একশ চৌদ্দতম অধ্যায়: আলোর গতি দিয়ে শেষ হওয়া প্রতিযোগিতা
“ফুজি!” যখন ইউহান টেকবারা এবং অন্যান্যরা মঞ্চে পৌঁছালেন, তখন তাদের পেছন থেকে একটি খাঁটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“রোক্কাকু মিডল স্কুলের ছেলেরা?” ইউহান টেকবারা সাওকি তোজিরো এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, তারপর দৃষ্টি নিলেন ফুজি শুসুকে’র দিকে। “ফুজি, এই লোকটা কি তোমার বন্ধু?”
“হ্যাঁ! সে আমার শৈশবের বন্ধু,” ফুজি শুসুকে মাথা নেড়ে বলল।
“তোমাকে শুনে মনে হচ্ছে তুমি অনেক বড় হয়ে গেছো,” ফুজি শুসুকে’র কথায় ইউহান টেকবারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে টিকিটিকি করল।
একটা বারো বছরের বাচ্চা ‘শৈশব’ শব্দটা ব্যবহার করল, এটা কি অদ্ভুত লাগে না?
“হাহাহা, ফুজি, শেষ পর্যন্ত তোমাদের শোনান গাকু আমাদের রোক্কাকুর বিরুদ্ধে খেলছে!” সাওকি তোজিরো মৃদু মুখে ফুজি শুসুকে’র দিকে বলল। “তোমাদের আগের ম্যাচগুলো আমি সব দেখেছি!”
“এবার আমরা আবার মুখোমুখি হতে পারবো!” বলার সময় সাওকি তোজিরোর মুখে লড়াইয়ের আগুন জ্বলজ্বল করল।
প্রাথমিক বিদ্যালয়ে, সাওকি তোজিরো ফুজি শুসুকে’র বন্ধু ছিল, তারা প্রায়ই টেনিস খেলত, তবে এই বিপরীতে সাওকি তোজিরোর পরাজয়ই বেশি ছিল।
“হ্যাঁ, আমিও তোমার সঙ্গে লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি!” ফুজি শুসুকে শান্ত স্বরে বলল।
“এই বার তোমাকে হারাবো!” সাওকি তোজিরোর চোখে যুদ্ধের আগুন আরও জ্বলজ্বল করল।
“আরে, সাওকি, তুমি তো রোক্কাকুর মন্ত্রী, কিন্তু ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক হয়?” সাওকি তোজিরো আর ফুজি শুসুকে কথা বলার সময়, একজন মুখে স্পষ্টভাবে ‘আমি ভালো লোক নই’ লেখা মানুষের মত দেখতে ব্যক্তি এগিয়ে এল।
শোনান গাকু, হাইতে ই, রিকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো বিদ্যালয়গুলোর থেকে আলাদা, রোক্কাকুর মন্ত্রী সাধারণত প্রথম বর্ষের ছাত্র হয়, এবং মন্ত্রী যখন তৃতীয় বর্ষে পৌঁছায়, তখন নতুন মন্ত্রী প্রথম বর্ষের ছাত্রদের মধ্যে থেকে বাছাই হয়।
এ বছর রোক্কাকুর মন্ত্রী তৃতীয় বর্ষের ছাত্র হওয়ায়, সাওকি তোজিরোকে বড় বাবার দ্বারা নতুন মন্ত্রী হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে।
“দুঃখিত, উয়েসুগি সিনিয়র!” সাওকি তোজিরো দ্রুত মাথা নত করে ক্ষমা চাইল।
উয়েসুগি তাতো হ'ল রোক্কাকুর আগের টেনিস দলের মন্ত্রী।
সাওকি তোজিরো জানতো উয়েসুগি তাতো আসলে ভালো মানুষ, তাই সে চায় না বন্ধুত্বের কারণে ম্যাচে প্রভাব পড়ুক।
“আচ্ছা, তাতো, এতে কী আসে যায়,” রোক্কাকুর কোচ বড় বাবা তার দাড়ি ছুঁয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। “কারো শৈশবের বন্ধু দেখলে উত্তেজিত হওয়াটা স্বাভাবিক।”
“হ্যাঁ, বড় বাবা,” উয়েসুগি তাতো দ্রুত বলল।
রোক্কাকুর টেনিস দলে বড় বাবার মর্যাদা প্রধান শিক্ষক থেকেও অনেক বেশি।
“তুমি রোক্কাকুর মন্ত্রী?” ইউহান টেকবারা সাওকি তোজিরোর দিকে জিজ্ঞাসা করল।
“আ?” সাওকি তোজিরো বুঝতে পারল না কেন ইউহান টেকবারা এমন প্রশ্ন করল, তবুও ইমানদারি করে উত্তর দিল, “বড় বাবা আমাকে মন্ত্রী বানিয়েছেন, তবে আমি তো এখনও প্রথম বর্ষের নতুন, টেনিস দলের অনেক কাজ উয়েসুগি সিনিয়রদের ওপর নির্ভর করে।”
“আরে, সাওকি, তুমি তো আমাদের রোক্কাকুর মন্ত্রী, একটু উৎসাহ দেখাও!” উয়েসুগি তাতো ভ্রু কুঁচকে বলল।
উয়েসুগি তাতোর মতে, সাওকি তোজিরো একজন যোগ্য মন্ত্রী, তবে তার শান্ত স্বভাব পরিবর্তন করা উচিত, কারণ শোনান গাকু তার সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ, এমন নেতার প্রতি রিপোর্ট করার মতো ভঙ্গিমা মানায় না।
“হ্যাঁ, উয়েসুগি সিনিয়র।”
...
ইউহান টেকবারা এবং সাওকি তোজিরো কথা বলার সময়, বড় বাবা এবং একেইচি মিনামিজিরোও আলাপ শুরু করল।
বাঁদাতা কানিয়ার মতোই, বড় বাবা এবং একেইচি মিনামিজিরো পুরানো পরিচিত।
বিশ বছরেরও বেশি আগে, একেইচি মিনামিজিরোর শোনান গাকু রোক্কাকুর সঙ্গে অনেক ম্যাচ খেলেছে।
“মিনামিজিরো, আমি ভাবিনি তুমি শোনান গাকুর কোচ হবে। রিউজাকি কোচের শরীর কি কিছু হয়েছে?” বড় বাবা হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
“ও বৃদ্ধা মহিলার শরীর ভালোই, আমি সন্দেহ করি সে অসুস্থ ভান করছে, আরাম করার জন্য,” একেইচি মিনামিজিরো অলস স্বরে বলল, তবে বড় বাবার জন্য তিনি অনেক বেশি গম্ভীর ছিলেন।
“হাহাহা, রিউজাকি কোচ এমন নয়!” বড় বাবা উল্লাসে বলল। “তার চরিত্র অনুযায়ী, যদি সত্যিই সমস্যা না থাকে, সে নিজে আসতো।”
“তবে মিনামিজিরো, আমি তোমাদের শোনান গাকুর সঙ্গে লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি! কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় সামুরাই একেইচি মিনামিজিরো কেমন দল তৈরি করবে জানি না!”
“আমি এই ছোট্ট ছেলেদের কিছু শেখাইনি, এতদূর খেলার জন্য তারা নিজেদের সামর্থ্যের ওপর নির্ভর করছে।”
“হাহাহা, মিনামিজিরো, তোমার কথা শুনে আজকের ম্যাচের জন্য আমার আগ্রহ আরও বেড়েছে। তো, ম্যাচে দেখা হবে।”
“ঠিক আছে, বড় বাবা।”
...
“তোজিরো, তুমি শোনান গাকু দলের ব্যাপারে কী মনে কর?” হাত পেছনে করে এগিয়ে যাওয়া বড় বাবা সাওকি তোজিরোর কাছে জিজ্ঞাসা করল।
“খুব শক্তিশালী!” সাওকি তোজিরো দ্বিধা ছাড়াই বলল।
আগের শোনান গাকুর ম্যাচগুলো দেখার পর, সাওকি তোজিরো নিশ্চিত ছিল প্রতিটি খেলোয়াড়ের ক্ষমতা উচ্চ, তা হোক ডাবলসের কিকুমারু ইজি, ওইশি শুইচিরো, নানজো আরিয়া, আসানো শিনজি, অথবা সিঙ্গলসের কাওমুরা রিউ, ইয়ামাটো ইউদাই। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সাওকি তোজিরো ফুজি শুসুকে’র ক্ষমতা ভালোভাবেই জানে।
“তোজিরো, তুমি এটা বললে রোক্কাকুর মনোবল কমে যাবে।”
“তাতো, তোজিরো যা বলেছে ঠিক আছে,” বড় বাবা তাতো’র কথা শোনার আগেই বলল।
“বড় বাবা?” উয়েসুগি তাতো অবাক হয়ে বড় বাবার দিকে তাকাল।
“সম্ভবত আজ আমরা রোক্কাকুর হার খুব করুণ হতে পারে,” বড় বাবা হাসতে হাসতে বলল।
কান্টো টুর্নামেন্টের প্রথম কয়েক রাউন্ডে ইউহান টেকবারা, তেজুকা কুনিমিতসু, ফুজি শুসুকে কেউই খেলেনি, তবুও বড় বাবা তার নেটওয়ার্ক ব্যবহার করে পূর্বে অনুষ্ঠিত টোকিও টুর্নামেন্টে ইউহান টেকবারা ও অন্যান্যদের খেলা ভিডিও পেয়েছিল।
ভিডিও দেখে বড় বাবাও স্বীকার করল, এই বছর ইউহান টেকবারা ও তার বন্ধুরা শোনান গাকু সবচেয়ে শীর্ষস্থানীয় দল এবং কান্টো টুর্নামেন্টে হয়তো কেবল রিকাই বিশ্ববিদ্যালয় তাদের সঙ্গে সমান লড়াই করতে পারে, রোক্কাকুর আজকের সেমিফাইনালে জয়ের সম্ভাবনা খুবই কম।
“সাওকি!” উয়েসুগি তাতো কঠোর স্বরে বলল।
“উয়েসুগি সিনিয়র?”
“সবাই, আজকের ম্যাচে আমাদের অবশ্যই জিততে হবে!” উয়েসুগি তাতোর চোখ সাওকি তোজিরোদের ওপর থেকে ঘুরে ধীরে ধীরে চিৎকার করল।
এ কথাটি মন্ত্রী সাওকি তোজিরোর বলা উচিত ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এগিয়ে এলেন উয়েসুগি তাতো।
“হ্যাঁ!” সাওকি তোজিরো একসাথে চিৎকার করল।
সাওকি তোজিরোর এই চিৎকার শুনে বড় বাবার মুখে হাসি ফুটল, যদিও জানতেন রোক্কাকুর জয়ের সম্ভাবনা কম, তবুও তিনি সহজে হার মানবেন না, কারণ ক্রীড়া প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় মোহনীয়তা হলো সব কিছু ঘটতেই পারে।
বড় বাবা সাওকি তোজিরোদের সামনে বলেছিলেন রোক্কাকু হয়তো ভয়ঙ্করভাবে হারবে, এটা ছিল উয়েসুগি তাতো ও অন্যদের লড়াইয়ের আগ্রহ বাড়ানোর জন্য, এবং এখন দেখছেন, ফলাফল বেশ ভাল হয়েছে।
...
“নিও, তুমি একটু আগে ফিরে বিশ্রাম নাও, এখানে তো আমি, সানাদা আর ইয়ানাগি আছি,” সুখিমুরা সে ইচি চিন্তিত হয়ে নিও মাজিহিকে বলল।
গতকাল তিনবার ড্রাই জুস খাওয়ার পর নিও মাজিহি এখনো সুস্থ হয়নি।
“সুখিমুরা, আমি ঠিক আছি,” নিও মাজিহি জেদী স্বরে বলল।
ইউহান টেকবারার থেকে দুবার আঘাত পাওয়ার প্রতিশোধ নিতে আজ নিও মাজিহি ক্লান্ত শরীর নিয়ে ম্যাচ দেখতে এসেছে।
তবে নিও মাজিহি জানে না, সে দুইবার নয়, তিনবার আঘাত পেয়েছে, সুখিমুরা সে ইচি আসার সময় সে প্রায় সচেতন হচ্ছিল, তখন আবার ইউহান টেকবারা তার কাছে ড্রাই জুস ঢেলে দিল, তাই সে এতক্ষণ অচেতন ছিল।
“নিও, একটু পানি খাও?” ইয়ানাগি রেনজি তার পানি বোতল বের করে নিও মাজিহির দিকে বাড়াল।
“না, দরকার নেই!” নিও মাজিহির মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“আমি নিজেই পানি এনেছি,” নিও মাজিহি দ্রুত নিজের স্বচ্ছ পানি বোতল বের করল।
গতকালের দুঃখজনক অভিজ্ঞতা থেকে নিও মাজিহি সবচেয়ে বড় শিক্ষা পেয়েছে, অন্য কারো পানি কখনো খেতে হবে না, বিশেষ করে যা বোঝা যায় না সেটি।
তাই গতকাল বাড়ি ফেরার পথে সে তার পানি বোতল কাঁচের করে ফেলল এবং কঠোর শপথ করল, নিজের পানি ছাড়া অন্য কিছু খাবে না।
“ঠিক আছে!” ইয়ানাগি রেনজি চুপচাপ তার পানি বোতল তুলে নিল।
...
“মুর্দাবুদ্দি ছেলেমেয়ে, আজকের ম্যাচে তোমরা সবাই খেলছো, এটা বিরল ব্যাপার। মিমিমি চোখের ছেলেটি আর ঠাণ্ডা মুখের ছেলেটিও খেলছে?” বিশ্রাম কেন্দ্রে বসে প্রায় শুয়ে থাকা একেইচি মিনামিজিরো বেশ অবিশ্বাস্য কণ্ঠে ইউহান টেকবারাকে বলল।
“আগামীকাল রিকাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে ম্যাচ, আজকের ম্যাচটা প্র্যাকটিস হিসেবে নিচ্ছি,” সুখিমুরা সে ইচি ইউহান টেকবারাকে উত্তর দিল।
“প্র্যাকটিস? তো, মুর্দাবুদ্দি, তুমি রিকাই দলের ব্যাপারে বেশ মর্যাদা দিচ্ছো?” একেইচি মিনামিজিরো থুতু মুছতে মুছতে বলল।
“কোনো উপায় নেই, সুখিমুরারা কঠিন প্রতিপক্ষ, আর তেজুকা, ফুজি ঠিক মত সক্ষম নয়,” ইউহান টেকবারা মাথা নেড়ে বলল। “যদি কে ও এফ সিস্টেম হত, অথবা তেজুকারা একটু শক্তিশালী হত, তাহলে এত চিন্তা হত না! মিনামিজিরো সিনিয়র, তুমি ওরকমই ভাবতে পেরেছিলে, কারণ এক হাতে চারজনকে সামলানো কঠিন!”
“উঁ...” ইউহান টেকবারার কথা শুনে একেইচি মিনামিজিরো হতবাক।
তেজুকা কুনিমিতসু, ফুজি শুসুকে, কাওমুরা রিউরা দুর্বল না, বরং ইউহান টেকবারার ক্ষমতা অনেক বেশি অসাধারণ! তাদের মতো আরও কেউ থাকলে, শোনান গাকু সবসময়ই ট্রফি জিতত, ম্যাচের দরকারই হতো না।
ম্যাচ না করেই সরাসরি পুরস্কার দেয়া হতো। এই ভাবনা নিয়ে একেইচি মিনামিজিরো বুঝতে পারল হয়তো ইউহান টেকবারার মতো একজন থাকা ভালোই।
“মিনামিজিরো সিনিয়র, তুমি কেন চুপ? তুমি কি মধ্য বিদ্যালয়ে একা পাঁচজনকে হারাতে পারতেও পারনি? হয়তো না, মিনামিজিরো সিনিয়র।” ইউহান টেকবারা নির্দোষ চোখে জিজ্ঞাসা করল।
“চুপ কর, মুর্দাবুদ্দি! ম্যাচ শুরু হচ্ছে!” একেইচি মিনামিজিরোর মুখ কালো হয়ে গেল, সে ইউহান টেকবারাকে মাথায় হাত মারল।
সে ভাবল হয়তো ভূত ধরে গেছে, এমন মুর্দাবুদ্দি ছেলেরা বেশি হওয়া ভালো নয়।
...
“প্রথম ম্যাচ, দ্বিতীয় ডাবলস, শোনান গাকু ওইশি শুইচিরো আর কিকুমারু ইজি বনাম রোক্কাকু...”
“ম্যাচ শেষ, শোনান গাকু জিতেছে ৬-৪।”
“দ্বিতীয় ম্যাচ, প্রথম ডাবলস, শোনান গাকু কানসেইজি আর কাওমুরা রিউ বনাম রোক্কাকু উয়েসুগি তাতো...”
“ম্যাচ শেষ, শোনান গাকু জিতেছে ৬-২।”
“তৃতীয় ম্যাচ, তৃতীয় সিঙ্গলস, শোনান গাকু ফুজি শুসুকে বনাম রোক্কাকু সাওকি তোজিরো।”
“ম্যাচ শেষ, শোনান গাকু জিতেছে ৬-৩।”
এমনকি ইউহান টেকবারা নিজে ও তেজুকা খেলতে প্রস্তুত থাকলেও, ফুজি শুসুকে ও অন্যরা না খেলার আগেই রোক্কাকুকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে দিয়েছে।
“চল, আমরা আগামীকালের জন্য প্রস্তুতি নেই,” সুখিমুরা সে ইচি সানাদা গেনইচিরোদের কঠোর কণ্ঠে বলল।
“হ্যাঁ!” তিনজন একসাথে বলল।
সানাদা গেনইচিরো চুপি চুপি টুপি নিচু করল, ইয়ানাগি রেনজি কানসেইজির দিকে তাকানো বন্ধ করল, আর নিও মাজিহি ইউহান টেকবারাকে বিরক্ত চোখে দেখল।
তবে সুখিমুরা সে ইচি ও সানাদা গেনইচিরো বুঝতে পারছিল, আগামীকাল তাদের কঠিন লড়াই অপেক্ষা করছে।
ময়দানে...
“আরো একবার তোমাকে হারালাম, ফুজি। ভাবছিলাম আজ তোমাকে একবার পরাজিত করতে পারব!” সাওকি তোজিরো ফুজি শুসুকে’র সঙ্গে হাত মেলাতে হাসিমুখে বলল।
“তবে, পরের লড়াইয়ে আমি তোমাকে হারাবো!” তার মুখের হাসি অবিলম্বে যুদ্ধের আগ্রহে পরিণত হলো।
প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সময়ের তুলনায় আজকের ম্যাচে সাওকি তোজিরো আরও বেশি পরাজিত হলো, কিন্তু সে জানে না, ফুজি শুসুকে আজ তার সব শক্তি ব্যবহার করেনি, না হলে ফলাফল ৬-৩ নয়, ৬-০ হত।
“আমি অপেক্ষায় আছি!” ফুজি শুসুকে হাসিমুখে বলল।
“ঠিক আছে, ফুজি, আগামীকাল তোমাদের ম্যাচে আমি তোমাদের উত্সাহ দেব।”
“তাহলে সেটা ঠিক হলো।”
“সাওকি, তুমি কোথায় দাঁড়িয়ে আছো? দ্রুত ফিরে এসো!”
“হ্যাঁ, উয়েসুগি সিনিয়র!”