দ্বাদশ অধ্যায়: মুখোমুখি যুদ্ধ
যখন হাতোজুকা কুনিমিৎসু ও অন্যান্য দলে থাকা সদস্যরা হাবু তাকেয়ার নির্ধারিত প্রশিক্ষণ পরিকল্পনা অনুযায়ী অনুশীলন শুরু করল, তখনই কাভামুরা তাকাশি এবং কিকুমারু এঞ্জি দুজনেই যেন নিরন্তর যন্ত্রণার অতল গহ্বরে নিমজ্জিত হয়ে গেল।
হাতোজুকা কুনিমিৎসু ও তার দলকে দেওয়া হাবু তাকেয়ার প্রায় সীমার দ্বারপ্রান্ত ছুঁয়ে যাওয়া অনুশীলন পরিকল্পনার তুলনায়, কাভামুরা তাকাশি ও কিকুমারু এঞ্জির অনুশীলন ছিল সম্পূর্ণরূপে সীমা ভেদ করার উদ্দেশ্যে।
সৌভাগ্যবশত, হাবু তাকেয়ার ‘ডেটা-চোখ’ থাকায়, এই অবিরাম সীমা অতিক্রমের অনুশীলন পদ্ধতি কেবল কাভামুরা ও কিকুমারুর সুপ্ত ক্ষমতাকেই জাগিয়ে তুলেছে, তাদের শরীরে কোনো গোপন ক্ষত কিংবা ক্ষমতার অপচয় ঘটায়নি।
বিশ দিনব্যাপী নরকসম অনুশীলনের পর কিকুমারু এঞ্জির শক্তি ও সহ্যশক্তি তিন পয়েন্টে গিয়ে ঠেকল, গতিতে সে চার পয়েন্ট ছুঁয়ে ফেলল। অন্যদিকে, কাভামুরা তাকাশির শক্তি ও সহ্যশক্তি উভয়ই চার পয়েন্টে পৌঁছাল, যা তরঙ্গ-বল খেলার ন্যূনতম শর্ত।
হাবু তাকেয়া তার পূর্বের জগতে থাকলে, মাত্র বিশ দিনে এতটা অগ্রগতি স্বপ্নেও সম্ভব ছিল না, যতই নরকসম প্রশিক্ষণ হোক না কেন, বিজ্ঞানসম্মত না হলে কিছুই সম্ভব নয়।
কিন্তু এই জগৎ তো দ্বিমাত্রিক, যেখানে এক স্কুল-ছাত্রের টেনিস স্ম্যাশে কংক্রিটের গ্যালারি ভেঙে যায়—এখানে বিজ্ঞানের হিসেব-নিকেশের দরকারই নেই।
তবে কিকুমারু এঞ্জি ও কাভামুরা তাকাশির দ্রুত অগ্রগতি যতই অপ্রাকৃত হোক, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই হাবু তাকেয়ার; তার এখনকার কাজ, কীভাবে নিজের টেনিস-দক্ষতা কাভামুরা ও কিকুমারুকে শেখানো যায়।
দুজনের নরকসম বিশ দিনের প্রশিক্ষণ শেষে, হাবু তাকেয়া তাদের সঙ্গে করে ফিরে এল টেনিস ক্লাবে।
…
টেনিস ক্লাবের কোর্টে তখন ভেসে বেড়াচ্ছে নানা রকমের চিৎকার আর বলের মাটিতে পড়ার শব্দ। হাবু তাকেয়ার সংস্কারের পর পুরো ক্লাব যেন নতুন প্রাণ ফিরে পেয়েছে।
প্রত্যেকে চাইছে নির্বাচিত খেলোয়াড়দের আসনচ্যুত করতে, যদিও প্রথম মাস পুরোপুরি শেষ হয়নি বলে এখনো নিচের সারির কেউ শীর্ষে পৌঁছাতে পারেনি।
তবে স্কুল দলের র্যাঙ্কিং ম্যাচ ইতিমধ্যে দুবার হয়েছে। কারণ এতে দলে থাকার বিষয় নির্ভর করছে, প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল তীব্র।
প্রথম র্যাঙ্কিং ম্যাচে, হাতোজুকা কুনিমিৎসু ও ফুজি শুয়াসুকে সিনিয়র সদস্যদের উচিত শিক্ষা দিল, বুঝিয়ে দিল—হাবু তাকেয়া একাই নয়, আরও দানব আছে।
ইনুয়ি সাদাহারু ও ওইশি হিদেইচিরো কোনো মতে সপ্তম ও অষ্টম স্থানে থেকে নির্বাচিতদের তালিকায় থাকল।
কিন্তু দ্বিতীয় র্যাঙ্কিং ম্যাচে তারা আরও এক ধাপ এগিয়ে হাবু তাকেয়াসহ চারজনের পরেই অবস্থান নিল।
***
“অবশেষে কি আমরা সত্যি সত্যি খেলা শুরু করতে পারব?!” উচ্চকণ্ঠে মুখরিত টেনিস কোর্টের দিকে তাকিয়ে হাবু তাকেয়ার পিছে দাঁড়িয়ে থাকা কিকুমারু এঞ্জি নিজের র্যাকেট শক্ত করে ধরে, উচ্ছ্বাসে মুখ উজ্জ্বল করে বলল।
কাভামুরা তাকাশির অনুভূতিও ছিল প্রায় একই; কোর্টে ঘাম ঝরানো সহকর্মীদের দেখে তার রক্ত যেন জ্বলে উঠল।
“হ্যাঁ, না হলে তো তোমাদের এখানে আনতাম না।” হাবু তাকেয়া বলল, কোর্টের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে।
হাবু তাকেয়াকে দেখে ক্লাবের অন্য সদস্যরা সঙ্গে সঙ্গে পথ ছেড়ে দিল, কেউ ডাকল ‘হাবু ক্যাপ্টেন’, কেউ ‘ক্যাপ্টেন’; নানা নামে অভিবাদন চলল অবিরাম।
“হাতোজুকা…” হাবু তাকেয়া এগিয়ে গেল অন্যদের অনুশীলন তদারক করা হাতোজুকা কুনিমিৎসুর দিকে।
“হাবু ক্যাপ্টেন?!” হাতোজুকা তাকাল তার দিকে, চোখে ছিল সামান্য বিস্ময়।
এই ক’দিনে, র্যাঙ্কিং ম্যাচ ছাড়া হাবু তাকেয়া ক্লাবে আসেইনি; আজ হঠাৎ তার আগমনে সবাই অবাক।
“হাতোজুকা, তুমি কিকুমারুর সঙ্গে এক ম্যাচ খেলো।” হাবু তাকেয়া শান্ত কণ্ঠে বলল।
“কিকুমারু?!” কথাটা শুনে হাতোজুকা তাকাল কিকুমারু ও কাভামুরার দিকে; সে আন্দাজ করল, হাবু তাকেয়ার আজকের আসার কারণটা কী। “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
“এ, আমি নাকি হাতোজুকার সঙ্গে ম্যাচ খেলব?!” হাতোজুকার শান্ত চেহারার পাশে কিকুমারু এঞ্জি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
সে ভাবতেও পারেনি, হাবু তাকেয়া তাকে হাতোজুকার সঙ্গে খেলাবে; সে তো ওর প্রতিদ্বন্দ্বীই হতে পারে না।
“হাতোজুকা, আজকের ম্যাচে কোনো বিশেষ কৌশল ব্যবহার করবে না, শুধু মৌলিক দক্ষতা দিয়েই খেলো।”—হাবু তাকেয়া কিকুমারুর চিৎকারে কান না দিয়ে হাতোজুকাকে বলে গেল।
“ঠিক আছে।” শান্তভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল হাতোজুকা।
“চলো কিকুমারু, আজকের অনুশীলনের ফল যাচাইয়ের সময়।” পেছনে ফিরে কিকুমারুকে বলল হাবু তাকেয়া।
“আচ্ছা, ঠিক আছে।” হাবু তাকেয়া যেভাবে তাকাল, কিকুমারু বুঝল তার কোনো না বলার উপায় নেই। সে গভীর শ্বাস নিয়ে চোখে আগুন জ্বলে উঠল।
যেহেতু পালানোর পথ নেই, তাহলে এই ম্যাচটা পুরোদমে উপভোগ করাই ভালো।
“কাভামুরা, তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী তাহলে আমি?” কিকুমারু এঞ্জি হাতোজুকার সঙ্গে চলে যেতেই হাবু তাকেয়া কাভামুরাকে বলল।
“কি?!” কাভামুরার বিস্ময়টা কিকুমারুর চেয়েও বেশি। যদিও হাতোজুকার ক্ষমতা ভয়ানক, তবে ক্লাবে সবচেয়ে ভয়ংকর হল হাবু তাকেয়া। আগের ম্যাচে তার ভয়াল সার্ভ আর রিটার্ন কাভামুরার এখনো মনে গেঁথে আছে।
“এসো কাভামুরা।” উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে হাবু তাকেয়া খালি কোর্টে চলে গেল।
…
হাবু তাকেয়া বনাম কাভামুরা তাকাশি, হাতোজুকা বনাম কিকুমারু—এ দুই ম্যাচের খবর মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল পুরো ক্যাম্পাসে। টেনিস ক্লাবের বাইরের অনেক ছাত্রও বিশেষভাবে ছুটে এল এই ম্যাচ দুটি দেখতে।
“এই দুইটা ম্যাচ বেশ জমবে মনে হচ্ছে!” ফুজি শুয়াসু হাসিমুখে কোর্টে খেলা শুরু করা চারজনের দিকে তাকাল।
“ইনুয়ি, তুমি কি হাবু আর হাতোজুকার তথ্য লিপিবদ্ধ করছ?” ফুজি শুয়াসু পাশে তাকিয়ে ইনুয়ি সাদাহারুকে জিজ্ঞেস করল।
এ কদিনে প্রথম বর্ষের ছেলেদের মধ্যে বন্ধুত্ব ধীরে ধীরে গভীর হয়েছে, ইনুয়ির তথ্যভিত্তিক টেনিস সম্পর্কে ফুজি কিছুটা বুঝতেও শিখেছে।
“শুধু হাবু আর হাতোজুকার নয়।” ইনুয়ি চোখ না সরিয়ে চতুষ্টয়ের দিকে তাকিয়ে, কলম থামায়নি। “অবিশ্বাস্য!”
“ইনুয়ি, কিছু মজার তথ্য পেয়েছ নাকি?” ইনুয়ির কথায় ফুজি শুয়াসুর মনে কৌতূহল জাগল।
“কাভামুরা আর কিকুমারুর শক্তি—ঠিক বললে, তাদের শক্তি ও সহ্যশক্তি—আগের ডেটার চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি বেড়েছে।” ইনুয়ি ভাবতে লাগল, এত কম সময়ে এমন অগ্রগতির কারণটা কী।