পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: পরিচয়ের রদবদল (দ্বিতীয় অংশ)

এবার স্বয়ং জিন গুসি হতাশায় ডুবে গেলেন। নিজেকে অন্যদের চেয়ে চালাক মনে করা এই ব্যক্তি ভাবতেও পারেননি শুরুতেই তিনি তাকাহাশির নিখুঁত কৌশলের ফাঁদে পড়ে গেছেন। একই সঙ্গে, তাং ছিয়েনলিন, জিন গুসি এবং ছাইরাশি তাকাহাশিকে সম্পূর্ণ নতুন চোখে দেখলেন এবং তার প্রতি সতর্কতাও বহুগুণে বাড়িয়ে দিলেন। কারণ এই জাপানির মস্তিষ্ক তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি চতুর।

"আমার একটা প্রশ্ন আছে," ছাইরাশি হঠাৎ কথা তুললেন, "জিন গুসিকে নিয়ে নয়, তুমি যে অধ্যাপক কুয়েন ছিয়েনচ্যাং এবং সে কোন বিদ্যায় পড়তেন, সেটি নিয়ে?"

তাকাহাশি উত্তর দিলেন, "ফু বেই শুয়ে।"

ছাইরাশি মাথা ঝাঁকালেন, "হ্যাঁ, ফু বেই শুয়ে, তারা কোথায়? তারাও কি অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন?"

"না, তারা নিখোঁজ," তাকাহাশির মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "আমরা যখন প্রথম গুহায় প্রবেশ করি এবং সেই প্রবল বাতাসের সম্মুখীন হই, তখনই তারা নিখোঁজ হয়ে যায়। পরে আমি আরও দু’টি দল পাঠিয়েছিলাম, কিন্তু কেউই জীবিত ফিরে আসেনি। আমি জানতাম, আরও লোক পাঠানো বৃথা, কারণ আমরা কেবল সৈন্য, যুদ্ধের হাতিয়ার, অথচ এই ধরনের রহস্যময় ঘটনার তদন্তে বিশেষজ্ঞ নই।"

তাং ছিয়েনলিন ঘড়ির দিকে তাকালেন, "আমরা এখানে অনেক সময় নষ্ট করেছি। আমি প্রস্তাব দিচ্ছি, সরাসরি গুহার গভীরে যাই, দেখি সেখানে কী আছে। তবে নিরাপত্তার জন্য আমাদের চারজনকে দুই দলে ভাগ হয়ে এগোতে হবে, দুজন সামনে, দুজন পেছনে। যদি কোনো বিপদ আসে, তাহলে অন্তত সবাই একসঙ্গে ধ্বংস হবে না।"

জিন গুসি হাত তুললেন, "আমি সমর্থন করি। আমি বরাবরই একা চলতে পছন্দ করি। চলো, আমি একাই সামনে পথ দেখাব?"

তাং ছিয়েনলিন মাথা নাড়লেন, "না, তুমি তাকাহাশির সঙ্গে যাবে।"

জিন গুসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি জাপানিদের সঙ্গে থাকতে পছন্দ করি না।"

তাং ছিয়েনলিন ঠান্ডা স্বরে বললেন, "ভুলো না, এই জাপানিই তোমাকে নিয়ে এসেছে, না হলে এই সুযোগ পেতে না।"

জিন গুসি নিরুপায় হয়ে বললেন, "ঠিক আছে, যেহেতু সে আমাকে এই সুযোগ দিয়েছে, আমি তার সঙ্গে যাব। চলো তাকাহাশি অফিসার।"

তাং ছিয়েনলিন দাঁড়িয়ে তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন তাকাহাশি ও জিন গুসি রশি বেয়ে নিচে নেমে গেল।

তাং ছিয়েনলিন দরজার সামনে বসে নিশ্চিত হলেন তারা নিচের ঘরের ছাদে পৌঁছেছে। এরপর তিনি ঘুরে দেখলেন ছাইরাশি পিস্তল বের করে তার দিকে তাক করে আছে।

"তুমি বেশ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালে," তাং ছিয়েনলিন হাসলেন, "তুমি জানো আমি তাদের দূরে সরিয়ে কী করতে চেয়েছি?"

ছাইরাশি হাসলেন, "অবশ্যই, আমি এতটা বোকা না। তুমি যতটা চালাক, ততটা বোকা মন্তব্য করবে না যে আলাদা চললে নিরাপদ হবে।"

তাং ছিয়েনলিন নিজের ব্যাগ নামিয়ে তিনটি বিশেষ শ尺 বের করে জোড়া লাগালেন, তৈরি হল নীচ ফেং চিয়াং, এরপর শক্ত করে ধরলেন, "আয়ো।"

ছাইরাশি বন্দুক উঁচিয়ে বলল, "আয়ো, দুজনেরই বন্দুক, দেখি কারটা আগে চলে।"

তাং ছিয়েনলিন জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি লি ইউনফানের পরিচিত সেই ছাইরাশি নও? তুমি কে?"

ছাইরাশি থমকে বলল, "তুমি তাদের দূরে সরিয়েছ এটা জানার জন্য? তুমি কীভাবে বুঝলে?"

তাং ছিয়েনলিন বললেন, "সূক্ষ্ম লক্ষণ। প্রথমত, তোমার গলার নিচের ত্বক আর বাহিরের ত্বকের রঙে পার্থক্য অনেক বেশি। দীর্ঘদিন পথে পথে ঘুরে বেড়ানো মানুষের ত্বক এত ভালো হয় না। তাই আমি ধরলাম, তুমি ত্বকে ওষুধ মেখে ইচ্ছাকৃতভাবে কালো ও রুক্ষ দেখিয়েছ।"

ছাইরাশি হাসল, "আর কিছু?"

"তুমি কখনো টুপি খোলোনি, বরং টুপিটা মাথায় একদম আঁটোসাটো ছিল। আমরা যা-ই করি না কেন, তোমার টুপি কখনো সরে যায়নি। এবং, তুমি লাগাতার ধূমপান করছ, অথচ ধোঁয়া ফুসফুসে নিচ্ছো না, কেবল মুখে নিয়ে ছেড়ে দিচ্ছো। আমি বহু নেশাগ্রস্তকে দেখেছি, কেউ এত ঘন ঘন ধূমপান করে না এবং তারা ধোঁয়া ফুসফুসে নেয়, শুধু মুখে ঘুরিয়ে ছাড়ে না।"

ছাইরাশি জিজ্ঞেস করল, "এরপর?"

"আরো আছে," তাং ছিয়েনলিন এগিয়ে গেলেন, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আগে কুয়ান ছিং পড়ে গেলে তুমি চিৎকার করে বলেছিলে হাত দাও, জলদি করো। তখন তোমার কণ্ঠস্বর বদলে গিয়েছিল, স্বাভাবিক কণ্ঠ ছিল না। মানুষ সংকটে পড়লে সচেতন বা অচেতনভাবে নিজের ছদ্মবেশ ফেলে দেয়, কণ্ঠস্বরও বদলে যায়। এইসব বিচার করে বলছি, তুমি ছাইরাশি নও, তুমি একজন মেয়ে।"

ছাইরাশি একটু ইতস্তত করলেন, টুপির দুই পাশে হাত দিলেন, তারপর খোলার সঙ্গে সঙ্গে ঘাড়নিম্নে সুন্দর চুল খোলা হয়ে গেল এবং মুখের ছদ্মবেশের মুখোশ আস্তে আস্তে খুলে ফেললেন।

তাং ছিয়েনলিন দেখলেন মুখোশের নিচে অপূর্ব সুন্দর মুখ, বড় বড় চোখ, দীর্ঘ পাপড়ি, সুঠাম নাক—সব মিলিয়ে নিখুঁত রূপ।

"কী হলো?" ছদ্মবেশী ছাইরাশি বিদ্রূপে হাসলেন, "বিহ্বল হয়ে গেছো? ভাবিনি তুমি অন্য পুরুষদের মতো হবে।"

তাং ছিয়েনলিন লুকালেন না, "সুন্দর মানেই সুন্দর। সুন্দর জিনিস সবাই পছন্দ করে।"

বলেই, তাং ছিয়েনলিন অস্ত্র তুলে ছদ্মবেশী ছাইরাশির বুকে আঘাত করলেন, কিন্তু ছাইরাশি পাশ ফিরতেই সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রের সংযোগস্থল ধরে বিচ্ছিন্ন করে ফেললেন।

তাং ছিয়েনলিন সাথে সাথে পিছিয়ে গেলেন। ছাইরাশি তখন অস্ত্রের একটি অংশ ধরে তাং ছিয়েনলিনকে আঘাত করতে উদ্যত হলেন।

তাং ছিয়েনলিন নড়লেন না, চোখে চোখ রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

অস্ত্রের ফলার মাথা তার সামনে এসে পড়তেই ছাইরাশি থামলেন, "তুমি সরলে না কেন?"

"তোমার মধ্যে হত্যার ইচ্ছা নেই," তাং ছিয়েনলিন শান্ত স্বরে বললেন, "তুমি কখনো তোমার শিষ্য-চাচাকে আঘাত করবে না। ঠিক বলেছি তো, নিই স্যাওয়ান?"

ছাইরাশি দুই হাতে অস্ত্রের অংশ এগিয়ে দিলেন, "ক্ষমা চাচ্ছি, চাচা।"

তাং ছিয়েনলিন নিয়ে আবার অস্ত্র জোড়া লাগালেন।

এরপর ছাইরাশি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কীভাবে জানলে আমি নিই স্যাওয়ান?"

তাং ছিয়েনলিন বললেন, "আমি অনুমানে। তোমার কথা জানার পর থেকেই ভাবছিলাম, তুমি কোথায়? পরে বুঝলাম তুমি মেয়ে, তখন মনে হল এ নিশ্চয়ই তুমি, কারণ তোমাকে ছাড়া আর কেউ এই দলে ঢোকার চেষ্টা করবে না, বিশেষত মেয়ে।"

এ পর্যায়ে থেমে আবার বললেন, "বিশেষত মেয়ে..."

তাং ছিয়েনলিনের মনে ভেসে উঠল হে চেনশুয়ের মুখ।

ছাইরাশি হাতজোড় করে বললেন, "নিই স্যাওয়ান চাচাকে সালাম জানিয়ে বলছি, যদি কোনো ভুল হয়ে থাকে ক্ষমা করবেন।"

"নিই স্যাওয়ান?" তাং ছিয়েনলিন হাসলেন, "চমৎকার নাম, খুব সুন্দর।"

নিই স্যাওয়ান মিষ্টি হাসলেন, "চাচা আমার নাম, না আমার চেহারা প্রশংসা করছেন?"

তাং ছিয়েনলিন কাশলেন, "দু’টোই।"

নিই স্যাওয়ান মুখে হাসি চেপে বললেন, "ধন্যবাদ চাচা। চাচা তো সত্যিই যেমন শুনেছি তেমনই, খুব বুদ্ধিমান, উদার, আর মানুষের চেহারার বিচারও চমৎকার।"

তাং ছিয়েনলিন বললেন, "আর প্রশংসা করো না, তাড়াতাড়ি আবার ছদ্মবেশ ধরো, আমার সঙ্গে নেমে চলো, অন্যরা যাতে তোমার পরিচয় না জানে। তোমাকে এখনও ছাইরাশি হয়ে থাকতে হবে, বুঝেছো?"

নিই স্যাওয়ান কষ্টের হাসি দিয়ে বললেন, "চাচা, আমি আর ধূমপান করতে চাই না, ধোঁয়ায় মরে যাচ্ছি।"

তাং ছিয়েনলিন বললেন, "তুমি ধূমপান করো নিজের শরীরের সুগন্ধ ঢাকতে, তাই তো? প্রসাধন না নিলে মরবে?"

নিই স্যাওয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি কোনো প্রসাধন, সুগন্ধি কিছুই ব্যবহার করি না..."

"জন্মগত?" তাং ছিয়েনলিন অবচেতনে কাছে গিয়ে গন্ধ নিলেন। এতে নিই স্যাওয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল।

তাং ছিয়েনলিন বুঝলেন তার আচরণ বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি বললেন, "ক্ষমা চাওয়া উচিত, আমি কেবল জানতে চেয়েছিলাম, কারণ জেনেটিক গন্ধ শুনেছি, তবে যাই হোক, তুমি নিজেই ব্যবস্থা করো।"

নিই স্যাওয়ান মাথা নাড়লেন। তাং ছিয়েনলিন নামতে যাচ্ছিলেন, তখন নিই স্যাওয়ান বললেন, "চাচা, একটা কাজ তোমাকে করতেই হবে।"

তাং ছিয়েনলিন থামলেন, "কী কাজ?"

নিই স্যাওয়ান গম্ভীর হলেন, "আমার বদলা নিতে সাহায্য করো।"

তাং ছিয়েনলিন মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, তোমার গুরুজির প্রতিশোধ আমি অবশ্যই নেব, মনে করিয়ে দিতে হবে না।"

"শুধু আমার গুরুজির নয়, চেং পরিবার গ্রামবাসীর প্রতিশোধও!" নিই স্যাওয়ান মুঠো পাকালেন, "ছয় বছর আগে, আমি একমাত্র জীবিত ছিলাম, আমাকেই গুরুজি বাঁচিয়েছিলেন।"

এতে তাং ছিয়েনলিন বুঝলেন, কেন নিই স্যাওয়ান ওপর থেকে তাকাহাশিকে বাঁচাতে বাধা দিয়েছিলেন।

তাং ছিয়েনলিন জিজ্ঞেস করলেন, "তখন গ্রাম ধ্বংসের নির্দেশ তাকেই দিয়েছিল?"

নিই স্যাওয়ান বললেন, "সে নিজেই স্বীকার করেছে, এই প্রতিশোধ নিতেই হবে।"

তাং ছিয়েনলিন মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, তবে এখানকার রহস্য উদ্ঘাটনের আগে কিছু করা যাবে না। কখন তাকে শাস্তি দেওয়া হবে, সেটা আমি ঠিক করব।"

নিই স্যাওয়ান মাথা নাড়লেন, "সবকিছু চাচার সিদ্ধান্তে হবে।"

নিই স্যাওয়ান ছদ্মবেশ সম্পন্ন করার পর, দু’জনে রশি বেয়ে নেমে যেতে লাগলেন। নেমে যেতে যেতে নিই স্যাওয়ান বললেন, "চাচা, ওই মহিলার জন্য আর দুঃখ কোরো না।"

তাং ছিয়েনলিন জানতেন কাকে বুঝানো হচ্ছে, তবুও নিরীহ ভাব করলেন, "কোন মহিলা?"

নিই স্যাওয়ান বললেন, "হে চেনশুয়, তোমার আগের স্ত্রী।"

তাং ছিয়েনলিন থেমে তাকালেন, "সে আমার স্ত্রী ছিল না, কখনোই না, তার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

নিই স্যাওয়ানও থেমে গেলেন, "তবে তুমি তাকে ভালোবাসো, না হলে তার সন্তানের এত বছর লালনপালন করতে?"

তাং ছিয়েনলিন ঠান্ডা স্বরে বললেন, "এটা তোমার বিষয় না। মনে রেখো, আমি তোমার চাচা, তুমি আমার ভাগ্নি—বড়দের ব্যাপারে ছোটদের মাথা ঘামাতে নেই।"

"কে বলল আমি শিশু?" নিই স্যাওয়ান কিঞ্চিত রেগে বললেন, "গুরুজি কখনো আমাকে শিশু ভাবেননি।"

তাং ছিয়েনলিন চুপ থেকে আবার নামতে শুরু করলেন। তখনই নিই স্যাওয়ান বললেন, "চাচা, হে চেনশুয় এত সহজ নয়, ওই মহিলার ব্যাপারে সাবধান হবে।"

তাং ছিয়েনলিন আবার থামলেন, "তুমি এটা বলতে চাও কেন?"

নিই স্যাওয়ান বললেন, "গুরুজি তাকে নিয়ে তদন্ত করেছিলেন।"

তাং ছিয়েনলিন জিজ্ঞেস করলেন, "কি বেরিয়েছিল?"

নিই স্যাওয়ান মাথা নাড়লেন, "তিনি বলেননি, শুধু বলেছিলেন কিছু সত্য জানা ভালো নয়।"

নিই স্যাওয়ানের কথা শুনে তাং ছিয়েনলিন হঠাৎ আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারালেন, "আসলে কী পেয়েছিলেন?"

নিই স্যাওয়ান স্পষ্টতই ভয় পেয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ চুপ থেকে রেগে বললেন, "আমার ওপর চওড়া হচ্ছো কেন? আমি কিছু জানি না, গুরুজিকে গিয়ে জিজ্ঞাসা করো!"

তাং ছিয়েনলিন বললেন, "তোমার গুরুজি যদি বেঁচে থাকতেন..."

কথা শেষ না করেই চেপে গেলেন।

নিই স্যাওয়ান তাং ছিয়েনলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "বুঝতে পারছি না!"

তাদের কথার ফাঁকে নিচ থেকে গুলির শব্দ ভেসে এল।

তাং ছিয়েনলিন নিচে তাকালেন, শুধু দেখলেন নিচের ঘরের ছাদে টর্চের আলো নাড়াচাড়া করছে—তাকাহাশি ও জিন গুসি ঘরের ভেতর থেকে ওপরের দিকে আলো দিচ্ছে, গুলির শব্দ তাদের কাছ থেকে আসেনি।

"নিচে!" জিন গুসি মাথা উঁচু করে চিৎকার করলেন, "গুলির শব্দ নিচ থেকে আসছে!"

তাং ছিয়েনলিন তাড়াতাড়ি বললেন, "ছা..."

আবেগে তিনি প্রায় বলে ফেলেন "সিয়াওয়ান", নিজেকে সামলে বললেন, "ছাইরাশি, তাড়াতাড়ি নিচে চলো!"

নিই স্যাওয়ান দ্রুত নেমে ছাদে নামলেন, তারপর ছাদের টালি ফাঁক গলিয়ে কার্নিশে পৌঁছে, শুয়ে নিচের দিকে তাকালেন।

তারপর তাং ছিয়েনলিনও নেমে পাশে এলেন, "কিছু দেখতে পাচ্ছো?"

নিই স্যাওয়ান মাথা নাড়লেন, "কিছু দেখা যাচ্ছে না, শুধু গুলির শব্দ শোনা যাচ্ছে।"

তাং ছিয়েনলিন নিচে চিৎকার করলেন, "আমাদের নিচে নামতেই হবে, সময় নেই!"