পঁচাত্তরতম অধ্যায়: রিকাই দাইয়ের তিন মহারথী
“ইউকিমুরা, তুমি ফিরে এসেছ! সেইগাকুর ম্যাচ পর্যবেক্ষণের কেমন হলো?” সানাদা গেনইচিরো ইউকিমুরা সেইজি-কে জিজ্ঞেস করল।
হানিউ তাকেয়া ও তেজুকা কুনিমিৎসুর প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে অবগত সানাদা গেনইচিরো স্পষ্টভাবেই বুঝতে পারছে, সেইগাকু-ই তাদের চ্যাম্পিয়ন হওয়ার পথে সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠবে।
“বেশি কিছু জানা যায়নি, হানিউ কিংবা তেজুকা কেউই মাঠে নামেনি,” ইউকিমুরা সেইজি শান্তভাবে বলল। “তবু, যদি কিছু বলতেই হয়, সামান্য হলেও একটা বিষয় বোঝা গেছে।”
“ওহ?!” সানাদা গেনইচিরোর দৃষ্টি হঠাৎই তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“হানিউ ও তেজুকা ছাড়াও, ফুজি শুসুকে এবং কাভামুরা তাকাসিকে আমাদের অবশ্যই নজরে রাখতে হবে,” ইউকিমুরা সেইজির চোখ অল্প জোরে ছোট হয়ে গেল, যেন নবচাঁদের বাঁকা রূপ।
যদিও ফুজি শুসুকে ও কাভামুরা তাকাসি ম্যাচে তাদের সর্বোচ্চ শক্তি দেখায়নি, ইউকিমুরা সেইজির অভিজ্ঞ চোখে তাদের ক্ষমতা আঁচ করা খুব একটা কঠিন ছিল না।
“কাভামুরা তাকাসি?” সানাদা গেনইচিরো বিস্মিত স্বরে বলল।
ফুজি শুসুকে সম্পর্কে সানাদা গেনইচিরো অপরিচিত নয়; তার সঙ্গে খেলাও হয়েছে, আর যদিও সে জিতেছিল, ফুজিকে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে সে অকপটে স্বীকার করে। তবে কাভামুরা তাকাসি নামটা তার কানে এই প্রথমই এল।
“ঠিকই, যদিও তার প্রকৃত শক্তি জানা নেই, তবুও নিশ্চিত করে বলা যায় কাভামুরা তাকাসি খুব শক্তিশালী,” ইউকিমুরা সেইজির মনে ভেসে উঠল হানিউ তাকেয়ার কাভামুরা তাকাসি সম্পর্কিত মূল্যায়ন।
“ইউকিমুরা, আমরা কি ইয়ানাগিকে পাঠাবো কাভামুরা তাকাসির তথ্য সংগ্রহের জন্য?”
“প্রয়োজন নেই। এখন সেইগাকু যেসব প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হচ্ছে, তারা কোনোভাবেই সেইগাকুর প্রকৃত শক্তি বের করে আনতে পারছে না। সত্যিকারের তথ্য পেতে হলে অপেক্ষা করতে হবে হানিউ ওদের এগিয়ে এসে আতসুবের মুখোমুখি হওয়ার জন্য।”
“আইটেই তো?” সানাদা গেনইচিরো নিরুত্তাপ স্বরে বলল।
যদি কোনো স্কুল সেইগাকুর প্রকৃত শক্তি উস্কে দিতে পারে, আইটেই যে তার মধ্যে অন্যতম, সেটা নিঃসন্দেহ।
“আইটেই ছাড়াও, আমরা হয়তো ইয়ামাবুকির দিকেও দৃষ্টি রাখতে পারি! কে জানে, ইয়ামাবুকিও সেইগাকুর জন্য প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠতে পারে!”
“ইয়ামাবুকি?” সানাদা গেনইচিরোর কপাল কুঁচকে গেল।
আইটেই বিপজ্জনক কারণ সেখানে আতসুবে কেইগো রয়েছে, কিন্তু ইয়ামাবুকিতে এমন কোনো শক্তিশালী খেলোয়াড় আছে বলে তার মনে পড়ে না; সেনগোকু কিয়োশুন তো তার কাছে তেমন কেউ নয়।
“সানাদা, ইউকিমুরা মিথ্যে বলেনি! এ বছর ইয়ামাবুকিতে এক অভাবনীয় শক্তিধর খেলোয়াড় এসেছে,” ঠিক তখন ইয়ানাগি রেনজি ঘরে ঢুকল।
“ইয়ানাগি, তুমি ফিরে এসেছ!” ইউকিমুরা সেইজি হাসিমুখে ইয়ানাগিকে অভিবাদন জানাল।
ইউকিমুরা সেইজি ছাড়াও, এবারের আঞ্চলিক বাছাইয়ে ইয়ানাগি রেনজিও খেলেনি; সে ছিল বিভিন্ন মাঠে তথ্য সংগ্রহের দায়িত্বে, কারণ ইয়ানাগির টেনিস ডাটা ছাড়া তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায় না।
তাছাড়া, সামান্য আঞ্চলিক বাছাই, ইউকিমুরা কিংবা ইয়ানাগি না খেললেও, রিক্কাই দাইয়ের মতো দলের পক্ষে এগিয়ে যাওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।
“ইয়ানাগি, তুমি কি সেনগোকু কিয়োশুনের কথা বলছ?” সানাদা গেনইচিরো গম্ভীর স্বরে বলল। “প্রাথমিক পর্যায়ে তার নাম থাকলেও, তার ক্ষমতা খুব বেশি নয় বলেই তো জানি!”
“না, তার নাম হলো আকুতসু জিন। যদিও তার বিশেষ কোনো খ্যাতি নেই, সে কিন্তু হানিউও স্বীকার করা প্রতিদ্বন্দ্বী,” ইয়ানাগি মাথা নাড়িয়ে বলল। এই তথ্য পেতে তাকে যথেষ্ট পরিশ্রম করতে হয়েছে, কারণ ইয়ামাবুকির বান্দা কানও আকুতসু জিনকে চমৎকারভাবে আড়াল করে রেখেছিল।
ইয়ানাগির মুখে নামটি শোনার পর, ইউকিমুরা সেইজির মনে ভেসে উঠল সেই অহংকারী ছাই-রঙা চুলের কিশোরের মুখ, যে সেদিন সেইগাকুর ম্যাচ দেখতে এসেছিল।
“আকুতসু জিন?!” সানাদা গেনইচিরোর কপাল আরও কুঁচকে উঠল।
নামটা তার অপরিচিত, কিন্তু ইয়ানাগির মুখে ‘হানিউ স্বীকৃত’ কথাটা যথেষ্ট, সানাদা গেনইচিরোকে সতর্ক করে দিতে।
“যথাযথ তথ্য নেই, তবে হানিউর স্বভাব অনুযায়ী বিচার করলে, আকুতসু জিনের শক্তি তোমার চেয়ে কম নয়,” ইয়ানাগি শান্ত স্বরে বলল। “টোকিও থেকে যারা কান্তো টুর্নামেন্টে উঠবে, পাঁচটি স্কুলের মধ্যে সেইগাকু, আইটেই আর ইয়ামাবুকি প্রায় নিশ্চিত।”
সেইগাকুর নাম উচ্চারণ করতে গিয়ে, ইয়ানাগির মুখে স্মৃতিময় এক ছাপ ফুটে উঠল, কারণ তার প্রাথমিক বিদ্যালয়ের বন্ধু ইনুই সাদাহারু এখন সেইগাকুতে, এবং তার মতোই সে টেনিস দলের নির্বাচিত খেলোয়াড়। এর মানে, কান্তো বা জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে তাদের মুখোমুখি হবার সম্ভাবনা প্রবল।
“আইটেই, ইয়ামাবুকি, কিংবা সেইগাকু—যেই হোক না কেন, রিক্কাই দাই কখনো হারবে না! এ বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা আমাদেরই হবে!” সানাদা গেনইচিরো প্রবল আত্মবিশ্বাসে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
“তবে সানাদা, কান্তো টুর্নামেন্টে আমরা যদি সেইগাকুর মুখোমুখি হই, তেজুকাকে তোমার হাতে ছেড়ে দিচ্ছি, আর হানিউকে আমি সামলাবো,” ইউকিমুরা সেইজি শান্তস্বরে বলল।
“তেজুকা তো? আমি হারব না!” বলেই সানাদা গেনইচিরো প্রশিক্ষণের দিকে এগিয়ে গেল।
“ইউকিমুরা, তুমি কি সত্যিই মনে করো হানিউকে হারাতে পারবে?” ইয়ানাগি ইউকিমুরা সেইজিকে জিজ্ঞেস করল।
ইউকিমুরা ও হানিউ, দুজনেই সবসময়ই ডাটার বাইরে অতিমানবীয় পারফরম্যান্স দেখাতে সক্ষম; তাই ইয়ানাগির পক্ষে ইউকিমুরার জয়-পরাজয়ের হিসাব করা দুরূহ।
“সত্যি বলতে, খুব একটা আত্মবিশ্বাস নেই,” ইউকিমুরা মাথা নাড়িয়ে বলল। “আগেরবার যখন আমার সঙ্গে হানিউর খেলা হয়েছিল, সে একেবারেই তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি।”
“এটা তো খারাপ খবর। আমার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, সানাদা তেজুকার বিরুদ্ধে মাত্র ৩৬ শতাংশ জয়ের সম্ভাবনা রাখে। যদি তোমার প্রতিপক্ষ হয় হানিউ, আর সানাদার হয় তেজুকা—তোমরা হেরে গেলে, বাকি তিনটি ম্যাচের ওপরই পুরো চাপ পড়ে যাবে।”
“ইয়ানাগি, সানাদা তেজুকার বিরুদ্ধে জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ৩৬ শতাংশ?”
“ইউকিমুরা, তুমি কি আমার ডাটার সন্দেহ করছ?”
“না, ইয়ানাগি, আমি শুধু বলতে চেয়েছি, সানাদার প্রকৃত শক্তি তোমার সংগৃহীত তথ্যেরও বাইরে,” ইউকিমুরা গম্ভীর স্বরে বলল। “আর ইয়ানাগি, তুমি একটি কথা ভুল বলেছিলে—আমাদের সেইগাকুর সঙ্গে জয়ের চাবিকাঠি রয়েছে বাকি তিনটি ম্যাচেই।”
“আরও বড় কথা, আমাদের তো এখনো একবার ভুল করার সুযোগ রয়েছে। এমনকি যদি কান্তো টুর্নামেন্টে আমরা সেইগাকুর কাছে হেরে যাই, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে হারা অপেক্ষা সেটা অনেক ভালো! কারণ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে জয়ী শুধু একজন, কিন্তু কান্তো টুর্নামেন্ট থেকে চারটি দল সুযোগ পায় জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে নাম লেখানোর।”
একটি অঞ্চলের দলগুলোর শক্তি যাতে খুব বেশি আলাদা না হয়, সে জন্য আয়োজকরা সাধারণত প্রতিটি স্কুলের শক্তি অনুযায়ী চারটি ভাগ ঠিক করে দেয়। যেমন আঞ্চলিক বাছাইয়ে সেইগাকু ও কাকিনোমোতো দুই আলাদা গ্রুপে পড়েছিল।
“আমার ডাটারও বাইরে?” ইয়ানাগি রেনজি মৃদু বিস্ময়ে মনে মনে ভাবল।