বাহান্নতম অধ্যায়: তুমি কি জানো বয়োজ্যেষ্ঠদের প্রতি সম্মান দেখানো কাকে বলে? (অনুগ্রহ করে সুপারিশভোট দিন)

“কাওয়ামুরা…” হাবু তাকেয়ার খেলার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করার পর, আজুতসু জিন এগিয়ে এসে কাওয়ামুরা তাকায় সামনে দাঁড়াল, তার সরু চোখ দু’টি তাকিয়ে রইল কাওয়ামুরার দিকে।

“আজুতসু…” আজুতসুর সামনে দাঁড়িয়ে কাওয়ামুরা একটু অস্বস্তিতে পড়ল, যেন বুঝতে পারছে না কী বলবে।

“পরেরবার যখন আমাদের খেলা হবে, সেটা হবে জাতীয় টুর্নামেন্টে।” আজুতসু তার হাত মুঠো করে কাওয়ামুরার কাঁধে হালকা ঘুষি মারল। “তখন কিন্তু এবারকার মতো এত সহজে হেরে যেও না!”

“আজুতসু, আসলে আমি তো ডাবলস খেলোয়াড়,” কাওয়ামুরা মাথা চুলকে লজ্জিত গলায় বলল। “শুধু এইবার হাবু আর কোচ আমাকে সিঙ্গলসে খেলতে বলল।”

“তুমি! আমি কি এটা বোঝাতে চেয়েছি?” কাওয়ামুরার মুখ দেখে আজুতসুর মুখ আবার কঠিন হয়ে উঠল।

“আজুতসু, দেখছি তুমি একদমই বদলে যাওনি!” কাওয়ামুরার মুখে একগাল সহজ-সরল হাসি ফুটে উঠল।

“ধুর, তুমি আসলে কী ভাবছো কেউ জানে না!” কাওয়ামুরার কথা শুনে আজুতসুর রাগী মুখটা আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল, ঠোঁট বাঁকিয়ে হাত পকেটে ঢুকিয়ে সে সেনগোকু শেইশুনদের দিকে এগিয়ে গেল।

“আজুতসু! দেখা হবে জাতীয় টুর্নামেন্টে!” কাওয়ামুরা তার পেছনে চিৎকার করে বলল।

পেছন ফিরে না তাকিয়ে আজুতসুর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“আজুতসু, তোমার আর তোমার বন্ধুর সম্পর্ক সত্যিই দারুণ!” সেনগোকু শেইশুন মুগ্ধ হয়ে বলল।

“কে কার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখে বলো তো!” আজুতসু একপাশে তাকিয়ে বলল, “চলো, খেলা শেষ, এবার চলে যাই, আমি আর হাবুর বিরক্তিকর মুখ দেখতে চাই না।”

“বন্ধু বিষয়টা নিয়ে কোনো প্রতিবাদ নেই?” সেনগোকু মনে মনে বিড়বিড় করল।

যদিও আজুতসুকে চেনে এতোদিন হলো না, তবুও তার স্বভাব সেনগোকু ভালোই বুঝে গেছে—যা কিছু সে যতই গুরুত্ব দিক, প্রকাশে সে ততই অনাগ্রহ দেখায়।

…

সেইদিন সেইওকু ছেড়ে যাওয়ার পর—

ইয়ামাবুকি দলের বাসে গুমোট পরিবেশ বিরাজ করছিল। সত্যি বলতে, সেইওকুর সঙ্গে এই অনুশীলনী ম্যাচে ইয়ামাবুকি অত্যন্ত বাজেভাবে হেরেছিল।

“কী হলো সবাই, মুখ গোমড়া করে বসে আছো কেন? এ তো কেবল একটা অনুশীলনী ম্যাচ! সবাই আমার মতো হাসো তো একটু!” সামনে বসা বানদা কানয়া পেছনে ঘুরে সেনগোকুদের বলল।

“থাক ওসব! এমন বাজে ভাবে হেরে, আমরা কি হাসতে পারি?” আজুতসু সামনের সিটে হাত রেখে বলল।

“বানদা স্যার, এমন ফলাফলে তো হাসা যায় না,” মিনামি কেনতারো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তোমরা কি ভাবো, এত বাজে ভাবে হারাটা লজ্জার? আসলে, সেইওকু তো পুরো শক্তি দিয়েই খেলেনি। যদি তারা সর্বশক্তি দিয়ে খেলত, আমরা হয়তো একটা ম্যাচও জিততে পারতাম না! এখন অন্তত একটি ম্যাচ জিতেছি, এটাই কি খুশির বিষয় নয়?” বানদা হাসতে হাসতে বলল।

“একটাও জিততে পারতাম না কেন? আমাদের আজুতসু আছে!” মিনামি কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।

“আজুতসু, হাবু তাকেয়ার সামনে পড়লে, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?” বানদা মিনামির কথা এড়িয়ে আজুতসুর দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি ওর কাছে হারব না!” আজুতসু গম্ভীর গলায় বলল।

“আজুতসু, তোমার মনে আসলে কোনো জেতার নিশ্চয়তা নেই, তাই তো!”

“বৃদ্ধ, ওই দৃষ্টিতে তাকাবেন না, বিরক্ত লাগে!” বানদার তাকানো দেখে আজুতসু বিরক্তি প্রকাশ করল।

“ঠিক আছে ঠিক আছে, আর তাকাব না।” বানদা দুই হাত তুলে হাসল।

বানদার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, এখন তাকানো-না-তাকানো কিছু যায় আসে না।

শুধু বানদা নয়, সেনগোকু আর বাকিরাও জানে আজুতসুর অহংকার কেমন। ইয়ামাবুকিতে সে যাকেই পেত, সবসময় বলত—আমি নিশ্চয়ই জিতব।

কিন্তু আজ সে বলেছে, আমি হারব না—মানে, নিজেও নিশ্চিত নয়।

হ্যাঁ, বোঝার ক্ষমতা একদম নিখুঁত।

“আরেকটা বিষয় আমাকে স্বস্তি দিচ্ছে, এখন তোমরা ভাবছো দল জিতবে আজুতসুর জন্য। আজুতসু যতই শক্তিশালী হোক, সে তো একজন। ম্যাচ তো পাঁচটা। আজুতসু তারটা যতই জিতুক, আরও দুইটা ম্যাচ তোমাদের জিততে হবে। আর তোমরা এই অবস্থায় থাকলে, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না তোমরা পারবে।”

বানদা যদিও হাসতে হাসতে বলল, তবু মিনামি কেনতারো ও অন্যরা মাথা নীচু করল। মিনামিও বুঝল, একটু বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে।

বানদা আর কিছু বলল না, শুধু সহানুভূতির দৃষ্টিতে তাকাল সবার দিকে।

বানদা বিশ্বাস করে, তার কথাগুলো শক্ত হলেও, সেনগোকু ওরা এই হারের মধ্য থেকেই শক্তি নিয়ে বড় হবে।

আর সেনগোকুরা তাকে হতাশ করেনি।

“বানদা স্যার, আমি আর হারব না! আজুতসু ছাড়া আমিও একটা ম্যাচ জিতব!” সেনগোকু মাথা তুলে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“সেনগোকু, ভুলে যেও না, আমরা তো আছি—ডাবলসের যোদ্ধা! বাকি ম্যাচটা আমাদের ওপর ছেড়ে দাও!” মিনামি আর হিগাশি একে অপরের দিকে তাকিয়ে সেনগোকুর গলা জড়িয়ে ধরল।

“বাকি ম্যাচটা তোমাদের কেন, আমাদের ছাড়ো! ইয়ামাবুকির ডাবলসের আসল তারকা তো আমরাই!” নিদোমি আর কিতা প্রতিবাদ করল।

“আসল তারকা তো আমরা! তোমাদের কীভাবে হলো?” ডাবলসের প্রথম তারকার তকমা নিয়ে তর্কে কেউ কাউকে ছাড়ছে না।

“নিশ্চয়ই আমরাই!”

“আমরা!”

“চুপ করো, এক বছর পড়ুয়া ছোটগুলো!” সাকামোতো আরাকি এক ঝাঁক ঘুষি মারল মিনামি ও বাকিদের মাথায়, এমনকি সেনগোকুও বাদ গেল না।

“আমি এখনো এখানে আছি! এখন তোমাদের মতো এক বছরের ছোটরা নয়!” সাকামোতো গর্জে উঠল।

“কিন্তু সাকামোতো দাদা, আপনি তো আমাদের চেয়েও বাজে হেরেছেন!” সেনগোকু মাথা চেপে বলল।

“ছোটটা, কী বললে? সিনিয়রকে সম্মান করতে হয় জানো না?”

“ভীষণ দুঃখিত, সাকামোতো দাদা!”

ওদের হাসি-ঠাট্টার দৃশ্য দেখে বানদার মুখে আরও মায়াবি হাসি ফুটে উঠল।

“কত বিরক্তিকর!” আজুতসু ঠোঁট বাঁকিয়ে নিজের জ্যাকেটটা মাথায় চাপিয়ে দিল।