অধ্যায় আটান্ন: আকাশের দিকে মুখ তুলে ক্রুদ্ধভাবে গর্জন করা অজগর বিশাল ভালুক
“টুপ, টুপ...”
আকুজুতো জিন টেনিস বলটা হাতে নিয়ে কিছুটা সময় নিল না; নির্দ্বিধায় সে আবারও বলটা উঁচু করে ছুঁড়ে দিল। তার দেহ যেন টানটান ধনুক, আর সেই ধনুক থেকে ছুটে গেল টেনিস বলটা।
পূর্বের তুলনায় আরও দ্রুতগতির বলটি কোনো ধুলোর রেখা না টানিয়েই সোজা কাওয়ামুরা তাকাশির দিকে ছুটে এলো।
“এই সার্ভটা যেন হাবুর সার্ভের মতো! তবে কি ছেলেটা হাবুর বিখ্যাত ‘বৃহৎ নক্ষত্র পতন’ কৌশলটাও আয়ত্ত করে ফেলেছে?” কিকুমারু এজি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
“এটা কিন্তু সেই ‘বৃহৎ নক্ষত্র পতন’ নয়। তুলনা করতে চাইলে বলা যায়, এ এক ধরনের অত্যন্ত দ্রুতগতির সার্ভ, যা ‘বৃহৎ নক্ষত্র পতন’-এর খুব কাছাকাছি। যেমন গত বছর আইস এম্পায়ারের অধিনায়ক ইউচি গেকোর বিখ্যাত ‘মাখ’ সার্ভটাও ছিল এক ধরনের দ্রুত সার্ভ।” হাবু তাকেনোয়া চিবুক ছুঁয়ে বলল, “দেখছি, আকুজুতো কোনো ধরনের সংযম রাখার ইচ্ছেই করছে না!”
“অসাধারণ শারীরিক ক্ষমতা, প্রবল বুনো মানসিকতা, ‘বৃহৎ নক্ষত্র পতন’-এর মতো সার্ভ, আর হাবুর বলে যাওয়া অথচ এখনো প্রকাশ না পাওয়া ‘ওয়েভ বল’—আকুজুতো যেন হাবুরই আরেক রূপ।” এই কথাগুলো শুনে ইনুই সাদাহারু মনে মনে ভাবল।
“তবে, মিল থাকলেও দক্ষতায় হাবু নিঃসন্দেহে আকুজুতো থেকে এগিয়ে। এই মানে, হাবুকে হারাতে চাইলে আগে আকুজুতোকে হারানো যেতে পারে?” ইনুই চশমা ঠিক করে মনে মনে একটা পরিকল্পনা আঁটল।
হাবু তাকেনোয়ার কথা শেষ হতেই টেনিস বলটা মাটিতে পড়ে কোনো বিরতি ছাড়াই লাফিয়ে উঠল।
বুনো ভাল্লুকের মতো শক্তি নিয়ে কাওয়ামুরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তবুও আকুজুতো জিনের সার্ভের গতি তার প্রতিক্রিয়া ছাপিয়ে গেল।
“ইয়ামাবুকি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের আকুজুতো জিন পয়েন্ট পেল, স্কোর ৩০-০।”
আগেই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রাখা সেইশুন গাকুয়েনের দলের তুলনায় ইয়ামাবুকির ছেলেদের বিস্ময় আরও বেশি ছিল।
“এ ধরনের শক্তি? ওটা কি সত্যিই আকুজুতো?” মিনামি কেনতারো অবিশ্বাসের সুরে বলল। এই মুহূর্তে আকুজুতো যে শক্তি দেখাচ্ছে, তা ইয়ামাবুকি দলে থাকাকালীন তার চেয়ে একেবারেই ভিন্ন স্তরের।
“সম্ভবত আমাদের সঙ্গে খেলার সময় আকুজুতো তার প্রকৃত শক্তিই দেখায়নি, কিংবা হয়তো সে নিজের পুরোটা দেখাতে আগ্রহী ছিল না।” সেনগোকু কিয়োশুন হাত মুষ্ঠিবদ্ধ করে বলল।
এখন আকুজুতো জিন তার সর্বোচ্চ শক্তিতে খেলছে, আগের হাবুর সঙ্গে খেলার তুলনায় এটি সেনগোকুর মনে আরও গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল।
নিজের সঙ্গে খেলার সময় আকুজুতো এই রূপে ছিল না, অথচ কাওয়ামুরার বিপক্ষে সে এই শক্তি প্রকাশ করল। এতে স্পষ্ট, তার নিজের শক্তি শুধু হাবুর তুলনায় নয়, কাওয়ামুরার কাছেও অনেক কম।
“ঠিক তাই, এভাবেই হওয়া উচিত। ওদের দেখিয়ে দাও, তোমার প্রকৃত শক্তি কেমন, আকুজুতো।” কোচের আসনে বসে থাকা বান্দা কানইয়া মুখে শান্ত হাসি ধরে রাখলেও, তার মন আকুজুতো জিনের সাথে একসাথে উত্তেজনায় কাঁপছিল।
আকুজুতো জিন যখন সদ্য ক্লাবে যোগ দিয়েছিল, তখনই বান্দা কানইয়া বুঝে গিয়েছিল, ছেলেটি যেন মসৃণ করা হীরের টুকরো, যার মধ্যে বিশাল এক আলো স্ফুরিত হওয়ার অপেক্ষায়।
“কাওয়ামুরা, এটাই কি তোমার আসল শক্তি?” আকুজুতো জিন গর্জে উঠল। হাবু তাকেনোয়া ছাড়া কাওয়ামুরা তাকাশিই আকুজুতো জিনের একমাত্র বন্ধু, তাই সে চায় কাওয়ামুরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠুক। সে জন্য আকুজুতো বিন্দুমাত্র দয়া দেখাল না।
“ধপ!”
“ইয়ামাবুকি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের আকুজুতো জিন পয়েন্ট পেল, স্কোর ৪০-০।”
ঠিক আগের বলের মতো, কাওয়ামুরা খুব কাছাকাছি পৌঁছেও আকুজুতো জিনের সার্ভ ফেরত দিতে পারল না। সামান্যই বাকি ছিল, কিন্তু এই সামান্য ফারাকটাই যেন দু'পারের মাঝের গভীর খাত।
“গেম পয়েন্ট! আলোর কি এভাবেই হেরে যাবে?” কিকুমারু এজি দুশ্চিন্তায় বলল, যেন ওর জায়গায় ও নিজেই খেলছে।
“চিন্তা করো না, আমাদের আলোর ওপর ভরসা রাখতে হবে!” হাবু তাকেনোয়া চুপচাপ কাওয়ামুরার দিকে তাকিয়ে রইল। তার বুনো সত্তা বলছে, কাওয়ামুরার ভেতরের বুনো শক্তি এখনো বাড়ছে। এই বলটা কাওয়ামুরা জিততে পারবে কি না, সব নির্ভর করছে সে কখন নিজের ভেতরকার শৃঙ্খল ভেঙে ফেলতে পারে তার ওপর।
“ঠিকই, আলোর ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে।” হাবুর কথা শুনে কিকুমারু নিজের অস্থিরতা সামলে নিয়ে আবারও কাওয়ামুরার জন্য উৎসাহ দিতে শুরু করল।
“সাবাস, আলো!”
“সাবাস, আলো!”
কিকুমারুর কণ্ঠে উৎসাহের পর, বাকিরাও সুর মিলিয়ে চিৎকার করতে লাগল, যেন একসাথে বিশাল এক ঢেউ তৈরি হলো।
কিকুমারুদের কণ্ঠ শুনে কাওয়ামুরা তাকাশির চোখে নতুন জেদ জাগল, র্যাকেট ধরা হাতটা আরও শক্তভাবে আঁকড়ে ধরল।
শুধু নিজের জন্য নয়, কিকুমারুদের জন্যও হারতে পারবে না।
কাওয়ামুরার চোখ গেঁথে রইল আকুজুতো জিনের ওপর। তার মনে এ মুহূর্তে একটাই চিন্তা, এই বলটা কিছুতেই মিস করা যাবে না। দৃষ্টিতে শুধু সেই উড়ে আসা টেনিস বল। তার শরীর থেকে যেন এক প্রচণ্ড আদিম শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে, কাওয়ামুরার শরীরের বুনো শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে।
আকুজুতো জিন আবারও সার্ভ করল। বলটা কোর্টে পড়ে হঠাৎই লাফিয়ে উঠল।
আকুজুতো জিনের র্যাকেট দোলানোর মুহূর্তে কাওয়ামুরা তাকাশি আগেভাগেই বলের পড়ার জায়গার দিকে দৌড়ে গেল। তার ভেতরের বুনো শক্তি অবশেষে শৃঙ্খল ছিঁড়ে এক নতুন স্তরে পৌঁছাল।
“পঞ্চম তরঙ্গ বল!” কাওয়ামুরা গর্জে উঠল, বাহুর শিরা ফুলে উঠল, র্যাকেট বলের ওপর প্রবল শক্তিতে আঘাত করল। এই মুহূর্তে কাওয়ামুরা যেন ছুটে চলা এক বিশাল বুনো ভাল্লুক, অপ্রতিরোধ্য।
“আলোর বুনো সত্তা অবশেষে সীমা ছাড়িয়েছে!” হাবু তাকেনোয়া মৃদু হাসল। যদিও এই সীমা পেরিয়ে গেলেও কাওয়ামুরা আকুজুতো জিনের সমকক্ষ হবে না, তবু আকুজুতো জিনের জন্যও এখন কাওয়ামুরাকে হারানো সহজ হবে না।
“সেইশুন গাকুয়েন কাওয়ামুরা তাকাশি পয়েন্ট পেল, স্কোর ৪০-১৫।”
“দারুণ!” কাওয়ামুরা সফলভাবে আকুজুতো জিনের সার্ভ ফেরত দিলে কিকুমারু এজি আনন্দে লাফিয়ে উঠল, মুখে এক অপূর্ব আনন্দের হাসি।
কিকুমারুর কাছে এটাই ছিল কাওয়ামুরার প্রত্যাঘাতের প্রথম সঙ্কেত; এরপর কাওয়ামুরা নিশ্চয়ই আকুজুতো জিনকে হারিয়ে দেবে।
উত্তেজনায় কিকুমারু হয়তো ভুলেই গেল হাবু তাকেনোয়ার আগের সতর্কবাণী।
তবু, এবার হাবু তাকেনোয়া আর কিকুমারুর আনন্দে জল ফেলল না। কিকুমারু যেন একটু বেশিই খুশি থাকে, সেটাই তার মনঃপুত হল।