছিল। আমি পাশের টেবিলে ছিলাম, কৌতূহলবশত বইটা দেখে নিতে চাইলাম।"

টাং চিয়ানলিন আরও জিজ্ঞাসা করলেন, "আরও কিছু মনে আছে? বিস্তারিত বলো।"

কিংগুসি বললেন, "আমি বইটা উল্টে দেখার সময় বুঝতে পারি, এটা বেশ পুরনো কিছু। হাতের স্পর্শ আর গন্ধে মনে হয়েছিল, কোনো ওষুধমিশ্রিত দ্রবণে ভিজিয়ে রাখা হয়েছে, যাতে আগুনেও পুড়ে না যায়, পানিতেও নষ্ট না হয়। তাই আমি পরীক্ষা করে তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, আমাকে বিক্রি করবে কি না।" তিনি টাং চিয়ানলিনের চোখে চোখ রেখে বললেন, যেন বোঝাতে চাইছেন, তিনি মিথ্যা বলছেন না। "ব্যবসায়ীটি যখন দেখল আমি আগ্রহী, তখন সে আমার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল। সে খাবার অর্ডার দেওয়ার সময় জাপানি ভাষায় কথা বলছিল, কিন্তু আমার সঙ্গে কোরিয়ান ভাষায় কথা বলল।"

টাং চিয়ানলিন আবার জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে সে মানচুর ব্যবসায়ী?"

কিংগুসি হেসে বললেন, "সে নিজেই বলেছিল। বলেছিল, এই বইটা সে পথে কুড়িয়ে পেয়েছে। আমি যখন পছন্দ দেখালাম, তখন সে বলল, যদি তাকে পানীয় খাওয়াই, তাহলে বইটা আমাকেই দিয়ে দেবে।"

টাং চিয়ানলিন ভুরু কুঁচকে বললেন, "এইটুকুই?"

কিংগুসি মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, শুধু এটাই। আমি যা বলেছি, সব সত্যি। এখন তুমি তোমার অস্ত্রটা নামিয়ে রাখতে পারো তো?"

তখন টাং চিয়ানলিন অবশেষে কবজিতে গাট্টা দিয়ে ধরা তার লুকানো ছুরি গুটিয়ে রাখলেন।

নির ছোটোয়ান পাশে দাঁড়িয়ে সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল, "টাং দাদা, এটা কী জিনিস? আপনার জন্য এত গুরুত্বপূর্ণ কেন?"

পাশে অন্য কেউ আছে দেখে টাং চিয়ানলিন শুধু সংক্ষেপে বললেন, "আমার ও অন্য উয়ি-বুদের জন্য, এটা অমূল্য রত্ন। দুই শতাধিক বছর ধরে হারিয়ে যাওয়া এক রত্ন।"

নির ছোটোয়ান কথা বুঝে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু মাথা নাড়ল।

কিংগুসি বুঝতে পারলেন, "তুমি বলতে চাও, এই চিত্রগ্রন্থ আসলে তোমাদের ওই দলের সম্পত্তি?"

টাং চিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, বইটি মনোযোগ দিয়ে উল্টে দেখছিলেন।

নির ছোটোয়ান জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কীভাবে নিশ্চিত হলে এটা আসল?"

টাং চিয়ানলিন বললেন, "উয়ি-বুদের ছাড়া পৃথিবীর আর কেউ এ ধরনের চিত্রগ্রন্থ আঁকার কথা ভাববে না, কারণ সেটার কোনো অর্থ নেই। 'চিউচৌ ওয়ানশৌ চিত্র' ছাড়াও উয়ি-বুদের কাছে আরও একটি মূল্যবান গ্রন্থ রয়েছে, যার নাম 'কুচৌ ইয়াওয়ান লু'।"

চিয়াও টং জিজ্ঞাসা করল, "একটা চিত্রগ্রন্থ, আরেকটা রেকর্ড—দু'টোতেই কী লেখা আছে?"

"মিং রাজবংশে জিনইওয়ে-তে উয়ি-বুদের প্রতিষ্ঠার পর থেকেই নানা তথ্য সংগ্রহ শুরু হয়। 'চিউচৌ ওয়ানশৌ চিত্র' মূলত উয়ি-বুদের তদন্তের সময় দেখা অজানা প্রাণীর বর্ণনা।" টাং চিয়ানলিন বইটির মোটা পাতাগুলো স্পর্শ করছিলেন,"আর 'কুচৌ ইয়াওয়ান লু'তে সাধারণ মানুষের মধ্যে মুখে মুখে ছড়ানো, আবার কিছু স্বার্থান্বেষীর দ্বারা ব্যবহৃত গুজবের বিবরণ আছে।"

কিংগুসি মাথা নাড়লেন, "তাহলে যেহেতু এটা তোমাদের জিনিস, আমি মালিককে ফিরিয়ে দিচ্ছি। তবে, আমাকে পানীয় খাওয়াতে হবে, কারণ আমিও তো এক বারের পানীয় দিয়ে ব্যবসায়ীর কাছ থেকে এটা পেয়েছিলাম।"

টাং চিয়ানলিন বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, এক বারের কী—পুরো এক বছরও খাওয়াতে পারি।"

কিংগুসি হাত তুলে বললেন, "একবারই যথেষ্ট, আমি লোভী নই, এটাই আমার এতদিন বেঁচে থাকার মূল কারণ।"

কিংগুসি উদারভাবে 'চিউচৌ ওয়ানশৌ চিত্র' টাং চিয়ানলিনকে ফিরিয়ে দিলেন। এতে টাং চিয়ানলিন বিস্মিত হলেন, এবং কিছুটা好感ও জন্মালো, তবু সতর্কতা তার মন থেকে সরল না—তিনি বিশ্বাস করেননি, নিছক কাকতালীয়ভাবে বইটি কিংগুসির হাতে এসেছে।

টাং চিয়ানলিন খুলে দেখলেন, যেই পাতাটি আগে কিংগুসি দেখিয়েছিলেন, সেটি মিলিয়ে মাথার ওপরে ঝুলে থাকা অদ্ভুত প্রাণীর মাথার সঙ্গে তুলনা করলেন, "সত্যিই অনেকটা মেলে, তবে পুরোপুরি এক নয়। বইয়ের ছবিতে এত কাঁটাও নেই।"

নির ছোটোয়ান কাছে এসে উপরের লেখাটি পড়ল, "আত্মাভোজী পশু? কেন বইয়ে শুধু মাথা, দেহ নেই?"

টাং চিয়ানলিন পাশে ছোট হরফে লেখা দেখিয়ে পড়ে শোনালেন, "এই প্রাণী气脉-তে寄生 করে, উভয়ে共生। আত্মা খেয়ে বাঁচে, আয়ু অজানা।"

"气脉?" কিংগুসি নিজেই উচ্চারণ করলেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

টাং চিয়ানলিন জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি কী বুঝলে?"

কিংগুসি উপরের দিকে ইশারা করে বললেন, "ওটা আগ্নেয়গিরির气脉। আমি কীভাবে বোঝাই—তোমরা হয়তো আগ্নেয়গিরি চেনো না। আমি অনুমান করছি, এই প্রাণীটা ওর সঙ্গে মিশে আছে, বা এই পরিবেশেই কেবল টিকে থাকতে পারে। তাই এর দেহ আগ্নেয়气脉 তথা এই গুহার মাটির সঙ্গে যুক্ত। বুঝেছো?"

টাং চিয়ানলিন বললেন, "তাহলে, মাটিতে ঢেউ কেন ওঠে, সেটা বোঝা গেল।"

"ঠিক তাই," কিংগুসি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, "এটা মানব ইতিহাসে চরম গুরুত্বপূর্ণ এক আবিষ্কার—আমরা ইতিহাসে অমর হয়ে থাকব।"

তবে কিংগুসি যতই উত্তেজিত হন, বাকিরা মোটেই বিচলিত নয়।

নিজের উচ্ছ্বাসে একটুখানি চুপ থেকে টাং চিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি চুপ কেন?"

টাং চিয়ানলিন বললেন, "এটা তো কেবল শুরু, তাছাড়া, এখানকার কথা জাপানিদের জানতে দেওয়া যাবে না, গোপন রাখতে হবে।"

চিয়াও টং মাথা নাড়ল, "ঠিক বলেছো, আমি একমত।"

নির ছোটোয়ানও দ্রুত বলল, "আমি-ও একমত।"

তিনজন একসঙ্গে কিংগুসির দিকে তাকাল, কিংগুসি বললেন, "আমি জানি, তোমরা কী ভাবছো। আমি-ও তোমাদের সঙ্গে একমত, তবে তোমাদের সিদ্ধান্তে নয়। এসব ফ্যাসিস্ট দেশের কাছে জানানো ঠিক নয়, কিন্তু এসব সারা মানবজাতির সম্পদ হওয়া উচিত, বুঝেছো? সমগ্র মানবজাতির!"

টাং চিয়ানলিন বললেন, "এখন যুদ্ধ চলছে। এসব প্রকাশ্যে আনলে তা দখলদারদের হাতে তুলে দেওয়া হয়। ভুলে যেও না, তোমাদের কোরিয়াও কিন্তু জাপানি আগ্রাসনের শিকার।"

"ঠিক আছে, আর তর্ক করতে চাই না।" কিংগুসি অনড়তা ছাড়লেন, "এবার কী করব? এখান থেকে বেরোবার পথ খুঁজব, না আরও অনুসন্ধান করব?"

টাং চিয়ানলিন লোহার চালাঘরের কিনারে বসে বললেন, "অনুসন্ধান চালিয়ে যাব, আমাকে জানতে হবে কী ঘটেছে। অন্তত আমার গুরু ভাইয়ের জন্য হলেও।"

কিংগুসি এগিয়ে এসে বললেন, "আমাকে ফেলে যেও না। আমিও যাব।"

টাং চিয়ানলিন পেছনে তাকিয়ে বললেন, "দুটি গুহা আছে, তুমি ওখানে যাও, আমরা একে অপরকে বাধা দেব না, যাতে দ্বন্দ্ব না হয়, কারণ আমাদের উদ্দেশ্য আলাদা।"

কিংগুসি তার প্রস্তাব অস্বীকার করলেন, "আমি কেন ওখানে যাব?"

চিয়াও টং পাশ থেকে বলল, "তুমি কী বোঝাতে চাও?"

কিংগুসি আবার সেই চেনা হাসি হাসলেন, "আমি ওদিকে যাব না, তোমরা চাইলে যাও।"

স্পষ্ট, কিংগুসি অজানা দ্বিতীয় গুহায় যেতে রাজি নন, অতিরিক্ত ঝুঁকি নিতে চান না।

টাং চিয়ানলিন খানিকটা ভেবে বললেন, "ঠিক আছে, আমরা ওদিকে যাব।"

চিয়াও টং আপত্তি করল, "টাং সাহেব!"

টাং চিয়ানলিন হাত তুলে ইঙ্গিত দিলেন, "কিছু বলো না, ঠিক আছে।"

এই বলে টাং চিয়ানলিন প্রথমে রশি ধরে ফাঁটলের দিকে নামা শুরু করলেন। নির ছোটোয়ানও কিংগুসির হাসিমুখ দেখে রাগে দমবন্ধ করে তার পিছু নিল।

চিয়াও টং কিছুক্ষণ কিংগুসির হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে থেকে, অবশেষে ঘুরে চলে গেল।

চিয়াও টং শুরু থেকেই কিংগুসিকে পছন্দ করতেন না। তার উপর প্রথমে যে আদেশ পেয়েছিলেন, তা ছিল টাং চিয়ানলিনের সঙ্গে ছায়াসঙ্গীর মতো লেগে থাকা। প্রথমে তিনি টাং চিয়ানলিনের ওপর সন্দেহ করলেও, তার পেশাদারিত্ব দেখে বুঝেছিলেন, কেন তাকে এতটা সঙ্গ দিতে বলা হয়েছে।

ওই গুহায় ফিরে আসার পর, তাকাহাশি জিরো সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "টাং সাহেব, কিছু জানতে পেরেছেন?"

টাং চিয়ানলিন শুধু বললেন, "নেমে গিয়ে কিংগুসিকে জিজ্ঞাসা করুন, সব ও জানে।"

এ কথা বলে টাং চিয়ানলিন নির ছোটোয়ানকে নিয়ে অন্য ফাঁটলের দিকে গেলেন এবং সেখানে বসে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

চিয়াও টংও তাদের পেছনে পেছনে গেলেন, চিয়েন সিয়েনিয়ানের ইশারাকে উপেক্ষা করে।

তাকাহাশি জিরো এগিয়ে এসে বললেন, "টাং সাহেব, আপনি কি আবার দলভাগ করতে চাচ্ছেন?"

টাং চিয়ানলিন বললেন, "হ্যাঁ, আমার ধারণা, দুটি গুহা একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত। আমরা নেমে গেলে, একসময় আবার মিলিত হব।"

চিয়েন সিয়েনিয়ানও এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "এটা কি সত্যি?"

টাং চিয়ানলিন উঠে দু'জনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "হ্যাঁ, সত্যি।"

চিয়েন সিয়েনিয়ান তাকাহাশি জিরোর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাকাহাশি অধিনায়ক, আমি-ও একমত। আমাদের আলাদা হওয়াই ভালো, আপনি লোক বাছাই করুন।"

তাকাহাশি জিরো জানতেন, চিয়েন সিয়েনিয়ানের কথার ইঙ্গিত কী, আবার আগে চিয়েন সিয়েনিয়ান যা বলেছিলেন, তা মনে পড়ে কিছুটা দোটানায় পড়লেন। যদি চিয়েন সিয়েনিয়ানের কথা সত্যি হয়, তাহলে মিয়াকে কোউজি তাকে ছাড়েননি—হয়তো গুদামের অন্যদের আর বাঁচানো যাবে না, কিন্তু তিনি যেহেতু জাপানি, তার বাঁচার সম্ভাবনা আছে।

চিয়েন সিয়েনিয়ান তার সংকোচ বুঝে বললেন, "তাকাহাশি অধিনায়ক, দল ভাগের দায়িত্ব আমাকে দিন?"

তাকাহাশি জিরো কিছুক্ষণ ইতস্তত করে শেষমেশ মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে।"

চিয়েন সিয়েনিয়ান টাং চিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "টাং সাহেব, আপনি, ধূমপানের শেষ অংশ, চিয়াও টং, ঝাং দাগেন—এক দল। আমি, তাকাহাশি অধিনায়ক, ছিং ছুয়ান আর কিংগুসি—আরেক দল। সমস্যা আছে?"

টাং চিয়ানলিন শান্তভাবে বললেন, "আমি কারও সঙ্গেই থাকতে পারি।"

চিয়েন সিয়েনিয়ান হাসলেন, "তাহলে ভালোই হয়েছে। আমরা আগে পাহারা দেব, আপনারা চলুন।"

এই বলে চিয়েন সিয়েনিয়ান ঘুরে ঝাং দাগেনকে ডাকলেন, "ঝাং দাগেন!"

ঝাং দাগেন ধীরে উঠে এলেন, "চিয়েন কর্মকর্তা?"

চিয়েন সিয়েনিয়ান বললেন, "টাং সাহেবের সঙ্গে থাকো, বুঝেছো?"

ঝাং দাগেন মাথা নাড়লেন। এরপর চিয়েন সিয়েনিয়ান নিজেই ঝাং দাগেনের ব্যাগ তুলে নিলেন, "তোমার জিনিসপত্র নিয়ে নাও, ভুলে যেয়ো না, এগুলো তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারে।"

ঝাং দাগেন কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ব্যাগটা তুলে নিলেন।

"চলো," টাং চিয়ানলিন রশি বেঁধে, নির ছোটোয়ানকে নিয়ে একে একে ফাঁটলে ঢুকে পড়লেন।

যখন টাং চিয়ানলিনের দল চারজন মিলে ফাঁটলে ঢুকে গেলেন, তখন তাকাহাশি জিরো ঘুরে চিয়েন সিয়েনিয়ানকে বললেন, "বেরিয়ে যাওয়ার পর যদি তোমার মিথ্যা ধরা পড়ে, নিশ্চিত মৃত্যু হবে তোমার।"

চিয়েন সিয়েনিয়ান গম্ভীর মুখে বললেন, "তাকাহাশি অধিনায়ক, আবারও বলছি, আমি সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত।"

"তাই যেন হয়।" তাকাহাশি জিরো চিয়েন সিয়েনিয়ানের পাশ ছেড়ে ছিং ছুয়ানের কাছে গিয়ে তাকে লাথি মেরে বললেন, "আর ভান করো না, উঠে পড়ো!"

ছিং ছুয়ান উপায় না দেখে উঠে পড়ল, টাং চিয়ানলিনদের যাওয়ার পথের দিকে আক্ষেপের দৃষ্টিতে তাকাল, কারণ বুঝতে পারছিল, তার আর কোনো পথ নেই—তাকাহাশি জিরো আর চিয়েন সিয়েনিয়ানের সঙ্গে তাকে যেতে হবেই।

ছিং ছুয়ানের মনে এক অশুভ আশঙ্কা জাগল। মনে হলো, তার মৃত্যুর সময় এগিয়ে এসেছে—আর যদি বেঁচেও যায়, চিয়েন সিয়েনিয়ান তাকে নিশ্চিহ্ন করে ফেলবে।

গুহা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেলে, ই মোচেন আর লি ইউনফান অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। লি ইউনফান চারপাশে তাকিয়ে ডান দিকের ফাঁটলের দিকে এগিয়ে গেলেন। দুই কদম এগিয়ে দেখলেন, ই মোচেন এখনও দাঁড়িয়ে।

লি ইউনফান জিজ্ঞাসা করলেন, "তুমি থেমে গেলে কেন?"

ই মোচেন বললেন, "আমরা আলাদা পথে যাই। আমি তাকাহাশি জিরোর দিকে যাব।"