ষাটতম অধ্যায়: প্রতিভার দীপ্তিমানের চূড়ান্ত সীমা
"কাওয়ামুরা, এখন খেলা আবার শুরু হয়েছে!" আয়াকুতসু জিন তার আঙুল দিয়ে নতুন করে জোড়া লাগানো র্যাকেটের জাল স্পর্শ করার পর কাওয়ামুরা তাকিয়ে বলল। একটু আগেই কাওয়ামুরার ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল আয়াকুতসুকে ভীত করেনি, বরং তার অন্তরে লড়াইয়ের আগুন আরও জ্বেলে দিয়েছে।
কাওয়ামুরা কিছু বলল না, শুধু চুপচাপ আয়াকুতসুর দিকে তাকিয়ে রইল।
কাওয়ামুরা বুঝতে পারছে, আয়াকুতসু যেমন বলেছিল, খেলা আসলেই এখনই শুরু হয়েছে।
"ইয়াবু, আরন কি জিততে পারবে?" কিকুমারু ইংজি মাঠের মধ্যে আয়াকুতসুর অবিচলিত অবস্থান দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।
কিকুমারুর চোখে আয়াকুতসু এখন একেবারে দানবের সমতুল্য।
"আরন এখন আর জিততে পারবে না, হয়তো এই গেমটাও শেষ করতে পারবে না," ইয়াবু তাকিয়ে শান্ত স্বরে বলল।
ইয়াবুর কথায় 'এই গেম' বলতে প্রথম রাউন্ডের খেলা।
যদিও একটু আগেই কাওয়ামুরা ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল দিয়ে সফলভাবে পয়েন্ট নিয়ে স্কোর ৪০-৩০ করেছে।
কিন্তু এই গেম জিততে হলে তাকে টানা তিন পয়েন্ট তুলতে হবে। কাওয়ামুরা আরেকবার ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল মারতে পারবে কি না, সেটাও অনিশ্চিত। যদি পারেও, তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা তিনবার সেই বল মারতে পারবে কি না, তা-ও প্রশ্ন।
আরও বড় কথা হল...
তবু কাওয়ামুরার চোখ দেখে ইয়াবু জানে, সে কোনোভাবেই এই গেম ছেড়ে দেবে না।
"কীভাবে হয়? আরন তো একটু আগেই পয়েন্ট তুলেছে! এবং তার সেই বল তো র্যাকেটও ভেঙে দিয়েছে!"
"ইংজি, ওর হাতটা দেখো," ড্রাই কেজিহারু কিকুমারুকে বলল।
ড্রাইয়ের কথায় কিকুমারুর চোখ ছুটল কাওয়ামুরার হাতে। দেখতে পেল সে, কাওয়ামুরার হাত টকটকে লাল, যেন ফুটন্ত চিংড়ির খোসা— অতিরিক্ত রক্ত সঞ্চালনের চিহ্ন।
এ দৃশ্য দেখে কিকুমারুর চোখ আড়ষ্ট হয়ে গেল।
আয়াকুতসু আবার সেই উচ্চগতির বল মারল, যেন কাওয়ামুরার ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বলের কোনো প্রভাবই পড়েনি।
"ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল!"
বল লাফিয়ে ওঠার মুহূর্তে কাওয়ামুরা দ্বিধাহীনভাবে আবার সেই শক্তিশালী বল মারল। সুযোগ কম, তাই আর দেরি না করে সব শক্তি দিয়ে আক্রমণ করল। খেলার সময় যত বাড়বে, ওর অবস্থার জন্য তত খারাপ।
"আবার একই কৌশল? তাহলে..."
কাওয়ামুরার পাল্টা আক্রমণের মুখে আয়াকুতসুর চোখ সংকীর্ণ হল, তার শরীর থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হল, একই ভঙ্গিতে দাঁড়াল।
"ওও কি ওই কৌশলও পারে?" কিকুমারু বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে বলল।
"আয়াকুতসু কি এই দরজায় পা রেখে দিল?" ইয়াবু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল, "ইংজি, এটা আরনের ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল না, বরং..."
"নির্বিশেষ প্রতিভার চরম সীমা— 'মুগা-নো-কিওকাই'-এর তিনটি স্তরের একটি," অনুভব করে তেজস্বী শক্তি, তেজুকা কুনিমিৎসুর চোখ অসম্ভব ধারাল হয়ে উঠল।
পূর্বে আয়াকুতসুর ক্ষমতা তেজুকার উপর চাপ সৃষ্টি করলেও এখন এই স্তর ব্যবহারে সে হুমকি অনুভব করছে।
"নির্বিশেষ প্রতিভার চরম সীমা! এটা তো তেজুকা খুলেছিল," কিকুমারু অবচেতনে বলল।
"ইংজি, মুগার তিনটি দরজা খোলার লোক কেবল তেজুকা নয়," ইয়াবু বলল, তারপর তাকাল ফুজি স্যুশুকে, "ফুজি, তুমিও তো ও দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছো, তাই না?"
"হুম..." ফুজির স্বর একটুখানি বদলে গেল।
ফুজি অনেক আগেই সেই সীমার দরজার অস্তিত্ব টের পেয়েছে, যদিও এখনও তা পুরোপুরি ভাঙেনি, তবু দিশা তার জানা।
আগে ফুজির তেমন তাড়া ছিল না, কিন্তু আয়াকুতসুর শক্তি দেখে তারও মনের মধ্যে একটু অস্থিরতা জেগেছে।
"মানুষে মানুষের ফারাক, কুকুরের সাথে মানুষের চেয়েও বেশি," মনে মনে দীর্ঘনিঃশ্বাস নিল ইয়াবু। যেদিন ফুজিও এই সীমা ছুঁয়ে ফেলবে, সে হবে জাতীয় পর্যায়ের সেরা খেলোয়াড়দের একজন।
তবে ইয়াবুকে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত করেছে, তেজুকা কুনিমিৎসু, ফুজি স্যুশু, আয়াকুতসু জিন... তারা সবাই মুগার তিনটি স্তর খুলে ফেলেছে বা ছুঁয়ে ফেলেছে।
কিন্তু সে নিজে তো মুগার তিনটি স্তরের ছায়াও পায়নি, এমনকি দিশাও খুঁজে পায়নি।
এমনিতেই বিস্ময়ে ডুবে আছে এক লম্বাচুল মঠবাসীও।
মাঠে।
নির্বিশেষ প্রতিভার চরম সীমা ব্যবহারের পর, এক মুহূর্তে কাওয়ামুরার ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বলের কারিগরি অনুকরণ করে আয়াকুতসু বলটি ফিরিয়ে দিল।
তবে সে বলটি ফেরত মারল না, বরং বলের প্রবল শক্তিতে সে কয়েক মিটার সরে গেল, কোর্টে পড়ে গেল দুটি লম্বা দাগ।
"ঠাস..."
বলটি আয়াকুতসুর র্যাকেট থেকে ছিটকে পড়ল, মাটিতে কয়েকবার লাফাল।
"সেইশুন গাকুয়ানের কাওয়ামুরা পয়েন্ট পেল, মোট স্কোর ৪০-৪০।"
"আয়াকুতসু ওটা ফেরত দিল!" ইয়ামাবুকি স্কুলের সবাই বিস্ময়ে হতবাক, কারণ তারা কোনোদিন ভাবেনি কেউ এই বল ফেরত দিতে পারবে।
"এখনও যেন একটু কম পড়ল?" আয়াকুতসু ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল। "আর দুইটা বল? যথেষ্ট!"
"হু... আর দুইটা বল!" কাওয়ামুরা হাঁপাতে হাঁপাতে আয়াকুতসুর দিকে তাকাল, তাদের মনোভাব এখন এক।
শুধু দুটি বল বাকি!
"ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল!"
"ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল!"
আগের মতোই, দুজনেই আবার ঝড়ো ঢেউ-শক্তি সম্পন্ন বল মেরেছে।
যদিও আয়াকুতসু এবারও বল ফেরত দিতে পারেনি, তবে এবার সে আর মাঠ থেকে ছিটকে পড়েনি।
"সেইশুন গাকুয়ানের কাওয়ামুরা পয়েন্ট পেল, স্কোর ৪০-অ্যাডভান্টেজ।"
"শেষ বল! এটা জিততেই হবে, আরন!" কাওয়ামুরা ম্যাচ পয়েন্ট পেয়ে কিকুমারু মনে মনে তার জন্য প্রার্থনা করতে লাগল।
বাকি সবাইও মনোযোগ দিয়ে দেখছে, আয়াকুতসুর হাতে বল ঘুরে চলেছে।
"শেষ বল, এটা আমি জিতবই," কাওয়ামুরার চোখে এখন শুধু বল।
তার মনোযোগ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে কাওয়ামুরার অন্তর্নিহিত বন্যতা যেন বাস্তব রূপ নিল, তার পিঠের পেছনে এক বিশাল জংলি ভালুক ভেসে উঠল, আয়াকুতসুর দিকে হুঙ্কার দিতে লাগল।