সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: কান্তো মহাসম্মেলনের সূচনা
পশ্চিমাঞ্চলীয় আন্তঃস্কুল টেনিস আসরের দলবিন্যাস প্রকাশিত হয়ে গেলেও, তার আনুষ্ঠানিক সূচনা হতে তখনও বেশ কিছুটা সময় বাকি ছিল।
এই সময়ের মধ্যে যারা পশ্চিমাঞ্চলীয় টুর্নামেন্টে, না—ঠিক বললে, সব আঞ্চলিক টুর্নামেন্টেই অংশ নিতে চলেছিল, সেই সব উচ্চবিদ্যালয়ই প্রাণপণ প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল।
অনেক স্কুলই বিশেষভাবে তাদের ঘনিষ্ঠ পরিচিত স্কুলগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ করে অনুশীলনী ম্যাচের আয়োজন করেছিল; ছিংগাকু স্বভাবতই তার ব্যতিক্রম নয়।
দুঃখের বিষয়, হাইবির্যর কোচ সকিরাকি আগেই ইয়ামাবুকির বান-লাওর সঙ্গে অনুশীলনী ম্যাচের প্রতিশ্রুতি দিয়ে ফেলেছিলেন, তাই এই সময়ে ছিংগাকু উপযুক্ত কোনো প্রতিপক্ষই খুঁজে পায়নি; ফলে একমাত্র ভরসা ছিল অনুশীলন-মাঠে, ইউএচিও নানজিরো-র প্রস্তাবিত পরিকল্পনা মেনে প্রস্তুতি চালিয়ে যাওয়া।
……
খুব শিগগিরই এসে গেল সেই বহু প্রতীক্ষিত দিন—পশ্চিমাঞ্চলীয় টুর্নামেন্টের শুরু।
দীর্ঘ অবনমনের পর এই প্রথমবার ছিংগাকু পশ্চিমাঞ্চলীয় আসরে জায়গা করে নিয়েছিল, তাই স্কুলটি এবার তার টেনিস বিভাগকে বিশেষ গুরুত্ব দিল; এমনকি উদ্যোগ নিয়ে ছাত্রছাত্রীদেরও দলকে উৎসাহ দিতে সংগঠিত করল।
এর বড় কারণ অবশ্য ছিংগাকুর টোকিও মহানগর টুর্নামেন্টে অভাবনীয় সাফল্য। তারা পরপর হোশিদাই-কোজুয়েন, ইয়ামাবুকি আর হাইবির্যকে হারিয়ে সরাসরি টোকিও টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল।
যদি টেনিস বিভাগটি কোনোভাবে শেষ মুহূর্তে কষ্টেসৃষ্টে পশ্চিমাঞ্চলীয় টুর্নামেন্টে ঢুকত, তাহলে বোধহয় ছিংগাকুও এতটা গুরুত্ব দিত না।
“ছিংগাকু জয়ী হোক! ছিংগাকু জয়ী হোক!”
হানিউ তাকি আর অন্যরা ভেন্যুতে পৌঁছাতেই, ছিংগাকুর সংগঠিত চিয়ার দল স্কুলের প্রতীকখচিত একটি পতাকা উঁচিয়ে, পূর্ণ উদ্যমে হর্ষধ্বনি তুলল।
“কী দারুণ দৃশ্য!” কিকুমারু ইংি বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল।
এর আগে হাইবির্যের সঙ্গে ম্যাচের সময় কিকুমারু ইংি বিশাল চিয়ার দলের প্রতি কিছুটা ঈর্ষা বোধ করেছিল; আর এখন ছিংগাকুরও অবশেষে নিজেদের চিয়ার দল হয়েছে।
সংখ্যার দিক থেকে অবশ্য হাইবির্যের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না, তবু এতেই কিকুমারু ইংির উৎসাহে আগুন ধরে গেল।
“আমি তো জ্বলে উঠছি!”
“আরো, আরোউ, একটু শান্ত হও!” ওওইশি শুইচিরো তড়িঘড়ি করে কাভামুরা তাকাশি-কে ধরে ফেলল, ভয়ে যে সে বুঝি নিজেই নিজেকে জ্বালিয়ে ছারখার করে দেবে।
উত্তেজিত ছিল শুধু কিকুমারু ইংিরাই নয়।
সম্ভবত পুরো টেনিস দলে, নেতৃত্বদানকারী ইউএচিও নানজিরো, হানিউ তাকি, তেজুকা কুনিমিত্সু আর ফুজি শুউসুকে এই চারজন ছাড়া বাকিরা সবাই প্রবল আবেগে ভেসে গিয়েছিল; এমনকি ইজ়ুইকেও তার ব্যতিক্রম বলা যেত না।
তেজুকা কুনিমিত্সু ও ফুজি শুউসুকে-র নির্লিপ্ততার কারণ ছিল তাদের স্বভাব।
আর ইউএচিও নানজিরো ও হানিউ তাকি—তাদের ব্যাপারটা একটু জটিল।
“হেঁয়, আমি যখন ছিংগাকুতে ছিলাম, তখন তো স্কুল আমাদের টেনিস দলের জন্য কোনো চিয়ারদলই গড়ে দেয়নি! ধুস, আর এখানে দেখো, কত মেয়েও রয়েছে!” ইউএচিও নানজিরো নিজের বাহু মুঠো করে অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
উল্লেখ্য, রিউজাকি কাঁনের বিশ্রামের প্রয়োজন হওয়ায় পরে দলের নেতৃত্বের ভার সম্পূর্ণই ইউএচিও নানজিরোর হাতে ছিল।
“সেটা তো সম্ভবত এই কারণেই, নানজিরো-সেনপাইদের সময় আপনারা খুবই খারাপভাবে হেরেছিলেন!” হানিউ তাকি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“দুর্বৃত্ত বাচ্চা, কী বললি!” ইউএচিও নানজিরো এক ঝটকায় হানিউ তাকি-র মাথায় হাতের ধারে আঘাত করল।
“তেজুকা-সান, জোরে খেলুন!”
“ফুজি-সান, আমরা সবসময় আপনাদের সমর্থন করব!”
“আহাহা, তেজুকা! ফুজি!”
“ধুস, ওইসব মেয়ে চিয়ারদল তো কেবল তেজুকা আর ফুজির পাশেই ঘুরঘুর করছে, স্কুল কি তাদের পুরো টেনিস দলকে উৎসাহ দিতে পাঠায়নি?” চিয়ারলিডারদের কণ্ঠ শুনে হানিউ তাকি-ও ইউএচিও নানজিরোর সঙ্গে তর্কে না গিয়ে অভিযোগ করল। “আর আমি তো টেনিস বিভাগের অধিনায়ক, একক খেলোয়াড়কে উৎসাহ দিতেই যদি হয়, সেটা তে তেজুকা আর ফুজির আগে আমার প্রাপ্য হওয়া উচিত!”
“হা হা, তুই একটু নিজের চেহারাটা একবার দেখলি না কেন!” ইউএচিও নানজিরো ঠান্ডা হেসে বলল।
এই সময়টায় ইউএচিও নানজিরো হানিউ তাকি-কে কম খাটায়নি, তবু হানিউ তাকি তার সঙ্গে যে একবার তাকে কৌশলে ঠকিয়েছিল, সেটা কখনো ভুলতে পারবে না।
এখন হানিউ তাকি নিজেই যখন তাকে ব্যঙ্গ করার সুযোগ করে দিয়েছে, তখন ইউএচিও নানজিরো কীভাবে সেই সুযোগ ছাড়ে!
“ওদের রুচিবোধই খারাপ! স্পষ্টই তো, আমি আর নানজিরো-সেনপাই একই রকম—নিজ নিজ ব্যাচে টেনিস দলে সবচেয়ে সুদর্শন মানুষ।” হানিউ তাকি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল।
“হ্যাঁ, ঠিকই, ওদের রুচিবোধই খারাপ!” ইউএচিও নানজিরো বুঝল, হানিউ তাকি-র নির্লজ্জতা সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও বেশি। এই বেপরোয়া ছোকরা এমন মুখে নিজের ও তার চেহারাকে একই স্তরে রাখার সাহস দেখাচ্ছে—কী চরম বেহায়াপনা!
তবে হানিউ তাকি অন্তত একটা সত্যি কথা বলেছে ভেবে, ইউএচিও নানজিরো শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার পাশেই দাঁড়াল।
……
নাম নথিভুক্তি শেষ হলে, ইউএচিও নানজিরো হানিউ তাকি-সহ সবাইকে একত্র করল।
“দুর্বৃত্ত বাচ্চারা, যাও আর নিজের প্রতিপক্ষদের ধ্বংস করে দাও! প্রথম রাউন্ডেই যদি হেরে যাও, তবে আমি হেসে গড়াগড়ি খাব!” ইউএচিও নানজিরো গমগমে স্বরে বলল।
“জি!” কিকুমারু ইংি-সহ সবাই উচ্চকণ্ঠে জবাব দিল।
হানিউ তাকি অবশ্য কিছুটা নিরুৎসাহই ছিল।
কারণ এবারের দলে দ্বিতীয় দ্বৈত ছিল নানজো ইউসেই আর আসানো শিনজি, প্রথম দ্বৈত কিকুমারু ইংি ও ওওইশি শুইচিরো, তৃতীয় একক ইয়ামাতো ইউদাই, দ্বিতীয় একক কাভামুরা তাকাশি, প্রথম একক ফুজি শুউসুকে, আর বদলি হিসেবে তেজুকা কুনিমিত্সু—ফলে এই ম্যাচে হানিউ তাকি আর ইজ়ুর মাঠে নামার কোনো সুযোগই ছিল না।
তবে হানিউ তাকি-র তাতে বিশেষ কিছু এসে-যায় না। D অঞ্চলে এমন কোনো শক্তিশালী স্কুলই ছিল না, যাকে দেখে তার লড়ার ইচ্ছা জাগে; তাই দানবীয় ক্ষমতা নিয়ে দুর্বল প্রতিপক্ষকে পিষে ফেলার মধ্যেও তার কোনো আনন্দ ছিল না।
“নানজিরো-সেনপাই, যেহেতু আমার আর কোনো ম্যাচ নেই, আমি তাহলে আপনাদের সঙ্গে যাব না!” হানিউ তাকি আলস্যভরে বলল।
গ্যালারিতে বসে অন্যদের মুখে তেজুকা কুনিমিত্সু আর ফুজি শুউসুকে-কে উৎসাহ দিতে শোনা তার চাইতে বরং অন্য স্কুলগুলোর খেলা দেখাই ভালো।
“যা, যা!” ইউএচিও নানজিরো যেন মাছি তাড়ানোর ভঙ্গিতে বিরক্তিসূচক হাতে ইশারা করল।
“নানজিরো-সেনপাই, তাহলে আমিও অন্য দলের খেলা দেখে আসি!” হানিউ তাকি-র কথা শুনে ইজ়ুও বলল।
“যাও, সবাই যাও! তবে তোমরা দুজন বাচ্চা সময়মতো ফিরে আসবে, মনে রেখো। তোমাদের জন্য আমি খুব বেশি সময় অপেক্ষা করব না!” ইউএচিও নানজিরো একেবারেই পরোয়া করল না যে গেল একজন বাচ্চা না কি দুজন।
……
“হানিউ, আমি ষষ্ঠ বর্ষের মধ্যবিদ্যালয়ের ম্যাচটা দেখতে যাচ্ছি, তুমি কী করবে?” ইজ়ু নিজের চশমা ঠেলে হানিউ তাকিকে জিজ্ঞেস করল।
ইজ়ুও মনে করত যে D গ্রুপে ছিংগাকুর আদতে তেমন কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীই নেই, তাই সে সরাসরি সি গ্রুপের ষষ্ঠ বর্ষের মধ্যবিদ্যালয়কে লক্ষ্য করেছিল।
“হুঁ, আমি হাইবির্যের ম্যাচ দেখতে যাব।” হানিউ তাকি খুব গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।
“হাইবির্য?” ইজ়ু একটু অবাক হল।
দুর্ভাগ্যবশত, ততক্ষণে হানিউ তাকি অনেক দূরে চলে গেছে।