ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: আসলে সাম্রাজ্যটি একটি প্রাণিবিদ্যান উদ্যান
যদিও আজকুতসু জিনের সঙ্গে কথোপকথনটি খুব একটা আরামদায়ক ছিল না, তবে ফলাফল মোটামুটি সন্তোষজনকই বলা যায়। সেজন্য যখন হানিউ তাকেয়া আবার সেচিগাকু দলের জায়গায় ফিরে এলো, সে তখনই দুইবারের লটারির সুযোগ হেলাফেলা করে ব্যবহার করে ফেলল।
“দুই হাতে খেলা, সত্যিই বি-গ্রেড লটারির পুরস্কার ঠিক এমনই।” হানিউ তাকেয়া মনে মনে ভাবল। যদিও দুই হাতে খেলা মূল কাহিনির নায়ক এগুচি রিউমার একটি দক্ষতা, যেখানে ডান হাতে খেলোয়াড়রা যখন ব্যাকহ্যান্ড বল আসে তখন র্যাকেটটি বাঁ হাতে নিয়ে ফেরত দেয়, বাঁহাতিদের ক্ষেত্রে ঠিক উল্টোটা হয়—তবু হানিউ তাকেয়ার কাছে এই দক্ষতাটি বিশেষ কাজে লাগে না।
তবে, হানিউ তাকেয়া আদৌই বি-গ্রেড লটারির ওপর বেশি ভরসা করেনি, তাই হতাশ হওয়ার কিছু ছিল না। বরং, এ-গ্রেড লটারির পুরস্কার তার জন্য সামান্য চমকই নিয়ে এলো—সে ওয়েভ শটের ৩৭ থেকে ৭২ নম্বর কৌশল পেয়ে গেল।
“কাওয়ামুরা, প্রস্তুত তো? পরের ম্যাচে কিন্তু তোমার নাম ডাকা হবে!” পাশেই কিছুটা চিন্তিত কাওয়ামুরা তাকাশির দিকে তাকিয়ে হানিউ তাকেয়া বলল।
যদিও সেচিগাকু ইতিমধ্যেই বিজয়ী হয়েছে, তবুও আগেই রিউজাকি সুমির সঙ্গে বান্দা কানেয় চুক্তি ছিল পাঁচটি ম্যাচ সম্পূর্ণ খেলার, তাই দ্বিতীয় একক এবং প্রথম এককের ম্যাচ দুটিও চলতে থাকবে।
দ্বিতীয় এককে ছিল তেজুকা কুনিমিৎসু ও সাকামোতো আরাকি—এখন স্কোর ৪-১, সম্ভবত আর দশ মিনিটের মধ্যেই ফলাফল বেরিয়ে যাবে।
“হ্যাঁ, আমি প্রস্তুত!” কাওয়ামুরা তাকাশি নিজের র্যাকেট নাড়িয়ে বলল।
আজকুতসু জিনের শক্তি সম্পর্কে কাওয়ামুরা খুব ভালোই জানে—যে কোনো খেলাতেই আজকুতসু অনায়াসে আয়ত্ত করে ফেলে, এমনকি যারা বহু বছর ধরে এই খেলাটা শিখেছে, তারাও আজকুতসুর সামনে দুর্বল।
হানিউ তাকেয়ার সহায়তায় কাওয়ামুরা আগের চেয়ে অনেক উন্নতি করেছে, তবু সে নিজেকে আজকুতসুর সমান ভাবে না।
এটাই হানিউ তাকেয়া চেয়েছে—যদিও কাওয়ামুরার দক্ষতায় উন্নতি হয়েছে, তার মানসিকতা আগের মতোই।
যদি প্রতিপক্ষ দুর্বল হয়, কাওয়ামুরা তার বুনো স্বভাব ও ওয়েভ শটের জোরে সহজেই জেতে, কিন্তু শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলে তার মানসিকতাই সবচেয়ে বড় দুর্বলতা।
“তোমার এই অবস্থা দেখে একদমই প্রস্তুত মনে হচ্ছে না!” হানিউ তাকেয়া কাওয়ামুরার কাঁধে হাত রেখে বলল, সে এক নজরেই বুঝে নিল কাওয়ামুরা আসলে বাহ্যিকভাবে দৃঢ় দেখাচ্ছে।
“আমি...” হানিউ তাকেয়ার কথা শুনে কাওয়ামুরার র্যাকেট নাড়ানো হাত থেমে গেল।
“কাওয়ামুরা, ম্যাচ জিততেই হবে এমন নয়।” হানিউ তাকেয়া মুখে আরেক কথা বললেও মনে ভিন্ন কিছু ভাবল। “শুধু সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেই যথেষ্ট, রিউজাকি কোচ তোমাকে প্রথম এককে পাঠিয়েছেন যাতে তুমি অভিজ্ঞতা বাড়াতে পারো। জয়-পরাজয়ের চেয়ে তুমি ম্যাচ থেকে কতটা শিখলে সেটাই আসল।”
হানিউ তাকেয়ার সান্ত্বনায় কাওয়ামুরা একটু নিশ্চিন্ত হল।
“তবে কাওয়ামুরা, আমি তোমাকে যে কৌশলটা শিখিয়েছিলাম, আজকুতসু সেটাও জানে!” কিন্তু হানিউ তাকেয়ার পরের কথায় আবারও কাওয়ামুরার মন চঞ্চল হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় এককের ম্যাচ শেষ হল হানিউ তাকেয়ার ধারণার চেয়েও দ্রুত, যদি তেজুকা কুনিমিৎসু সাকামোতো আরাকিকে দুটো গেম না দিতো, কিংবা তার নিজস্ব অদ্বিতীয় কৌশলগুলো ব্যবহার না করতো, তাহলে হয়তো ম্যাচ আরও আগেই শেষ হয়ে যেত।
কারণ সাকামোতো আরাকির দক্ষতা তেজুকা কুনিমিৎসুর সঙ্গে তুলনাই চলে না।
“এবার প্রথম এককের ম্যাচ—সেচিগাকু কাওয়ামুরা তাকাশি বনাম ইয়ামাবুকি স্কুলের আজকুতসু জিন।”
রেফারির ঘোষণার পর আজকুতসু জিন সরাসরি কোর্টে গিয়ে, হঠাৎই বুনো পশুর মতো আচরণ শুরু করে কাওয়ামুরাকে উদ্দেশ্য করে বলল, “চল কাওয়ামুরা, এবার তোমার বুনোতা দেখাও!”
“এই ছেলেটার ভাবভঙ্গি হানিউ আর কাওয়ামুরার মতো!” কিকুমারু এইজি গুটিয়ে গেল।
“আসলে কিছুটা পার্থক্য আছে। যদি হানিউ হয় দাপুটে বাঘ, কাওয়ামুরা হিংস্র ভালুক, তবে এই ছেলেটা নির্ভীক নেকড়ে।” ইন সাদাহারু চশমার কাঁচে সাদা আলো ঝলমল করে বলল।
“বাঘ? ভালুক? নেকড়ে?” ইন-এর কথা শুনে কিকুমারু এইজির কল্পনা উড়ে গেল।
“আ ইন?” কিকুমারু একদৃষ্টে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ?”
“তুমি বললে হানিউ বাঘের মতো, আর ওকে ডাকা হয় সাম্রাজ্যের ভয়ংকর বাঘ, তাহলে কাওয়ামুরা যেহেতু ভালুক, তাকে কি বলা যাবে সাম্রাজ্যের ভয়ংকর ভালুক? আর ওই ছেলেটা সাম্রাজ্যের ভয়ংকর নেকড়ে? তাহলে পরে হয়তো সাম্রাজ্যের ভয়ংকর কুকুর, বিড়ালও বেরোবে…” কিকুমারু উত্তেজিত হয়ে আরও বলল, আর সঙ্গে সঙ্গে নিজেই নকল করতে লাগল।
ইন সাদাহারু চুপচাপ মুখ ঘুরিয়ে কিকুমারুর থেকে একটু দূরে সরে গেল।
সাম্রাজ্যের ভয়ংকর ভালুক বা নেকড়ে না হয় বুঝলাম, কিন্তু কুকুর আর বিড়াল কেন? তাহলে এই সাম্রাজ্য তো বাগানবাড়ি নয়, চিড়িয়াখানা!
ভাগ্য ভালো, ওই সময় ওয়াশি হিউইচিরো কিকুমারুকে সামলে নেয়, নাহলে সে হয়তো সাম্রাজ্যের ভয়ংকর শূকরও অভিনয় করে দেখাত।
যদিও ওয়াশি হিউইচিরো সময়মতো থেমে দিল, কিকুমারুর আজগুবি কথা হানিউ তাকেয়ার কানে পৌঁছেই গিয়েছিল।
যদি ইয়ামাবুকি স্কুলের লোকেরা সামনে না থাকত, হয়তো এখনই হানিউ তাকেয়া কিকুমারুকে দেখিয়ে দিত কীভাবে সাম্রাজ্যের ভয়ংকর বাঘ হওয়া যায়।
তাই হানিউ তাকেয়া ঠিক করল, ইয়ামাবুকি স্কুলের দল চলে গেলে পরে কিকুমারুকে ঠিকঠাক শাসন দেবে।
এদিকে মাঠে, কাওয়ামুরা তাকাশি আজকুতসু জিনের বুনোতা টের পেয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেও বুনো ভালুকের মেজাজে চলে গেল।
“কাওয়ামুরা, শেষ পর্যন্ত তুমি ঠিক ওই ছেলেটার কথা মতোই!” কাওয়ামুরার ভয়াবহ উপস্থিতি অনুভব করে আজকুতসুর মুখে উত্তেজনা ফুটে উঠল। “তোমার শক্তি এবার দেখি!”
“ওই দুই ছাড়া, সেচিগাকু দলে আরেকজনও এমন কৌশল জানে?” এগুচি নানজিরো আরও বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“প্রথম গেম, ইয়ামাবুকি স্কুলের আজকুতসু জিন সার্ভ করবে!”
“শুরু হচ্ছে, কাওয়ামুরা!” রেফারির আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে আজকুতসু গর্জে উঠে শক্তিশালী সার্ভ দিল।
“আজকুতসু এত দ্রুত আসল খেলায় নামল!” আজকুতসুর সার্ভ দেখে সেনগোকু কিয়োশুন বিস্মিত হল।