অধ্যায় আটাশ : আতসুবু কেিঙ্গো (ভোটের অনুরোধ)
ইনউয়ে মোরির লেখা সিচিকু বিদ্যালয় নিয়ে পরদিনই ‘টেনিস সাপ্তাহিক’-এ প্রকাশিত হলো। ‘টেনিস সাপ্তাহিক’ দেশের অন্যতম জনপ্রিয় টেনিস পত্রিকা, প্রায় সব স্কুল ও টেনিসপ্রেমীরা এটি নিয়মিত সংগ্রহ করে। নতুন সংখ্যার প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে হানু তাকেয়া ও তেজুকা কোকোর নাম সারা টোকিও থেকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, ক্রমশ বাইরে বিস্তৃত হচ্ছে।
তবে সবচেয়ে বেশি আগ্রহ দেখা গেল কানসাই ও কিউশুর স্কুল টেনিস খেলোয়াড়দের মধ্যে। আর কান্তো অঞ্চলের পরিচিত স্কুল টেনিস খেলোয়াড়দের কাছে হানু তাকেয়া ও তেজুকা কোকো অপরিচিত নয়।
...
“তোমার আমাদের সাথে অনুশীলন ম্যাচ করার কারণ এটাই তো, রিউজাকি?” ‘টেনিস সাপ্তাহিক’-এ সিচিকু বিদ্যালয়ের প্রতিবেদন দেখে ইয়ামাবুকি বিদ্যালয়ের টেনিস দলের কোচ ও উপদেষ্টা বানদা কান্যর মুখে বয়সের সঙ্গে বেমিল হাসি ফুটে উঠল।
অন্যান্য স্কুলের সঙ্গে অনুশীলন ম্যাচ করার প্রস্তাবটা আসলে হানু তাকেয়ার, রিউজাকি জিনকে দেওয়া, কেননা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ কেবল অনুশীলনে অর্জিত হয় না, নানা প্রতিপক্ষের সঙ্গে খেলে নিজের দুর্বলতা ও ঘাটতি আবিষ্কার করাই প্রকৃত উন্নতির পথ।
হানু তাকেয়ার প্রস্তাবে রিউজাকি জিন খুশি মনে রাজি হয়েছিলেন। প্রথমে তিনি যোগাযোগ করেন ইয়ামাবুকি বিদ্যালয়ের সঙ্গে। যদিও তাদের মধ্যে কোনো দ্বন্দ্ব নেই, দু’জনই প্রায় বিশ বছর ধরে বন্ধু।
“হানু তাকেয়া, তেজুকা কোকো, ফুজি সুস্কে—এ বছরে সিচিকুর প্রথম বর্ষের ছাত্ররা সত্যিই ভয়ংকর!” বানদা কান্য চোখ আধকো করে বিড়বিড় করলেন। “এই তিন বছর ইয়ামাবুকির সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হবে সিচিকু!”
এ বছর ইয়ামাবুকিতেও বেশ কয়েকজন শক্তিশালী নবাগত যোগ দিয়েছেন—আকিতসু জিন, সেনগোকু কিয়োশুন, মিনামি কেনতারো, তোওহোকু মাসুমি...
বানদা কান্যর মতে, এক বছরের মধ্যে সেনগোকু কিয়োশুন, মিনামি কেনতারো, তোওহোকু মাসুমি বড় হয়ে উঠলে ইয়ামাবুকি সম্পূর্ণ প্রস্তুত হবে জাতীয় চ্যাম্পিয়নের গৌরবের জন্য লড়তে।
আকিতসু জিনের কথা বলতে গেলে, যদিও তিনি মাত্র প্রথম বর্ষের ছাত্র, তবুও ইতোমধ্যে জাতীয় মানের দক্ষতা অর্জন করেছেন। টেনিস দলে যোগ দিয়েই দলের অধিনায়ককে হারিয়ে নতুন ইয়ামাবুকি বিদ্যালয়ের তারকা হয়ে উঠেছেন।
বানদা কান্যর দেখা সেরা প্রতিভাবান শিশুদের একজন হলেন আকিতসু জিন; তার মতে, আকিতসু জিনের প্রতিভা হানু তাকেয়া ও তেজুকা কোকোর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
“বৃদ্ধ, কী দেখছো?” বানদা কান্য চিন্তায় মগ্ন থাকতেই অনুশীলন শেষে আকিতসু জিন তার দিকে এগিয়ে এসে চেয়ার থেকে তোয়ালেটা তুলে জিজ্ঞেস করল।
...
হানু তাকেয়া দ্বারা একবার পরাজিত হওয়ার পর আকিতসু জিনের স্বভাব এখনও কিছুটা কঠিন, তবে আগের মতো উদ্ধত নয়। এখন সে নিজের লক্ষ্য খুঁজে পেয়েছে—টেনিস কোর্টে হানু তাকেয়াকে হারানো, তারপর তাকেও বলতে পারা, “ভেবেছিলাম তুমি আরও শক্তিশালী!”
“হা হা, কিছু না।” বানদা কান্য হাসিমুখে আকিতসু জিনের দিকে তাকাল। “আকিতসু, তুমি সিচিকু বিদ্যালয় চেনো?”
“সিচিকু।” নামটা শুনেই আকিতসু জিনের মনে এক অস্বস্তিকর ছায়া ভেসে উঠল। সে মনে করতে পারে, সেই বিরক্তিকর ছেলেটা একবার তাকে সিচিকুতে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিল।
“সিচিকুর কোচ রিউজাকি আমাদের ইয়ামাবুকিকে অনুশীলন ম্যাচের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। ভাবছি, আমরা কি রাজি হব?” স্মৃতির মধ্যে ডুবে থাকতেই বানদা কান্য আবার বললেন।
“রাজি হও, বৃদ্ধ।” আকিতসু জিন কঠোরভাবে বলল।
“আহ!”
“বলেছি, রাজি হও। আমি সেই অভিশপ্ত ছেলেটাকে ছিঁড়ে ফেলব।” কথাটি বলে আকিতসু জিন তোয়ালেটা বেঞ্চে ছুঁড়ে ফেলে নিজের র্যাকেট তুলে আবার কোর্টে ফিরে গেল।
“সেনগোকু, এসব অপদার্থদের সঙ্গে আর খেলো না, আমার সঙ্গে খেলবে!”
“আকিতসু...” কোর্টে আকিতসু জিনের সেনগোকু কিয়োশুনকে চেপে ধরার দৃশ্য দেখে বানদা কান্য মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন, কিংবা বলা যায়, রিউজাকি জিনের ফোন পাওয়ার পরই তিনি সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
তবুও তিনি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন আকিতসু জিনকে; যদি আকিতসু জিন রাজি না হন, বানদা কান্যও রিউজাকি জিনের অনুরোধ মেনে নিতেন না।
ঠিক যখন আকিতসু জিন পরিকল্পনা করছিল অনুশীলন ম্যাচে হানু তাকেয়াকে ভালোভাবে শায়েস্তা করবে, তখন সিচিকু বিদ্যালয়ে হাজির হলেন এক অপ্রত্যাশিত অতিথি।
...
“হানু, তেজুকা, তোমরা দু’জন তাড়াতাড়ি আমার সামনে এসে দাঁড়াও।” ধূসর-সাদা ইউনিফর্ম পরা একজন সিচিকুর প্রবেশদ্বারে এসে উচ্চস্বরে ডাকতে লাগলেন, আশেপাশের অনেক ছাত্রের কৌতূহল জাগল।
“আতসুগু, তুমি কি একটু বেশি চোখে পড়ছো না?” সামনের আতসুগু কেইঙ্গোর দিকে তাকিয়ে নিনদাশি ইউশি বিরক্ত হয়ে বলল।
...
“আসলে আতসুগু কেইঙ্গোকে সিচিকুতে আসার জন্য আমাকে সঙ্গ দিতে হতেই না।” নিনদাশি ইউশি মনে মনে ভাবল।
তিনি কিছুটা আফসোস করছিলেন, কেন সাখি তারো উপদেষ্টার কথায় ওই নাম শুনে আতসুগু কেইঙ্গোর সঙ্গে সিচিকুতে এসে নিজেকে লজ্জায় ফেললেন।
“হবে না? আমি তো যথেষ্ট নিরবচ্ছিন্ন আছি, তাই তো, কাওচি?” আতসুগু কেইঙ্গো পেছনে থাকা কাওচি তাকুহিরোর দিকে ফিরে বললেন।
“জি!” আতসুগু কেইঙ্গোর ছাতা ধরে থাকা কাওচি তাকুহিরো কাঠ হয়ে উত্তর দিল।
এখনও কাওচি তাকুহিরো ষষ্ঠ শ্রেণির ছাত্র, তবে আতসুগু কেইঙ্গোর শৈশবের বন্ধু হিসেবে তিনি বরাবরই আতসুগু কেইঙ্গোকে শ্রদ্ধা ও অনুসরণ করেন, তার পাশে থাকেন।
“হা হা হা, দেখেছো!” আতসুগু কেইঙ্গো উচ্চস্বরে হাসলেন। যদিও কাওচি তাকুহিরোর উত্তর সংক্ষিপ্ত, তবুও আতসুগু কেইঙ্গো সন্তুষ্ট।
“এই দু’জন...” চারপাশে লোকের ভিড় বাড়তেই নিনদাশি ইউশি আরও অস্বস্তিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি আতসুগু কেইঙ্গোকে বললেন, “আতসুগু, আমরা বাইরে দাঁড়িয়ে থাকাটা যুক্তিযুক্ত নয়, চল তাদের খুঁজে ভিতরে যাই।”
“না!” আতসুগু কেইঙ্গো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিনদাশি ইউশির প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
“আমি তো সিচিকুর প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে হানু ও তেজুকাকে ডাকছি, এটা তো ওদের জন্য বড় সম্মান। আমি কি নিজে গিয়ে তাদের খুঁজে বের করব? তাহলে আমার তো মান-সম্মান থাকবে না!”
আতসুগু কেইঙ্গোর কথা শুনে নিনদাশি ইউশি মনে মনে ভাবল, ঠিক কীভাবে প্রতিবাদ করবে।
শেষে, আতসুগু কেইঙ্গোকে দেখে তিনি মনে মনে বললেন, “আসলে, তুমি যখন সিচিকুর দরজায় এসে দাঁড়িয়ে তাদের জন্য অপেক্ষা করছো, তখনই তোমার আর কোনো সম্মান নেই।”
নিনদাশি ইউশি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে আতসুগু কেইঙ্গোর থেকে একটু দূরে সরে দাঁড়ালেন।