ঊনষাটতম অধ্যায়: প্রেরিত পুরুষ (দ্বিতীয়ার্ধ)

“শুরু করা যাক!” মিংসি বা পাতাল বাজারের দূত একথা বলেই তার তলোয়ার উঁচিয়ে সরাসরি তাং ছিয়ানলিনকে লক্ষ্য করে আঘাত হানল। তাং ছিয়ানলিন তার বন্দুক দিয়ে সেই আক্রমণ প্রতিহত করল, কিন্তু দূত তার তলোয়ার দিয়ে প্রচন্ড চাপে তাং ছিয়ানলিনকে কোণঠাসা করে ফেলল।

তাং ছিয়ানলিন যখন দূতের তলোয়ারটিকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য শক্তি সঞ্চয় করছিলেন, ঠিক তখনই দূত সেই তলোয়ারের ভেতর থেকে আরেকটি ছোট তলোয়ার বের করে সরাসরি তাং ছিয়ানলিনের বুকের দিকে চালিয়ে দিল।

লি ইয়ুনফান তা দেখে চিৎকার করে উঠল, “চি বংশের তলোয়ার!”

তাং ছিয়ানলিন বুঝতে পারলেন যে আর পালানোর পথ নেই, তাই তিনি বুক পেতে দিয়ে সেই তলোয়ারের মুখোমুখি দাঁড়ালেন।

মিংসি দূত তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে পিছিয়ে গেল এবং গর্জে উঠল, “তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?”

তাং ছিয়ানলিন হাতজোড় করে বললেন, “প্রবীণ, ভুল বুঝবেন না। আমি আসলে মৃত্যুর ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করছিলাম। আপনি যদি সেই দ্বিতীয় তলোয়ারটি আমার বুকে ঢুকিয়ে দিতেন, তবেই আমি আপনাকে পাল্টা আক্রমণ করার সুযোগ পেতাম।”

“মরণপণ লড়াই।” মিংসি দূত মাথা নেড়ে বলল, “এখনকার নতুন প্রজন্মের মানুষগুলো সত্যিই ভয়ঙ্কর। তোমরা চলে যাও।”

তাং ছিয়ানলিন এক পা এগিয়ে বললেন, “আপনার নাম তো জানা হলো না, প্রবীণ!”

দূত বলল, “এখন আমার কোনো নাম নেই, আমি কেবল একজন দূত।”

তাং ছিয়ানলিন নিঃশব্দে মাথা নাড়লেন এবং নিজের ‘সিয়াফেং’ বন্দুকটি গুটিয়ে লি ইয়ুনফান ও ই মোচেনের সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুটা পথ হাঁটার পর তারা অন্ধকারের ভেতর থেকে মিংসি দূতের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন: “আমার নাম হুয়াং, ডাকনাম জিয়া।”

হুয়াং জিয়া? তাং ছিয়ানলিন থমকে দাঁড়ালেন এবং পেছনে ফিরে তাকালেন। ই মোচেন এবং লি ইয়ুনফানও অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে আবার তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকালেন।

ই মোচেন জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়াং জিয়া কে?”

লি ইয়ুনফানও বললেন, “এর আগে তো শুনিনি।”

“সুবেইয়ের তিয়েই মেনের একজন প্রথম সারির দক্ষ যোদ্ধা। একবার একাই এক তলোয়ার নিয়ে কোনো এক দুষ্ট চক্রের আস্তানায় ঢুকে শত শত মানুষকে নিধন করেছিলেন, যাদের মধ্যে দশজন ছিল সমসাময়িক সময়ের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।” তাং ছিয়ানলিন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কিন্তু সেই যুদ্ধের পর তিয়েই মেনে ফেরার পথে তার সাথে এক বৃদ্ধের দেখা হয়। সেই বৃদ্ধ বলেছিলেন যে হুয়াং জিয়ার মধ্যে প্রতিহিংসার আগুন বড্ড বেশি, তার মন শান্ত নয়, হাত স্থির নয় এবং তার এই অসামান্য দক্ষতা কেবল তার যৌবনেরই দাপট। হুয়াং জিয়া তা মানতে পারেননি, তিনি সেই বৃদ্ধের সাথে লড়াই করতে চেয়েছিলেন এবং প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে যদি তিনি হেরে যান, তবে সারাজীবন আর কখনো তলোয়ার ধরবেন না।”

লি ইয়ুনফান তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তার মানে, হুয়াং জিয়া হেরে গিয়েছিলেন?”

তাং ছিয়ানলিন মাথা নাড়লেন, “শুধু হারেননি, একটি চালও জিততে পারেননি। সেই দিন থেকে হুয়াং জিয়া তলোয়ার ছোঁয়া বন্ধ করে দিলেন। কিন্তু ঝামেলা শুরু হলো সেখান থেকেই। সুবেইয়ের তিয়েই মেনের যোদ্ধারা মাওশান পন্থার তলোয়ার কৌশলের উন্নত সংস্করণ ‘দানব বিনাশী তলোয়ার’ চর্চা করে। শোনা যায়, শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধারা আঙুলকেই তলোয়ারের মতো ব্যবহার করতে পারেন। হুয়াং জিয়ার তলোয়ার ত্যাগ করা ছিল গুরুকুলের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা। সেই বিশ্বাসঘাতককে শেষ করার জন্য তিয়েই মেন তাকে পনেরো বছর ধরে তাড়া করেছে। শোনা যায়, দশ বছর আগে জিনলিং শহরে তাকে হত্যা করা হয়েছিল, কিন্তু কে জানত যে তিনি এখনো বেঁচে আছেন।”

ই মোচেন এবার বুঝতে পারলেন, “সেজন্যই তিনি মার্শাল আর্টের প্রতি এতটা আসক্ত এবং সেজন্যই তিনি মিংসি দূত হওয়াকে বেছে নিয়েছেন। এতে পাতাল বাজারের সুরক্ষা পাওয়া যায়, তিয়েই মেন জানলেও তার আর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

লি ইয়ুনফান এগিয়ে যেতে যেতে বললেন, “আগের ঘটনাটা সত্যিই খুব ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। সত্যি বলতে, আমি যদি আমার সেই ঘুষিটা থামিয়ে না নিতাম, তবে হয়তো আমার এই হাতটা আর থাকত না।”

তাং ছিয়ানলিন হেসে বললেন, “আমি সেটা বুঝতে পেরেছিলাম, কারণ তখন তোমার ঘুষি স্থির থাকলেও মন স্থির ছিল না।”

লি ইয়ুনফান বললেন, “হ্যাঁ, আমি ‘পো গু কুয়ান’ বা হাড় চূর্ণ করার ঘুষির কৌশল মাত্র অর্ধেক শিখেছি, এটা খুবই কঠিন। তাছাড়া আমাকে আমার বাবার কাছ থেকে এটা লুকিয়ে রাখতে হয়, তিনি যদি জানেন যে আমি বেই জিহংয়ের শিষ্য হয়েছি, তবে তিনি আমাকে মেরেই ফেলবেন।”

তাং ছিয়ানলিন জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

“আরে, তার বাবা আর বেই জিহংয়ের মধ্যে বনিবনা নেই, এটা তো খুব সাধারণ ব্যাপার। অনেক আগে কোনো এক জিনিসের জন্য তারা মারামারি করেছিলেন। বুদ্ধিতে তার বাবা জিততে পারেননি, আর শারীরিক দক্ষতায় দশ চালের মধ্যেই হেরে গিয়েছিলেন। তারা যখন লড়াই করেছিলেন, সেটা ছিল এই পাতাল বাজারের ভেতরেই।” ই মোচেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “কত আগের কথা! তখন তারা দুজনেই তরুণ ছিলেন, রক্ত গরম ছিল, যা খুশি করতে পারতেন। আচ্ছা, আরেকটা গুজবও আছে...”

ই মোচেন থেমে গিয়ে বললেন, “ইয়ুনফান, তুমি কি জানতে চাও না তোমার মা কে ছিলেন?”

লি ইয়ুনফান মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি তো কখনোই জানতে পারিনি। বাবা শুধু বলতেন যে মা খুব অল্প বয়সেই মারা গেছেন।”

ই মোচেন রহস্যময়ভাবে বললেন, “আমি যা শুনেছি, তাতে তোমার বাবা আর তোমার ওস্তাদের মধ্যে প্রধান দ্বন্দ্বের কারণ ছিল একজন নারী। পরে শোনা যায়, সেই নারী বেই জিহংয়ের সাথে চলে যান, আর সেই দিন থেকে তারা একে অপরের চিরশত্রু হয়ে ওঠেন।”

লি ইয়ুনফান দ্বিধা নিয়ে বললেন, “এটা তো হওয়ার কথা নয়? আমি আমার ওস্তাদের কাছে কখনো এমন কিছু শুনিনি, তাছাড়া আমার কোনো ওস্তাদ-মাও নেই।”

ই মোচেন জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, তোমার ওস্তাদ কি জানেন যে তুমি লি ছিংশিয়াংয়ের ছেলে?”

লি ইয়ুনফান বললেন, “জানি। আমি যখন প্রথমবার তার সাথে দেখা করি, তখনও আমি কিছু বলিনি। তিনি আমাকে দেখেই বলেছিলেন যে আমার শরীরে পরিচিত একটা ঘ্রাণ আছে এবং জিজ্ঞেস করেছিলেন আমি লি ছিংশিয়াংয়ের ছেলে কি না।”

তাং ছিয়ানলিন হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি তোমার ওস্তাদের সাথে পরিচিত হলে কীভাবে?”

“সেটা ছিল সিকিউরিটি ব্যুরোর প্রশিক্ষণ শেষ করার পর আমার প্রথম ইন্টার্নশিপের কেস। সোভিয়েত ইউনিয়নের এক গুপ্তচর ধরার জন্য হেইহে গিয়েছিলাম। তখন তিন দল লোক পাঠানো হয়েছিল, আমি ছিলাম তৃতীয় দলে। প্রথম দুই দলের সবাই রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যায়। আমি তখন নতুন, বিপদ বুঝিনি, খুব হঠকারী ছিলাম। প্রায় মরতেই বসেছিলাম, যদি না ওস্তাদ মাঝপথে এসে আমাকে বাঁচাতেন, তবে আমি অনেক আগেই শেষ হয়ে যেতাম।” লি ইয়ুনফান অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করলেন, “সেই কেসটা শেষ পর্যন্ত সমাধান করা যায়নি। প্রথম দুই দলের কী হয়েছিল, তাদের মৃতদেহ কোথায়, কিছুই পাওয়া যায়নি। আমি বলতে গেলে পুনর্জন্ম পেয়েছি। ওস্তাদ বলেছিলেন, আমি যদি লি ছিংশিয়াংয়ের ছেলে না হতাম, তবে তিনি এই ঝামেলায় জড়াতেন না। আর আমি লি ছিংশিয়াংয়ের ছেলে বলেই তিনি আমাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছেন। তিনি বলে দিয়েছেন, নিরুপায় না হলে যেন কাউকে এই পরিচয় না দিই, অন্যথায় আমাকে বের করে দেবেন।”

লি ইয়ুনফানের কথা শেষ হতেই ই মোচেন সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা গন্তব্যে পৌঁছে গেছি।”

ই মোচেন একথা বললেও লি ইয়ুনফান এবং তাং ছিয়ানলিন কিছুই দেখতে পেলেন না। সেখানে কোনো বাজার ছিল না, ছিল কেবল কিছু পরিত্যক্ত সমাধি।

লি ইয়ুনফান সামনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কোথায়? এখানে তো কিছুই নেই।”

“এত অধৈর্য কেন?” ই মোচেন তাং ছিয়ানলিনের দিকে হাত বাড়িয়ে বললেন, “তোমার কম্পাসটা একটু দাও।”

তাং ছিয়ানলিন তার ব্যাগ থেকে ‘ফেনগউই’ রুলারটি বের করলেন এবং সেটিকে পেঁচিয়ে ‘ফেনগউই’ কম্পাস তৈরি করে ই মোচেনের হাতে দিলেন।

ই মোচেন কম্পাসটি হাতে নিয়ে বিড়বিড় করে কী যেন দেখতে লাগলেন। তাং ছিয়ানলিন ও লি ইয়ুনফান তার পিছু পিছু সেই গা ছমছমে সমাধিভূমির ভেতর দিয়ে হাঁটতে লাগলেন। অনেকক্ষণ হাঁটার পর ই মোচেন দক্ষিণ দিকে মোড় নিলেন এবং অবশেষে একটি জরাজীর্ণ প্রাচীন সমাধির সামনে এসে দাঁড়ালেন।

ই মোচেন কম্পাসটি রেখে বললেন, “এই তো এখানেই। প্রতিবারই এমন হয়, আমাদের শুধু দিকনির্দেশনা দেওয়া হয়, তারপর নিজেদের কম্পাস দিয়ে খুঁজতে হয়।”

লি ইয়ুনফান তখন কী যেন ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা গাড়িতে করে ঘুরপাক খেয়ে পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, অথচ হেঁটে আসতেই পথ পেয়ে গেলাম কীভাবে?”

ই মোচেন বনের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমরা খেয়াল করোনি? এই বনে কুয়াশা ছিল। উত্তর-পূর্বের এই অঞ্চলে শীতে এত শুষ্ক আবহাওয়া, অথচ কুয়াশা এল কোথা থেকে? এটা এক ধরণের হ্যালুসিনোজেন বা মতিভ্রমকারী বিষ। আমরা বনে ঢোকার সময়ই বিষাক্ত কুয়াশার কবলে পড়েছিলাম, যার ফলে আমাদের মতিভ্রম হয়েছিল এবং দিকজ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিলাম।”

তাং ছিয়ানলিন কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে প্রতিষেধক ছিল সেই হুয়াং জিয়ার কাছে? তিনি যখন আমাদের যাওয়ার অনুমতি দিলেন, তখন কোনো বিশেষ উপায়ে তিনি আমাদের বিষমুক্ত করেছেন, তাই তো?”

ই মোচেন প্রাচীন সমাধিটি পরীক্ষা করতে করতে বললেন, “হ্যাঁ, ঠিক তাই। এসো, আমাকে একটু সাহায্য করো।”

তাং ছিয়ানলিন এবং লি ইয়ুনফান এগিয়ে এসে ই মোচেনকে সমাধির পাথর সরাতে সাহায্য করলেন। সমাধির পাথরের পেছনে একটি পথ বেরিয়ে এল। তারা ভেতরে ঢোকার পর পাথরটি আবার আগের জায়গায় বসিয়ে দিলেন। ই মোচেন পাশে হাতড়ে একটি মশাল খুঁজে পেলেন এবং দেশলাই দিয়ে তা জ্বালিয়ে তাদের নিয়ে নিচের দিকে নামতে লাগলেন।

তাং ছিয়ানলিন পেছনে থেকে বললেন, “সত্যিই এটা মিংসি বা পাতাল বাজার। মাটির নিচে প্রাচীন সমাধির ভেতর, গ্যানপ্যান বা প্রাচীরের ভেতরের চেয়ে পুরোপুরি আলাদা।”

ই মোচেন সামনে থেকে বললেন, “আগে এমনটা করতে হতো না। ১৯১৮ সালের পর থেকে মিংসি মাটির নিচে সরে যেতে শুরু করে। নির্দিষ্ট সময় অন্তর অন্তর জায়গা বদল করে। সামান্য কিছু আঁচ পেলেই সবাই পাখি বা পশুর মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়। আগে যদি শিয়া শুয়াংয়ের জন্য না হতো, তবে আমি এই বাজে জায়গায় আসতাম না।”

দীর্ঘ সমাধিপথ পেরিয়ে তারা প্রথম কক্ষটিতে পৌঁছালেন।

কক্ষটির ঠিক সামনে পাথরের তৈরি একটি প্রতিরক্ষা দেয়াল ছিল, যার পেছনে একটি মাক্সিম হেভি মেশিনগান বসানো ছিল। মেশিনগানের পেছনে বসে ছিল এক বিশালদেহী মিংসি দূত। তার চারপাশে আরও তিনজন সশস্ত্র দূত দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের প্রত্যেকের কাছে তলোয়ার, ধনুক এবং ক্রসবো তো ছিলই, কোমরে ছিল হ্যান্ডগান এবং হাতে ছিল ড্রাম ম্যাগাজিন যুক্ত থম্পসন সাব-মেশিনগান। বলা যায়, তারা একেবারে দাঁত পর্যন্ত সশস্ত্র ছিল।

তাং ছিয়ানলিনরা বুঝতে পারলেন, এই চারজনের কাছে পর্যাপ্ত গুলি থাকলে, সমাধিপথ দিয়ে জোর করে ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।

দীর্ঘদেহী দূতদের একজন এগিয়ে এসে তাদের তিনজনকে খুঁটিয়ে দেখল এবং পাশের একটি খোলা পাথরের কফিনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “অস্ত্রশস্ত্র সব ওটার ভেতর রাখো, ফেরার সময় নিয়ে যেও।”

তিনজন বাধ্য হয়ে তাদের সব অস্ত্র সেই কফিনে রাখলেন। এরপর তাদের সেখানে দাঁড় করিয়ে তিন দূত পালাক্রমে তল্লাশি চালাল। তারা যে কোনো অস্ত্র লুকিয়ে রাখেনি তা নিশ্চিত হওয়ার পর একজন দূত ভেতরের দিকে ইশারা করে বলল, “যাও, ভেতরে যাও।”

ই মোচেন সবার আগে ভেতরের পথে হাঁটলেন। কয়েকবার বাঁক ঘোরার পর তাদের সামনে এক বিশাল গুহার দৃশ্য উন্মোচিত হলো। গুহাটি চার তলা বিশিষ্ট সিঁড়ির মতো ধাপে ধাপে সাজানো ছিল। প্রতিটি স্তরে মানুষ তাঁবু গেড়ে দোকান সাজিয়ে বসেছিল। সেখানে বিভিন্ন পোশাক পরিহিত মানুষ নানা ভাষায় দরদাম করছিল।

ই মোচেন বললেন, “এখানে সবকিছু পাওয়া যায়। দুর্লভ রত্ন থেকে শুরু করে অদ্ভুত সব প্রাণী, সব আছে। তোমার কাছে টাকা থাকলে আর তা বাইরে নিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা থাকলে, যা খুশি কিনতে পারো।”

কথা শেষ করে ই মোচেন বাম দিকে ইশারা করলেন, “এই দিকটায় মূলত সোনা আর রত্নপাথরের কেনাবেচা হয়। সব উচ্চমানের পণ্য, শুধু দেখা যাবে, স্পর্শ করা যাবে না। কোনো নকলের ভয় নেই, কারণ এখানে নকল জিনিস বিক্রি করলে কেবল মৃত্যুই পরিণতি।”

ই মোচেন এবার মাঝখানের দিকে তাকালেন, “মাঝখানে যারা দেখছো তারা ভেষজ ওষুধ বিক্রি করছে। হাজার বছরের পুরনো জিনসেং এখানে পাওয়া যায়। সাধারণ বাজারে যেসব বিষ পাওয়া যায় না, সেগুলো এখানে অনায়াসেই মিলবে।”

তাং ছিয়ানলিন ডান দিকে তাকালেন, সেখানে সবচেয়ে বেশি ভিড় ছিল। সেখানে কালো কাপড়ে ঢাকা ছোট-বড় অনেক খাঁচা রাখা ছিল। অনেকেই কাপড় সরিয়ে উঁকি মারছিল, আবার কাউকে কাউকে লোহার শিকল দিয়ে খুঁটির সাথে বেঁধে রাখা হয়েছিল, তারা সেখানে নিষ্প্রভ দৃষ্টিতে বসে ছিল।

তাং ছিয়ানলিন ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এখানে মানুষ কেনাবেচাও হয়?”

ই মোচেন তাং ছিয়ানলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এমনভাবে বলছ কেন? বাইরে কি মানুষ কেনাবেচা হয় না? তাওহুয়া গলির ওই পতিতালয়ের মেয়েরা কি সবাই স্বেচ্ছায় দেহ বিক্রি করে? পথেঘাটে যারা সন্তান বিক্রি করে, তারা কি খুব শখ করে করে?”

তাং ছিয়ানলিন প্রতিবাদ করলেন, “জোরপূর্বক অপহরণ আর পরিস্থিতির শিকার হওয়া দুটো আলাদা বিষয়।”

লি ইয়ুনফান ভ্রু কুঁচকে চারপাশ দেখে বললেন, “কী জঘন্য সময় এটা!”

“এত দ্রুত সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর দরকার নেই। ডানদিকের ওপরের দিকে তাকাও, যাদের ঘাড়, হাত আর পায়ের গোড়ালিতে শিকল বাঁধা আছে, তারা সবাই বিভিন্ন জায়গায় মোস্ট ওয়ান্টেড আসামি।” ই মোচেন সেদিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তবে এখানে কখনোই জাপানিদের দ্বারা মোস্ট ওয়ান্টেড কোনো দেশপ্রেমিক বা আন্দোলনকারীকে পাবে না। এই পাতাল বাজারের মানুষেরাও রক্ত-মাংসের মানুষ, তারা ভালো-মন্দের পার্থক্য বোঝে, মাঝেমধ্যে তারাও সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেয়।”

লি ইয়ুনফান এক অদ্ভুত হাসি হাসতে থাকা নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওই মহিলাকে দেখে খুব চেনা লাগছে। মনে পড়েছে, ওটা সেই ‘রেড মেইডেন’ বা লাল কন্যা, যাকে রেইহে অঞ্চল থেকে তিন বছর ধরে হন্যে হয়ে খুঁজছে পুলিশ, কিন্তু ধরা যায়নি।”

ই মোচেন সেদিকে তাকিয়ে বললেন, “হ্যাঁ, ও সেই। ওপরের ওই দাগি আসামিরা সবাই একটু অদ্ভুত ধরনের। এই পাতাল বাজারে কিছু মানুষ আছে যারা এই ধরণের দানব নিয়ে গবেষণা করতে ভালোবাসে, তাই এই ধরণের ব্যবসার উদ্ভব হয়েছে।”

তাং ছিয়ানলিন বললেন, “তাহলে তো আমাদের ওদিকে গিয়ে দেখা উচিত, হতে পারে কাং তিয়ানজি সেখানেই আছে।”