অষ্টাদশ অধ্যায়: ইনউয়ে মরুর আগমন (অনুরোধ উপলক্ষে)

“কী চাঞ্চল্যকর পরিবেশ, সেচিগাকু!” সেচিগাকু গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ইনোয়ে মমোরু বড় গেটের দিকে তাকিয়ে বলল।

একজন টেনিস সাপ্তাহিকের সংবাদদাতা হিসেবে ইনোয়ে মমোরুর চিরকালীন দায়িত্ব ছিল দেশের মধ্যবিদ্যালয়ের অসাধারণ নতুনদের এবং বিভিন্ন শক্তিশালী দলের সাক্ষাৎকার নেওয়া।

সবচেয়ে সাধারণ হিসেব করলে, এখনকার সেচিগাকু অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, আর একে বড় দল বলারও উপায় নেই। কিন্তু, এখনকার সেচিগাকুতে যোগ দিয়েছে তিনজন অসামান্য নতুন খেলোয়াড়—‘সম্রাটের ভয়ংকর বাঘ’ হানিউ তাকেবা, ‘সম্রাট’ তেজুকা কুনিমিৎসু ও ‘বিস্ময়কর প্রতিভা’ ফুজি শুয়ুসুকে।

হানিউ তাকেবা, তেজুকা ও ফুজি শুয়ুসুকে দলে পাবার ফলে সেচিগাকুর শক্তি হঠাৎ এক নতুন স্তরে পৌঁছে গেছে। অনেকেই মনে করছে, মধ্যবিদ্যালয়ে এসে হয়তো ওদের প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সেই ভয়ংকর ক্ষমতা থাকবে না।

তবে, ইনোয়ে মমোরু যিনি দীর্ঘদিন ধরে ওই তিনজনের কার্যকলাপ পর্যবেক্ষণ করছেন, তিনি নিশ্চিত যে ওরা ইতিমধ্যে মধ্যবিদ্যালয় স্তরের শক্তি অর্জন করেছে। সেচিগাকুর পুনর্জাগরণ কেবল সময়ের ব্যাপার।

“ইনোয়ে স্যামপাই, আমরা সেচিগাকুতে কেন এলাম? সেচিগাকু তো অনেক আগেই দুর্বল হয়ে পড়েছে! গত বছর তো তারা কান্তো প্রতিযোগিতাতেও উঠতে পারেনি। আর পুরো টেনিস দলে কোনো শক্তিশালী খেলোয়াড় নেই। সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড় ইয়ামাটো ইউদা, জাতীয় পর্যায়ে তাকেও সাধারণ খেলোয়াড়ই বলা যায়। রিক্কাই, শিশিগাকু, শিহোতেনজি এসব দল তো অনেক বেশি গুরুত্ব পাওয়ার যোগ্য, তাই না?” শিবা সায়োরি কিছুটা সন্দেহ নিয়ে ইনোয়ে মমোরুকে জিজ্ঞেস করল।

শিবা সায়োরি এখনো বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, টেনিস সাপ্তাহিকে এসেছে কেবল ইন্টার্নশিপের জন্য। তার কথায় উল্লেখিত স্কুলগুলো জাতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী দল।

“এখনকার সেচিগাকু কিন্তু আলাদা।” ইনোয়ে মমোরু হেসে বলল।

“?!” শিবা সায়োরি এখনো বুঝতে পারছিল না ইনোয়ে কেন এমন বলছে।

এই সময়, দু’জনের ছায়া সেচিগাকুর গেটে এসে দাঁড়াল।

“ওরা এসেছে।” ইনোয়ে মমোরু বলেই সায়োরিকে নিয়ে এগিয়ে গেল রিউজাকি সুমির এবং ইয়ামাটো ইউদার দিকে।

“রিউজাকি কোচ, অনেকদিন পর দেখা। আপনি এখনো আগের মতোই উজ্জ্বল।” ইনোয়ে মমোরু রিউজাকির দিকে হাত বাড়িয়ে মৃদু হাসল। ইনোয়ে ও রিউজাকি পুরনো পরিচিত, এচিজেন নানজিরো যুগ থেকেই ইনোয়ে ছিল সেচিগাকুর ভক্ত।

“হ্যাঁ, অনেকদিন দেখা হয়নি, ইনোয়ে। তবে এখন আমি বুড়ো হয়েছি।” রিউজাকি মাথা নেড়ে বললেন। “ঠিক সময় এসেছো, আজ আমাদের সেচিগাকুর প্রথম অভ্যন্তরীণ বাছাই পর্ব।”

“তাই নাকি? তাহলে মনে হচ্ছে একেবারে সঠিক সময়ে চলে এসেছি!” ইনোয়ে খুশি হয়ে বলল। “রিউজাকি কোচ, আমরা কি আজকের বাছাই পর্ব দেখতে পারি?”

“নিশ্চয়ই, আমাদের সঙ্গে এসো।” রিউজাকি এই কথা বলে ইনোয়ে আর সায়োরিকে নিয়ে সেচিগাকুর ভেতরে চলে গেলেন।

…

“কত মানুষ এখানে?!” টেনিস কোর্টে পৌঁছে, ভিড়ে ঠাসা দর্শক দেখে শিবা সায়োরি বিস্ময় প্রকাশ করল।

“সেচিগাকুর টেনিসের পরিবেশ দারুণ!” ইনোয়ে প্রশংসা করল রিউজাকিকে।

“আজ অভ্যন্তরীণ বাছাই বলে আজ এত ভিড়।” রিউজাকি মাথা নেড়ে বললেন।

রিউজাকি ও অন্যদের দেখে, ছাত্ররা তাদের জন্য রাস্তা করে দিল।

“রিউজাকি কোচ, এই বাছাই কি মূল দলে নেবার জন্য?” অনেকক্ষণ দেখে, হানিউ, তেজুকা, ফুজিদের খুঁজে না পেয়ে ইনোয়ে জিজ্ঞেস করল।

“না, এখন যারা খেলছে সবাই সাধারণ সদস্য, মূল দলে খেলা হবে বিকেলে।” ইয়ামাটো ইউদা জানাল।

“বিকেলেই?” ইনোয়ে ভেবে দেখল।

“ইয়ামাটো অধিনায়ক, আপনি নিশ্চিত এটা সাধারণ সদস্যদের খেলা?” শিবা সায়োরি কোর্টের মাঝখানে কিকুমারু এইজি ও কাভামুরা তাকাকে দেখিয়ে বলল।

শিবা সায়োরি একটু আগেই ইনোয়ের সঙ্গে হোক্কাইদোর আইসেম্পির সাক্ষাৎকার শেষ করেছে। তার চোখে কিকুমারু এইজি ও কাভামুরা তাকাও কোনো অংশেই আইসেম্পির মূল দলের চেয়ে দুর্বল নয়, বিশেষ করে কাভামুরা।

আইসেম্পি জাতীয় পর্যায়ের শক্তিশালী দল, আর সেচিগাকু তো কান্তো প্রতিযোগিতাতেও উঠতে পারেনি। স্পষ্টভাবেই, দুই দলের মধ্যে তুলনা চলে না।

এখনো সেচিগাকুর মূল দলের খেলা শুরু হয়নি, শুধু সাধারণ সদস্যদের খেলাতেই এমন শক্তিশালী প্রতিযোগী দেখা যাচ্ছে। শিবা সায়োরির পক্ষে কল্পনা করা কঠিন, তাদের মূল দলের শক্তি কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

অথচ শিবা সায়োরি ইয়ামাটোর কথায় সন্দেহ করছে। সত্যিই যদি সেচিগাকুর শক্তি এত ভয়াবহ হয়, তবে তারা কান্তো প্রতিযোগিতাতেও উঠতে পারেনি কেন?

“রিউজাকি কোচ, ওই দুজন কি এ বছরের নতুন ছাত্র?” ইনোয়ে হঠাৎ প্রশ্ন করল। সে বুঝতে পারছিল, সায়োরির প্রশ্নটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে।

“হ্যাঁ, এইজি আর কাভামুরা দুজনেই এ বছরের নতুন ছাত্র।” রিউজাকি প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন। তিনিও ভাবেননি এবার নতুনদের মান এতটাই হবে। শুধু প্রধান পাঁচজন নয়, কিকুমারু ও কাভামুরার শক্তি দিয়েও সহজেই মূল দলে জায়গা পাওয়ার যোগ্যতা রাখে।

খোলামেলা বলা যায়, হানিউর সাতজন সদস্য থাকলে, আগামী দুই বছর নতুন শক্তিশালী কেউ না এলেও, সেচিগাকু পুরো দেশের শীর্ষ দলে পরিণত হতে পারবে।

“ওরা প্রথম বর্ষের ছাত্র?” শিবা সায়োরি বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল, সে কল্পনাও করতে পারেনি, কিকুমারু ও কাভামুরা দুজনেই প্রথম বর্ষে পড়ছে।

“তাহলে তো বুঝলাম।” ইনোয়ে মাথা নেড়ে বলল। আগে সে কেবল হানিউদের জন্য এসেছিল, এখন পুরো সেচিগাকুর মূল দলের প্রতিই তার আগ্রহ জন্মাল।

“রিউজাকি কোচ, যদি আপত্তি না থাকে, আমরা কি বিকেলের মূল দলের ম্যাচ দেখতে পারি? সঙ্গে একটু সাক্ষাৎকারও নিতে পারি?” ইনোয়ে জিজ্ঞেস করল।

“নিশ্চয়ই, যদি ওরা জানতে পারে ইনোয়ে সাংবাদিক ওদের সাক্ষাৎকার নেবে, আনন্দে আত্মহারা হয়ে যাবে।” রিউজাকি হাসলেন।

“তাহলে অনেক ধন্যবাদ, রিউজাকি কোচ।” রিউজাকির সম্মতি পেয়ে ইনোয়ে মন দিয়ে খেলা দেখতে লাগল।

তবে ইনোয়ের দৃষ্টি বারবার কিকুমারু এইজি ও কাভামুরা তাকার দিকেই থাকল। অন্যরা বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারল না। দীর্ঘ কর্মজীবনে সে অসংখ্য প্রতিভার খেলা দেখেছে, যেমন আইসেম্পির আতোবি কেইঙ্গো, ওশিতারি ইউজি; ইয়ামাবুকির সেনগোকু কিয়োশুন, আকুৎস জিন…

তবু এখন কাভামুরা তাকার শক্তি তাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, কিকুমারু এইজি একটু দুর্বল হলেও অসাধারণ।

শেষ পর্যন্ত, ফাইনালে উঠল কাভামুরা এবং কিকুমারু এইজি।