সাতাত্তরতম অধ্যায়: ইউকিমুরা সেজি (ভোটের আবেদন)

জেলা প্রাথমিক বাছাই প্রতিযোগিতার মঞ্চে।

প্রতি বছরের জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে বিভিন্ন বিদ্যালয়ের টেনিস খেলোয়াড়রা এখানে জড়ো হয়েছে। হানিউ তাকেয়ো ও তার সঙ্গীদের আগমনে, যারা আগেই উপস্থিত ছিল, অন্য বিদ্যালয়ের খেলোয়াড়রা গুঞ্জন তুলতে শুরু করল। যদিও সম্প্রতি সেউগাকু বিদ্যালয়ের ফলাফল ভালো না, তবুও বাছাই পর্বে তাদের উপস্থিতি সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।

"দেখো, সেউগাকুর ছেলেরা এসেছে!"

"অবশেষে দেখা দিল তারা!"

"এ কী ব্যাপার, সেউগাকুতে এ বছর এত নতুন মুখ এসেছে কেন? এদের তো দেখেই বোঝা যায়, এ বছরই প্রথম বর্ষে ভর্তি হয়েছে! সেউগাকুতে কি খেলোয়াড়ের অভাব পড়েছে নাকি? একেবারে নবীনদের দলে নিয়েছে!"

"তুমি কি সত্যিই জানো না, না জানার ভান করছ? সেউগাকুর নতুনদের ছোট করে দেখো না। সম্রাটের দুর্ধর্ষ বাঘ হানিউ তাকেয়ো, কঠোর স্বভাবের সম্রাট তেজুকা কুনিমিৎসু, হাস্যোজ্জ্বল তলোয়ারবাজ ফুজি শুউসুকে—এরা তো প্রাথমিক বিদ্যালয়ে থাকতেই উচ্চ মাধ্যমিকের খেলোয়াড়দের হারিয়েছে।"

"সত্যিই?" এই ব্যাখ্যা শুনে, আগে যারা সেউগাকুকে তুচ্ছ করছিল, তাদের একজন সন্দিগ্ধ ভঙ্গিতে বলল।

"এটা আমাদের সেউগাকু জুনিয়র হাই বিদ্যালয়ের আটজন প্রতিযোগীর তথ্য। দয়া করে আমাদের নাম নথিভুক্ত করুন," ইয়ামাতো ইউদাই তেজুকা কুনিমিৎসু ও বাকিদের সাথে নিয়ে নাম নিবন্ধনের কাউন্টারে গিয়ে কাগজপত্র তুলে দিলেন।

সাধারণত এই দায়িত্ব অধিনায়কের, তবে হানিউ তাকেয়ো ঝামেলা এড়াতে ইয়ামাতো ইউদাইকে দায়িত্ব দিয়েছে, যেহেতু প্রথম রাউন্ডে তার খেলার দরকার পড়েনি।

...

নিবন্ধন সম্পন্ন করে, হানিউ তাকেয়ো ও বাকিরা আবার একত্র হল।

"প্রথম রাউন্ডে আমাদের প্রতিপক্ষ ফুদোমিনে বিদ্যালয়। তাদের মধ্যে কিছু খেলোয়াড় আছে, যাদের ওপর আমাদের নজর রাখা দরকার..." ইন সাদাহারু আগেভাগে সংগৃহীত তথ্য হাতে নিয়ে প্রতিপক্ষের শক্তি নিয়ে বিশ্লেষণ করল।

"ওটা কি হিমেতেই? হিমেতেইয়ের ছেলেরা এখানে কী করছে!"

"ইয়ামাবুকিও এসেছে!"

"ওই যে, রিক্কাই বিশ্ববিদ্যালয়ের দেবশিশু ইউকিমুরা সেইচি!"

"এত সব শক্তিশালী দল আমাদের এই প্রতিযোগিতায় কেন হাজির হয়েছে?"

"ওরা কি তবে শুধুই সেউগাকুর জন্য এসেছে?"

পুরো মঞ্চ হঠাৎ করেই সরগরম হয়ে উঠল!

"হুঁ, মনে হচ্ছে আমাদের বেশ কিছু পুরনো পরিচিত এসেছে, তেজুকা," পরিচিত মুখগুলো—আতোবি কেইগো, আকুতসু জিন, ইউকিমুরা সেইচি—দেখে হানিউ তাকেয়ো তেজুকার দিকে হেসে বলল, "কী বলো, তেজুকা, চলো না, একসাথে গিয়ে ওদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করি!"

"হানিউ অধিনায়ক, আমরা তো এখন ফুদোমিনের সাথে ম্যাচের প্রস্তুতি নিচ্ছি," তেজুকার কন্ঠে কোনো আবেগ নেই।

"ঠিক আছে, তাহলে আমি একাই যাচ্ছি!" হানিউ তাকেয়ো একটু হেঁচকি তুলে সোজা আতোবি কেইগোদের দিকে এগিয়ে গেল।

"আকুতসু," হানিউ তাকেয়ো প্রথমে আকুতসু জিনকে উদ্দেশ্য করে ডাকল।

"হঁ," আকুতসু জিন অবশ্য বিশেষ পাত্তা দিল না, ঠান্ডা একটা শব্দ ছুঁড়ে দিয়ে এক কোণে গিয়ে বসল। হানিউ তাকেয়ো ছাড়া তার পরিচিত বলতে কেবল কাওয়ামুরা তাকাশি।

"ইউকিমুরা, আতোবিকে তো ছেড়েই দিলাম! তোমাদের রিক্কাই বিশ্ববিদ্যালয় তো আমাদের সেউগাকুর সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে দেখা করবে কান্তো প্রতিযোগিতায়। এত তাড়াতাড়ি এসেছ শুধু আমাদের দল সম্পর্কে খোঁজ নিতে? তাও আবার তুমি নিজে এসে!"

আকুতসু জিনের সঙ্গে কুশল বিনিময় শেষে, হানিউ তাকেয়ো হেসে ইউকিমুরা সেইচিকে বলল, "তুমি কি তোমাদের রিক্কাই নিয়ে চিন্তিত নও?"

আকুতসু ছাড়া, হানিউ, আতোবি, ইউকিমুরা—তিনজনেই প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকেই পরিচিত। আতোবি শুধু হানিউ ও তেজুকার কাছেই নয়, ইউকিমুরার কাছেও একবার ভীষণভাবে হেরেছিল।

"এটা তো কেবল বাছাই পর্ব, আমি না থাকলেও সানাদা, ইয়ানাগি আর তৃতীয় বর্ষের সিনিয়ররা আছেই," ইউকিমুরা স্নিগ্ধ হাসল।

ইউকিমুরা ঠিক হানিউর মতোই, তার লক্ষ্য জাতীয় প্রতিযোগিতার শিরোপা, ছোটোখাটো বাছাই পর্ব নিয়ে সে মাথা ঘামায় না।

তার দৃষ্টিতে, এ বছরের রিক্কাইয়ের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছে সেউগাকু, যেখানে হানিউ ও তেজুকা আছেন। আসলে, আগামী তিন বছর ধরে সেউগাকুই তাদের প্রধান প্রতিপক্ষ হয়ে থাকবে।

"তোমাদের দলে তো তুমিও আছ, তেজুকাও। যতটা গুরুত্ব দিই, ততটাই কম। তবে, দেখছি এবার ফুদোমিনে তোমাদের পুরো শক্তি বের করে আনা সম্ভব হবে না, কারণ তুমি নিজেই তো মাঠে নামছ না," ইউকিমুরা মাথা নাড়ল।

আসলে, ইউকিমুরা আশা করেনি ফুদোমিনে সেউগাকুর আসল শক্তি বের করতে পারবে, কারণ তাদের শক্তিশালী কেউ নেই।

"এই যে, হানিউ, তুমি কি আমাকে দেখছ না?" আতোবি কেইগো বিরক্তি নিয়ে বলল। নিজেকে সে যথেষ্ট গর্বিত ভাবে, ইউকিমুরার চেয়ে সে কম নয়।

"আমি তো তোমার সাথে কথা বললাম," হানিউ তাকেয়ো অবহেলাভরে হাত নাড়ল।

"তুমি তো একেবারে!"

আতোবি হঠাৎই রাগে ফেটে পড়ল, মনে হচ্ছিল, এখনই ঝগড়া বাধাবে। কিন্তু হানিউর শক্তির কথা ভেবে নিজেকে সংযত করল।

"যদি ফুদোমিনের মত দুর্বল প্রতিপক্ষের জন্যও আমাকে মাঠে নামতে হয়, তাহলে আমাদের সেউগাকুর জাতীয় শিরোপার স্বপ্ন দেখা উচিত নয়," হানিউ তাকেয়ো শান্তভাবে বলল।

প্রকৃত কথায়, আসল গল্পে ওর নেতৃত্বে থাকা ফুদোমিনেও হানিউর কাছে বড় কিছু নয়, বর্তমান ফুদোমিনেতো আরও কম জোরালো।

"জাতীয় শিরোপা?" ইউকিমুরা হানিউর কথায় চোখে ঝলক এনে বলল, "দুর্ভাগ্য, হানিউ, এ বছর আমার লক্ষ্যও জাতীয় শিরোপা, সেউগাকুকে সহজে ছেড়ে দেব না!"

"তাহলে দেখা হবে জাতীয় প্রতিযোগিতার ফাইনালে, ইউকিমুরা," হানিউ তাকেয়ো দ্বৈরথের ঘোষণা দিল।

"তুমি এক জায়গায় ভুল বলেছ, হানিউ! জাতীয় প্রতিযোগিতার আগেই কান্তো প্রতিযোগিতায় দেখা হবে, সেখানেই আগে ফয়সালা হোক!"

"এই যে, তোমরা দু'জন কী কথা বলছ? আমাকে তো গুণছি-ই না! এ বছরের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হবেই আমাদের হিমেতেই!" আতোবি কেইগো গর্জে উঠল, কারণ হানিউ ও ইউকিমুরা নিজেদের মধ্যে জাতীয় শিরোপার ভাগাভাগি ঠিক করে ফেলছিল, হিমেতেইকে পাত্তাই দিচ্ছিল না।

আতোবির দৃষ্টিতে, রিক্কাই বা সেউগাকু নয়, তার হিমেতেই-ই সবচেয়ে শক্তিশালী।

"হিমেতেই? এমন কোনো নাম তো শুনিনি, ইউকিমুরা, তুমি শুনেছ?" হানিউ কান খুঁটতে খুঁটতে বলল।

"আমিও শুনিনি—হয়ত কোনো তৃতীয় শ্রেণির বিদ্যালয়," ইউকিমুরা হাসিমুখে জবাব দিল।

"তোমরা দু'জন বাজে কথা বন্ধ করো!" আতোবি কেইগো সমস্ত ভদ্রতা ভুলে চিৎকার করে উঠল।