চতুর্থাত্তর অধ্যায়: মাত্র দুটি একক ম্যাচ

ফুজি শুসুকে একজন প্রতিঘাতধর্মী, সুরক্ষিত আক্রমণমূলক কৌশলের খেলোয়াড় বলেই মনে করা হয়, অন্তত প্রাথমিক বিদ্যালয়ে তার খেলার শৈলী এমনটাই ছিল। নইলে শুধু প্রতিভা ছাড়াও তার আরও দুটি উপাধি—স্বর্ণকাঞ্চন বাহু ও হাস্যময় তলোয়ারধারী—থাকত না।

তবে এবারের ম্যাচে, জিতারো আকের সাথে দ্বন্দ্বে ফুজি শুসুকে তার চূড়ান্ত আক্রমণাত্মক ক্ষমতাও প্রদর্শন করল। পরবর্তী খেলাগুলিতে ফুজি শুসুকে অসাধারণ আক্রমণশক্তি দেখিয়ে ধারাবাহিক ছয়টি গেম জিতে, মোট ৬-২ স্কোরে সহজেই ম্যাচটি জয়লাভ করল।

এটা অবশ্যই স্বাভাবিক, কারণ হাবু তাকেয়া ও তেজুকা কুনিমিৎসুর সঙ্গে খেলে ফুজি শুসুকে বুঝতে পেরেছিল, কেবল প্রতিঘাতের উপর নির্ভর করে কখনোই তাদের হারানো সম্ভব নয়। এই উপলব্ধিই তার খেলার ধরণ বদলানোর কারণ হয়ে ওঠে।

ফুজি শুসুকে জিতারো আকের বিরুদ্ধে জয়লাভ করার পর, আইস সম্রাট দলটি সম্পূর্ণরূপে পরাজয়ের মুখোমুখি হয়। শুধু ওতোরি ইউশি ও হিনাতা তাকেতো জুটির একটি দ্বৈত ম্যাচ জিততে সক্ষম হয়, বাকি চারটি ম্যাচেই তারা শোচনীয়ভাবে হারে।

এতে সাকাকি তারো প্রচণ্ড চাপ অনুভব করেন। কেননা কান্তো অঞ্চলে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে জায়গা পেতে মাত্র তিনটি স্থান আছে। আইস সম্রাট দলকে যদি এবারের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নিতে হয়, তবে কান্তো প্রতিযোগিতার সেরা তিনে স্থান পেতেই হবে।

কিন্তু রিক্কাই বিশ্ববিদ্যালয়, ইয়ামাবুকি ও রোকাকু—এই দলগুলোও সহজ প্রতিপক্ষ নয়। তার চেয়েও বড় কথা, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সুযোগ পেলেও, যদি আইস সম্রাট চ্যাম্পিয়ন হতে চায়, তবে তাদের প্রধান বাধা হয়ে থাকবে সেই সেইগাকু।

আইস সম্রাটের তুলনায় বিজয়ী সেইগাকুর ছেলেরা অনেকটাই স্বস্তিতে ছিল।

তবে বিকেলের অনুশীলনে সেইগাকু ছেলেরা একটুও ঢিলে দেয়নি, কেননা তাদের লক্ষ্য জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করা। চ্যাম্পিয়নের মুকুট না পাওয়া পর্যন্ত হাবু তাকেয়া কাউকে অবসর নিতে দিত না।

...

রাতে, যখন হাবু তাকেয়া ও সেইগাকুর খেলোয়াড়রা বিশ্রামে ছিল, সাকাকি তারো আইস সম্রাট দলের সদস্যদের ডেকে পাঠান।

তার কঠোর মুখ দেখে, এমনকি সবচেয়ে অলস জিতারো আকেরও মাথা নিচু হয়ে যায়, সে সাকাকি তারোর রোষের সম্মুখীন হতে সাহস পায় না। সকালের অনুশীলন ম্যাচে হেরে, বিকেলের অনুশীলনেও আইস সম্রাট সেইগাকুর কাছে হার মানে। এই দিন শুধু জিতারো, ওতোরি ও কিতোৎসুকি সাকাকি তারো ও রিউজাকি সুমির নির্দেশ অনুযায়ী নির্ধারিত প্রশিক্ষণ শেষ করতে পারে। সেইগাকু থেকে ছিল হাবু তাকেয়া, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুসুকে ও কাওয়ামুরা তাকাশি।

“তোমরা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছো, কেন আমি তোমাদের ডেকেছি।” সাকাকি তারো শান্ত স্বরে বললেন।

কেউ উত্তর দিল না। তারা জানত, এখন সাকাকি তারো তাদের কোনো উত্তর চান না।

“এখনকার সেইগাকু আমাদের আইস সম্রাট দলের জন্য সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়িয়েছে।” সাকাকি তারো বলতে বলতে পাশে রাখা প্রজেক্টর চালালেন। পর্দায় ভেসে উঠল হাবু তাকেয়াসহ সেইগাকুর দশজনের ছবি।

সত্যি বলতে, আইস সম্রাট দলের প্রযুক্তিগত সুবিধা অন্য স্কুলের চেয়ে অনেক এগিয়ে। তাদের প্রচুর অর্থ ও আর্থিক সহায়তা, তার ওপর আছে জিতারো আকে ও সাকাকি তারোর মত দুজন ধনকুবের।

“আজকের সকালের ম্যাচে আমরা কেবল এক নম্বর দ্বৈত ম্যাচটাই জিতেছি। তিনটি এককে আমরা সবাই সেইগাকুর কাছে হেরেছি। এর মানে কী জানো?” এ কথা বলার সময় সাকাকি তারোর কণ্ঠে শীতলতা ফুটে উঠল। “এর মানে, আমাদের আইস সম্রাট দলের সাথে সেইগাকুর শক্তির কোনো তুলনাই চলে না। সেইগাকু দ্বৈত ম্যাচ ছেড়ে দিলেও সহজেই আমাদের হারাতে পারত।”

“তবে তোমাদের ডাকার উদ্দেশ্য এটা বোঝানো নয়। কারণ তোমরা নিজেরাই তো ম্যাচে হেরেছো।”

জিতারো আকে ও অন্যরা মাথা নিচু করল, এমনকি অহংকারী জিতারো আকেরও কোনো উত্তর ছিল না, কারণ সাকাকি তারো ঠিক কথাটাই বলছিলেন।

“সেইগাকুকে যদি হারাতে চাই, তাহলে ওদের একক খেলোয়াড়দের হারাতে হবে, অন্তত দুটির মধ্যে একটি একক ম্যাচে জয় পেতেই হবে।” এ পর্যায়ে পর্দার চিত্র বদলে গেল।

আদি দশজনের বদলে এখন পাঁচজনের ছবি পর্দায়।

“কেন দুটি একক ম্যাচ?” সাকাকি তারোর কথার মাঝে হিনাতা তাকেতো ফিসফিস করে বলল।

“শান্ত হও, হিনাতা।” ওতোরি ইউশি তাকে সতর্ক করল।

যদিও সাকাকি তারো ওদের ছোটখাটো কথোপকথন লক্ষ্য করেন, তিনি গুরুত্ব দেন না, বিশ্লেষণ চালিয়ে যান।

“বিকেলের প্রশিক্ষণ দেখে আমি অনুমান করেছি, সেইগাকু থেকে সবচেয়ে সম্ভাব্য পাঁচজন এককে নামবে—প্রথম হাবু তাকেয়া, দ্বিতীয় তেজুকা কুনিমিৎসু, তৃতীয় ফুজি শুসুকে, চতুর্থ কাওয়ামুরা তাকাশি, পঞ্চম ইয়ামাতো ইউতা। তবে আমাদের লক্ষ্য মূলত তিনজন, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুসুকে ও কাওয়ামুরা তাকাশি।”

পর্দা থেকে হাবু তাকেয়া ও ইয়ামাতো ইউতার ছবি মুছে যায়।

ওতোরি ইউশি ও অন্যরা সাকাকি তারোর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে থাকে, কারণ তারা জানত তারো যা বলছে, নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি আছে।

“আমি ইয়ামাতো ইউতাকে বাদ দিয়েছি, কারণ তার শক্তি ওই পাঁচজনের মধ্যে সবচেয়ে কম। সেইগাকু নিশ্চিন্তে জিতবে বলেই সে খেলবে, তা না হলে তার মাঠে নামার সম্ভাবনা নেই।” সাকাকি তারো ধীরে ধীরে বললেন, “আর হাবু তাকেয়ার কথা বললে, আমি বিশ্বাস করি না, আমাদের আইস সম্রাট দলের মধ্যে, এমনকি পুরো দেশের মধ্যেও কেউ তাকে হারাতে পারবে। তার শক্তি মধ্যবিদ্যালয়ের মান ছাড়িয়ে গেছে। এটাই কারণ, কেন দুটি একক ম্যাচে জয়ের কথা বলছি। যতক্ষণ হাবু তাকেয়া খেলবে, ততক্ষণ সেইগাকু একটি একক ম্যাচ নিশ্চিতভাবেই জিতে নেবে।”

সাকাকি তারোর কথা শুনে, জিতারো আকে ও অন্যরা আরও গভীর নীরবতায় ডুবে যায়। আইস সম্রাট দলের সবচেয়ে শক্তিশালী জিতারো আকে নিজেও হাবু তাকেয়ার কাছে পাত্তা পায় না, তাহলে তাদের দলে কে তাকে হারাতে পারবে?

“আশা করি, সবাই বুঝে গেছো। তাই আমি চেষ্টা করব, যাতে জিতারো, কিতোৎসুকি তোমাদের হাবু তাকেয়ার মুখোমুখি না হতে হয়, এই ম্যাচটা ছেড়ে দিব।” সাকাকি তারো শান্ত কণ্ঠে বললেন।

নিশ্চয়ই হাবু তাকেয়ার শক্তি ভয়ঙ্কর। এমনকি সাকাকি তারোও জানেন না, কেমন খেলোয়াড় তাকে হারাতে পারে। কিন্তু সে যতই শক্তিশালী হোক, সর্বাধিক একটি ম্যাচই জিততে পারবে, আর ম্যাচ তো পাঁচ সেটের।

তাই কাকে মাঠে নামানো হবে, কাকে দিয়ে হাবু তাকেয়ার ম্যাচটি ছেড়ে দেওয়া হবে—এই কৌশল নির্ধারণ করাই সাকাকি তারো, এই কোচের কাজ।