ষষ্ঠোদশ অধ্যায় : শুষ্ক রস (অনুরোধ ভোটের জন্য)

“আহা, ধরা পড়ে গেলাম নাকি?”羽生竹叶 এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে বলল। “আমি তো ভেবেছিলাম 南次郎 সিনিয়র, আপনি আরও আগে বুঝতে পারবেন।”
羽生竹叶 এর 龙崎堇 এর কণ্ঠ অনুকরণ করা ছিল 羽生竹叶 এর সি-গ্রেড পুরস্কার পুলে পাওয়া একটি আওয়াজ দক্ষতা। যদিও 羽生竹叶 জানত না কেন সিস্টেমের পুরস্কার পুলে এমন দক্ষতা আছে, তবে দেখা যাচ্ছে, এই আওয়াজ দক্ষতার ফলাফল বেশ চমৎকার।
“তুই তো, ছোট্ট দুষ্ট বাচ্চা!” 羽生竹叶 এর মুখের একটু দুঃখের ছায়া দেখে 越前南次郎 আরও রেগে গেল, কী বলল, আপনি আরও আগে বুঝতে পারতেন?
তুই আমায় ফাঁকি দিলি, তাও আবার কি আমার ভুল!
“ছোট্ট বাচ্চা, তোকে আমি ঠিকভাবে শেখাব।” 越前南次郎 কটাক্ষে 羽生竹叶 এর দিকে তাকালো।
“আমার মনে হচ্ছে 羽生 এর এবার খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে।” 菊丸英二 মাঠের 越前南次郎 এর মুখের অভিব্যক্তি দেখে আপন মনে বলল।
“羽生 কে ঠিকভাবে শিক্ষা দেওয়া উচিত!”
“?!” এই কথা শুনে 菊丸英二 দৃষ্টি ঘুরিয়ে 手冢国光 এর দিকে তাকাল।
“আমি কি ভুল শুনলাম?” 菊丸英二 手冢国光 এর ঠাণ্ডা মুখ দেখে মনে হলো সে যেন বিভ্রমে পড়েছে।
“আহা, 南次郎 সিনিয়র, আপনি একজন জুনিয়রকে এইভাবে ভয় দেখানো কি ঠিক?” 羽生竹叶 বুঝল সে একটু বেশিই খেলেছে, তাড়াতাড়ি কথা বলার মাধ্যমে 越前南次郎 কে চাপে ফেলল।
“এটা কোনো ভয় দেখানো নয়, বরং জুনিয়রের প্রতি আমার যত্ন। চিন্তা করোনা, ছোট্ট বাচ্চা, আমি তোকে ঠিকভাবে শেখাব।” 越前南次郎 হাসিমুখে বলল, যদিও হাসিটা সত্যিকারের ছিল না।
এখন বুঝতে পারছিস, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে!
…
“越前南次郎 পয়েন্ট পেল, মোট স্কোর ৬:০, 越前南次郎 জয়ী।”
羽生竹叶 নিজের ভুলে, 越前南次郎 এর সাথে ম্যাচে, 手冢国光 এর চেয়ে আরও বাজেভাবে হারল!
“南次郎 সিনিয়র, আপনি একটু বেশি জোরে খেললেন!” 羽生竹叶 নিজের কাঁধ চেপে বলল।
ম্যাচের পর 羽生竹叶 প্রথমবার নিজের পুরো ক্ষমতা দেখাল—天帝之眼, ZONE, 气…সব দক্ষতা ব্যবহার করেও 越前南次郎 এর কাছ থেকে একটিও পয়েন্ট নিতে পারল না।

“এটাই তো জুনিয়রের প্রতি সিনিয়রের যত্ন।” 越前南次郎 নিজের ব্যাট কাঁধে রেখে ধীরে বলল।
আগে 越前南次郎 羽生竹叶 কে শুধু এক দুষ্ট ছোট্ট বাচ্চা মনে করত, কিন্তু এই ম্যাচের পর 羽生竹叶 এর পরিচয় হয়ে গেছে শক্তিশালী অথচ দুষ্ট ছোট্ট বাচ্চা।
手冢国光 এর আগে দেখানো শক্তি 越前南次郎 কে বিস্মিত করেছিল, আর 羽生竹叶 এর শক্তি তো তাকে আত্মবিশ্বাসহীন করে দিয়েছে; এটা কোনো সাধারণ স্কুলছাত্রের স্তর নয়।
“তাহলে, 南次郎 সিনিয়র, আপনাকে ধন্যবাদ!” 羽生竹叶 বলে বিশ্রাম আসনে গেল, যেখানে 羽生竹叶 ওদের পানির বোতল রাখা ছিল।
যদিও এই ম্যাচে 越前南次郎 羽生竹叶 কে ভালোভাবে শিক্ষা দিয়েছে, তবু 羽生竹叶 এর লাভও কম নয়।
বরং লাভ বিশাল, সরাসরি এক এস-গ্রেড অর্জন—এক কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড়ের সঙ্গে খেলা।
কেবল খেলাই এস-গ্রেড অর্জন, 羽生竹叶 ভাবতে পারে না 越前南次郎 কে হারালে কেমন অর্জন হবে।
তবে 羽生竹叶 শুধু ভাবেই, 越前南次郎 কে হারানো তো প্রায় অসম্ভব কাজ।
“南次郎 সিনিয়র, যদিও আমাকে আর 手冢 কে হারাতে আপনার বিশেষ পরিশ্রম হয়নি, তবু এতো গরমে একটু পানি খান, এটা বিশেষভাবে প্রস্তুতকৃত সবজির জুস।” 羽生竹叶 সম্মান দেখিয়ে 越前南次郎 কে বলল।
“হুঁ!” 越前南次郎 羽生竹叶 এর হাতে乾贞治 এর বোতল নিয়ে 羽生竹叶 এর প্রতি ধারণা একটু ভালো হলো, মনে হচ্ছে মারধরটা কাজে লেগেছে।
越前南次郎 ঠিক করলেন এই অভিজ্ঞতা 越前龙马 এর ওপর প্রয়োগ করবেন।
“ওটা কি?” 越前南次郎 এর হাতে পরিচিত বোতল দেখে 乾贞治 এর মুখ হঠাৎ বদলে গেল, তবু সে দ্রুত শান্ত হয়ে 越前南次郎 এর দিকে মনোযোগ দিল।
乾贞治 এর বোতলে সাধারণ সবজির জুস নয়, বরং 乾贞治 হিসাব করে তৈরি করা乾汁, যা দ্রুত পুষ্টি ও শক্তি ফিরিয়ে আনে…অনেক গুণ আছে, স্বাদটা বাদে।
মূলত乾贞治 নিজের জন্য乾汁 বানিয়েছিল, কারণ টেনিস ক্লাবের সাধারণ অনুশীলনের বাইরে সে আরও অনেক বাড়তি অনুশীলন করে, তাই পুষ্টি নিশ্চিত করা জরুরি।
কিন্তু কয়েকদিন আগে 菊丸英二 ভুল করে乾汁 খেয়ে ফেলেছিল, তখনই乾汁 পুরো টিমে ছড়িয়ে পড়ে।
পুরো দলে 乾贞治 নিজে ছাড়া, কেবল 不二周助 আর 羽生竹叶 এই乾汁 সহ্য করতে পারে, 手冢国光 এরও অসুবিধা হয়।
তবে乾贞治 আর 不二周助乾汁 সহ্য করতে পারে তাদের বিশেষ স্বাদের জন্য, 羽生竹叶 তো সি-গ্রেডের মুহূর্তের ভুলে乾汁 এর স্বাদ ভুলে যায়।

“乾, ওই বোতলটা তোমার তো?” 菊丸英二 ওরা乾贞治 এর বোতল চিনে নিল, মুখে আতঙ্কের ছাপ,乾汁 এর ভয়ের স্বাদ এখনও তারা ভুলতে পারেনি!
সবচেয়ে নির্লিপ্ত 手冢国光 ও অসহজভাবে মুষ্টি শক্ত করল।
“乾汁, আবার খেতে ইচ্ছে করছে!” 不二周助 হাসিমুখে 越前南次郎 এর দিকে তাকিয়ে আশার ভাব দেখাল।
不二周助 এর কথা শুনে 菊丸英二 ওরা 不二周助 ও乾贞治 থেকে একটু দূরে সরে গেল।
ধপ!
乾汁 মুখে ঢুকতেই 越前南次郎 মুখ চেপে মাঠের বাইরে দৌড়ে গেল, বোতলের乾汁 পড়ে গেল চারদিকে।
“南次郎 সিনিয়র, এতো অপচয় করলেন!” 羽生竹叶 মন্তব্য করে বোতল তুলে নিয়ে শান্তভাবে বলল।
“তুমি তো দানব!” 菊丸英二 ওরা 羽生竹叶 এর হাসি দেখে পেছনে শিউরে উঠল।
“কেউ কি একটু চাইবে? অর্ধেক এখনও আছে!” 羽生竹叶 বোতল নাড়িয়ে বলল।
菊丸英二 ওরা দ্রুত পেছনে সরে গেল, 手冢国光 ও চাপ সামলাতে পারল না।
“আমায় অর্ধেক দাও, 羽生, আমার মনে হয় স্বাদটা ভালোই!” 不二周助 হাসতে হাসতে 羽生竹叶 এর দিকে এগিয়ে গেল।
“দয়া করে পুরোটা খেয়ো না।” 乾贞治 বলল।
না, 羽生, 不二周助, 乾贞治—তারা সবাই দানব, এমনকি 手冢国光 এর মনেও একই চিন্তা।