বাইশতম অধ্যায়: আশার আলোহীন অন্ধকার

দ্যোয়াত ইয়ুদা জয়লাভ করেছে, এখন স্কোর ৩:১।
কাওয়ামুরা তাকাশি জয়লাভ করেছে, এখন স্কোর ৪:১।
দ্যোয়াত ইয়ুদা পুনরায় জয়লাভ করেছে, এখন স্কোর ৪:২।
কাওয়ামুরা তাকাশি আবারও জয়লাভ করেছে, এখন স্কোর ৫:২।
সময়ের সাথে সাথে, ম্যাচের পয়েন্টগুলি একের পর এক পালটে বাড়তে থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত কাওয়ামুরা তাকাশি টানা তিনবার জয়লাভের উচ্ছ্বাসে, দ্রুত ফাইনাল রাউন্ডে পৌঁছে যায়।

“ফাইনাল রাউন্ডে চলে এসেছে, মনে হচ্ছে দ্যোয়াত সিনিয়র বুঝি হারতে চলেছেন।” ওয়াশি শুয়িচি মাঠে দাঁড়িয়ে থাকা কাওয়ামুরা তাকাশি ও দ্যোয়াত ইয়ুদার দিকে তাকিয়ে নীচু স্বরে বলল।
“এই রাউন্ডে কাওয়ামুরার জয় সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ।” ইন সাদোজি শান্তভাবে বলল। চতুর্থ গেম থেকে কাওয়ামুরা তাকাশি আর波動球 ব্যবহার করেননি; স্পষ্টতই তিনি সেটি শেষ মুহূর্তের জন্য রেখেছেন।

এখন, যেহেতু কাওয়ামুরা তাকাশি ফাইনাল রাউন্ডে পৌঁছেছেন, তিনি আর波動球 সংরক্ষণ করবেন না। দ্যোয়াত ইয়ুদা যদি জয়লাভ করতে চান, তবে তাকে কাওয়ামুরার波動球 ব্যবহারের পরিস্থিতিতে এই রাউন্ড জিততেই হবে। আরও গুরুত্বপূর্ণ, কাওয়ামুরা কতবার波動球 ব্যবহার করবেন, তা এখনও অজানা।

দ্যোয়াত ইয়ুদার দশ শতাংশ জয়ের সম্ভাবনা কাওয়ামুরা তাকাশি মাত্র চারবার波動球 ব্যবহার করবেন—এই শর্তে নির্ভরশীল। যদি তিনি দুই রাউন্ড波動球 ব্যবহার করেন, তাহলে দ্যোয়াত ইয়ুদার জয়ের সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কাছাকাছি পৌঁছে যাবে।

বুম! মাঠে দ্যোয়াত ইয়ুদা উচ্চগতির সার্ভ করে।

তীব্র সংকটে পড়ে যাওয়ায়, দ্যোয়াত ইয়ুদার সার্ভের গতি ও শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেশি।

কিন্তু কাওয়ামুরা তাকাশির কাছে এটি কোনো কাজে আসে না।

“প্রথম波動球।” কাওয়ামুরা তাকাশির হাতে র‍্যাকেট বিদ্যুতের মতো ঘুরে ওঠে; টেনিস বল বিকট শব্দে দ্যোয়াত ইয়ুদার দিকে ছুটে যায়।

কাওয়ামুরার প্রথম প্রতিহত মুহূর্তেই দ্যোয়াত ইয়ুদা বল পড়ার স্থানে দৌড়ে যায়।

波動球-এর শক্তি ও গতি অত্যন্ত ভয়ানক, তবে এর বলের পথ অতি সরল; কারণ波動球 মূলত শক্তির মাধ্যমে কৌশলকে পরাজিত করে।

“ফিরিয়ে দাও!” দ্যোয়াত ইয়ুদার বাঁ হাতও র‍্যাকেট ধরে শক্তভাবে কাওয়ামুরার波動球 ফিরিয়ে দেয়।

শুয়, কাওয়ামুরার ছায়া দ্রুত নেটের সামনে চলে আসে।

“দ্বিতীয়波動球।” কাওয়ামুরা তাকাশি মাঝ আকাশে লাফিয়ে, শক্তিশালী স্ম্যাশ করে; টেনিস বল যেন গর্জনরত কামানের গোলার মতো দ্যোয়াত ইয়ুদার দিকে ছুটে যায়।

“আমি এত সহজে হার মানব না!” দ্যোয়াত ইয়ুদা নেটের দিকে ছুটে যায়।

“দ্যোয়াত সিনিয়র, উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছেন! এবার কাওয়ামুরাই জিতবে।” ইন সাদোজি শান্তভাবে বলল।

波動球-এর জোরে নেটের সামনে বল খেলা সবচেয়ে ভুল কৌশল, কারণ তখন波動球-এর শক্তি সবচেয়ে ভয়ানক।

তবুও, ইন সাদোজি দ্যোয়াত ইয়ুদার পরিকল্পনা বুঝতে পারে—এই রাউন্ড জিততে হলে এক বলেই জিততে হবে।

“তৃতীয়波動球।” কাওয়ামুরা তাকাশির হাত আরও শক্ত হয়ে ওঠে।

কাওয়ামুরা ও দ্যোয়াত দুজনই নেটের সামনে, দুজনের দূরত্ব অতি কম; কাওয়ামুরার光柱-যুক্ত波動球 মুহূর্তেই দ্যোয়াত ইয়ুদার র‍্যাকেটে আঘাত করে।

দ্যোয়াত ইয়ুদার শরীর সেই ভয়ানক波動球-এর জোরে উড়ে যায়; পায়ে গভীর দাগ পড়ে মাঠে।

“ফিরিয়ে দাও।” দ্যোয়াত ইয়ুদার চোখ রক্তিম; সে অনুভব করে হাতের তালুতে রক্ত বেরিয়ে এসেছে, তবুও র‍্যাকেট ছাড়তে রাজি নয়; সে প্রাণপণ চেষ্টা করে বলটি ফিরিয়ে দিতে।

“দ্যোয়াত সিনিয়র波動球 ফিরিয়ে দিলেন?!” ওয়াশি শুয়িচি উচ্ছ্বসিতভাবে বলল।

সদ্যকার খেলায় কাওয়ামুরা পাঁচবার波動球 ব্যবহার করেছেন; বলের শক্তি চরম ভয়ানক হয়েছে, তবুও দ্যোয়াত ইয়ুদা ফিরিয়ে দিয়েছেন। ওয়াশি শুয়িচি তাই উত্তেজিত।

“পঞ্চম波動球।” কাওয়ামুরা তাকাশির কোমর হঠাৎ শক্তি পায়, সোজা লাফ দেয়, যেন টানটান ধনুক, র‍্যাকেট জোরে বলের উপর আঘাত করে।

মুহূর্তেই টেনিস বল যেন জ্বালাময়ী আগুনে জ্বলে উঠল, দ্যোয়াত ইয়ুদার কোর্টে ছুটে যায়, দৃশ্যটি ভীষণ ভয়ানক।

সামনে এই দৃশ্য দেখে ওয়াশি শুয়িচি ও অন্যরা বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে; এই বলের শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক।

“এই বলটা ধরতে পারব না।” দ্যোয়াত ইয়ুদা নিজের দিকে ছুটে আসা বলের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারে, হাতের তালু থেকে রক্ত ঝরছে বলে সে একে ধরতে পারবে না।

ঠিক তখন, এক ছায়া হঠাৎ মাঠে প্রবেশ করে, সহজেই বলটি ফিরিয়ে দেয়।

এই ছায়া হলেন হাবু তাকেয়া।

“দ্যোয়াত সিনিয়র, এই ম্যাচে আপনি হেরে গেছেন।” কাওয়ামুরার ওই বল ধরে হাবু তাকেয়া দ্যোয়াত ইয়ুদার দিকে বললেন।

“হ্যাঁ, আমি হেরেছি।” দ্যোয়াত ইয়ুদার মুখে এক ক্ষীণ তিক্ত হাসি ফুটে ওঠে।

দ্যোয়াত ইয়ুদা জানেন হাবু তাকেয়ার কথা ঠিক; তিনি এ বলটি জিতলেও পরের ম্যাচ খেলতে পারতেন না।

“দ্যোয়াত ইয়ুদা হার মেনে নিয়েছেন, তাই এই ম্যাচের বিজয়ী কাওয়ামুরা তাকাশি।” দ্যোয়াত ইয়ুদা হার মানার পরই আম্পায়ার ঘোষণা করেন।

“তাকাশি, কে বলেছে তোমাকে পঞ্চম波動球 ব্যবহার করতে?” আম্পায়ার ঘোষণা শেষ হলে হাবু তাকেয়া বিরক্ত হয়ে কাওয়ামুরার দিকে বললেন; যদি পঞ্চম波動球 কার্যকর হতো, দ্যোয়াত ইয়ুদা অন্তত দুই দিন বিশ্রামে থাকতে হতো।

“আমি... হাবু, আমি খুব জিততে চেয়েছিলাম...” হাবু তাকেয়ার প্রশ্নে কাওয়ামুরা আগের মতো অতটা দৃঢ় নন; বরং মৃদু হাসেন।

“পরবর্তীতে কম波動球 ব্যবহার করবে, বুঝেছো তো?!” কাওয়ামুরার দিকে তাকিয়ে হাবু তাকেয়া বেশি কিছু বলতে পারেন না; শুধু সতর্ক করেন, কারণ波動球 কাওয়ামুরাকে তিনিই শিখিয়েছেন।

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, হাবু।” হাবু তাকেয়া তাকে দোষ না দেওয়ায় কাওয়ামুরার মুখে হাসি আরও আন্তরিক হয়ে ওঠে।

“দ্যোয়াত সিনিয়র, আমি নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, দুঃখিত। আপনার হাতের তালু ঠিক আছে তো?” দ্যোয়াত ইয়ুদার রক্তাক্ত হাত দেখে কাওয়ামুরা তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চায়।

“এটা তোমার কারণে নয়, আমার ভুল, আমি খুব বেশি জিততে চেয়েছিলাম, তাকাশি।” কাওয়ামুরার ক্ষমা চাওয়ায় দ্যোয়াত ইয়ুদা বরং লজ্জিত; যদি তিনি জয়লাভের জন্য এতটা মরিয়া না হতেন, এ ঘটনা ঘটত না।

“এক হাতে কাওয়ামুরার波動球 ফিরিয়ে দিলেন?! হাবু তাকেয়ার শক্তি আমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ানক!” হাবু তাকেয়া নির্লক্ষ্যভাবে র‍্যাকেট চালালেও, ঠিক এই নির্লিপ্ত আঘাতেই ইন সাদোজি হাবু তাকেয়ার ক্ষমতার ভয়াবহতা উপলব্ধি করেন।

যদি ইন সাদোজি হাতজোকু কোকুই, ফুজি শুজুকে পরাজিত করার আশার দেখা পান, তবে হাবু তাকেয়ার কাছে কোনো আশার আলোর রেখাই দেখতে পান না।