একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতা অব্যাহত (ভোটের আবেদন)
"আচিব, সে সত্যিই হেরেছে?!" হিয়ুগা তাকেই ও অন্যরা অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল। যদিও আচিব কাগেমোর পরাজয়ের জন্য তারা মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু ঘটনা সত্যিই ঘটার পরও সেটা মেনে নেওয়া তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।
"হানিউ, এবার আমি হেরেছি। তবে, পরের বার বিজয় আমাদের আইস সম্রাট দলেরই হবে!" খেলা হেরে গেলেও আচিব কাগেমো নিজের মর্যাদা বজায় রেখে হানিউ তাকেয়ার দিকে হাত বাড়াল।
অবশ্যই, আচিব পরিবারের গৌরব কখনোই আচিব কাগেমোকে পরাজয়ের পর কোনো ভাঁড়ের মতো আচরণ করতে দেবে না।
"হ্যাঁ।" হানিউ তাকেয়া আচিব কাগেমোর হাত ধরল, শান্ত স্বরে বলল, "তবু, পরের বারও জয় আমাদের সেইশুন দলেরই হবে।"
এ মুহূর্তে হানিউ তাকেয়ার মন আচিব কাগেমোকে ঘিরে নেই। সদ্য সমাপ্ত ম্যাচে সে আবার একটি নতুন কৃতিত্ব অর্জন করেছে—"আইস সম্রাট বিদ্যালয়কে পরাজিত করেছে"—এবং এই কৃতিত্বের পুরস্কার হিসেবে মিলেছে একটি এস-শ্রেণীর লটারির সুযোগ।
হানিউ তাকেয়া ভাবেনি আচিব কাগেমোকে হারিয়ে কেবল একটি এ-শ্রেণীর লটারি পেয়েছিল সে, অথচ এবার সেইশুন দলকে নিয়ে প্র্যাকটিস ম্যাচে আইস সম্রাটকে হারানোর জন্য মিলল এস-শ্রেণীর লটারি।
তাতে বোঝা যায়, সিস্টেমের কৃতিত্ব নির্ধারণ একেবারেই রহস্যময়।
তবু, হানিউ তাকেয়ার জন্য এটা সুখবর, কারণ আইস সম্রাট বিদ্যালয়কে হারিয়ে যদি এস-শ্রেণীর লটারি পাওয়া যায়, তাহলে যদি রিক্কাই দাই, শিটেনহোজি—এইসব মূল উপন্যাসের শক্তিশালী বিদ্যালয়গুলোকে হারানো যায়, তবে নিশ্চয়ই এস-শ্রেণীর লটারি মিলবে।
এই অনুশীলন শিবির শেষ হলে, সামনে আবার ইয়ামাবুকি মধ্য বিদ্যালয় অপেক্ষা করছে হানিউ তাকেয়ার জন্য। সেখানে জিতলে, যদি এস-শ্রেণীর লটারি নাও মেলে, এ-শ্রেণীর লটারি পাওয়া তো অত্যুক্তি হবে না!
...
"এইবার আমাদের আইস সম্রাট হারল, কিন্তু সত্যিই দারুণ এক ম্যাচ ছিল।" সাকাকি তারো রিউজাকি সুমির হাতে হাত বাড়াল।
"নিশ্চয়ই দারুণ ম্যাচ ছিল।" রিউজাকি সুমি হেসে উত্তর দিল, অনুশীলন ম্যাচ জেতার পর, সামনে আরও শিবির রয়েছে। তাছাড়া রিউজাকি সুমি ও সাকাকি তারোর মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই, তাই কড়া কথা বলার প্রয়োজন পড়েনি।
"রিউজাকি কোচ, আমার একটা অনুরোধ আছে।" সাকাকি তারো বলল।
"?!"
"রিউজাকি কোচ, আমাদের এই অনুশীলন শিবিরের মূল উদ্দেশ্য হচ্ছে খেলোয়াড়দের দক্ষতা বাড়ানো। সুতরাং, শেষ একক ম্যাচটি কি চালিয়ে যাওয়া যাবে?" সাকাকি তারো হাসিমুখে রিউজাকি সুমির দিকে তাকাল।
"সমস্যা নেই।" রিউজাকি সুমি সাকাকি তারোর প্রস্তাবে রাজি হলেও, আসলে সে ভাবছিল রাজি হবে না। কারণ সাকাকি তারো আরও কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে চায়, যাতে সেইশুন দলের বিরুদ্ধে কৌশল তৈরি করা যায়। তবে, সামনে আরও অনুশীলন শিবির আছে।
সবচেয়ে বড় কথা, হানিউ তাকেয়ার বলা একটি কথা—প্রকৃত শক্তিশালী দল কখনোই কোনো কৌশলগত প্রস্তুতিকে ভয় পায় না। যদি কোনো দলকে সহজেই টার্গেট করা যায়, তবে তারা প্রকৃত শক্তিশালী নয়।
সেইশুন যদি জেলা প্রতিযোগিতা পার হয়ে যায়, তখনি অন্য দলগুলো তাদের নিয়ে গবেষণা করবে। জেলা জয়ের পর থাকবে কানতো প্রতিযোগিতা, সেখানেও গবেষণা চলবে। কানতো পার হলে জাতীয় প্রতিযোগিতার দলগুলো লক্ষ্য রাখবে তাদের ওপর। অর্থাৎ, সেইশুন যতদিন জিততে থাকবে, ততদিন তাদের ওপর কৌশলগত প্রস্তুতি চলবেই, তথ্য ফাঁস হবেই। আর একবার যদি তারা জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হয়ে যায়, তখন সারা দেশের দলগুলো তাদের উদ্দেশ্য বানাবে, তথ্য সংগ্রহ করবে, ঠিক যেমন গতবারের চ্যাম্পিয়ন মাকিনোতো বিদ্যালয়।
"তাহলে রিউজাকি কোচ, আপনাকে আবারও ধন্যবাদ।" সাকাকি তারো আবার ধন্যবাদ জানিয়ে রেফারির দিকে ইশারা করল।
সাকাকি তারো ও রিউজাকি সুমির সম্মতিতে, অনুশীলন ম্যাচ এগিয়ে চলল।
প্রথম একক ম্যাচে সেইশুন বিদ্যালয়ের ফুজি শুসুকে মুখোমুখি হল আইস সম্রাট বিদ্যালয়ের আকেতাগাওয়া জরো।
"আমি ভেবেছিলাম আমাকে আর নামতে হবে না!" ম্যাচ চলবে শুনে, ফুজি শুসুকে হাসিমুখে ব্যাট তুলে মাঠে গেল।
"ফুজির ম্যাচ? দেখছি আবার দারুণ প্রতিযোগিতা হবে!" ইনে সাদাহারু তার নোটবুক বের করল।
"চেষ্টা করো, আকেতাগাওয়া, সেইশুনের ছেলেদের একটু দেখিয়ে দাও!" হিয়ুগা তাকেই আকেতাগাওয়ার পাশে দাঁড়িয়ে চিৎকারে উৎসাহ দিল।
যদিও আইস সম্রাট এই অনুশীলন ম্যাচে হেরে গেছে, কিন্তু আকেতাগাওয়া জরো যদি এই ম্যাচটা জিতে যায়, তাহলে দলের সম্মান কিছুটা ফিরবে।
"ফুজি, এগিয়ে চলো! ফুজি, এগিয়ে চলো!" দেখতে পেয়ে হিয়ুগা তাকেই আকেতাগাওয়ার জন্য চিৎকার করছে, কিকুমারু এঙ্গি চুপ করে থাকেনি, ফুজি শুসুকে ঘিরে উচ্চস্বরে চিৎকারে উৎসাহ দিতে শুরু করল, যা হিয়ুগার কণ্ঠকে ছাড়িয়ে গেল।
এতে হিয়ুগা তাকেইও আরও জোরে চিৎকার করতে লাগল।
"তাল মিলাও, আকেতাগাওয়া!"
"তাল মিলাও, ফুজি!"
"তাল মিলাও, আকেতাগাওয়া!"
"তাল মিলাও, ফুজি!"
কিকুমারু এঙ্গি ও হিয়ুগার কণ্ঠ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে, যেন ম্যাচটি ফুজি শুসুকে ও আকেতাগাওয়া জরোর নয়, বরং কিকুমারু এঙ্গি ও হিয়ুগার মধ্যেই প্রতিযোগিতা চলছে।
"শান্ত হও, এঙ্গি। ফুজি কখনো হারবে না।" কিকুমারু এঙ্গির চিৎকারে বিরক্ত হয়ে হানিউ তাকেয়া উঠে দাঁড়িয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে শান্ত করল।
হানিউ তাকেয়ার ও তেজুকা কুনিমিৎসুর পেছনে ছুটতে ছুটতে ফুজি শুসুকে এখন জাতীয় পর্যায়ের শক্তি অর্জন করেছে। এমনকি আচিব কাগেমোও, নিজে পূর্ণ বিকশিত হওয়ার আগ পর্যন্ত, ফুজি শুসুকে হারাতে সহজে পারবে না। তাই হানিউ তাকেয়া কোনোভাবেই বিশ্বাস করে না যে ফুজি আকেতাগাওয়া জরোর কাছে হারবে।
হানিউ তাকেয়ার কথায় কিকুমারু এঙ্গি চুপ হয়ে গেল। সে এখন প্রস্তুত, ফুজি জিতলেই হিয়ুগা তাকেইকে নিয়ে মজা করবে।
কিকুমারু এঙ্গি শান্ত হলে, হানিউ তাকেয়া নিশ্চিন্তে লটারি ড্রয়ের প্রস্তুতি নিতে পারল।
স্বীকার করতেই হয়, এই সিস্টেমটি যথেষ্ট উদার, বিভিন্ন স্তরের দক্ষতা একসঙ্গে এক কার্ডপুলে রাখেনি। এস-শ্রেণীর ড্র মানেই এস-শ্রেণীর দক্ষতা, একেবারেই নয় কোনো অজানা কোম্পানির মতো।
চSince সবই এস-শ্রেণীর দক্ষতা, তাই হানিউ তাকেয়া কোনো ভাগ্য ফেরানোর কুসংস্কার মানেনি, সরাসরি লটারি শুরু করল।
সিস্টেমের পুরস্কার ঝলমলে আলো ছড়িয়ে, একটি কার্ড ঝুপ করে বেরিয়ে এলো।
কার্ডের নাম দেখে হানিউ তাকেয়ার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল। সে ভাবেনি এমন দক্ষতার কার্ড তার হাতে আসবে।