অষ্টাশি অধ্যায়: বিষণ্ণ বরফ সম্রাট (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)

“ওহ ওহ ওহ, সেচুন!”
“সেচুন! সেচুন! সেচুন!”
坂本 আরাকি ও হানিউ তাকেয়া যখন নিজেদের বিশ্রামস্থলে ফিরে গেল, তখন চারপাশের দর্শকদের মধ্যে হঠাৎ এক প্রবল উচ্ছ্বাসের ঢেউ উঠল। একটু আগেই হানিউ তাকেয়ার খেলা এতটাই চমকপ্রদ ছিল!
…
“আজকের খেলা শেষ, আমাদের ফিরে যাওয়া উচিত!” তেজুকা কুনিমিতসু নিজের টেনিস ব্যাগ কাঁধে তুলে নিয়ে কিকুমারু এজি-র দিকে তাকিয়ে বলল। “যদিও আমরা আজ দুর্দান্তভাবে ইয়ামাবুকিকে হারিয়েছি, তবুও অসতর্ক হয়ো না, কাল আমাদের সামনে আরও কঠিন এক লড়াই অপেক্ষা করছে।”
“ঠিক আছে, তেজুকা!” কিকুমারু এজি ও বাকিরা একসাথে জোর গলায় বলে উঠল।
কিন্তু ঠিক তখনই, এক ভীষণ দাম্ভিক মুখভঙ্গিতে একজন বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যেই পরিবেশ ভেঙে দিল।
“আরে আরে তেজুকা, একটু শান্ত হও। ও তো কেবল এক বখাটে ছোকরা। আমি এক হাতেই ওকে উড়িয়ে দেব!” হানিউ তাকেয়ার মুখভঙ্গি শুধু দাম্ভিকতাই নয়, বরং পুরোপুরি যেন সে হিমতিইকে কোনো গুরুত্বই দেয় না।
“হানিউ, তুমি—!” তেজুকা কুনিমিতসুর হাতে ধরা টেনিস ব্যাগের ফিতা কাঁপতে লাগল, সে গলাটিপে বলল, “নিজেকে সামলাও! তুমি কিন্তু আমাদের টেনিস ক্লাবের অধিনায়ক!”
“ওহো!” হানিউ তাকেয়া নিজের হাত মুঠো করে মাথায় ঠুকে বলল, যেন হঠাৎ মনে পড়েছে, “তাহলে আবার নতুন করে বলি!”
হানিউ তাকেয়ার কথা শুনে তেজুকা কুনিমিতসুর মনে হঠাৎ অশুভ একটা আশঙ্কা জাগল, কিন্তু বাধা দেওয়ার আগেই দেরি হয়ে গিয়েছিল।
“চিন্তা করো না, সবাই। ও তো কেবল একবার হারানো স্কুল। আমাদের তো আছে ফুজি, তেজুকা—ওরা না পারলে তো আমিই আছি, হানিউ দাদা!”
“হানিউ, তুমি—!” অবশেষে তেজুকার ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। টুর্নামেন্টের প্রথম দিন থেকে হানিউর কারণে জমে থাকা সমস্ত রাগ একবারে বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“আমাকেও একটু যুক্ত করো, তেজুকা!” ফুজি শুস্কে হাসিমুখে নিজের টেনিস ব্যাগ কিকুমারুর হাতে দিয়ে হানিউর শাস্তিতে যোগ দিল।
“হানিউ, তেজুকা, ফুজি—থামো! সবাই তোমাদের দেখছে!” ওয়োইশি শুয়িচিরো একপাশে টেনে ধরার চেষ্টা করতে করতে চারপাশের দর্শকদের কাছে লজ্জিতভাবে ক্ষমা চাইল।
“কী যে করি!” ইনে সাদাহারু হতাশায় নিঃশ্বাস ছেড়ে পাশে থাকা কাওয়ামুরা টাকাশিকে ধাক্কা দিল।

“আলং, তোমরা এখনো কেন হানিউদের আলাদা করছো না?”
“ওহ ওহ ওহ।” অত্যন্ত মন্থর প্রতিক্রিয়ায় কাওয়ামুরা ও তার বন্ধুরা দৌড়ে গিয়ে হানিউকে ধরে ফেলল, যে একাই দুইজনের মোকাবিলা করেও যেন খেলায় আমুদে ছিল।
“বুঝতেই পারি না কোনটা আসলে তুমি, হানিউ!” ইনে সাদাহারু ফিসফিস করে বলল, “তবুও, যাই হোক, তুমিই আমাদের সেচুনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভরসা।”
…
সেচুনের তুলনায়,
আজকের ম্যাচে জেতার পরও হিমতিই-র পরিবেশ ছিল ভারী।
“ওশিতারি, হিওয়াতারি, যদি তোমরা ডাবলসে কাওয়ামুরা ও ইনে-র মুখোমুখি হও, কী ভাবো?” সাকাকি তারো জিজ্ঞেস করল ওশিতারি ইউশি ও হিওয়াতারি ইউকিটো-কে।
“যেই হোক, আমি হারব না!” হিওয়াতারি মুখে বলল, তবে আত্মবিশ্বাসে স্পষ্টই ঘাটতি ছিল। কাওয়ামুরার মতো শক্তিশালী খেলোয়াড়ের সামনে সে বরাবরই অস্বস্তি বোধ করে।
তবে সাকাকি তারো আসলে ওশিতারি ইউশিকেই জিজ্ঞেস করছিল।
"স্বীকার করতে না চাইলেও, আমাদের দুজনের কেউই শক্তির খেলার টেনিসার নই। কাওয়ামুরার বলের জবাব দেওয়ার মতো আমাদের বিশেষ কৌশল নেই। তার ওপর আজ সে শুধু বাঁ হাতে খেলেছে, মনে হয় সে সম্পূর্ণ শক্তি দেখায়নি," শান্ত কণ্ঠে উত্তর দিল ওশিতারি।
“তার মানে, জিততে গেলে তেজুকা ও ফুজিকে যার যার প্রতিপক্ষ হিসেবে রেখে, ডাবলসে হিওয়াতারি ও ওশিতারি—তোমাদের কাওয়ামুরাকে এড়াতে হবে?” এই চিন্তায় সাকাকি তারো কপাল চেপে ধরল। তারা যেন সুতোয় হাঁটছে, এক পা ভুল হলেই সব শেষ।
যদিও কুচিজিৎসুয়োও শক্তির খেলোয়াড়, তাকে ডাবলসে দিলে ফুজির মোকাবিলার কেউ থাকবে না।
এখন সাকাকি তারো আফসোস করে, ইচ্ছে করে কিশিদা তাকাহিরো যদি জুনিয়র ক্লাসে থাকত, তাহলে কাওয়ামুরার মতো প্রতিপক্ষ সামলাতে এত দুশ্চিন্তা করত না।
“কালকের খেলোয়াড় তালিকা সকাল সাতটার মধ্যে দেবো। এখন সবাই ছুটি।” কথা শেষ করে সাকাকি তারো বাইরে চলে গেল।
ম্যাচ কেবল খেলোয়াড়দের দ্বন্দ্ব নয়, কোচদের লড়াইও।

…
পরদিন।
টোকিও মহানগর টুর্নামেন্টের ফাইনাল শুরু হলো। আগের দিনের তুলনায় আজ দর্শকের সংখ্যা অনেক বেশি।
শুধু সাধারণ দর্শক নয়, ইতিমধ্যে কান্টো টুর্নামেন্টে ওঠা বিভিন্ন স্কুলও এসেছিল হিমতিই ও সেচুনের দ্বৈরথ দেখতে।
“ইনোয়ে-সেনপাই, আজ তো ভীষণ ভিড়!” কষ্ট করে কোনোভাবে ছবি তোলার জায়গা খুঁজে নিয়ে শিবা সাওরি একটু বিরক্তি নিয়ে বলল।
“অবশ্যই, আজকের দিনটা বিশেষ। ফাইনালে দুই দলের শক্তি চোখে পড়ার মতো—একদিকে কান্টো টুর্নামেন্টের পুরনো শক্তিশালী হিমতিই, অন্যদিকে বহু বছর ম্লান হয়ে থাকা, কিন্তু এ বছর আচমকা জেগে ওঠা সেচুন। এমন উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ কোনো টেনিসভক্ত ছাড়বে?” ইনোয়ে মরুমি হাসল।
“আমার ধারণা, কান্টোর সব স্কুল যারা জাতীয় স্তরে যেতে চায়, তারা কেউ এই ম্যাচ মিস করবে না।” বলার সময় ইনোয়ের চোখ সরু হয়ে এল।
“সত্যিই তো! কানাগাওয়ার রিক্কাই, চিবার রোক্কাকু… জাতীয় পর্যায়ের পুরনো শক্তিশালী সব স্কুলই এসেছে!” শিবা সাওরি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“অবশ্যই, তারা কি এ ম্যাচ ছাড়বে?” ইনোয়ে হাসল, কিন্তু হঠাৎ সেচুনের বেঞ্চে কারও ছায়া দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। হাতে যা ছিল শিবার হাতে দিয়ে সে ছুটে গেল সেচুনের দিকে।
“এ, ইনোয়ে-সেনপাই, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?” পেছন থেকে ডেকে উঠল শিবা সাওরি।
“শিবা সাওরি, আজকের ছবি তোলার দায়িত্ব পুরোপুরি তোমার।” ইনোয়ের কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল।
“আহ!” শিবা সাওরি পা ঠুকে বিরক্তিতে বলল।