ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: তুমি একটি কথা ভুল বলেছ
প্রতিদিনের মতো সকালের দৌড়ে বেরিয়ে পড়েছিল হানাবু তাকেয়া। একটি রাস্তার পাশের টেনিস কোর্টের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় একটি পরিচিত ছায়া চোখে পড়তেই সে ওদিকেই এগিয়ে গেল।
“আরন, ধরো!”
র্যাকেট হাতে অনুশীলনে মগ্ন ছিল কাওয়ামুরা তাকাশি। হানাবু তাকেয়ার কণ্ঠস্বর শুনে সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখতে পেল এক টিন কালো ছায়ার মতো উড়ে আসছে তার দিকে।
“তাকেয়া, তুমি এলে কেন?”—কাওয়ামুরা কোনোমতে ধরা খেল সেই ছায়াকে, যা আসলে ছিল এক টিন পীচ-ফ্লেভারের জুস।
“সকালের শরীরচর্চা করতে এসেছি। তুমি কি পীচ-ফ্লেভারের জুস পছন্দ করো না?”—হানাবু তাকেয়া নিজের হাতে থাকা একই স্বাদের জুস টিনটা নাড়তে নাড়তে বলল।
তাকেয়ার চোখে পড়ল, কাওয়ামুরা ডান হাতে নয়, বাঁ হাতে র্যাকেট ধরেছে।
“না না, পছন্দই করি!”—লাজুক হাসি দিল কাওয়ামুরা।
“কতক্ষণ ধরে অনুশীলন করছ?”—হানাবু তাকেয়া এক চুমুক দিয়ে জানতে চাইল।
“সবে এসেছি, বেশি দেরি হয়নি।”
“হুম... মনে হচ্ছে আজকুতসুর কাছে হেরে যাওয়াটা তোমার জন্য বেশ বড় আঘাত ছিল, তাই তো, আরন?”—শান্ত স্বরে বলল হানাবু তাকেয়া।
ওর নজরে এসেছে, কাওয়ামুরার গায়ের কাপড় অনেক আগেই ঘামে ভিজে গেছে। বোঝা যাচ্ছে, সে অনেকক্ষণ ধরেই অনুশীলন করছে, নইলে এতটা ভেজা সম্ভব নয়।
“এটা ঠিক নয়।”—তাকেয়ার কথায় কিছুক্ষণ চুপ থেকে তারপর বলল কাওয়ামুরা, “তাকেয়া, আমি আর আজকুতসু প্রাইমারি স্কুল থেকেই বন্ধু। ও এক অসাধারণ প্রতিভা, অনেকটা তোমার মতোই।
কারাতে কিংবা টেনিস—কখনো ওকে হারাতে পারিনি। ওর কাছে হেরে যাওয়াটা আমার কাছে নতুন কিছু নয়, বরং অভ্যাস হয়ে গেছে।”
এ কথা বলার সময় কাওয়ামুরার মুখে বিস্ময়ের এক ছাপ ফুটে ওঠে।
“এটা তো মোটেই ভালো অভ্যাস নয়।”
“হ্যাঁ, তাই গত ম্যাচের পরেই নিজের মনের কথা শুনতে পেলাম—আমি জিততে চাই।” কাওয়ামুরা নিজের বাহুতে তাকিয়ে বলল, “আমি আজকুতসুকে অন্তত একবার হারাতে চাই। তাই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না রেখে ঝাঁপিয়ে পড়েছিলাম, প্রথম সেটটা জিততেই হবে—এই জেদ নিয়েই!”
“তাহলে কী করছো এখন, আরন?”—হানাবু তাকেয়া শেষ চুমুক দিয়ে জুসটা শেষ করে জিভে তার স্বাদ lingering করতে করতে বলল।
কাওয়ামুরার দৃঢ় চোখ দেখে হানাবু বুঝে গেল, তার সব দুশ্চিন্তা বৃথা। এমন দৃষ্টি কখনোই ভেঙে পড়া মানুষের নয়।
“এটা?”—লজ্জা মিশ্রিত মুখে বলল কাওয়ামুরা।
“আরন, বিশ্বাস থাকা ভালো। তবে কেবল বিশ্বাসেই সবকিছু সম্ভব হয় না।”
“না, আমার আসলে ভয় হচ্ছিল তুমি হাসবে।”—দ্রুত বলল কাওয়ামুরা।
“তাহলে কি মনে করো আমি এতটাই নিরামিষ?”—তাকেয়ার ভ্রু কুঁচকে উঠল।
“থাক, যদি বলতে না চাও, জানতেও চাই না!”—খালি ক্যানটা চেপে ফেলে পাশে থাকা ডাস্টবিনের দিকে ছুঁড়ে দিলো তাকেয়া।
“আমি জানি, আমার শক্তি এটাই। কিন্তু ভাবলাম, যদি আমি শুধু ডান হাতে না, বাঁ হাতেও ডান হাতের মতোই জোরে বোলিং করতে পারি, তাহলে হয়তো আরও শক্তিশালী হবো!”—উৎসুক কণ্ঠে বলল কাওয়ামুরা।
“তাহলে এটাই কি বাঁ হাতে অনুশীলন করার কারণ?”—হানাবু তাকেয়া বুঝে গেল আজ কাওয়ামুরা বাঁ হাতে র্যাকেট ধরার রহস্য।
“আরন, তুমি নিশ্চয়ই শুধু বাঁ হাতে বোলিং করতে চাও না, আরও কিছু চাইছো?”
“তোমার কাছে কিছুই গোপন থাকে না।”—আবার সেই সরল হাসি ফুটে উঠল কাওয়ামুরার মুখে। “যদি বাঁ হাতেও বোলিং করতে পারি, তাহলে দুই হাতে একসঙ্গে চেষ্টা করবো। দুই হাতে শক্তি তো এক হাতে চেয়েও বেশি, তাই না!”
“আরন, একটা কথা ভুল বলেছ!”
“এ!”—চমকে উঠল কাওয়ামুরা, ভেবে নিল বুঝি দুই হাতে খেলা অন্যায়।
“আমি কিন্তু আজকুতসুর চেয়েও বড় প্রতিভা! আজকুতসু আর হোতেকার অবস্থান এক। আমি এক হাতে ওকে হারিয়ে দিতে পারি—কারাতে হোক বা টেনিস!”—বলতে বলতেই হানাবু তাকেয়া এগিয়ে গেল কাওয়ামুরার টেনিস ব্যাগের দিকে। “ঠিক আছে, দৌড়ানোর আর ইচ্ছে নেই। বরং তোমার সাথে কিছুক্ষণ খেলে নিই। তোমার কাছে বাড়তি র্যাকেট আছে তো?”
“আছে, আছে!”—দ্রুত বলল কাওয়ামুরা।
“ভালোই যত্নে রেখেছ!”—ব্যাকআপ র্যাকেট ছুঁয়ে বলল তাকেয়া। “আর শোনো, আরন, একটা কথা বলি—বোলিং শুধু ছত্রিশ রকম নয়। যখন পুরো ছত্রিশ রকম শিখে ফেলবে, তখন আমি পরেরগুলো শেখাবো। অবশ্য শর্ত হলো, দুই হাতেই ছত্রিশ রকম বোলিং করতে পারলে তবেই!”
মাঝের ছত্রিশ রকম বোলিং নিজে রেখে দিয়েছে তাকেয়া, ঠিক করেছে কাওয়ামুরা পুরো প্রথম ছত্রিশ রকম শিখে ফেললেই তাকে পরবর্তী ধাপ দেবে।
কিন্তু এখন কাওয়ামুরা যেহেতু নিজের পথ খুঁজে পেয়েছে, তাকেয়া আর নিজের ইচ্ছা ওর ওপর চাপিয়ে দেবে না।
“ঠিক আছে!”—উল্লসিত কণ্ঠে চিৎকার দিল কাওয়ামুরা!
...
রোদ ধীরে ধীরে উঁকি দিতে শুরু করেছে, রাস্তায় মানুষও বাড়ছে।
“এবার আজকের মতো এখানেই শেষ হোক!”—ঘড়িতে সময় দেখে বলল তাকেয়া, কাওয়ামুরার মারা বলটা ঠেকিয়ে দিয়ে। তারপর হালকা স্ট্রেচ করতে করতে বলল, “আর খেললে স্কুলে যেতে দেরি হবে, তার ওপর আমি এখনো নাশতা খাইনি! আরন, তুমি খেয়েছ?”
“আমি-ও খাইনি। আসলে, তাকেয়া, আজ তুমি আমার সাথে নাশতা করতে চলো না?”—লাজুক গলায় বলল কাওয়ামুরা।
যদিও সার্ভিং মেশিনে নিজে নিজেই অনুশীলন করা যায়, তবু হানাবু তাকেয়ার মতো সঙ্গী কোথাও নেই। আর বোলিং তো তাকেয়ার নিজস্ব টেকনিক, সে থাকলে ভুলগুলোও ধরিয়ে দেয়।
“একসাথে নাশতা?”
“হ্যাঁ!”—কাছে পাওয়ার আশায় তাকিয়ে রইল কাওয়ামুরা।
“চলো তবে! তবে আগেই বলে রাখি, আমার খিদে কিন্তু বেশ বড়।”
এই সময়ে হানাবু তাকেয়ার বাবা-মা টোকিওতে নেই, তাই নাশতা বলতে সাধারণত দোকান থেকে কিনে আনা কিছু পাউরুটি বা স্যান্ডউইচেই চলে। আজ কাওয়ামুরা যেহেতু দাওয়াত দিলো, তাকেয়ারও আপত্তি নেই, বরং কিছুটা খরচও বাঁচবে।
“কোনো চিন্তা নেই, আমার কাছে যথেষ্ট টাকা আছে!”—পকেটে হাত রেখে নিশ্চিন্তে বলল কাওয়ামুরা। পারিবারিক সুশি রেস্তোরাঁর ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী বলে পকেটে টাকার অভাব ওর হয় না।