বত্রিশতম অধ্যায়: সৈন্যশিবিরের গোপন রহস্য (প্রথম ভাগ)
চেন সিয়েন সবার আগে সেই ফাঁক দিয়ে উপরে উঠে দেখে, একজোড়া হাত তার দিকে বাড়ানো হয়েছে। সে হাত ধরতে গিয়েই থমকে যায়, কারণ সেই হাতটা অস্বাভাবিক রকমের ময়লা, আর হাতের পিঠ ও বাহুর চামড়া জায়গায় জায়গায় খসে পড়েছে, একের পর এক স্তরে উঠানো যেন একটু ছোঁয়া দিলেই খসে যাবে।
হাতের মালিক ছিল এক কঙ্কালসার জাপানি সেনা। তার গাঢ় কালো চোখের নিচে গভীর গর্ত আর উঁচু গালবুক স্পষ্ট করে বলে দেয়, সে দীর্ঘদিন ঘুমের অভাবে ভুগছে, উপরি হিসেবে পুষ্টিহীনতাও স্পষ্ট।
এরা সম্মুখ-সারির যোদ্ধা নয়, আর আশেপাশের রসদের অভাবও হওয়ার কথা নয়—তবুও এমন দশা কেন? চেন সিয়েনের মনে আবার ভেসে উঠল আগের সেই担架ের উপর শুয়ে থাকা মৃত জাপানি সৈনিকের কথা।
"নমস্কার, আমি সাতো," ভঙ্গুর কণ্ঠে নিজের পরিচয় দিল সেই জাপানি, "সাতো রিয়োজি, আমি এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত সার্জেন্ট। আপনাদের পরিচয়পত্র ও অনুমতিপত্র দেখতে হবে।"
চেন সিয়েন ফাঁকের ভেতরে ভালো করে তাকিয়ে দেখল—ফাঁকটা বেশ গভীর, শেষটা যেন দেখা যায় না।
সে কাগজপত্র এগিয়ে দেওয়ার সময় খেয়াল করল, ডানদিকে ছোট্ট এক গুহার মতো পথ আছে, যেখানে নুয়ে ঢোকা যায়। ভেতরে খড় আর সামরিক কম্বল বিছানো, সঙ্গে আরও কিছু সামান্য গৃহস্থালির জিনিস।
সবচেয়ে অদ্ভুত, গুহার ভেতরেই রাখা রয়েছে একটি নিরানব্বই মডেলের হালকা মেশিনগান, পাশে খোলা বাক্সে গুলি ভর্তি ম্যাগাজিন।
সাতো সব কাগজপত্র দেখে ফেরত দিল, তারপর গুটিয়ে গুহার ভেতরে ফিরে গিয়ে নিজের মেশিনগান বুকে জড়িয়ে বসে চেন সিয়েনকে বলল, "আশা করি আবার দেখা হবে।"
চেন সিয়েন, যে সামনে এগোচ্ছিল, থেমে জিজ্ঞেস করল, "এভাবে বলছ কেন?"
তার পেছনে থাকা লি ইউনফানও অবাক হয়ে গুহার ভেতর বসে থাকা সাতোর দিকে তাকাল।
লি ইউনফান ইচ্ছাকৃতভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমিও কি কোরিয়ান?"
সাতো মাথা নেড়ে বলল, "না, আমি তাইওয়ানের লোক।"
লি ইউনফান শুনে সেই রাতে বুদ্ধমূর্তি পরিবহনের সময় রেলগাড়িতে দেখা দশজন সৈন্যের কথা মনে করল, সঙ্গে সেই নির্মাণ কাজে থাকা কোরিয়ান সৈনিকের কথাও। হঠাৎ বুঝে গেল, এ জায়গায় বেশিরভাগই আসলে প্রকৃত জাপানি সৈন্য নয়।
এমন কেন? কারণটা খুব সোজা—এ জায়গা ভয়ানক বিপজ্জনক, কিংবা কন্তো সেনার বিশেষ কোনো রহস্যময় পরীক্ষার জন্য সাধারণ সৈন্য নয়, অন্যদের দরকার।
"চলো," বলে চৌ তং চেন সিয়েনের পাশ কাটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।
চেন সিয়েন একবার লি ইউনফানের দিকে তাকিয়ে চৌ তংয়ের পেছনে পা বাড়াল।
তারপর ই ইচেন ও ঝাং দাগেন যখন এগোতে লাগল, দেখল গুহার ভেতরে সাতো অদ্ভুত এক হাসি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, শেষে হাত তুলে অভিবাদন করল।
ঝাং দাগেন কাঁপতে কাঁপতে ফিসফিস করল, "এ আবার কেমন কাণ্ড!"
পাঁচজন ফাঁকের মধ্যে প্রায় কুড়ি-পঁচিশ মিটার এগোবার পর, সামনে থাকা চৌ তং হঠাৎ থেমে গিয়ে উঁচু করে মুষ্টি তুলল, পেছনের সবাইকে থামবার ইশারা দিল।
চেন সিয়েন চৌ তংয়ের কাঁধের ওপর দিয়ে সামনে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হয়েছে?"
চৌ তং শুধু এক শব্দ বলল, "হাওয়া।"
"হাওয়া?" লি ইউনফান পেছন থেকে শুনে ই ইচেনের দিকে ঘুরে তাকাল।
ই ইচেন সামনে গিয়ে দেখার জন্য গা ঘেঁষে এগোতেই, পেছনে থাকা ঝাং দাগেন চুপিচুপি লি ইউনফানের জামা টেনে ধরল।
লি ইউনফান পেছনে তাকিয়ে ঝাং দাগেনের দিকে চাইল; সে আসলে চেয়েছিল ঝাং দাগেনকে চুপ থাকতে ইশারা করতে, কিন্তু মনে পড়ল তাং ছিয়েনলিনের উপদেশ, তাই ইচ্ছাকৃত জোরে জিজ্ঞেস করল, "তুই কী চাস?"
লি ইউনফানের কথা শুনে সামনে থাকা চারজনই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল।
ঝাং দাগেন বিব্রত হেসে বলল, "না, কিছু না।"
চেন সিয়েন আর চৌ তং একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু না বলে আবার সামনে মনোযোগ দিল।
ই ইচেন যখন সামনে গিয়ে দাঁড়াল, সত্যিই অনুভব করল গরম হাওয়া বয়ে আসছে, কিন্তু গরম হাওয়ার সঙ্গে এক ধরনের ঠাণ্ডা বাতাসও মিশে আছে।
"তোমরা এখানেই থাকো," বলে চৌ তং ইচেনকে সঙ্গে নিয়ে আরো এগোল।
তারা পাঁচ-ছয় মিটার এগোতেই চৌ তং হঠাৎ থেমে এগিয়ে আঙুল দিয়ে সামনে দেখাল।
ই ইচেন চোখ তুলতেই দেখল অন্ধকারে কিছু একটা নড়ছে।
পেছনে চেন সিয়েন ব্যাগের পাশ থেকে আগেভাগে তৈরি রাখা মশাল বের করল, "চৌ দাদা!" বলে ছুঁড়ে দিল।
চৌ তং মশাল পেয়ে মাথা নেড়ে বলল, "খোলা আগুন জ্বালানো যাবে না।"
ই ইচেনও বলল, "ঠিক বলেছ, কিছু পুড়ে গেলে বড় বিপদ।"
ই ইচেন এবার টর্চ দিয়ে অন্ধকারে আলো ফেলল, স্পষ্ট দেখা গেল, ওই নড়াচড়া আসলে কিছুর ধোঁয়া, অন্ধকারে ভাসছে।
চৌ তং তাকিয়ে বলল, "এটা কী?"
ই ইচেন মাথা নাড়ল, "জানি না।"
চৌ তং পা বাড়াতেই ই ইচেন টেনে ধরল, সঙ্গে টর্চের আলো নিচে ফেলল।
চৌ তং তখনই বুঝল, তার সামনে খাড়া খাঁদ, ই ইচেন না ধরলে সে পড়ে যেতেই পারত।
"ধন্যবাদ," চৌ তং কৃতজ্ঞতায় বলল।
ই ইচেন আশেপাশে আলো ফেলল, এবার বোঝা গেল, তারা ফাটলের শেষে এসে পৌঁছেছে। সামনে বিশাল এক গুহা, চারপাশ অন্ধকারে ভরা, সেখানে অসংখ্য ধোঁয়া ভাসছে, যেন লোককথার উল্টো পথে ঘুরে বেড়ানো অশরীরী আত্মা।
ই ইচেন টর্চের আলো নিচে ফেলল, অতল গহ্বর, কোনো তল নেই। আবার উপরে গুহার গভীরে আলো ফেলতেই অস্পষ্টভাবে অন্ধকারে কিছু লুকিয়ে থাকতে দেখল, কিন্তু ধোঁয়ার জন্য স্পষ্ট বোঝা গেল না।
সে ঘুরে বলল, "সবাই টর্চ বার করো।"
বাকিরা সাথে সাথে তাই করল, ই ইচেনের নির্দেশ মতো পাঁচটা টর্চের আলো এক বিন্দুতে ফেলা হল।
"মজবুত করে ধরো, হাত যেন না কাঁপে," ই ইচেন ভয় পাওয়া ঝাং দাগেনকে বলল।
"মনে হয়..." লি ইউনফান আধখোলা চোখে আলোর কেন্দ্রে তাকিয়ে বলল, "একটা বাড়ি আছে?"
ই ইচেনও ভালো করে দেখে নিশ্চিত হয়ে বলল, "হ্যাঁ, আলো একটু ডানে সরাও, আমার আলো অনুসরণ করো।"
বাকিরা ই ইচেনের নির্দেশ মতো ধীরে ধীরে ডানে ঘুরল, তার টর্চের আলো অনুসরণ করে ঘুরে দেখতে পেল, সত্যিই একটা স্থাপনা, দেখলে মন্দির মনে হয়, তবে একপাশ মারাত্মকভাবে ভেঙে গেছে।
এ দৃশ্য দেখে চেন সিয়েন অবাক হয়ে বলল, "তবে কি চিংলং মন্দির আসলে এই ননসিশান পাহাড়ের ভেতরেই আছে!"
এই মুহূর্তে ই ইচেনের মনে চেন সিয়েনের মতোই ভাবনা, পথে যা দেখেছে তা মিলিয়ে বুঝতে পারল, কেন আগের ভাড়া করা দলগুলো কেউ ফিরে আসেনি। এ জায়গাটা অত্যন্ত রহস্যময়, জাপানিরা এখানকার গোপন জানার জন্য কাউকে সহজে ঢুকতে দিত না।
ছয় বছরে এখানকার গবেষণায় কিছুই অগ্রগতি হয়নি, তাই নিরুপায় হয়ে মিয়াকে কোউজি নতুন গোপন অনুসন্ধান বিভাগ গড়েছিল, না—তাং ছিয়েনলিনের অনুমান মতো, কোনো দেশি গুপ্তবিদ এখানকার রহস্য ভেদে জাপানিদের পরামর্শ দিয়ে লোক নিয়োগ করায়, তারা আর আগের মতো বেপরোয়া ছুটোছুটি করছে না।
"এটা আসলে কেমন জায়গা?" ঝাং দাগেন চমকে উঠে এগোতে গিয়ে হঠাৎ পা পিছলে পড়ে যাচ্ছিল।
লি ইউনফান টেনে ধরল, ঝাং দাগেন নিজে পড়ল না, তবে তার টর্চটা গড়িয়ে নিচের খাঁদে পড়ে গেল।
"টর্চ!" ঝাং দাগেন ধরতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে, টর্চ পড়ে যাচ্ছে।
কিন্তু টর্চটা পড়ার সময় সবাই অবাক হয়ে দেখল, ওটা খুব ধীরে নামে, যেন জলে ফেললে যেমন ধীরে তলিয়ে যায়।
পাঁচজন খাঁদের কিনারায় দাঁড়িয়ে সেই টর্চের ধীরপতন দেখতে লাগল; এরপর আরও অদ্ভুত ঘটনা ঘটল—একটু নিচে গিয়ে সেটা ধীরে ধীরে ওপরে ভাসতে লাগল।
ভাসতে ভাসতে টর্চ যখন পাঁচজনের মাথার সমান উচ্চতায় উঠে এল, সবাই হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইল।
ঝাং দাগেন নিজের চোখ চুলকে নিশ্চিত হল, সে ভুল দেখেনি।
ই ইচেন হাত তুলে ঝাং দাগেনের গালে একটা চড় দিল।
ঝাং দাগেন মুখ চেপে বলল, "এটা কেন মারলে?"
ই ইচেন ভাসমান টর্চের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ব্যথা পেয়েছ?"
ঝাং দাগেন কুঁচকে বলল, "এ আর বলতে!"
ই ইচেন মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, "তাহলে ঠিকই আছে, আমরা স্বপ্ন দেখছি না।"
ঝাং দাগেন ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "তুমি নিজে নিজে মারলে না কেন?"
ই ইচেন বলল, "এটা তো সোজা কথা, ব্যথা তো পাব!"
চৌ তং সাহস করে হাত বাড়িয়ে টর্চ ধরতে গেল, চেন সিয়েন বলে উঠল, "চৌ দাদা, সাবধানে।"
চৌ তং হাত ফিরিয়ে নিয়ে পেছনের তলোয়ার বের করে ভাসমান টর্চে ঠেলে দিল, টর্চটা ধীরে ধীরে দূরে ভেসে গেল।
সবাই তাকিয়ে দেখে, টর্চ ঘুরতে ঘুরতে দূরে যায়, তার আলো চারপাশের পরিবেশ ঘুরিয়ে-ঘুরিয়ে উজ্জ্বল করে তুলছে।
টর্চের ঘুরন্ত আলোয় পাঁচজন অবশেষে দেখতে পেল, বিশাল গুহার মধ্যে অসংখ্য স্থাপনা ভাসছে, আর সবই মন্দিরের নকশার—অর্থাৎ কিংবদন্তির চিংলং মন্দির আসলেই এই ননসিশান পাহাড়ের ভেতরে লুকিয়ে।
যখন সবাই এ বিস্ময়কর দৃশ্য দেখছে, তখনই অন্যদিকে তাং ছিয়েনলিন, তাকাহাশি জিরো-রা এ-গ্রুপের সদস্যরা পাহাড়ের মাঝপথে এগিয়ে এল।
"ভালো করে ধরে থাকো," তাং ছিয়েনলিন পেছনের সবাইকে বলে, "আমার পায়ের ছাপ অনুসরণ করো, পাশে যেয়ো না, পা পিছলে গেলে পড়ে যাবে।"
আসলে তাং ছিয়েনলিনের তেমন ভয় পাওয়ার দরকার ছিল না, তাকাহাশি জিরো সৈন্য, এখানকার পরিবেশের সঙ্গে ভালোই পরিচিত। ছিং ছুয়ান আগে সমাধি খোঁড়ার লোক, তাই সে-ও পথ চেনে। ইয়ানপিপু ছোটবেলা পাহাড়েই বড় হয়েছে, পাহাড় তার ঘরবাড়ির মতো। শুধু ওই জিন গুসি, যদি সে আসল কোরিয়ান অভিযাত্রী না হয়ে কেবল ঘাতক হয়, তাহলে কি সে এ পরিবেশে টিকতে পারবে?
আর, যদি তাকাহাশি জিরো মিথ্যে না বলে, সে সত্যিই ঘাতক হয়, তাহলে তাকে এনেছে কাকে মারার জন্য? নাকি দেহরক্ষী হিসেবে? তবে কি কেউ তাকাহাশি জিরোকে মারতে চায়?
এভাবে কিছুদূর এগোতে গিয়ে তাং ছিয়েনলিন দেখল মাঝপাহাড়ের এক সমতলে অনেক লম্বা পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে।
তাং ছিয়েনলিন টর্চের আলো ফেলল, স্তম্ভের গায়ে অনেক জাপানি লেখা। হঠাৎ তার মনে পড়ল কিছু, সামনে থাকা তাকাহাশি জিরোকে ডাকল, "মিস্টার তাকাহাশি, এখানকার ব্যাপারটা কী?"
তাকাহাশি জিরো একবার তাকিয়ে সংক্ষেপে বলল, "এটা কবরস্থান।"
ছিং ছুয়ান, জিন গুসি ও ইয়ানপিপু তাকালে তাকাহাশি জিরোর দিকে চাইল।
এসময় পাহাড়ের ভেতর দিয়ে হিমেল বাতাস বইতে লাগল, সেই বাতাস কবরফলকগুলোর ফাঁক দিয়ে গিয়ে ভয়ঙ্কর শব্দ তুলল, যেন গা শিউরে ওঠে।