পঞ্চাশতম অধ্যায়: সোনালী জুটি (অনুরোধ করছি সুপারিশ ভোট)
“যৌবন বিদ্যালয় থেকে নানজো ইউকি ও আসানো শিনজি বিজয়ী হয়েছে, মোট স্কোর ৬:২।”
তীব্র লড়াইয়ের পর, অবশেষে যৌবন বিদ্যালয় প্রথম ম্যাচে জয়লাভ করল।
“ভালো খেলেছ, এই তো চাই!” যৌবন বিদ্যালয়ের জয় ঘোষণার পর, এগিয়ে এসে নানজিরো এচিজেন তৃপ্তির হাসিতে উচ্চ স্বরে হেসে উঠলেন।
যদিও নানজিরো এচিজেনের দৃষ্টিতে, নানজো ইউকি ও তার সঙ্গীর খেলা হয়তো শিশুদের খেলার মতোই মনে হয়েছে, সর্বত্র ভুলে পরিপূর্ণ, তবুও তারা যখন বানদা কানায়াকে হারাতে সক্ষম হয়েছে, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত।
“কী অদ্ভুত লোক!” শিবা সাওরি অবাক দৃষ্টিতে নানজিরো এচিজেনের দিকে তাকালেন। তার বর্তমান বেশভূষা এতটাই সন্দেহজনক—মুখোশ ও চশমা পরে তিনি যেন পরিচয় গোপন রাখতে চাইছেন।
শিবা সাওরির দৃষ্টি অনুভব করে নানজিরো থেমে হালকা কাশি দিলেন এবং নিজের শরীর আরও গুটিয়ে নিলেন।
“তবে এই সামান্য শক্তি যথেষ্ট নয়, তাই তো বুড়ি আমাকে ডেকেছে,” নানজিরো নিজেই বিড়বিড় করছিলেন। নানজো ইউকি ও আসানো শিনজির শক্তি তাদের বয়সী খেলোয়াড়দের মধ্যে গড়পড়তা, কোনোভাবেই প্রতিভা বলা চলে না।
“তবে, বুড়ি যে তিনজন প্রতিভার কথা বলেছিল, তারা কে?” নানজিরো মনোযোগভরে হাবু তাকেয়া ও তার সঙ্গীদের পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
...
“ক্ষমা চাই, বানদা—আমরা হারলাম!” পরাজয়ের পরে, নিওমি ইতোই ও কিতা কাজুমা মাথা নত করে বানদা কানায়ার মুখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
“হা হা, কোনো সমস্যা নেই, চেষ্টাটাই বড় কথা। আজ হারলে কী হয়েছে, পরেরবার আমরা জিতবই।” বানদা কানায়ার মুখে স্নেহের হাসি ফুটে উঠল। তিনি কখনোই আশা করেননি, নিওমি ইতোই ও কিতা কাজুমা এই ম্যাচে জিতবে। তারা এখনও নবীন। তবুও তিনি বিশ্বাস করেন, এক বছর সময় দিলে তারা আগামী বছর উজ্জ্বল আলোয় জ্বলে উঠবে।
তবে, তাকে সবচেয়ে অবাক করেছে যৌবন বিদ্যালয়ের নানজো ইউকি ও আসানো শিনজি। গতবছর যখন তাদের খেলা দেখেছিলেন, তখন তারা এতটা শক্তিশালী ছিল না।
“দেখা যাচ্ছে, এই বছর যৌবন বিদ্যালয়কে হালকাভাবে নেয়া যাবে না, ড্রাগনজাকি কোচ সত্যিই অসাধারণ!” এমন ভাবতে ভাবতে বানদা কানায়া হাসিমুখে ড্রাগনজাকি সুমির দিকে তাকালেন।
“এই বুড়োর হাসি সবসময়ই অস্বস্তিকর,” বানদা কানায়ার হাসির সামনে ড্রাগনজাকি সুমির গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
“এবার শুরু হচ্ছে প্রথম ডাবলস ম্যাচ—যৌবন বিদ্যালয় কিকুমারু এজি ও ওইশি শুয়িচিরো বনাম ইয়ামাবুকি মাধ্যমিক দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি!”
“ইতোই, এবার আমাদের ওপর ভরসা রাখো!” দক্ষিণ কেনতারে নিওমি ইতোইকে বলল।
“ঠিক তাই, তোমরা যে ম্যাচ হারিয়েছ, আমরা ‘আলুর বীরেরা’ তা ফিরিয়ে আনব।” তোওহো মিয়াবি যোগ করল।
দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে টেনিস খেলছে। ‘আলুর বীর’ নামটা তারাই নিজেদের দিয়েছে, যেমন হাবু তাকেয়ার ডাকনাম ‘সম্রাটের ভয়াল বাঘ’ অন্যরা দিয়েছে।
তবে, দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি বিশ্বাস করে তাদের ‘আলুর বীর’ ডাকনাম সারা দেশে ছড়িয়ে পড়বে, আর আজ যৌবন বিদ্যালয়কে সেটা মনে রাখতে বাধ্য করবে।
“তাহলে তোমাদের ওপরই ভরসা, দক্ষিণ, মিয়াবি।” নিওমি ইতোই দু’জনকে গম্ভীরভাবে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা ‘আলুর বীরেরা’ কখনো হারি না!” দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি একসঙ্গে বলল।
“সাহস রাখো।” সেনগোকু কিয়োসুনও তাদের উৎসাহ দিয়ে আকাশির দিকে ফিরে বলল, “আকুৎসু, তুমিও দক্ষিণদের জন্য কিছু বলো!”
“বিরক্তিকর,” আকুৎসু জবাব দিল, চোখ সরাসরি হাবু তাকেয়ার দিকে।
আকুৎসুর লক্ষ্য এখানে একটাই—হাবু তাকেয়াকে পরাস্ত করা। কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, কাওয়ামুরা তাকাশি-ও এখানে উপস্থিত।
হাবু তাকেয়া আকুৎসুর দৃষ্টি অনুভব করল এবং উজ্জ্বল হাসি দিল। এতে আকুৎসুর বিরক্তি আরও বাড়ল।
তার চোখে, হাবু তাকেয়ার এই হাসি যেন বোঝাচ্ছে, সে আকুৎসুকে মোটেও গুরুত্ব দেয় না।
আকুৎসুর এই মনোভাব দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি গায়ে মাখল না; আকুৎসু সবসময়ই এমন, তারা অভ্যস্ত।
...
“আমরাই আলুর বীর!” দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি কোর্টে গিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গি করল।
“এরা আবার কী করছে?” মিনতি করে坂本荒木 বলল। ইয়ামাবুকি মাধ্যমিক টেনিস দলের নেতা হিসেবে তার কাছে তাদের এই ভঙ্গি অত্যন্ত বিব্রতকর মনে হল।
“আরে, নেতা, মজাই তো! দেখো যৌবন বিদ্যালয় ওদিকে কী করছে,” সেনগোকু কিয়োসুন হাসতে হাসতে কিকুমারু এজি ও ওইশি শুয়িচিরো-র দিকে দেখাল।
“আলুর বীর, দারুণ লাগছে!” দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবির দিকে তাকিয়ে কিকুমারু এজির চোখে একরকম আলো ফুটল।
“তুমি বেশ রুচিশীল!” কিকুমারু এজির প্রতিক্রিয়ায় দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি খুশি হল।
“এই দ্যাখো, ওইশি, আমরাও কি নিজেদের এমন একটা নাম রাখব? কেমন হবে বলো তো?”
“এটা...?” ওইশি শুয়িচিরো অস্বস্তি নিয়ে ভাবল, এখন তো ম্যাচ চলছে, এই সময়ে কি এসব বলার কথা? আর তাছাড়া, ডাকনাম তো কেউ নিজে নিজে রাখে না!
“চলো না, ওইশি, দেখো হাবুদের যেমন নাম আছে—সম্রাটের ভয়াল বাঘ, নির্মম সম্রাট, হাস্যোজ্জ্বল তরবারিধারী... আমরাও একটা স্মার্ট নাম চাই!” ওইশি শুয়িচিরোর অস্বস্তি দেখে কিকুমারু এজি জেদ ধরে বলল।
কিকুমারু এজি অনেক দিন ধরেই নিজের জন্য একটা ডাকনাম চেয়েছিল, কিন্তু হাবু তাকেয়াদের অসাধারণ শক্তির সামনে সে নিজেই লজ্জা পেত।
কিন্তু দক্ষিণ কেনতারে ও তোওহো মিয়াবি নিজেদের নাম দিয়েছে শুনে সে আর নিজেকে থামাতে পারল না।
“চুপ করো, এজি! এখন খেলছি তো!” বাইরে থেকে তেজস্বী গলায় তেজুকা কুনিমিৎসু বলে উঠল। তার কঠোর ঠাণ্ডা চেহারা যথার্থই নির্মম সম্রাটের উপাধির যোগ্য।
তেজুকার কথা শুনে কিকুমারু এজি যেন ম্লান হয়ে গেল, যেন ঝিমিয়ে পড়া বেগুন। টেনিস দলে সবচেয়ে বেশি ভয়ানক কেউ হলে সে তেজুকা কুনিমিৎসুই।
“এজি।” এই সময় হাবু তাকেয়া হঠাৎ বলল, “তুমি আর ওইশি—তোমাদের জুটি হবে ‘স্বর্ণযুগল’, যৌবন বিদ্যালয়ের স্বর্ণযুগল।”
“হাবু?!” তেজুকা কুনিমিৎসু ঠাণ্ডা চোখে তাকাল হাবু তাকেয়ার দিকে, সে ভাবেনি হাবু কিকুমারুর ছেলেমানুষিতে সঙ্গ দেবে।
“স্বর্ণযুগল, দারুণ নাম তো!” ফুজি সুস্কে হাসিমুখে বলল।
হাবু তাকেয়া ও ফুজি সুস্কের দিকে তাকিয়ে তেজুকা কুনিমিৎসুর বুকের ভেতর অজানা ক্লান্তি জমল।
ঠিক একই অনুভূতি ছিল ড্রাগনজাকি সুমিরও।