অষ্টম অধ্যায়: তুমি কি শক্তিশালী হতে চাও?

যদিও বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ বাছাই প্রতিযোগিতায় বহু শিক্ষার্থী অংশ নিয়েছিল, পুরো প্রতিযোগিতাটি মাত্র একদিনেই শেষ হয়ে যায় এবং সেখান থেকেই নির্ধারিত হয় সেচু স্কুল টেনিস দলের দশজন সদস্যের নাম। প্রথম বর্ষের ছাত্রদের মধ্যে, তেজস্বী প্রতিভাবান তেজুকা কুনিমিৎসু ও ফুজি শুয়াসুকে ছাপিয়ে, ইনায় জেনজি ও ওওইশি শুইচিরোও সফলভাবে দলে জায়গা করে নেয়। বাকি সব সদস্যের স্থান আগের বছর দলের অভিজ্ঞ তৃতীয় বর্ষের শিক্ষার্থীরাই দখল করে নেয়, যাদের সকলেই নিঃসন্দেহে প্রবীণ ও পরিপক্ক। সুতরাং এই নতুন তালিকায়, হানিউ তাকেয়োর দৃষ্টি আকর্ষণ করে কেবল তেজুকা কুনিমিৎসু ও তার মতো চারজনই।

ওইশি ইউদাই ছাড়া, দলের অন্য তৃতীয় বর্ষের সদস্যদের হানিউ তাকেয়োর কাছে কেবলই অনুশীলনের সহায়ক মাত্র; তাদের সক্ষমতা ও সম্ভাবনা ইতিমধ্যেই নির্ধারিত, উন্নতির আর বিশেষ কোনো সুযোগ নেই।

…

শারীরিক অনুশীলনে ব্যস্ত থাকা কাওয়ামুরা তাকাশির অবস্থা তখনই ক্লান্ত, তার শ্বাসকষ্ট ও ঘামে ভেজা শরীরই তার সাক্ষ্য। আগের দিন তাকাওয়ামুরা তাকাশি সেচু স্কুলের বাছাই প্রতিযোগিতায় নাম লেখালেও, তেজুকা কুনিমিৎসুদের মতো নয়, সে প্রথম রাউন্ডেই হেরে যায়।

তার কৌশল দুর্বল, গতি কম – কাওয়ামুরার একমাত্র সম্পদ তার শক্তি, কিন্তু প্রবীণদের সামনে সেই শক্তিও তেমন কোনো প্রাধান্য পায়নি।

“হয়তো সত্যিই বাবার কথাই মানা উচিত, পারিবারিক সুসি দোকানটা সামলানোই ভালো। আমি আদৌ টেনিসের জন্য তৈরি নই। আমার ভেতরে কোনো টেনিস প্রতিভা নেই; এই খেলা কেবল হানিউ, তেজুকা, ফুজি – এদের মতো প্রতিভাবানদের জন্যই,” হাঁটা থামিয়ে হাঁটুতে হাত রেখে ক্লান্ত স্বরে ভাবল কাওয়ামুরা।

হানিউ তাকেয়ো যখন ইয়ুদাইকে ৬:০, আর তেজুকা কুনিমিৎসু ফুজি শুয়াসুকে ৬:৪ গেমে হারাল, তখন এই দৃশ্য দেখে কাওয়ামুরা নিজের সামর্থ্য নিয়ে সন্দিহান হয়ে পড়েছিল। তাই সে ভাবছিল, টেনিস ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্তটাই কি সঠিক হবে না। আজকের অতিরিক্ত অনুশীলন ছিল তার টেনিস জীবনের শেষতম বিদায়বেলা।

“ওহ, কাওয়ামুরা, তুমি কি সকালবেলা অনুশীলনে এসেছ?” ঠিক তখনই, দল ছাড়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে বাড়ির পথে ছুটছিল কাওয়ামুরা, এমন সময় ধীরে ধীরে দৌড়াতে দৌড়াতে হানিউ তাকেয়ো তাকে ডাকল।

“হানিউ, হানিউ অধিনায়ক, জি, জি হ্যাঁ, আপনি-ও কি শরীরচর্চায় এসেছেন?” হানিউ তাকেয়োকে দেখে কাওয়ামুরা তৎক্ষণাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল, মাথা উঁচু করে নিল, চোখে ভয় আর শ্রদ্ধা মিশ্রিত সংকোচ, তার চোখে চোখ মেলানোর সাহসও নেই।

এটা অস্বাভাবিক নয়। কাওয়ামুরার স্বভাব এমনিতেই লাজুক ও আত্মমগ্ন; তার ওপর দুজনের অবস্থানের পার্থক্য, একজন টেনিস দলের অধিনায়ক, অন্যজন এমনকি প্রথম রাউন্ডও পার হতে পারেনি।

“না, আমি অনুশীলনে আসিনি।” হানিউ তাকেয়ো মাথা নাড়ল।

“?!” হানিউর কথা শুনে কাওয়ামুরা পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। তার উত্তর প্রত্যাশার বাইরে।

“আজ আমি বিশেষভাবে তোমার জন্য এখানে এসেছি,” হানিউ তাকেয়ো কাওয়ামুরার দিকে আঙুল তুলল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। “কাওয়ামুরা, কখনো কি ভেবেছো, তুমি কি মূল দলে যেতে চাও?”

“আমি?!” কাওয়ামুরার মুখে অবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট; সে ভাবতেই পারেনি, এমন একজনকে জন্য, যে প্রথম রাউন্ডও পার হয়নি, হানিউ তাকেয়ো বিশেষভাবে হাজির হবেন।

“হানিউ অধিনায়ক, আপনি কি মজা করছেন? আমিও কি মূল দলের সদস্য হতে পারি?” ভয়ে আর বিস্ময়ে গলা শুকিয়ে এল কাওয়ামুরার, তার চোখেমুখে অবিশ্বাসের ছায়া, আর সেই সঙ্গে তীব্র বিস্ময় বা আতংক।

সে নিজেকে নিয়ে কিছুতেই ভাবতে পারল না, হানিউ তাকেয়ো কেনো তার মধ্যে সম্ভাবনা দেখলেন।

“ঠিকই শুনেছো, আমি তোমাকেই বলছি।” হানিউ তাকেয়ো মাথা নাড়ল।

এখন সেচু দলে ইতিমধ্যেই তিনজন জাতীয় মানের খেলোয়াড় রয়েছে – নিজে, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুয়াসু, সঙ্গে রয়েছে কানতো মানের ওওইশি ইউদাই। তবুও লিকাই বিশ্ববিদ্যালয়, সিচিবো তেনজি, শিশিরিগাকু – এই পুরনো দলগুলোর সঙ্গে ব্যবধান এখনও কম নয়। নিজেকে বাদ দিলে, আর খাঁটি প্রতিভাধর তেজুকাকে এক নম্বর সিঙ্গলসে নিশ্চিন্তে জিতবে ধরলেও, তেজস্বী ফুজি শুয়াসুও প্রতিটি ম্যাচে জয় নিশ্চিত করতে পারে না, ওওইশি ইউদাইয়ের কথা তো বাদই।

তাই দলের মানোন্নয়ন একান্ত প্রয়োজন হয়ে দাঁড়িয়েছে। ওওইশি ইউদাই ও ফুজি শুয়াসু ছাড়া, কাওয়ামুরা তাকাশিই হানিউ তাকেয়োর পছন্দের মানুষ।

মূল কাহিনিতে কাওয়ামুরার শক্তি ও উপস্থিতি, তেজুকা কুনিমিৎসু বা ফুজির তুলনায় তো নয়ই, এমনকি কাইডো কাউরু কিংবা মোমোশিরো তাকেশির চেয়েও কম। কিন্তু হানিউ তাকেয়োর চোখে, চার মাসের ভেতর জাতীয় মানে পৌঁছাতে পারে, ইউদাইয়ের পরে সে-ই একমাত্র সম্ভাবনাময়।

হানিউ তাকেয়ো চায়, চার মাসের মধ্যে কাওয়ামুরাকে জাতীয় মানের খেলোয়াড় বানাতে। একবার কাওয়ামুরা ও ইউদাই সে মানে পৌঁছাতে পারলে, তখন পাঁচজন জাতীয় মানের খেলোয়াড় নিয়ে সেচু স্কুলের সামনে জাতীয় প্রতিযোগিতার শিরোপা জেতা আর কঠিন কিছু নয়।

মূল কাহিনিতেও, সাতজন জাতীয় মানের খেলোয়াড় ছিল শুধু লিকাই বিশ্ববিদ্যালয় হাইস্কুলেই।

তবুও, কাওয়ামুরা এত স্বল্প সময়ে জাতীয় মানে পৌঁছাতে পারবে কিনা, সে বিষয়ে হানিউ তাকেয়ো নিশ্চিত নয়। সব নির্ভর করছে কাওয়ামুরার নিজের ইচ্ছাশক্তি ও চেষ্টার ওপর। হানিউ তাকেয়ো শুধু পথ দেখাতে পারে।

“আমি সত্যিই পারব?” কাওয়ামুরার সন্দেহ।

“এখনকার তুমি যথেষ্ট না। তবে, যদি আমার নির্দেশ অনুযায়ী কঠোর অনুশীলন করো আর আমার চাহিদা পূরণ করতে পারো, তাহলে সর্বোচ্চ এক মাস, হয়তো তারও কম সময়ে তুমি মূল দলে জায়গা করে নিতে পারবে।” হানিউ তাকেয়ো গম্ভীর স্বরে বলল, “তবে মনে রেখো, আমার প্রশিক্ষণ নরকের মতো কঠিন। যদি এই নরক থেকে বেঁচে ফিরতে চাও, তাহলে মরণপণ মনোভাব নিয়েই আসতে হবে।”

“কাওয়ামুরা, যদি তোমার মধ্যে এই মনোভাব থাকে, তাহলে টেনিস ক্লাবে আমার কাছে চলে এসো।”

এই কথা বলে হানিউ তাকেয়ো ফিরে গেল, কাওয়ামুরাকে একা ফেলে রেখে।

যদি কাওয়ামুরা নিজে থেকে না আসে, তাহলে হানিউ তাকেয়ো কখনোই জোর করবে না। কারণ কেবল নিজের ইচ্ছায় কাউকে বদলাতে চাওয়া, সেটা হবে কেবল হানিউর ইচ্ছার চাপিয়ে দেওয়া। হানিউ তাকেয়ো কখনোই নিজের ইচ্ছা অন্যের ওপর চাপানোর পক্ষপাতী নয়।