ছাব্বিশতম অধ্যায়: সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাধারী (৫০০ সুপারিশে বিশেষ সংযোজন)
“হানিউর পাল্টা আঘাতটি কীভাবে বাইরে চলে গেল?!” কান শিংচি অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল। তার সংগৃহীত তথ্য অনুযায়ী, এইমাত্র হানিউর আঘাতের বাইরে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল শূন্য।
“না, আসলে হানিউর আঘাত বাইরে যায়নি, বরং তেজুকা তার নিজস্ব ক্ষেত্রের ঘূর্ণনের দিক পরিবর্তন করেছে।” ফুজি শুসুকে তীক্ষ্ণ অনুভবে বুঝতে পারল তেজুকার ক্ষেত্রের রূপান্তর।
তবু, ফুজি শুসুকের মনে বিস্ময়ই বেশি দানা বাঁধল। সে কখনো ভাবেনি তেজুকা কুনিমিৎসুর ক্ষেত্রের এমন ব্যবহারও থাকতে পারে। আগের মতো প্রতিবারই বল তেজুকার দিকেই ফিরত, আর এখন এই নতুন কৌশলে টেনিস বল সরাসরি মাঠের বাইরে ছুড়ে ফেলা হচ্ছে—এটা আরও জটিল ও দুর্বোধ্য।
মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা তেজুকা কুনিমিৎসু ও হানিউ তাকিয়ে ফুজি শুসুকে মনে হলো, সে যেন তাদের থেকে আরও দূরে সরে যাচ্ছে, কাছাকাছি তো হচ্ছেই না।
“তাহলে কি আমি এতদিন তাদের ছায়াও দেখতে পাইনি?” ফুজি শুসুকে মনে মনে বিড়বিড় করল।
মাঠে খেলা তখনও চলছে।
হানিউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তেজুকার দিকে তাকিয়ে ছিল। তেজুকা কুনিমিৎসু অসাধারণ মেধার চরম সীমা আয়ত্ত করেছে, এতে হানিউর কোনো বিস্ময় নেই। মূল কাহিনিতেও, তেজুকা কুনিমিৎসু প্রথম বর্ষেই এই সীমা ছুঁয়েছিল।
কিন্তু এইমাত্র তেজুকা যে কৌশলটি দেখাল, তা সে মূল কাহিনিতে তৃতীয় বর্ষে গিয়ে আয়ত্ত করেছিল, হানিউ ভাবতেই পারেনি সে এত তাড়াতাড়ি এই কৌশল শিখে নেবে।
“অসাধারণ কৌশল বৈকি, তেজুকা। এই চালটির নাম কী?” হানিউ জিজ্ঞেস করল।
“এইমাত্র আয়ত্ত করেছি, নাম দেওয়া হয়নি। তবে, দেখছি এর কার্যকারিতা মন্দ নয়।” তেজুকা নির্বিকার সুরে বলল, যেন দুপুরের খাবারে কী খেল সে কথা বলছে।
“এইমাত্র আয়ত্ত করেছ?” হানিউ কৌতূহলী দৃষ্টিতে তেজুকার দিকে তাকাল।
মূল কাহিনিতে, সবচেয়ে প্রতিভাবান ছিল না শিমুরা সেজি বা এচিয়েন রিউমা, বরং তেজুকা কুনিমিৎসু ও আকুতসু জিন। একজন মাধ্যমিক স্কুলে পড়ার সময়েই আত্মবিস্মৃতির তিনটি স্তরের মধ্যে প্রবেশ করেছিল; অপরজন মাত্র দুই বছর টেনিস খেলে শুরার পথের দ্বার উন্মুক্ত করেছিল, এবং অষ্টম চেতনা “আলয়য়েশিকি” জাগিয়ে তুলেছিল।
যদি তেজুকার হাতের চোট না লাগত, সেই দু’বছরের শূন্যতা না থাকত, অথবা আকুতসু জিন আরও সময় পেত—তাদের সম্ভাব্য বিকাশের সীমা কে-ই বা জানত?
কিন্তু হানিউর আগমনে, তেজুকার হাতের বিপদ এড়ানো গেছে, আকুতসুও আর টেনিস ছাড়েনি। বলা যায়, হানিউ দু’টি অজানা শক্তিশালী দানবকে মুক্ত করে দিয়েছে, যারা কতদূর যেতে পারে কেউ জানে না।
“নাম নেই? তাহলে ‘তেজুকা প্রেতচ্ছায়া’ নামটা কেমন?” হানিউ প্রস্তাব করল।
“তেজুকা প্রেতচ্ছায়া? সুন্দর নাম।” তেজুকা শান্তভাবে বলল, স্পষ্ট বোঝা গেল সে নামটি গ্রহণ করেছে।
নাম পেয়ে, তেজুকা কুনিমিৎসু বলটি উঁচুতে ছুড়ে দিল এবং একটি অত্যন্ত দ্রুত গতির বাইরের সার্ভ করল।
টেনিস বল বিদ্যুতের মতো উড়ে এল হানিউর দিকে।
তবু, হানিউ নিরুত্তাপ রইল। যদিও তেজুকার প্রেতচ্ছায়ার প্রভাব ক্ষেত্রের চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু ছয়গুণ বেশি টানও তার বাহুর জন্য বেশ ক্ষতিকর।
তেজুকা ক্রমাগত প্রেতচ্ছায়া ব্যবহার করতে পারবে না, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই কৌশলেরও সীমা আছে। একবার হানিউর পাল্টাঘাতের শক্তি প্রেতচ্ছায়ার টানকে ছাড়িয়ে গেলে, এই কৌশল আপনাআপনিই ভেঙে পড়বে।
হানিউর শক্তি আটের উপরে, তার সঙ্গে বিশেষ কৌশল মিশলে তার পাল্টাঘাত প্রেতচ্ছায়ার টান ছাড়িয়ে যেতেই পারে, এ আর কঠিন কিছু নয়।
হানিউর হাতে কমলা আভা ঝলমল করল, শরীর খানিকটা বাঁ দিকে ঝুঁকে, বাহু জোরে ঘুরিয়ে বলটি ফেরত পাঠাল।
পুরো শক্তি বা বিশেষ কৌশল না নিয়েও, হানিউর পাল্টাঘাত তেজুকার সার্ভের চেয়ে দ্রুত ছিল।
বলটি কামানের গোলার মতো তেজুকার দিকে গিয়ে আঘাত হানল।
“তেজুকা প্রেতচ্ছায়া!” তেজুকার পায়ের নিচে ক্ষেত্রের ঘূর্ণি দ্রুত ঘুরছিল, প্রবল টান বলটিকে বাইরে পাঠাতে চাইছিল।
কিন্তু এবার হানিউর পাল্টা আঘাত বাইরে যায়নি, বরং সীমার প্রায় দশ-বারো সেন্টিমিটার ভেতরে পড়ল।
“হানিউ পয়েন্ট পেল, স্কোর ০:১।” রিওনজাকি সুগেন কণ্ঠ শুনতে ভেসে উঠল।
“বলের ঘূর্ণন যথেষ্ট ছিল না?” তেজুকা কপাল কুঁচকাল।
হানিউও তেজুকার সমস্যাটি বুঝতে পারল। প্রেতচ্ছায়া সদ্য আয়ত্ত করা কৌশল, তাই শতভাগ নিখুঁতভাবে ব্যবহার করা সহজ নয়।
এবার হানিউর সার্ভের পালা, কিন্তু সে শক্তিশালী ‘বিপুল নক্ষত্র পতন’ সার্ভ ব্যবহার করল না, বরং একটি সাধারণ উঁচু বল দিল।
হানিউর কাছে এই ম্যাচের জয়-পরাজয় কোনো গুরুত্বই রাখে না। জিততে চাইলে সে বহু আগেই নানা কৌশলের পালা শুরু করত।
তার দৃষ্টিতে, তেজুকাকে প্রেতচ্ছায়া আয়ত্ত করতে সাহায্য করাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
তেজুকা কুনিমিৎসু, আত্মবিস্মৃতির তিনটি স্তরের মধ্যে দুইটি আয়ত্ত করা খেলোয়াড়, গোটা দেশে সবচেয়ে শক্তিশালীদের একজন। সে পুরোপুরি প্রেতচ্ছায়া আয়ত্ত করলে, নির্দ্বিধায় বলা যায়, হানিউ ছাড়া আর কেউ তার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে না।
হানিউ ও তেজুকা থাকলে একক দুইটি ম্যাচ জেতা নিশ্চিত। শুধু ফুজি শুসুকে এবং অন্যরা শক্তি বাড়ালে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ সুরক্ষিত।
হানিউর সার্ভ দেখে, তেজুকা বুঝতে পারল হানিউ ইচ্ছে করেই তাকে প্রেতচ্ছায়া অনুশীলনে সহায়তা করছে। তাই দ্বিধা না করে আবারও সেই কৌশল ব্যবহার করল।
তেজুকা জানে, প্রেতচ্ছায়া না আয়ত্ত করতে পারলে তার জয় অসম্ভব।
“১৫:০।”
“১৫:১৫।”
“৩০:১৫।”
স্কোর বাড়তে বাড়তে তেজুকার প্রেতচ্ছায়া আরও সাবলীল হলো।
“তেজুকা কুনিমিৎসু জয়ী, স্কোর ১:২।”
“আচ্ছা, তেজুকা, আজকের মতো এখানেই শেষ হোক,” এক সেটে হেরে হানিউ বলল।
হানিউর তথ্যভিত্তিক দৃষ্টিতে স্পষ্ট, তেজুকার বাহু ইতিমধ্যে সীমা ছুঁয়েছে; আরেকবার প্রেতচ্ছায়া ব্যবহার করলে চোট বাড়বে।
হানিউর কথা শুনে, তেজুকা চুপচাপ তার র্যাকেট গুটিয়ে নিল। সেও বুঝেছিল, এই ম্যাচ আর চালিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই।