একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: হানু বু তাকোহা বনাম তাচিবানা কিপেই

জাতীয় প্রতিযোগিতায় মোট চব্বিশটি দল অংশ নিচ্ছে। এর মধ্যে আটটি দলকে বাছাইপর্বের বিশেষ দল হিসেবে গণ্য করা হয়েছে, যারা প্রথম রাউন্ডের খেলা ছাড়াই সরাসরি পরবর্তী ধাপে খেলার সুযোগ পাবে। কান্টো প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সেই আটটি বাছাই দলের তালিকায় নাম লিখিয়েছে সেগাকু।

"হায়োশি তাকেবা ড্রয়ের তালিকা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি হিয়োতে এবং রিক্কাইদাই সাফল্যের সাথে এগিয়ে যায়, তবে সেমিফাইনালে তাদের আবারও মুখোমুখি হতে হবে? আতোবে এই ছেলেটি সত্যিই দুর্ভাগ্যবান।"

যদিও এক মাসের বিশেষ প্রশিক্ষণের পর হিয়োতের শক্তির কতটা উন্নতি হয়েছে তা জানা নেই, তবে তাকেবা মনে করেন না যে হিয়োতে রিক্কাইদাইকে অতিক্রম করতে পারবে। সর্বোপরি, ইউকিমুরা সেইচি এবং সানাদা জেনইচির দক্ষতা তো সবারই জানা। যদি না হিয়োতে ইউকিমুরা এবং সানাদাকে এড়িয়ে বাকি ম্যাচগুলোতে জয়লাভ করতে পারে।

ইনুই সাদাহারু তার চশমা ঠিক করতে করতে বিশ্লেষণ করলেন, "যদি রোক্কাকু প্রথম রাউন্ডে সাইতামার মিডোরিয়ামা এবং দ্বিতীয় রাউন্ডে কুমামোর শিশিরাকু জুনিয়র হাইকে পরাজিত করতে পারে, তবে তৃতীয় রাউন্ডে আমাদের সাথে তাদের দেখা হবে। তবে, শিশিরাকু একটি পুরনো শক্তিশালী স্কুল। বিশেষ করে এই বছর, তারা 'কিউশু দ্বৈত বীর' নামে দুজন দুর্দান্ত নতুন খেলোয়াড় পেয়েছে। রোক্কাকুর জন্য শিশিরাকুর বাধা পার হওয়াটা সহজ হবে না!"

"তাহলে এর মানে কি এই যে, কোয়ার্টার ফাইনালে আমাদের সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা শিশিরাকুর মুখোমুখি হওয়ার?"

"হ্যাঁ।"

"বাজে বকছো ছোটরা, এখন কি তোমাদের নিজেদের প্রতিপক্ষের দিকে মনোযোগ দেওয়া উচিত নয়?" ইচিজেন নানজিরো তাকেবা এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন। প্রথম রাউন্ডের খেলা শুরু না হতেই তৃতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ নিয়ে গবেষণা শুরু করা কি একটু বেশি আত্মবিশ্বাস নয়? তাদের কি হারার ভয় নেই?

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে," তাকেবা অবহেলার সুরে জবাব দিলেন।

সেগাকুর খেলা শুরু হবে দ্বিতীয় রাউন্ড থেকে। তাদের প্রতিপক্ষ হবে তোমিওকার তাকাশিও এবং হিয়োগোর ওকাঞ্জো স্কুলের মধ্যে বিজয়ী দল। তবে তাকাশিও বা ওকাঞ্জো—কারোরই শক্তি খুব একটা বেশি নয়, জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া চব্বিশটি দলের মধ্যে তাদের একেবারে শেষ সারিতে রাখা যায়।

প্রথম দিনের খেলায় হিয়োতে, রোক্কাকু এবং রিক্কাইদাই সবাই সহজেই দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠে গেল। সেগাকুর দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষও নির্ধারিত হয়ে গেল—ওকাঞ্জোকে হারিয়ে তাকাশিও সেগাকুর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে।

"খেলা শেষ, সেগাকুর ফুজি শুসুকে বিজয়ী, স্কোর ৬-০।"

"এই ম্যাচে বিজয়ী টোকিও থেকে আসা সেগাকু, স্কোর ৩-০।"

কোনো অঘটন ছাড়াই সেগাকু সহজেই তাকাশিওকে হারিয়ে জাতীয় প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা করে নিল। কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠা অন্য দলগুলো হলো রিক্কাইদাই, হিয়োতে, শিতেনহোজি, মাকিনোফুজি, নাগোয়া সেইতোকু, সেন্ট ইকারুস এবং শিশিরাকু। এর মানে হলো, কোয়ার্টার ফাইনালে সেগাকু শিশিরাকুর মুখোমুখি হবে।

সেগাকু এবং শিশিরাকুর ম্যাচটি ছিল তৃতীয় দিনের শেষ খেলা। তাই ইতিমধ্যে সেমিফাইনালে পৌঁছে যাওয়া রিক্কাইদাই, শিতেনহোজি এবং নাগোয়া সেইতোকু দলের খেলোয়াড়রা এই ম্যাচটি দেখতে উপস্থিত হয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, হিয়োতে নাগোয়া সেইতোকুর কাছে হেরে সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে গেছে।

"সাম্রাজ্যের হিংস্র বাঘ হায়োশি তাকেবা, সম্রাট তেজুকা কুনিমিতসু, হাসিখুশি তলোয়ারধারী ফুজি শুসুকে, রাগী ভালুক কাওয়ামুরা তাকাশি..."

"কিউশুর দুই বীর, সিংহরাজ তাচিবা কিপ্পেই, কৌশলবিদ চিতোসে সেনরি..."

তাকেবা ও অন্যদের কোর্টে প্রবেশের সাথে সাথে দর্শকদের গ্যালারি থেকে প্রবল উল্লাস ধ্বনি শোনা গেল। কেবল তাকেবাই নয়, জাতীয় প্রতিযোগিতার মাঠে আরও অনেক খেলোয়াড়ই তাদের নিজেদের খ্যাতি তৈরি করেছে। এমনকী এমন খেলোয়াড়ও আছে যে সেমিফাইনালে উঠতে না পারলেও 'রাজা'র উপাধি পেয়েছে।

"জাতীয় প্রতিযোগিতার কোয়ার্টার ফাইনালের শেষ ম্যাচ, সেগাকু বনাম শিশিরাকু, এখন শুরু হচ্ছে!"

"প্রথম ম্যাচ, সিঙ্গেলস থ্রি, সেগাকুর হায়োশি তাকেবা বনাম শিশিরাকুর তাচিবা কিপ্পেই!"

রেফারি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। কান্টো প্রতিযোগিতার আঞ্চলিক নিয়মের চেয়ে ভিন্ন, জাতীয় প্রতিযোগিতায় সিঙ্গেলস এবং ডাবলস পর্যায়ক্রমে খেলা হয়।

"তাকেবা প্রথম ম্যাচেই নেমে পড়ল?" ইউকিমুরা সেইচি বিড়বিড় করে বললেন। "কান্টোর হিংস্র বাঘ আর কিউশুর কেশরী সিংহের লড়াই?"

"আসলে তোমার আর তাকেবার ম্যাচ খুব দ্রুত শেষ হয়ে গিয়েছিল তো? তাকেবা যদি এখনই তার দক্ষতা না দেখায়, তবে কে জানে কতজন বলবে যে তারা গল্প পড়া ছেড়ে দেবে!"

"?" ইউকিমুরার দৃষ্টি মুহূর্তেই সানাদা জেনইচির ওপর পড়ল। সানাদাও নিজেও হতভম্ব হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারলেন না কেন তিনি হঠাৎ এমন কথা বলে ফেললেন।

কোর্টে, সোনালী লম্বা চুলের অধিকারী, বখাটে কিশোরের মতো দেখতে তাচিবা কিপ্পেই এবং তাকেবা একে অপরের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তাদের শরীর থেকে পশুর মতো হিংস্র এক আবহ ছড়িয়ে পড়ছে। তাচিবাল সেই বন্য শক্তির সাথে তাকেবা পরিচিত, এটি হলো আদিম বন্য শক্তি।

"সাম্রাজ্যের হিংস্র বাঘ হায়োশি তাকেবা, আমি তোমার সাথে লড়ার জন্য অনেক আগে থেকেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলাম..." তাচিবা তাকেবার দিকে তাকিয়ে গর্জন করে বললেন। তাচিবাল পেছনে যেন একটি বিশাল সোনালী সিংহের ছায়া তাকেবার দিকে গর্জন করতে লাগল।

"সিংহরাজ তাচিবা কিপ্পেই?" তাকেবার চোখ কিছুটা সরু হয়ে এল। তাকেবাও আর নিজের ভেতরের বাঘের বন্য শক্তি লুকিয়ে রাখলেন না। একটি সাদা হিংস্র বাঘের ছায়া তার পেছনে ভেসে উঠল এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল। তাকেবার সেই সাদা বাঘের ছায়ার সামনে তাচিবাল সিংহের ছায়া কিছুটা ক্ষুদ্র মনে হলো।

নিজের বন্য শক্তির মাধ্যমে তাচিবা অনুভব করতে পারলেন তাকেবার শরীর থেকে আসা সেই প্রচণ্ড চাপ। জীবনে এই প্রথম তাচিবা এমন কিছু অনুভব করলেন। তাচিবা নিশ্চিত যে তাকেবার শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর। তবে তাকেবার শক্তির সামনে তাচিবা ভয় পেলেন না; বরং তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। এমন শক্তিশালী প্রতিপক্ষই তো তার পরাজয়ের যোগ্য!

"হুম?" তাচিবাল সেই গর্জনরত সিংহের বন্য শক্তি অনুভব করে তাকেবার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। "এটা কি যুদ্ধের ঘোষণা? তাহলে চলো, তোমাকে সঙ্গ দিয়ে একটা ভালো ম্যাচ খেলি!"

"শিশিরাকুর তাচিবা কিপ্পেই সার্ভিস করবে!" রেফারির কণ্ঠের সাথে সাথে তাচিবা এবং তাকেবার দ্বৈরথ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। তাচিবাল শরীর থেকে হঠাৎ গাঢ় সোনালী আভা নির্গত হলো, যেন সে তার পেছনে থাকা সিংহের ছায়ার সাথে মিশে গেছে। সে এখন তৃণভূমির রাজা এক হিংস্র সিংহের মতো!

"বিস্ফোরণ শট!" তাচিবা র্যাকেট ঘোরানোর সাথে সাথেই টেনিস বলটি কয়েক ডজন ছায়ায় বিভক্ত হয়ে গেল। কোর্টে থাকা ডজন ডজন বল কামানের গোলার মতো তাকেবার দিকে উড়ে আসতে লাগল।