একানব্বইতম অধ্যায়: ছাদের ফলক (প্রস্তাবিত ভোট প্রার্থনা)

আ青学与冰帝的 দ্বিতীয় ম্যাচ, প্রথম ডাবলসের খেলা, বলা যায় একেবারে 青学 ভক্তদের উৎসব ছিল।
অবশ্যই, শুধু তেমন সিরিয়াস না হওয়া 守冢国光-ই একা 忍足侑士 আর 向日岳人-এর ডাবলস জুটিকে হারাতে যথেষ্ট ছিল; তার ওপর 羽生竹叶 আর 越前南次郎-এর উসকানিতে মাঠে নামামাত্রই 守冢国光 যখন চরম অনুশীলনের সীমা খুলে নিল, তখন তো কথাই নেই—আর তার পাশে 不二周助-ও তো সহায়ক হিসেবে ছিল!

“青春学院 জিতেছে, স্কোর ১:০।”
“青春学院 জিতেছে, স্কোর ২:০।”
……
“青春学院 জিতেছে, স্কোর ৬:০।”
“এই সেটে 青春学院 জয়ী, সামগ্রিক স্কোর ২:০।”

守冢国光-এর পূর্ণ শক্তির আঘাতে প্রথম ডাবলসের ম্যাচটি দ্বিতীয় ডাবলসের চেয়েও দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
羽生竹叶 নামের সেই অতিমানবকে বাদ দিলে, 守冢国光 আর 不二周助-এর শক্তিকে বলা যায় 青学-এর, না, বরং জুনিয়র হাই টেনিস খেলোয়াড়দের শীর্ষসীমা।
守冢国光 আর 不二周助-এর যৌথ আক্রমণে যদি এই ম্যাচে সময় ধীরে ধীরে 割贞治 ও 河村隆-এর ডাবলসের ম্যাচের চেয়েও বেশি লাগত, তবে 羽生竹叶-ই সন্দেহ করত যে 守冢国光 কি তবে ভুয়া ম্যাচ খেলছে!

নিঃস্তব্ধ হয়ে থাকা 冰帝 আর স্বাভাবিক ভঙ্গিতে থাকা 青学-এর তুলনায়, দর্শকদের ভিড়ে একের পর এক উল্লাসধ্বনি ফেটে পড়ল; তার মধ্যে প্রথমবারের মতো নারী দর্শকদের চিৎকার পুরুষ দর্শকদের চিৎকারকে ছাপিয়ে গেল।
এর কারণ শুধু 守冢国光 আর 不二周助-এর শক্তি নয়, তাদের চেহারাও।
শক্তির বাইরে, 守冢国光 আর 不二周助-এর সৌন্দর্যও তো জুনিয়র হাই টেনিস খেলোয়াড়দের শীর্ষসীমা।

……

“এরপর শুরু হচ্ছে তৃতীয় একক ম্যাচ, যেখানে 青春学院-এর 羽生竹叶-এর মুখোমুখি হবে 冰帝学院-এর 芥川慈郎।”

“চলো। এই ম্যাচটা আর দেখার দরকার নেই।” তৃতীয় ম্যাচের খেলোয়াড়দের নাম শোনার পর 幸村精市 真田弦一郎-সহ অন্যদের বলল।
幸村精市 মনে করত না যে এমন স্তরের একটি ম্যাচ 羽生竹叶-কে সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করাতে পারবে; 羽生竹叶-এর সঙ্গে সত্যি সত্যি লড়াইয়ের পরেই কেবল তার ভয়ংকর রূপ বোঝা যায়।

“সত্যিই দেখার দরকার নেই।” 真田弦一郎 নিজের টুপি একটু নামিয়ে, মাঠে থাকা 羽生竹叶-এর দিকে একবার তাকিয়ে সরাসরি 幸村精市-এর পেছনে চলল।

স্পষ্টই, 真田弦一郎 আর 幸村精市-এর ধারণা একই।

“উঁ…” 柳莲二 যদিও বুঝতে পারছিল না কেন 幸村精市-রা এমন বলছে।
তবে, যেহেতু 幸村精市-ই এমন বলেছে, একা তারও এখানে থাকার আর প্রয়োজন নেই।
“তাহলে কান্তো টুর্নামেন্টে দেখা হবে, ডক্টর।”

……

“ধুর ছাই, ছোট্ট বদমাশ! তাড়াতাড়ি এই ম্যাচ শেষ কর, শুনতে পেয়েছিস তো!” বিশ্রামাঞ্চলে দাঁড়িয়ে থাকা 越前南次郎 জোরে 羽生竹叶-এর দিকে চেঁচিয়ে উঠল। “এই ম্যাচে যদি হারিস, আমি কিন্তু ছাড়ব না!”

羽生竹叶-এর মুখে বলা সুশির লোভে, 越前南次郎 নিজেই 羽生竹叶-কে উৎসাহ দিতে শুরু করল!
তবে, মাঠের মধ্যে নিজের জগতে ডুবে থাকা 羽生竹叶 越前南次郎-এর কথায় একটুও কান দিল না।

“এখন ম্যাচে তো আমি খেলছি, অথচ এখনও কারও নজর সেই পাথরের মতো মুখোশধারী 守冢 আর সেই পেটের ভেতর কালো ষড়যন্ত্র লুকোনো 不二-র দিকেই! ওই সব সস্তা মেয়েরা কি বুঝতেই পারছে না যে, 青学 টেনিস বিভাগের সৌন্দর্যে এক নম্বর আসলে আমি-ই?” 羽生竹叶 নিজের মনে বিরবির করে বলল।

হ্যাঁ, 羽生竹叶-ই সত্যিই 青学 টেনিস বিভাগের সৌন্দর্য-র‌্যাঙ্কিং-এ প্রথম; কারণ এই র‌্যাঙ্কিং তো 羽林竹叶 নিজেই ঠিক করেছিল, আর সবাই তা মেনে নিয়েছিলও।

“আহা, আমি তো ভেবেছিলাম 不二-র সঙ্গে লড়াই হবে।” 羽生竹叶-এর বিপক্ষে দাঁড়ানো 芥川慈郎 কিছুটা হতাশ গলায় বলল।
আগেরবার 不二周助-এর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া সার্ভ দেখে 芥川慈郎 সরাসরি তাকে নিজের আদর্শ বানিয়ে ফেলেছিল। 青学-এর সঙ্গে এই ম্যাচটি নিয়ে সে অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিল, আশা করছিল আবার একবার 不二周助-এর সঙ্গে মুখোমুখি লড়তে পারবে। কিন্তু সে ভাবেনি 青学 এতটা 不二周助-কে ডাবলসে নামাবে।

“不二-র সঙ্গে লড়তে চাস?” 羽生竹叶 কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল।

“আহা, সত্যি?” 芥川慈郎 আশাভরা চোখে 羽生竹叶-এর দিকে তাকাল।

“অবশ্যই, তবে শর্ত একটাই—আমার হাতে বেঁচে থাকতে হবে! তুই সেই বদমাশ!”

এখন 羽生竹叶-এর মনে 不二周助 আর 守冢国光-এর ওপর রাগ সবচেয়ে বেশি, আর 芥川慈郎-ই কিনা তার সামনে 不二周助-এর নাম তুলতে সাহস করল!

“ধুর, 芥川 ওর কাছে কী বলল?” 羽生竹叶-এর মুখের ভাব দেখে 迹部景吾 বিরক্ত গলায় গালমন্দ করল।
羽生竹叶-এর এই অভিব্যক্তি তার অচেনা নয়; প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, 羽生竹叶 ঠিক এই মুখই করে তাকে পিটিয়েছিল।

“কী হয়েছে, 迹部?” 榊太郎-ও 迹部景吾-কে লক্ষ্য করল।

“芥川 এবার বিপদে পড়েছে।” 迹部景吾 মাথা নেড়ে বলল।

羽生竹叶 যে ম্যাচে 芥川慈郎-কে কঠিন শিক্ষা দেবে, তা জানা সত্ত্বেও 榊太郎 বা 迹部景吾-র পক্ষে কিছুই করার ছিল না। কারণ তারা তো আর ইচ্ছা করে হেরে যেতে পারে না—তাহলে তো 冰帝-র মুখই চরমভাবে ডুবে যাবে।
এখন 迹部景吾 শুধু আশা করতে পারে, 羽生竹叶 যেন একটু হালকা হাতে আঘাত করে।

……

“冰帝学院-এর 芥川慈郎 সার্ভ করবে!”

芥川慈郎 বল ছুড়ে দেওয়ার মুহূর্তেই আঙুলে বলটিকে হালকা ঘুরিয়ে নিল, তারপর হাতে থাকা র‌্যাকেট হঠাৎ করে ঝড়ের বেগে নাড়াল।
টেনিস বলটি যেন এক পাখির মতো উড়ে 羽生竹叶-এর দিকে গেল। তবে 芥川慈郎 সার্ভ করার আগে যে অতিপ্রাকৃত প্রভাব দিয়েছিল, তার কারণে বলটি স্বাভাবিক বাউন্সে উঠল না; বরং দিক বদলে 羽生竹叶-এর পাশ দিয়ে উড়ে গেল।

“প্রথম কৌশল, তরঙ্গ বল!”

芥川慈郎-এর সার্ভের এই পরিবর্তন 羽生竹叶-কে কিছুটা অবাক করেছিল, কিন্তু তার অমানবিক গতিপর্যবেক্ষণ শক্তি আর চলন-প্রতিক্রিয়ার সামনে এই পরিবর্তন একেবারেই যথেষ্ট ছিল না।
羽生竹叶-এর প্রত্যাঘাতে বলটি কামানের গোলার মতো প্রচণ্ডভাবে 芥川慈郎-এর পায়ের কাছে আছড়ে পড়ল; 芥川慈郎 কিছুই বুঝে ওঠার আগেই সব শেষ।

“青春学院-এর 羽生竹叶 পয়েন্ট পেল, স্কোর ১৫:০।”

“不二, ওটা কি?” 羽林竹叶 অনায়াসে বল ফিরিয়ে দিলেও 芥川慈郎-এর সার্ভ 守冢国光-সহ অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

“হ্যাঁ, পুরোপুরি আমার সার্ভ না হলেও, এই সার্ভে রিটার্নের সময় স্পষ্ট দিকবদল হয়।” 不二周助ও একইভাবে গম্ভীর মুখে বলল। “冰帝-র খেলোয়াড়রা সত্যিই ভয়ংকর!”

“তুমি ভীষণই দুর্দান্ত, আমার সার্ভটাকেও ফিরিয়ে দিলে!” 羽林竹叶 হুমকি দেওয়ার আগেই 芥川慈郎 তার দিকে তারা-ভরা চোখে তাকিয়ে বলল।