বিশতম অধ্যায়: হানিউ ফুই (ভোটের আবেদন)
বিশ মিনিট পরে।
তাকাশি কাওয়ামুরা ছয়-দুই পয়েন্টে সহজেই এই খেলায় জয়লাভ করল।
“কাওয়ামুরার শক্তি আমার কল্পনার চেয়েও ভয়ংকর। যদি আমার কাওয়ামুরার সঙ্গে খেলা হয়, জয়ের সম্ভাবনা মাত্র বিশ শতাংশই হবে।” কেইন জিনজি নিজের নোটবুক বন্ধ করে বলল, “দুঃখের বিষয়, এখনও পর্যাপ্ত তথ্য সংগ্রহ করা সম্ভব হয়নি, নাহলে জয়ের সম্ভাবনা আরও বাড়ত।”
“আচ্ছা, সবাই প্রস্তুত হও, বিকেলে আরও খেলা আছে।” হাবু তাকেয়া কথা শেষ করে টেনিস কোর্ট ছেড়ে গেল।
ইইজি কিকুমারু এবং তাকাশি কাওয়ামুরার ম্যাচ শেষ হয়েছে, এখন তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ দেখার মতো কিছু নেই।
“বিকেলের খেলা?” ফুজি শুজি চোখে তাকেয়া হাবুর চলে যাওয়া পেছনের দিকে চেয়ে থাকল। আগের তিনবারের স্কুল দলের র্যাংকিংয়ে, সে কখনও তাকেয়া হাবুকে চ্যালেঞ্জ করেনি।
আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, তাকেয়া হাবু ছাড়া, কুনিমিৎসু তেজুকা, ইয়ুদা ইয়ামাটো আর ফুজি শুজি—এই তিনজন ছাড়া, কেউই তাকেয়া হাবুর বিরুদ্ধে খেলতে চায়নি।
“তেজুকা, তুমি কি হাবুর সঙ্গে খেলতে আগ্রহী? মনে পড়ছে, তুমি এখনও কখনও হাবুকে হারাতে পারোনি। তুমি কি একবার জয় পেতে চাও না?” ফুজি শুজি হাসিমুখে তেজুকার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
ফুজির কথা শুনে কেইন জিনজি ও বাকিদের নজরও তেজুকার দিকে গেল। যদি হাবু তাকেয়া সেচি স্কুলের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড় হন, তবে দ্বিতীয় শক্তিশালী নিঃসন্দেহে তেজুকাই।
তাকেয়া হাবু ও তেজুকার মুখোমুখি লড়াই দেখার জন্য কেইন জিনজিরা কৌতূহলী।
“বিরক্তিকর।” তেজুকা ঠান্ডাভাবে বলল, তারপর চলে গেল। তেজুকার স্বভাবই শান্ত ও নির্লিপ্ত।
“আহা, সত্যিই দুঃখজনক। আমি ভেবেছিলাম এবার তুমি হাবুর সঙ্গে খেলবে।” ফুজি শুজি মাথা নাড়ল, মুখে হতাশার ছায়া—ঠিক যেন মজাদার কোনো সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে।
...
বিকেল।
“এটাই কি সেচি স্কুলের মূল দল? কিছু খেলোয়াড় তো বেশ কাঁচা দেখাচ্ছে!” সিজা সায়োরি আগত হাবু তাকেয়া ও দশজনের দলটিকে দেখে অবাক হয়ে বলল।
“এটা স্বাভাবিক। এখন সেচি স্কুলের মূল দলের অর্ধেকই প্রথম বর্ষের নবাগত!” ইনওয়ে মামোরি চোখ সরাসরি সামনে হাঁটতে থাকা হাবু তাকেয়ার দিকে রাখল।
“অর্ধেকই প্রথম বর্ষ?” সিজা সায়োরি বিস্ময়ে মুখ খোলা রাখল।
যদিও আইম্পের জেবু কেজি, ওশিজু ইউজু, ইয়ামাবুকি স্কুলের সেনগোকু কিয়োশুন, আকুজুতো জিন—তারা সবাই প্রথম বর্ষেই মূল দলের খেলোয়াড় হয়েছে, এর মধ্যে জেবু কেজি তো আইম্পের টেনিস দলের অধিনায়কও।
কিন্তু এমন প্রতিভা, আইম্পে ও ইয়ামাবুকির মতো বড় স্কুলেও মাত্র চারজন। অথচ এখন সেচি স্কুলে পাঁচজন আছে—সকালেই দেখা হয়েছে কিকুমারু ইংজি ও কাওয়ামুরা তাকাশির সঙ্গে, আজকের মূল দলে নবাগতদের সংখ্যা অভূতপূর্ব।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সিজা সায়োরি বুঝতে পারল কেন ইনওয়ে মামোরি সেচি স্কুলে সাক্ষাৎকার নিতে এসেছে। দলে এত শক্তিশালী নবাগত থাকলে, সেচি স্কুলের উত্থান অনিবার্য।
তবে, সিজা সায়োরি জানে না, এর পেছনে আরও এক কারণ আছে—মূল দলের পূর্বের ভিত্তি দুর্বল ছিল, নাহলে অন্তত দাইশি শুইচিরো ও কেইন জিনজি সহজে মূল দলে ঢুকতে পারত না।
“সম্রাটের ভয়ংকর বাঘ—হাবু তাকেয়া, সম্রাট—তেজুকা কুনিমিৎসু, প্রতিভা—ফুজি শুজি।” ইনওয়ে মামোরি সিজা সায়োরিকে তিনজনের পরিচয় দিচ্ছিল, “তারা সবাই কান্টোর অঞ্চলের শ্রেষ্ঠ টেনিস প্রতিভা। বহু পেশাদার খেলোয়াড় মনে করেন, এরা সবাই একদিন পেশাদার হয়ে উঠবে। সবচেয়ে বিখ্যাত হলেন—সমুরাই ইচিয়েন নানজিরো।”
“ইচিয়েন নানজিরো!” নামটা শুনে সিজা সায়োরি বিস্ময়ে আরেকবার চিৎকার দিল।
যে কেউ টেনিস ভালোবাসে, সে জানে—ইচিয়েন নানজিরো নামের অর্থ কী!
“ইনওয়ে সিনিয়র, কিন্তু কেন আমি কখনও এদের নাম শুনিনি?” সিজা সায়োরি জিজ্ঞেস করল।
“সিজা, তুমি না শুনে থাকলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আসলে, এদের খ্যাতি শুধুই আমাদের টোকিও অঞ্চলে। এরা তাদের প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে কখনও জাতীয় টুর্নামেন্টে খেলেনি, এমনকি শহর পর্যায়েও প্রবেশ করেনি।
তবে, তাদের দক্ষতা সন্দেহাতীতভাবে অসাধারণ, বিশেষ করে হাবু তাকেয়া—তাকে তো ঈশ্বরের সন্তান ইউকিমুরা সেজি পর্যন্ত অজেয় বলে মানেন...” ইনওয়ে মামোরি এখানে একটুখানি দুঃখ প্রকাশ করল।
যদি হাবু তাকেয়া ও তার সঙ্গীরা আরও শক্তিশালী হতেন, তাদের খ্যাতি হয়তো অনেক আগেই দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ত, এখনকার মতো সীমিত থাকত না।
তবে, এখন পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেছে। হাবু তাকেয়া, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুজির এই ত্রয়ী, নিশ্চিতভাবেই তাদের নাম পুরো দেশের টেনিস জগতে ছড়িয়ে দেবে। সেচি স্কুলের নামও তাদের সঙ্গে দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়বে—ঠিক যেমন ইচিয়েন নানজিরোর সময়ে ছিল।
...
“সবাই, স্কুলের অভ্যন্তরীণ নির্বাচন শেষ হয়েছে। এখন শুরু হচ্ছে প্রথম মূল দলের নির্বাচন।” মূল দলের হাবু তাকেয়া সামনে এসে উচ্চস্বরে বলল।
“তাকাশি কাওয়ামুরা, ইইজি কিকুমারু, ইচি কিমুরা।” হাবু তাকেয়ার কথা শেষ হতেই, তিনজন উচ্ছ্বসিতভাবে সামনে এল।
“এবার, তাকেশিতা আরা, গাওরান ইউতো, আসানো শিনজি বেরিয়ে আসুন।” তাকেশিতা আরা তিনজন ছিলেন গতবারের মূল দলের শেষ তিনজন।
“তোমরা চাইলে তাকেশিতা সিনিয়রদের মধ্যে যেকোনো একজনকে প্রতিপক্ষ হিসেবে বেছে নিতে পারো। যদি সফলভাবে চ্যালেঞ্জ পার করো, আধিকারিক সদস্য হিসেবে তাদের স্থান নিতে পারবে। অবশ্য, চ্যালেঞ্জ জয়লাভ করলে আরও উচ্চতর সদস্যকে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগও থাকবে।” হাবু তাকেয়া কথাগুলো বলে কাওয়ামুরা তিনজনের দিকে শান্তভাবে তাকাল।
“হ্যাঁ, হাবু অধিনায়ক, আমি আসানো শিনজিকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই।” হাবু তাকেয়ার কথা শেষ হতেই, ইচি কিমুরা প্রথমে বলল।
ইচি কিমুরা নিজের দক্ষতা সম্পর্কে সচেতন, আসানো শিনজি তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। যদি তার বিরুদ্ধে জয় সম্ভব না হয়, তাহলে ভবিষ্যতে কিছু আশা করা অনুচিত।
“আমি তাকেশিতা সিনিয়রকে চ্যালেঞ্জ করব।”
“আমি গাওরান সিনিয়রকে চ্যালেঞ্জ করব।”
ইচি কিমুরার পর কাওয়ামুরা ও কিকুমারু একে একে নিজেদের সিদ্ধান্ত জানালো।
“তাহলে, খেলা শুরু।” কাওয়ামুরা ও কিকুমারুর কথা শুনে হাবু তাকেয়া মাথা নাড়ল।
মূল দলের চ্যালেঞ্জ খেলায়, কাওয়ামুরা ছয়-এক পয়েন্টে তাকেশিতা আরাকে হারাল, কিকুমারু ছয়-তিন পয়েন্টে গাওরান ইউতোকে হারাল, আর ইচি কিমুরা আসানো শিনজির কাছে হেরে গেল।
তবে, আসানো শিনজি মূল দলের পদ ধরে রাখতে পেরে খুব খুশি নয়। কারণ, আগামী মাসে তাকেশিতা আরা ও গাওরান ইউতো তার সঙ্গে চ্যালেঞ্জে মুখোমুখি হবে। তাদের বিরুদ্ধে জয়লাভের আত্মবিশ্বাস আসানো শিনজির নেই।
“কাওয়ামুরা, কিকুমারু—তোমরা মূল দলের সদস্য হয়েছ। চাইলে আরও চ্যালেঞ্জ করতে পারো।”
“আমি ছেড়ে দিচ্ছি।” কিকুমারু মাথা নাড়ল। এখন সে মূল দলের সদস্য, এবং পরের সপ্তাহে দলের অভ্যন্তরীণ র্যাংকিং ম্যাচ আছে, তাই সে তাড়াহুড়ো করতে চায় না।
“আমি ইয়ামাটো সিনিয়রকে চ্যালেঞ্জ করব।” কাওয়ামুরা একেবারে আলাদা সিদ্ধান্ত নিল।