সপ্তদশ অধ্যায়: উন্নত সুধাসার (সমর্থনের আহ্বান)
“এটা তো স্পষ্টভাবে ইউহাবু ওই ছেলেটার কারণে ঘটেছে, তাহলে আমাদের কেন ভুগতে হচ্ছে!” কিকুমারু এঞ্জি দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপাতে হাঁপাতে অভিযোগ করল।
ইউহাবু তাকেয়া যখন চাতুর্য করে ইচেন নানজিরোকে ক্যান জুস পান করায়, তখন নানজিরো সিদ্ধান্ত নেয়, ক্যান জুস হবে প্রশিক্ষণে সর্বশেষ সম্পন্নকারী দলের সদস্যদের শাস্তি।
ক্যান জুসের ভয়াবহতার সামনে, কিকুমারু এঞ্জি ও তার সঙ্গীরা নানজিরোর নির্ধারিত প্রশিক্ষণে প্রবল উত্সাহে অংশ নেয়; ইউহাবু তাকেয়া ও তার দুই অদ্ভুত সঙ্গী ছাড়া, টেনিস দলের কেউই ক্যান জুসের ভয়াবহ স্বাদ সহ্য করতে পারে না।
“এঞ্জি, কম কথা বল! দেখনি হাতসুকা ইতোমধ্যেই সামনে চলে গেছে?” দাইশি শু ইচিরোর মুখও কিকুমারুর মতোই ক্লান্ত।
“তাহলে হাতসুকাও ক্যান জুসের সামনে অসহায়!” কিকুমারু বিদ্রূপ করে বলল।
“তবে, ভালোই হয়েছে নি ও ইউহাবুর মতো দু’জন আছে; নইলে, এই ক’দিনে দুর্ভাগ্যে শুধু নানজিও সিনিয়র বা শিনজি সিনিয়রই নয়...” কিকুমারু মাথা ঘুরিয়ে শেষের দিকে থাকা নি শুজু ও ইউহাবুর দিকে তাকিয়ে ভাগ্যবান মনে করল।
ক্যান জুস পান করার আশায়, এই ক’দিনের প্রশিক্ষণে ইচ্ছাকৃতভাবে শেষের দুইজন হয়ে থাকছে।
কিকুমারুর দৃষ্টিতে, নি শুজু ও ইউহাবু তাকেয়া দু’জনই নিঃসন্দেহে বিকৃত, যদিও তাদের দক্ষতাও অসাধারণ।
“ওই লালচুল ছেলেটা, কী করছ? দ্রুত দৌড়াও, নইলে তোমরা কি এই জুসের স্বাদ নিতে চাও?” মাঠে দাঁড়িয়ে ইচেন নানজিরো কিকুমারুর দিকে চিৎকার করল।
নানজিরোর কথা শুনে কিকুমারুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে হঠাৎ দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
ইচেন নানজিরো পেশাদার প্রশিক্ষক না হলেও, কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে কিকুমারুদের মতো নবীনদের প্রশিক্ষণ দিতে সমস্যা নেই।
“ওই দুইজন বিকৃত?” কিকুমারুকে ধমকানোর পর, নানজিরো শেষের দিকে থাকা নি শুজু ও ইউহাবুকে দেখে মুখ কালো করল।
নানজিরো সহজেই বুঝে গেল, ইউহাবু ও নি শুজু মোটেও সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করছে না।
আসলে, এটা তাদের প্রথমবার নয়!
তবু ইউহাবুর আচরণে কিছু বলার নেই; এই প্রশিক্ষণ তার জন্য কোনো উপকারে আসে না। ইউহাবু এই মুহূর্তে দেশের সবচেয়ে শক্তিশালী টেনিস খেলোয়াড়, তার দক্ষতা এগিয়ে না গেলেও।
নি শুজুর দক্ষতা হাতসুকা কোকো ও ইউহাবুর মতো নয়, তবে সে-ও সেরা খেলোয়াড়দের একজন।
নানজিরোর অসন্তোষের কারণ—সে ইউহাবুর দ্বারা ঠকেছে, অথচ তার উপর প্রভাব ফিরিয়ে আনতে পারে না।
তবে আজকের দিনটা হয়তো আলাদা হবে।
“নি, তুমি যদি শক্তি না দেখাও, তাহলে আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়িয়ে যাব!” ইউহাবু তাকেয়া নি শুজুকে বলল।
“তাহলে আমাকে ছাড়িয়ে যাও। শুনেছি আজকের ক্যান নতুন স্বাদের, আমি নতুন কিছু চেখে দেখার সুযোগ ছাড়তে চাই না।” নি শুজু হাসল।
“দুঃখিত, আমি তা করতে পারবো না।”
“আসলে ইউহাবু, তুমি কি ক্যান জুস পছন্দ করো না?” হঠাৎ নি শুজু বলল।
“তুমি ও ক্যান ছাড়া, আর কোনো স্বাভাবিক মানুষ কি এটা পান করতে পারে!” ইউহাবু মনে মনে বিদ্রূপ করল।
যদি ইউহাবুর ‘হঠাৎ স্মৃতি হারানো’ ক্ষমতা না থাকত, তাহলে প্রথম নামটি নিশ্চিতভাবে হাতসুকা কোকো নয়, ইউহাবু তাকেয়া হতো।
“তুমি ঠিকই ধরেছ, নি! যদিও ক্যান জুস পছন্দ করি না, তবে নানজিরো সিনিয়র যখন আমাকে সহজে পান করতে দেখে, তার অসহায় অভিব্যক্তি দেখাটা বেশ মজার।” ইউহাবু উদাসীনভাবে বলল।
“তুমি সত্যিই অদ্ভুত! তবে, যেহেতু এমন, নতুন স্বাদের ক্যান জুসের সুযোগ তোমাকে দিলাম, যদিও একটু আফসোস আছে।” নি শুজু হাসল।
“তুমি-ই আসল বিকৃত!” ইউহাবু মনে মনে বিদ্রূপ করল। “ধন্যবাদ!”
“ধন্যবাদ লাগবে না, সত্যিই কৃতজ্ঞ হতে চাইলে নতুন ক্যান জুসের অর্ধেক আমায় দিও!” বলেই নি শুজু ইউহাবু থেকে একটু দূরে সরে গেল।
...
“প্রথম, হাতসুকা কোকো।”
“দ্বিতীয়, কাওয়ামুরা রিউ।”
“তৃতীয়, ইয়ামা ইউদা।”
“চতুর্থ, দাইশি শু ইচিরো।”
“পঞ্চম, কিকুমারু এঞ্জি।”
“ভালোই হয়েছে, বিপদ থেকে বাঁচলাম।” ফিনিশ লাইনে পৌঁছে কিকুমারু মাটিতে বসে পড়ল, মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার স্বরে বলল।
“অষ্টম, নি শুজু।”
“নবম, ইউহাবু তাকেয়া।”
“ইউহাবু তাকেয়া শেষ হয়েছে, তাই এবার ইউহাবু ছেলেটাকে ক্যান জুসের বিশেষ স্বাদ চেখে দেখার সুযোগ দিলাম; এটা তো তোমার জন্য বিশেষভাবে প্রস্তুত করা!” নানজিরোর পিঠে যেন শয়তানের লেজ গজালো।
“চশমা ছেলেটা! আজকের পুরস্কারটা নিয়ে এসো!” নানজিরো পাশের ডাটা রেকর্ডার ক্যান সেজিহাকে ডাকল।
“ঠিক আছে, নানজিরো সিনিয়র, এটা আমার সুক্ষ্ম গবেষণার ফসল—উন্নত ক্যান জুস, পুষ্টি বাড়ানো হয়েছে, স্বাদও উন্নত, তাই এটাকে ক্যান জুস প্লাস বলা যায়।” ক্যান সেজিহা একটি স্বচ্ছ বোতল হাতে এগিয়ে এল।
“ওটা পান করলে মরতে হবে, তাই তো?” ক্যান সেজিহার হাতে অজানা তরলের অদ্ভুত গন্ধ দেখে কিকুমারু এঞ্জি অজান্তেই গিলল।
ক্যান সেজিহার ‘স্বাদ উন্নত হয়েছে’—এই কথা কিকুমারু ও তার সঙ্গীরা একটিও বিশ্বাস করেনি।
“স্বাদ ভালো হয়েছে? ক্যান, আমায় এক বোতল দাও তো?” নি শুজু একটু আগ্রহ নিয়ে ক্যান সেজিহাকে বলল।
“অবশ্যই।” ক্যান সেজিহা সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি বোতল বের করল।
সে তো চায় আরও বেশি লোক তার ক্যান জুস প্লাস পান করুক, যাতে সহজে নতুন সংস্করণ তৈরি করতে পারে।
“দেখে তো ভালোই লাগছে! তাহলে আমি চেখে দেখছি।” প্রশংসা করে নি শুজু বোতলের ক্যান জুস প্লাস এক ঢোকেই শেষ করল।
“নি, সে সত্যিই পান করল!” কিকুমারু ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে নি শুজুর দিকে তাকাল।
তারা ভাবতে পারে না, কী সাহস নি শুজুকে এমন অজানা পানীয় পান করাচ্ছে।
“মনে হচ্ছে বেশ ভাল...” নি শুজুর কথা শেষ হয়নি, সে হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে গেল।
“নি!”
নি শুজুর অজ্ঞান হওয়ার পর, পুরো জায়গা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।