অধ্যায় তেইশ: স্বর্গরাজা’র দৃষ্টি (সমর্থনের জন্য ভোট প্রার্থনা)
জয়লাভের পর, রোকুন নদীর মুখে উচ্ছ্বাস চাপা দিতে পারছিল না। সে এখন সিয়ন বিদ্যালয়ের দলের সদস্য, এবং আরও গুরুত্বপূর্ণ, সাতজন মূল খেলোয়াড়ের একজন। এক মাস আগে সে দলের নির্বাচনী পরীক্ষায়ও উত্তীর্ণ হতে পারেনি, অথচ আজ সে সত্যিই সিয়নের সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়দের কাতারে দাঁড়িয়ে আছে। এ অর্জনের জন্য রোকুন নদী সবচেয়ে বেশি কৃতজ্ঞ হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়; তার সহায়তায় সে পরিশ্রম ও ঘামে নিজের প্রতিভার ফুলটি ফুটিয়েছে।
আগের রোকুন নদীর কাছে পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় হওয়া ছিল এক অস্পষ্ট স্বপ্ন; কিন্তু আজ সে নিজের পথে প্রথম পদক্ষেপ নিয়েছে—এক ক্ষুদ্র অথচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। আজকের মূল চরিত্র ছিল রোকুন নদী, কিকুমারু ইংজি এবং কিমুরা কোইচি, তবে এর মানে এই নয় যে আজকের ম্যাচ কেবল তিনটি। দলের অন্য সদস্যরাও চাইলে উচ্চতর আসনের জন্য চ্যালেঞ্জ করতে পারে; কিউন সজিনজি ও দাইশি শুইচিরোও ঠিক এভাবেই মূল খেলোয়াড়ের আসন অর্জন করেছে।
এখন সিয়ন বিদ্যালয় দলের সাতজন মূল খেলোয়াড়ের নাম ঊর্ধ্বক্রমে: হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়, তেজুকা কোকো, নফু সুসুকে, রোকুন নদী, নামজো ইউশি, কিউন সজিনজি, দাইশি শুইচিরো। রোকুন নদীর কাছে পরাজিত ইয়ামা ইউদা, কিকুমারু ইংজি যিনি চ্যালেঞ্জে সফল হয়েছেন, এবং আসানো শিনজি যিনি মূল দলের আসন রক্ষা করেছেন—তারা বর্তমানে পরিবর্তিত খেলোয়াড়।
রোকুন নদী ও ইয়ামা ইউদার ম্যাচ শেষ হলে, কিউন সজিনজি তৃতীয় স্থানধারী নফু সুসুকে-কে চ্যালেঞ্জ করে, আর দাইশি শুইচিরো নামজো ইউশিকে চ্যালেঞ্জ করে। দুর্ভাগ্যবশত, দুজনেই পরাজিত হয়। ইয়ামা ইউদাও মূল দলের আসন পুনরুদ্ধার করতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাহু অত্যধিক ক্লান্ত থাকায়, সে আপাতত সেই আশা ত্যাগ করে। এক সপ্তাহ পরে আবার নতুন দলের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতা শুরু হবে, তখন সে আবার চেষ্টা করতে পারবে।
...
"আর কেউ চ্যালেঞ্জ করতে চায়?" কিউন সজিনজি ও দাইশি শুইচিরোর চ্যালেঞ্জ শেষ হলে, হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় তেজুকা কোকোসহ যারা এখনো চ্যালেঞ্জ করেনি তাদের জিজ্ঞেস করল।
"শাকায় অধিনায়ক, যদি আপনি আপত্তি না করেন, আমার সাথে একটি ম্যাচ খেলবেন?" তেজুকা কোকো ধীরে এগিয়ে এসে হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
"তেজুকা শাকায়কে চ্যালেঞ্জ করবে?!" নফু সুসুকে বিস্ময়ে চোখ বড় করে দুজনের দিকে তাকাল; তেজুকা কোকো-র আচরণে সে স্পষ্টভাবেই চমকে গিয়েছিল। আগের তিনটি অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় তেজুকা কোকো কখনোই চ্যালেঞ্জ করেনি, বরং শুধু অন্যদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করেছিল। এখন সে নিজেই হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়কে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে।
শুধু নফু সুসুকে নয়, অন্যরাও গভীর বিস্ময়ে নিমজ্জিত। হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়ের অতল শক্তির আগে, কেউই তেজুকা কোকো-র প্রকৃত শক্তি জানে না; সে নফু সুসুকে বা ইয়ামা ইউদার সাথে খেললেও বরাবরই স্বচ্ছন্দ ও আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে খেলেছে। আজ এই দুই অজানা শক্তির মুখোমুখি দ্বৈরথ হবে!
"আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে?" হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় গভীরভাবে তেজুকা কোকো-র দিকে তাকিয়ে, নিজের র্যাকেট তুলে মাঠের দিকে এগিয়ে গেল। "তবে আসো, অনেকদিন হয় দুজনের মধ্যে খেলা হয়নি। দেখি, তুমি কতটা শক্তিশালী হয়েছ, তেজুকা!"
"এটিই আমারও বলতে চাওয়া কথা, শাকায়," তেজুকা কোকো নির্লিপ্তভাবে বলল।
"তাহলে, এই ম্যাচের রেফারি আমি হব?" দুইজন মাঠে দাঁড়ালে, দ্রাগোনজাকি কিমি হঠাৎ বলল।
দ্রাগোনজাকি কিমির কথা শুনে, আগের রেফারি দ্রুত নিজের আসন ছেড়ে দিল। তেজুকা কোকো বনাম হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়ের এই চ্যালেঞ্জের ম্যাচটি দ্রাগোনজাকি কিমি-র বিশেষ পরিকল্পনা। এখন সিয়ন বিদ্যালয় অনেকদিন ধরে নিস্তব্ধ; সবাই যেন সেই নাম ভুলেই গেছে। ঠিক এই সময় 'টেনিস মাসিক'-এর ইনোয়ে মরু এসে সিয়ন বিদ্যালয়কে সাক্ষাৎকার দিচ্ছে। এটাই সুযোগ, সবাইকে জানিয়ে দেওয়া—সিয়ন বিদ্যালয় ফিরে এসেছে!
"শিবাসা, তোমার ক্যামেরা আমাকে দাও," হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় ও তেজুকা কোকো-র দিকে তাকিয়ে ইনোয়ে মরু অস্থিরভাবে শিবাসা ওরি-কে বলল। হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় ও তেজুকা কোকো-র শক্তি সম্পর্কে জানে বলে, ইনোয়ে মরু চায় এই ম্যাচটি নিজ হাতে ধারণ করতে।
"ঠিক আছে, ইনোয়ে সিনিয়র," শিবাসা ওরি অস্থির মুখে ক্যামেরা খুলে ইনোয়ে মরু-কে দিল।
"দেখা যাচ্ছে, ভাগ্য আমার পক্ষে নয়?" ভুল দিক বেছে নেওয়া হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় মাথা ঝাঁকিয়ে, বল শুরু করার অধিকারী তেজুকা কোকো-কে বলল।
"বাম না ডান?" তেজুকা কোকো শান্তভাবে বলল, যদিও শুরু করার অধিকার কিছুটা সুবিধা দেয়। তবে প্রতিপক্ষ যদি হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়ের মতো হয়, সেই সুবিধা অর্থহীন।
"প্রয়োজন নেই, এমনভাবেই চলুক," হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় কোমর বাঁকিয়ে জবাব দিল।
"এক সেট, তেজুকা কোকো প্রথম সার্ভ করবে," রেফারি চেয়ারে বসে দ্রাগোনজাকি কিমি ঘোষণা করল।
তেজুকা কোকো বলটি ছুড়ে দিয়ে, র্যাকেট দিয়ে নিখুঁতভাবে আঘাত করল।
"এটা কেমন সার্ভ?!" শিবাসা ওরি দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করল, কারণ বলটি পড়ার পর লাফ দেয়নি, বরং জালের দিকে গড়িয়ে গেল। এতো অদ্ভুত সার্ভ!
"১৫:০।"
"শুরুতেই শূন্য-ধরনের সার্ভ?" দ্রাগোনজাকি কিমি স্কোর ঘোষণা করার পর, হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় তেজুকা কোকো-কে বলল।
"পুরো শক্তি না দিলে তোমাকে হারানো অসম্ভব, শাকায়," তেজুকা কোকো শীতলভাবে বলল।
এই চ্যালেঞ্জ দ্রাগোনজাকি কিমি-র পরিকল্পনা হলেও, তেজুকা কোকো যদি সত্যিই হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়-কে চ্যালেঞ্জ করতে না চাইত, তাহলে সে কখনো সম্মতি দিত না। তেজুকা কোকো-র শাকায়কে হারানোর আকাঙ্ক্ষা, নফু সুসুকে-র নিজের আকাঙ্ক্ষার চেয়ে কম নয়।
"তাই? তাহলে আমিও পুরো শক্তি ব্যবহার না করলে তোমার প্রতি অন্যায় হবে, তেজুকা," হাবু বংশোদ্ভূত শাকায় তেজুকা কোকো-র দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল; তার চোখে কমলা রঙের ঝলক। এটাই স্বর্গরাজা-চোখ!
হাবু বংশোদ্ভূত শাকায়, যিনি তেজুকা কোকো-কে পরাজিত করে এই দক্ষতা অর্জন করেছিলেন, প্রথমবার নিজের সত্যিকারের শক্তি প্রকাশ করলেন; আর তার প্রতিদ্বন্দ্বীও সেই তেজুকা কোকো।