বাহাত্তরতম অধ্যায়: যুদ্ধে অংশগ্রহণকারীদের তালিকা (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)
এবারের আঞ্চলিক বাছাইপর্বে অংশগ্রহণকারী বিদ্যালয়ের সংখ্যা বারোটি। কেবলমাত্র প্রথম দুটি স্থান অর্জনকারী দলই টোকিও মহানগরী প্রতিযোগিতায় উত্তীর্ণ হওয়ার সুযোগ পাবে। যদিও মোট বারোটি স্কুল অংশ নেয়, তবে এক নম্বর বাছাই হিসেবে সেইশুন একাডেমির মাত্র তিনটি ম্যাচই খেলতে হবে।
গত বছরগুলোতে মহানগরী পর্যায়ে সেইশুন একাডেমির পারফরম্যান্স সন্তোষজনক ছিল না, তবে আঞ্চলিক বাছাইপর্বে তারা সত্যিকার অর্থেই আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করেছে। প্রায় প্রতি বছরই মহানগরী প্রতিযোগিতার দুইটি স্থান দখল করে নেয় সেইশুন ও কাকিনোমোতো মাধ্যমিক বিদ্যালয়। এই আঞ্চলিক পর্ব নিয়ে হাবু তাকেয়া বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়।
কারণ, পূর্বের বছরগুলোতেও সেইশুন একাডেমি এই পর্যায়ে ছিল প্রায় অপরাজেয়। আর এ বছর তো দলে যুক্ত হয়েছে সে নিজে, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি শুসুকে প্রমুখ। যদি এমনকি একটি আঞ্চলিক বাছাইপর্বও তারা অতিক্রম করতে না পারে, তবে এই কাহিনি লেখার আর মানে হয় না।
...
সেইশুন একাডেমির টেনিস ক্লাবের সভাকক্ষে সমস্ত দশজন মূল খেলোয়াড় জড়ো হয়েছে।
“আগামীকাল থেকেই আঞ্চলিক বাছাইপর্ব শুরু হচ্ছে। এ বছর আমাদের লক্ষ্য একটিও সেট না হারিয়ে, সবগুলো ম্যাচ জিতে পরের রাউন্ডে ওঠা। কারো কোনো প্রশ্ন আছে?” কঠোর মুখে তাকালেন কোচ রিওসাকি সুমিরে।
“বুড়ি, আপনি বেশ একঘেয়ে!” হাত গুটিয়ে অলস ভঙ্গিতে বলল এগুশাইন নানজিরো। “এ তো কেবল আঞ্চলিক পর্ব। এই ছেলেগুলোর শক্তি দেখলে আপনি বুঝবেন, যদি এরা একটিও ম্যাচ না হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে না পারে, তাহলে তো বলতেই হয়, এরা সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী। আর বেশি দিন নেই, আমার এই বৃদ্ধ হাড়গুলো হয়তো ওদের হাতে মাটিতে পুঁতে দিতে হবে!”
“তুই একদম চুপ কর!” টেবিল চাপড়িয়ে ধমকালেন রিওসাকি সুমিরে।
নানজিরো যখন থেকে ক্লাবের উপদেষ্টা হয়েছেন, তখন থেকেই ক্লাবের পরিবেশ খানিকটা তাঁর মতো হয়ে গেছে। সাধারণ সময়ে যাই হোক, এখন তো মিটিং চলছে!
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” একটা বড় হাঁপ ছেড়ে অনাগ্রহী ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন নানজিরো। “বুড়ি, জাতীয় প্রতিযোগিতা শুরু না হওয়া পর্যন্ত এই বিরক্তিকর মিটিংগুলোতে আমি আর আসব না!”
বলেই তিনি দরজার দিকে হাঁটা ধরলেন।
“এই সময়টাতে বরং একটু ঘুমালে ভালো হতো! এই ছেলেগুলোর জন্য আমার চুল পর্যন্ত পেকে গেছে।”
নানজিরোর বিড়বিড় শুনে রিওসাকি সুমিরে বুঝতে পারলেন, তাঁর রক্তচাপ যেন আরো একটু বেড়ে গেছে।
“কোচ রিওসাকি, সত্যি বলতে নানজিরো স্যারের কথাই ঠিক। জাতীয় প্রতিযোগিতা শুরু হওয়ার আগে আমাদের কোনো চিন্তা নেই। বরং আপনি একটু বিশ্রাম নিন, বয়স তো কম হলো না!” হাসিমুখে বলল হাবু তাকেয়া।
বয়স নিয়ে কথা শুনে কোচ সুমিরের রক্তচাপ আরো বাড়লেও, তিনি অস্বীকার করতে পারলেন না যে, তাকেয়ার কথা ঠিক।
জাতীয় প্রতিযোগিতার আগে বাকি সব ম্যাচ সেইশুন একাডেমির জন্য কোনো সমস্যা নয়।
...
“যেহেতু তাই, জাতীয় প্রতিযোগিতার আগে সব ম্যাচে কে খেলবে, সেটা তোমরা নিজেরাই ঠিক করো,” কপাল টিপে ক্লান্ত গলায় বললেন কোচ রিওসাকি। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, এই সময়টা নিজের মনের আরামেই কাটাবেন, নাহলে হয়তো অবসরে যেতে হবে।
“কোচ রিওসাকি, নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, এই ছোটখাটো ব্যাপার আমার উপর ছেড়ে দিন!” হাসল হাবু তাকেয়া।
“তুই একটা বেয়াদব...” দীর্ঘশ্বাস ফেলে সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন কোচ রিওসাকি। তিনি অনুভব করলেন, আর একটু থাকলে হয়তো সত্যিই তাকেয়ার জন্য উচ্চরক্তচাপে ভুগতে শুরু করবেন।
...
“এখন কোচ রিওসাকি পুরোপুরি আমাকেই এই পর্বের খেলোয়াড় নির্বাচনের দায়িত্ব দিয়েছেন!” কোচ বেরিয়ে যেতেই দ্রুত নিজের মতো করে ব্যাখ্যা করল হাবু তাকেয়া।
“তবে দল চূড়ান্ত করার আগে একটা কথা বলি...” গুরুত্বসহ তাকালেন তিনি তেজুকা কুনিমিৎসুদের দিকে। তাকেয়ার মুখ দেখে সবাই গম্ভীর হয়ে বসল।
“এ কথা আমি বহুবার বলেছি। এ বছর আমাদের লক্ষ্য কেবল জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া নয়, আমাদের লক্ষ্য একটাই—জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জয়!”
“জাতীয় চ্যাম্পিয়ন!” প্রথমে উচ্চস্বরে সাড়া দিল কিকুমারু এইজি। তাঁর নেতৃত্বে সভাকক্ষ জুড়ে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের শ্লোগান ছড়িয়ে পড়ল।
“এবার আমি এই পর্বের খেলোয়াড়দের নাম ঘোষণা করছি!”
“প্রথম ডাবলস—ওঈশি ও এইজি।”
“দারুণ!” উচ্ছ্বাসে ওঈশি শুয়েইচির সঙ্গে হাততালি দিল কিকুমারু এইজি।
“দ্বিতীয় ডাবলস—নাঞ্জো সেম্পাই ও আসানো সেম্পাই।” তাকেয়া তাকালেন নাঞ্জো ও আসানোর দিকে।
“নাঞ্জো সেম্পাই, আসানো সেম্পাই, একটা কথা বলব কি না বুঝতে পারছি না...”
“তাহলে বলার দরকার নেই!” সোজাসাপ্টা থামিয়ে দিলেন আসানো শিনজি।
“হাহাহা, তাকেয়া, আসানোর কথায় মন দিও না। আমরা জানি তুমি কী বলতে চাও। তোমাদের জন্য কিছু করতে পেরে আমরা খুশি!” হাসিমুখে ব্যাখ্যা দিলেন নাঞ্জো।
নাঞ্জো ও আসানো জানেন, তাঁদের শক্তি কেবল কান্তো প্রতিযোগিতা পর্যন্তই যথেষ্ট। এর পরে আর তাঁদের পেরে ওঠা কঠিন।
“তাকেয়া, তেজুকা, ফুজি... এ বছরের জাতীয় প্রতিযোগিতার দায়িত্ব তোমাদের উপর রইল,” বলেই নতজানু হলেন নাঞ্জো।
“তোমাদের উপর নির্ভর করছি!” একইভাবে মাথা ঝাঁকালেন আসানো ও ওঈশি। এটাই তাঁদের সেইশুন একাডেমিতে শেষ বছর; তাই কোনো আফসোস রেখে যেতে চান না।
“চিন্তা করবেন না, ওঈশি সেম্পাই, নাঞ্জো সেম্পাই, আসানো সেম্পাই—এইবার জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আমাদেরই হবে!” ওঈশিদের মুখ দেখে তাকেয়া বুঝল, জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার বাসনা শুধু নিজের কীর্তির জন্য নয়, এই সিনিয়রদের জন্যও বটে।
“তৃতীয় একক—ওঈশি সেম্পাই।”
“জি, তাকেয়া অধিনায়ক।” হেসে উত্তর দিলেন ওঈশি।
“এরপর, দ্বিতীয় একক—কাওয়ামুরা তাকাশি।”
“ভরসা রাখুন, আমিই দেখব!” উত্তেজনায় নিজেকে ধরে রাখতে পারছে না কাওয়ামুরা। তার যেন এখনই মাঠে নামতে ইচ্ছে করছে।
“প্রথম একক—ফুজি শুসুকে।”
“জি, তাকেয়া অধিনায়ক।” চিরকালীন শান্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন ফুজি।
“রিজার্ভ হিসেবে—তেজুকা কুনিমিৎসু!”
“জি।” নির্ভার স্বরে বলল তেজুকা। রিজার্ভ হিসেবে নির্বাচনে তার কোনো আপত্তি নেই।
“এটাই আমাদের আঞ্চলিক বাছাইপর্বের প্রথম ম্যাচের খেলোয়াড় তালিকা!” তাকেয়া একে একে সবার মুখের দিকে তাকাল।
“আমাদের লক্ষ্য কী?”
“জাতীয় চ্যাম্পিয়ন!”