চতুর্দশ অধ্যায়: তিয়েন জি-র ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা (ভোটের অনুরোধ)

"羽生 বাঁশপাতা ছাড়া, কেবলমাত্র সেউগাকুর সকল খেলোয়াড়ের মধ্যে আমাদের সবচেয়ে বেশি সতর্ক থাকতে হবে তেজুকা কোকোকে। যদিও তেজুকার শক্তি羽生 বাঁশপাতার সমতুল নয়, তবুও সে একইভাবে অসীম শক্তিশালী। তেজুকা কোকো তার বাঁ হাতে খেলা দক্ষ, সে একজন বহুমুখী খেলোয়াড়, গতি, শক্তি, সহনশীলতা, কৌশল—কোনও দিকেই তার কোনও ত্রুটি নেই।" মাত্র এক বিকেলের মধ্যেই সাকাকি তারো পর্যাপ্ত গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংগ্রহ করেছেন।

"আতোব, তুমি কি নিশ্চিত যে তেজুকা কোকোকে হারাতে পারবে?" সাকাকি তারো চোখ মেলে তাকালেন আতোব কেঙ্গোর দিকে। আইম্পের দ্বিতীয় শক্তিশালী খেলোয়াড় ইউচি গেতসুদাই ইতিমধ্যে তেজুকা কোকোকে পরাজিত হয়েছে, এখন কেবলমাত্র আতোব কেঙ্গোই রয়েছে যে তেজুকাকে হারাতে পারে। "আমি চাই একদম স্পষ্ট উত্তর।"

"আমি জানি না," আতোব কেঙ্গো গভীর স্বরে বললেন। 羽生 বাঁশপাতার সঙ্গে প্রতিযোগিতার সময় নিজের মধ্যে পরিবর্তন এলেও, তেজুকা কোকোকে পরাজিত করতে পারবেন কি না—এই নিয়ে আতোব কেঙ্গো এখনও নিশ্চিত নন।

তেজুকাকে তিনি নিজের ভাগ্যের প্রতিপক্ষ হিসেবে দেখতেন; আতোব কেঙ্গো স্পষ্টভাবেই জানেন তেজুকার শক্তি কতটা ভয়ঙ্কর। ইউচি গেতসুদাইয়ের সঙ্গে খেলায় তেজুকা কোকো তাঁর প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করেননি।

আতোব কেঙ্গোর আত্মবিশ্বাস আছে তেজুকাকে পরাজিত করার, তবুও প্রকৃতভাবে জয়ী না হওয়া পর্যন্ত আত্মগর্ব তাকে কখনও বলতে দেবে না, "তেজুকা আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নন।"

"দেখছি, পরিস্থিতি আমার ধারণার চেয়ে আরও খারাপ," সাকাকি তারো নিজের চেয়ারের হাতলে আঙুল ঠুকলেন, নীচু স্বরে বললেন।

আতোব কেঙ্গোর উত্তর সাকাকি তারো চেয়েছিলেন না, কিন্তু পরিস্থিতি এখনো সবচেয়ে খারাপ হয়নি; অন্তত আতোব কেঙ্গোর তেজুকাকে পরাজিত করার সম্ভাবনা আছে।

"আতোব, এই প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে আমি তোমার সঙ্গে তেজুকা কোকোকে এক ম্যাচে মুখোমুখি করব, আমি চাই তুমি জয়ী হও।"

যদি আতোব কেঙ্গোও তেজুকার প্রতিদ্বন্দ্বী না হন, তবে সাকাকি তারোর হাতে খেলার উপায় আরও কমে যাবে।

"আমি পারব, কোচ," আতোব কেঙ্গো নির্দ্বিধায় উত্তর দিলেন।

"ঠিক আছে।"

"পরবর্তী খেলোয়াড় হচ্ছে ফুজি শুজুকি," সাকাকি তারো চোখ ফেরালেন ইউচি গেতসুদাইয়ের দিকে। "ইউচি, তুমি কি নিশ্চিত তাকে হারাতে পারবে? আমি চাই একদম স্পষ্ট উত্তর।"

"সাকাকি কোচ, আমিও নিশ্চিত নই। আগেকি গাওয়ার সঙ্গে ম্যাচে, ফুজি শুজুকি হয়তো পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করেননি," ইউচি গেতসুদাই মাথা নাড়লেন।

আতোব কেঙ্গো ও ইউচি গেতসুদাইয়ের কথা শুনে, হিনাটো গেকিতোরা মনে করলেন হতাশা ছেয়ে গেল। সেউগাকুর একক খেলোয়াড়দের মোকাবেলা করতে, তিয়ানজি সাইমা কৌশলই সবচেয়ে কার্যকর—নিজেদের দুর্বল খেলোয়াড় দিয়ে তাদের শক্তিশালী খেলোয়াড়কে সরিয়ে দেওয়া।

কিন্তু যদি উচ্চমানের ঘোড়া মাঝারি ঘোড়াকে হারাতে না পারে, মাঝারি ঘোড়া আবার নিম্নমানের ঘোড়ার চেয়ে দুর্বল হয়, তবে তিয়ানজি সাইমা কৌশল নিছক হাস্যকর।

"আতোব, তুমি কি নিশ্চিত ফুজি শুজুকিকে হারাতে পারবে?" সাকাকি তারো চোখ বন্ধ করে বললেন। এখন তারোকে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

"অবশ্যই," আতোব কেঙ্গো নির্দ্বিধায় উত্তর দিলেন।

"হুম," সাকাকি তারো স্বল্প স্বরে উত্তর দিয়ে এবার তাকালেন নিনোদাশি ইউশির দিকে।

আইম্পের সকল নবাগতদের মধ্যে, নিঃসন্দেহে আতোব কেঙ্গো সবচেয়ে প্রতিভাবান, কিন্তু সাকাকি তারোর চোখে নিনোদাশি ইউশির প্রতিভা আতোবের চেয়ে কম নয়।

তবে নিনোদাশি ইউশির বর্তমান শক্তি আতোবের তুলনায় নয়, এমনকি আগেকি গাওয়ার থেকেও কিছুটা কম; তিনি এখনও নিজের প্রতিভা পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারেননি, কিংবা বলা যায়, টেনিসই তার একমাত্র লক্ষ্য নয়।

যদি আগে সাকাকি তারো নিনোদাশি ইউশিকে নিজের প্রতিভা নষ্ট করতে দিতেন, সেউগাকুর চাপের মুখে এখন তিনি আর তা মানবেন না।

"নিনোদাশি।"

"সাকাকি কোচ।"

"এই প্রশিক্ষণে, আতোব ও ইউচির পাশাপাশি তোমাকেও ফুজি শুজুকির সঙ্গে এক ম্যাচে মুখোমুখি করব। আমি চাই তুমি আমাকে নিরাশ করো না। তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ আমি কী বলছি।"

"জি," নিনোদাশি ইউশি নরম স্বরে উত্তর দিলেন। তিনি স্পষ্টই সাকাকি তারোর ইঙ্গিত বুঝেছেন।

"খুব ভালো," সাকাকি তারো বলার পর এবার রিভারামি তাকাশি নিয়ে বিশ্লেষণ শুরু করলেন।

"রিভারামি তাকাশি, যদিও প্রশিক্ষণ ম্যাচে তিনি ইনা সেজি সঙ্গে দ্বৈত খেলোয়াড় হিসেবে অংশ নেন, তবুও সন্দেহ নেই—তিনি একজন একক খেলোয়াড়। বলা যায়, দ্বিতীয় দ্বৈত ম্যাচে পুরোপুরি রিভারামি তাকাশির একক প্রচেষ্টায় তোমরা দু'জন, তাকি ও সিশিডো, পরাজিত হয়েছো।"

সাকাকি তারোর কথা শুনে তাকি ও সিশিডো মাথা নিচু করলেন, মুখ লাল হয়ে গেল। একজনের কাছে দু'জনের হার সত্যিই লজ্জার।

"যদিও সম্ভাবনা কম, তবে বাদ দেওয়া যায় না—সেউগাকুর কোচ রিউজাকি রিভারামি তাকাশিকে একক খেলোয়াড় হিসেবে মাঠে পাঠাতে পারেন। তবে যদি সত্যিই তাকাশিকে একক খেলোয়াড় হিসেবে পাঠানো হয়, আমাদের জন্য তা সুবিধার হবে। তেজুকা কোকো, ফুজি শুজুকির তুলনায় তার শক্তি কিছুটা কম। আমাদের লক্ষ্য রাখা উচিত তার শক্তি এবং সেই বিশেষ বল—ওয়েভ বল..."

তেজুকা কোকো ও ফুজি শুজুকির তুলনায়, রিভারামি তাকাশির তথ্য সাকাকি তারোর কাছে বেশি; কারণ তেজুকা ও ফুজি এতটা দুর্বলতা দেখান না।

তেজুকা কোকো, ফুজি শুজুকি, রিভারামি তাকাশি—এই তিনজন ছাড়া, সাকাকি তারো সেউগাকুর তিনটি দ্বৈত জুটির বিশ্লেষণও করেছেন। কারণ যদি আতোব কেঙ্গোও তেজুকার প্রতিদ্বন্দ্বী না হন, আইম্পেকে দুইটি দ্বৈত ম্যাচ জিততেই হবে, অন্যথায় জয়ের কোনও আশা থাকবে না।

সেউগাকুর তথ্য বিশ্লেষণ শেষে সাকাকি তারো পৃথকভাবে আতোব কেঙ্গো, ইউচি গেতসুদাই, নিনোদাশি ইউশি, আগেকি গাওয়া—এই চারজনকে রেখে দিলেন।

এই চারজনই আইম্পের সবচেয়ে শক্তিশালী, এবং ইউচি গেতসুদাই ছাড়া, আতোব, নিনোদাশি, আগেকি—এরা সকলেই প্রথম বর্ষের নবাগত, সামনে আছে আরও দুই বছরের উন্নতির সুযোগ।

সাকাকি তারো মনে করেন, সেউগাকু আইম্পের জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে সবচেয়ে বড় প্রতিপক্ষ, তবে তিনি কখনও ভাবেননি সেউগাকু ছাড়া আইম্পের আর কোনও প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।

বরং সেউগাকুর চাপে সাকাকির সংকটবোধ আরও বেড়েছে। কারণ এবারের নবাগতদের মধ্যে羽生 বাঁশপাতা, তেজুকা কোকো, ফুজি শুজুকির পাশাপাশি আরও বহু অদ্ভুত খেলোয়াড় রয়েছে!

শুধু কান্তোতেই রয়েছে রিক্কাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ইউকিমুরা সেজিচি, সানাদা গেনইচিরো, ইয়ানাগি রেনজি; ইয়ামাবুকি মাধ্যমিকের আকুৎসু জিন, সেনগোকু কিয়োশুন...

তাই আইম্পেকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, এমন শক্তি অর্জন করতে হবে যাতে কেউ পরাজিত করতে না পারে। সাকাকি তারোর চোখে দ্বিতীয় স্থান কখনও আইম্পের লক্ষ্য ছিল না; আইম্পের লক্ষ্য একটাই—প্রথম!