উনপঞ্চাশতম অধ্যায় অনুশীলনী প্রতিযোগিতা (সমর্থনের নিবেদন)
সম্ভবত আজকের দিনটি কিশোর বিদ্যালয় ও ইয়ামাবুকি দলের ম্যাচের জন্যই আবহাওয়াটা অসাধারণভাবে উপযোগী হয়ে উঠেছে। আগে যখন কিশোর বিদ্যালয় ও আইস সাম্রাজ্যের মধ্যে অনুশীলন ক্যাম্প চলছিল, তখন ছুটির দিন ছিল বলে কিশোর বিদ্যালয় ও আইস সাম্রাজ্যের ম্যাচের সময় খুব বেশি ছাত্র-ছাত্রীর উপস্থিতি ছিল না। কিন্তু আজকের ম্যাচটি হচ্ছে স্কুল চলাকালীন সময়ে, তাছাড়া কিশোর বিদ্যালয়ের নিজস্ব মাঠে, ফলে অনেক কিশোর বিদ্যালয়ের ছাত্র বিশেষভাবে টেনিস ক্লাবে এসে এই অনুশীলন ম্যাচটি দেখতে এসেছে।
কিশোর বিদ্যালয়ের ছাত্র-ছাত্রীদের বাইরে কিছু বহিরাগত দর্শকও রয়েছে। হ্যাঁ, একজন সন্দেহজনক ভিক্ষু আছে, যার আচরণ দেখে মনে হয় সে কোনো ভালো লোক নয়, তার সঙ্গে আছে ইনওয়ে মোরি ও শিবা সাওরি — দু’জন টেনিস সাপ্তাহিক পত্রিকার সাংবাদিক। কারণ ইয়ামাবুকি ও কিশোর বিদ্যালয় — উভয় দলের শক্তি এই বছরে অবহেলা করার মতো নয়, স্বভাবতই ইনওয়ে মোরি তাদের এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাননি।
এমনকি ইনওয়ে মোরি ভাবছেন এই অনুশীলন ম্যাচটি নিয়ে একটি বিশেষ সংখ্যা প্রকাশ করবেন, অবশ্যই পূর্বশর্ত হলো, কিশোর বিদ্যালয় ও ইয়ামাবুকি দলের মধ্যে একটি চমকপ্রদ ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়া। ইনওয়ে মোরি মনে করেন, হাবু তাকেয়া, তেজুকা কোকু, ফুজি শুহাসু, আকুজু জিন, চিগাসাকি কিয়োশুন — এমন বহু প্রতিভাবান নবাগতদের উপস্থিতিতে এই অনুশীলন ম্যাচটি নিশ্চয়ই দারুণ হবে।
“আজকের ম্যাচ দেখতে এত মানুষ কেন এসেছে!” অবশেষে এক জায়গায় ক্যামেরা সেট করে শিবা সাওরি কিছুটা বিরক্ত স্বরে বললেন।
আসলে আজকের ম্যাচ দেখতে আসা ছাত্র-ছাত্রীদের সংখ্যা আগের কিশোর বিদ্যালয়ের অভ্যন্তরীণ বাছাই ম্যাচের তুলনায় অনেক বেশি।
“এটা তো স্বাভাবিক!” ইনওয়ে মোরি শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
“কিশোর বিদ্যালয় গত কয়েকদিন আগে আইস সাম্রাজ্যকে হারিয়েছে, তাই এত ছাত্র-ছাত্রী এখানে আসাটা অস্বাভাবিক নয়।” ইনওয়ে মোরি এখানে একটু আক্ষেপের সুরে বললেন — তিনি দুঃখিত যে কিশোর বিদ্যালয় ও আইস সাম্রাজ্যের ম্যাচটি দেখতে পারেননি।
তবে, যদিও সেই ম্যাচটি মিস করেছেন, আজকের কিশোর বিদ্যালয় ও ইয়ামাবুকির ম্যাচ কিছুটা হলেও তা পূরণ করবে।
“ইনওয়ে সিনিয়র, আপনি বলছেন কিশোর বিদ্যালয় আইস সাম্রাজ্যকে হারিয়েছে?” শিবা সাওরি অবিশ্বাসের চোখে প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ।” ইনওয়ে মোরি উত্তর দিলেন। যদিও আইস সাম্রাজ্য ও কিশোর বিদ্যালয়ের অনুশীলন ক্যাম্প ছিল বন্ধ, ইনওয়ে মোরির নিজস্ব সূত্র আছে।
“এটা কীভাবে সম্ভব?!” শিবা সাওরি এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না যে কিশোর বিদ্যালয় আইস সাম্রাজ্যকে হারাতে পারে।
“আচ্ছা, সাওরি, ম্যাচ শিগগিরই শুরু হবে।” ইনওয়ে মোরি স্মরণ করিয়ে দিলেন।
“ঠিক আছে, ইনওয়ে সিনিয়র।”
…
“বান সিনিয়র, আপনাকে আমাদের কিশোর বিদ্যালয়ে স্বাগত জানাই।” রিউজাকি কিমি বানতা কানয়াকে বললেন।
“হাহাহা, কী যে বলেন, আমি তো আজকের ছেলেমেয়েদের ম্যাচের জন্য খুবই অপেক্ষা করেছি!” বানতা কানয়া হাসতে হাসতে বললেন। “তাহলে চলুন, রিউজাকি কোচ, ম্যাচ শুরু করি।”
“ঠিক আছে, বান সিনিয়র।”
“ও বুড়ি, একটু চেষ্টা করো, সেই চতুর বুড়ো শেয়ালকে ভালোভাবে শিক্ষা দাও!” মাঠের বাইরে থেকে এগিয়ে আসছেন ইয়েচেন নানজিরো, দাঁত চেপে বললেন। তাঁর কিশোর বিদ্যালয়ে শেষ বছরে বানতা কানয়ার কারণেই তিনি জাতীয় প্রতিযোগিতার টিকিট পাননি; এটাই তাঁর কিশোর বিদ্যালয়ের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ, যা প্রিয়জনকে ভালোবাসার কথা না বলার দুঃখের পরেই আসে।
“এখন শুরু হচ্ছে দুই নম্বর দ্বৈত ম্যাচ — কিশোর বিদ্যালয় থেকে নানজো ইউশো ও আসানো শিনজি বনাম ইয়ামাবুকি থেকে নিদোমি ইনাগি ও কিতা ইচি। উভয় দলের খেলোয়াড়দের মাঠে আসার অনুরোধ করছি।” রিউজাকি কিমি ও বান সিনিয়র বসে গেলে, রেফারি উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।
“ওই বুড়ো শেয়াল।” ইয়ামাবুকি দলের অপরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে, রিউজাকি কিমি মনে মনে নানজিরো’র মতোই বললেন।
রিউজাকি কিমি আগে কখনও ইয়ামাবুকি দলের এই খেলোয়াড়দের দেখেননি, অর্থাৎ বানতা কানয়া একদম নবাগতদের নিয়ে এসেছেন।
কিশোর বিদ্যালয় ও ইয়ামাবুকির এই অনুশীলন ম্যাচের উদ্দেশ্য ছিল কিশোর বিদ্যালয়ের দলের সদস্যদের, বিশেষ করে কিকুমারু এজি-দের দক্ষতা শানানো; ইয়ামাবুকির খেলোয়াড়দের উন্নতি ঘটানো নয়।
মাঠে নামার ঘোষণার পর নানজো ইউশো ও আসানো শিনজি গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বিশেষত আসানো শিনজি, কারণ তিনি কঠিন লড়াইয়ের মাধ্যমে তাকেশিতা আরাকে হারিয়ে টিমে জায়গা পেয়েছেন।
ঠিক তখন, হাবু তাকেয়া নানজো ইউশো ও আসানো শিনজির সামনে এসে নিজের মুষ্টি তুললেন — “ম্যাচের জন্য শুভকামনা, নানজো সিনিয়র, শিনজি সিনিয়র।”
“আমরা পারব।” দু’জন একসঙ্গে বললেন।
নানজো ইউশো ও আসানো শিনজি প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর হাসিমুখে হাবু তাকেয়ার মুষ্টির সঙ্গে তাঁদের মুষ্টি মিলিয়ে দিলেন।
হাবু তাকেয়ার পরে তেজুকা কোকু ও অন্যান্য সদস্যও একে একে তাঁদের উৎসাহ দিলেন।
“শুভকামনা!”
“কিশোর বিদ্যালয়, এগিয়ে চলো!”
নানজো ইউশো মাঠে পা রাখতেই, ম্যাচ দেখতে আসা কিশোর বিদ্যালয়ের ছাত্ররা প্রবল চিৎকারে উৎসাহ দিল।
শব্দটা যেন মানুষের কানে মেগাফোন দিয়ে চিৎকার করা হচ্ছে।
যদিও কিশোর বিদ্যালয়ের টেনিস ক্লাব গত কয়েক বছরে তেমন উন্নতি করেনি, ছাত্ররা এখনও ক্লাবের সদস্যদের উৎসাহ দিয়ে যাচ্ছে।
চারপাশের ছাত্রদের গর্জন শুনে, নানজো ইউশো ও আসানো শিনজির মনে হচ্ছে, যেন তাঁরা প্রথম টেনিস খেলতে নেমেছেন।
“শিনজি, এবার আমাদের হারলে চলবে না।” নানজো ইউশো আসানো শিনজিকে গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
এটা সাধারণ অনুশীলন ম্যাচ, জাতীয় বা কান্তো প্রতিযোগিতা তো নয়, এমনকি জেলা বাছাইও নয়; তবে এই ম্যাচে, নির্বাচিত খেলোয়াড় হওয়ার পর, নানজো ইউশো প্রথমবারের মতো জয়ের আকাঙ্ক্ষা অনুভব করছেন — এমনকি আইস সাম্রাজ্যের সঙ্গে অনুশীলন ম্যাচের চেয়েও বেশি।
“অবশ্যই, কারণ আমরা শুধু নিজেদের নয়, কিশোর বিদ্যালয় ও অন্যান্য তৃতীয় বর্ষের সদস্যদের প্রতিনিধিত্ব করছি।” আসানো শিনজির চোখেও জয়ের আগুন জ্বলছে।
“কিশোর বিদ্যালয় সার্ভ করবে!”
চারপাশের উত্তেজনায়, দুই নম্বর দ্বৈত ম্যাচটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো।
নানজো ইউশো টেনিস বল হাতে, নিদোমি ইনাগি ও কিতা ইচির অবস্থান মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর হঠাৎ র্যাকেট ঘুরিয়ে, একটি দ্রুতগতির সার্ভ করলেন — বলটা সোজা নিদোমি ইনাগির দিকে গেল।
যদিও নানজো ইউশোর সার্ভ হাবু তাকেয়া, তেজুকা কোকু কিংবা কাওয়ামুরা তাকুরার আগুনের সার্ভের মতো নয়,
তবুও আগের নিজস্ব সার্ভের তুলনায়, এবার বলের গতি অনেক বেশি।
নানজো ইউশোর সার্ভের সামনে, নিদোমি ইনাগি কোনোভাবে বলটা ফিরিয়ে দিলেন, কারণ তিনি ও কিতা ইচি দু’জনই নবাগত; এখনো মূল কাহিনীর বিখ্যাত দ্বৈত জুটি হয়ে ওঠেননি।
নিদোমি ইনাগি ও কিতা ইচির বর্তমান দক্ষতা নানজো ইউশো ও আসানো শিনজির মতো নয়, এ কারণেই বানতা কানয়া শুধু নবাগতদের নিয়ে এসেছেন কিশোর বিদ্যালয়ের সঙ্গে অনুশীলন ম্যাচ খেলতে।