অধ্যায় একশো ষোল: ব্যবধান
“এই কাজটা কি সত্যিই মানুষ করতে পারে?” চিউং করে চিউইং গাম খাচ্ছিলেন মারুই বুনতা, হালকা করে মাটিতে অবতীর্ণ হচ্ছেন কিকুমারু এজি দেখেই বললেন, যদি নিজেকে কিকুমারুর জায়গায় রাখতাম, তবে হয়তো কোমরই ভেঙে যেত।
“মারুই, ওই আসাহিগাকুর এই দলটা আমরা ভাবার মতো এত সহজ নয়!” জ্যাকুসানারা তাঁর পাশে এসে কিছুটা গম্ভীর স্বরে বললেন।
যদিও এটি প্রথম রাউন্ডের লড়াই, জ্যাকুসানারা স্পষ্ট বুঝতে পারছিলেন কিকুমারু এজি আর ওইশি শুইচির প্রদর্শিত ক্ষমতা ভিডিও রেকর্ডের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী।
“ঠিক তার কারণেই তো মজা!” মারুই বুনতা গাম দিয়ে একটি বুদবুদ ফুঁকলেন। “আর যদি আসাহিগাকা শক্ত না হতো, তাহলে সুখিমুরা, সানাদা ওরা এত গুরুত্ব দিতো না, তাই না?”
“ঠিক বলেছো,” জ্যাকুসানারা মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।
“তবে শেষ জয় অবশ্যই আমাদের রিকাইদাইয়ের!”
...
“চমৎকার কাজ করেছো, এজি।” প্রথম পয়েন্ট জিতে ওইশি শুইচি আর কিকুমারু এজি হাত মেলালেন।
“হেহে,” ওইশির প্রশংসা শুনে কিকুমারু এজি হালকা হাসলেন এবং বিন্দুমাত্র লজ্জা ছাড়াই গ্রহণ করলেন।
নিজেও মনে হচ্ছিল, নিজের করা সেই শটটি সত্যিই খুব সুন্দর হয়েছিল।
“এখনই আমাদের সুযোগ কাজে লাগিয়ে প্রথম ম্যাচ জিততে হবে।”
“অবশ্যই!” কিকুমারু এজি দ্রুত উত্তর দিলেন।
দ্বিতীয় রাউন্ডে আবারও ওইশি শুইচি সার্ভ করলেন।
ওইশির শট নেটের উপর দিয়ে যেন শল্যচিকিৎসার ছুরি হয়ে মারুই বুনতা ও জ্যাকুসানার সবচেয়ে দুর্বল জায়গায় পড়ল, এমন একটি জায়গা যেখানে শুধু বিস্তৃত দৃষ্টি আর ঠান্ডা মাথায় প্রতিপক্ষকে পর্যবেক্ষণ করার অভ্যাস থাকলে শট মেরে ফেলা সম্ভব।
“এই লোকটার সার্ভের কোণটা সত্যিই বিরক্তিকর!” যদিও সফলভাবে শট ফিরিয়ে দিতে পারলেন, কিন্তু বল গ্রহণের অনুভূতি জ্যাকুসানার কাছে বেশ অস্বস্তিকর ছিল।
টেনিস বল সরাসরি কিকুমারু এজির সামনে পড়ল।
“লাকি,” কিকুমারু এজির মুখে হালকা হাসি ফুটল, মুহূর্তে সে সোজা লাফালাফি করল।
“কিকুমারু বিম!” কিকুমারু এজি র্যাকেট ঝাঁকিয়ে বলের ওপর আঘাত করলেন, একটি কিল শট, সরাসরি বল ফিরিয়ে দিলেন!
ধপ! টেনিস বল যেন সবুজ লেজারের রেখায় পরিণত হয়ে মারুই বুনতার দিকে দ্রুত ছুটে চলল।
“এটা এত সহজ না!” হঠাৎ জ্যাকুসানারা বলের পথে এসে র্যাকেট ঝাঁকিয়ে কিকুমারুর কিকুমারু বিম আটকালেন।
কিকুমারুর কিকুমারু বিম জ্যাকুসানার কঠিন প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারল না।
কিকুমারুর কিল শট জ্যাকুসানার রিটার্নে পিছনে ফিরে গেল, কিন্তু ওইশি শুইচি তৎক্ষণাত বেসলাইনে অপেক্ষা করছিলেন, তিনি ইতিমধ্যে জ্যাকুসানার রিটার্নের গন্তব্য আন্দাজ করছিলেন।
“পানগেট স্লাইস।” ওইশির র্যাকেট মাঠের ওপর থেকে আগুনের চমক ঝলমল করল, টেনিস বল যেন রকেট হয়ে মারুই বুনতার দিকে ছুটে চলল।
এই সময়ের মধ্যে ওইশির পানগেট স্লাইস সম্পূর্ণ হল।
ওইশি শুইচির পানগেট স্লাইসের মুখোমুখি মারুই বুনতা একটু নীচে নামলেন, ডান হাতে র্যাকেট উঁচু করে ধরলেন, ধপ! বল পড়ার সময় র্যাকেট ঝাঁকিয়ে দিলেন।
“আমার ওপর ছেড়ে দাও!” কিকুমারু এজি চিৎকার করে নেটের সামনে ছুটে গেলেন।
“এজি, বল নেট ছোঁয়নি, আরওকান বলেছিল স্টিল ওয়াক!” বল আর র্যাকেটের ধাক্কায় বল ফিরে আসার সময় হঠাৎ ওইশি চিৎকার করলেন।
“দেরি হয়ে গিয়েছে,” মারুই বুনতার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, ওইশির চিৎকার শোনা গেল।
“কী, এটা কী সম্ভব!” মারুই বুনতার মুখের হাসি দ্রুত জমাট বাঁধল, বল নেটে ঘুরতে থাকাকালীন কিকুমারু এজি ঝাঁপ দিয়ে বলের দিকে 몸 বাড়ালেন, সম্পূর্ণ প্রসারিত হয়ে বলটি বাঁচিয়ে নিলেন।
“পকড়লাম!” মাটিতে পরে বল নেট পেরিয়ে যাওয়ার সময় কিকুমারুর মুখে জয়ী হাসি ফুটল।
কিন্তু কিকুমারুর এই প্রত্যুত্তর মারুই বুনতার জন্য একটা ধাক্কা ছিল, আর হঠাৎ নেটের সামনে এসে দাঁড়িয়ে থাকা জ্যাকুসানারও একপ্রকার আঘাত দিলেন।
জ্যাকুসানার র্যাকেট হালকা করে নেড়ে, নেট পেরিয়ে যাওয়া বলটি আবার ফিরে এলো।
কিকুমারু এজি বা ওইশি শুইচি কেউই বলটি ফিরে আনতে পারল না, চোখের সামনে দেখে বল মাঠে পড়ল।
“রিকাইদাই মেধা বিদ্যালয়ের পয়েন্ট, স্কোর ১৫:১৫।”
রিকাইদাইয়ের জন্য পয়েন্ট জেতানো জ্যাকুসানারা ঠাণ্ডা চোখে কিকুমারু এজি ও ওইশিকে দেখলেন, তারপর নিজ অবস্থানে ফিরে গেলেন।
“মারুই, সাবধান! এরা আমাদের আগের প্রতিপক্ষের মতো সহজ নয়,” জ্যাকুসানার কঠোর স্বরে বললেন।
“বুঝতে পেরেছি!” মারুই বুনতা দাঁত চেপে বললেন।
কিকুমারু এজির ওর স্টিল ওয়াক ভাঙ্গা সত্যিই মারুইকে ঠাণ্ডা পানির মতো লাগল।
দশ মিনিট পর ওইশি শুইচি ও কিকুমারু এজি সফলভাবে নিজের সার্ভিং গেম রক্ষা করলেন, মোট স্কোর হল ১:০।
“হুফ,” রেফারির ঘোষণা শুনে দর্শকরা যারা এক মুহূর্তও চোখ সরাতে পারছিলেন না, সবাই একটা নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
ম্যাচটি এতই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল যে কেউই দৃষ্টি সরাতে পারছিল না, মাত্র প্রথম গেমেই এমন উত্তেজনা দেখে দর্শকরা পরবর্তী খেলা আরও বেশি আগ্রহী হলেন।
“আসাহিগাকুর সোনালি জুটি এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?” মিনামি কেনতারো মাঠের ওইশি শুইচিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন।
মিনামি কেনতারো আগে ভাবতেন, তোতো সিপাহী নামে ওর টিম, যদিও ওইশি আর কিকুমারুর সোনালি জুটির মতো শক্তিশালী নয়, তবুও কাছাকাছি।
কিন্তু এই গেম দেখার পর মিনামি বুঝলেন নিজের ধারণা কতটা শিশুসুলভ ছিল।
রিকাইদাইয়ের মারুই বুনতা ও জ্যাকুসানার বিরুদ্ধে, তাদের দুইজন সহজেই পরাজিত হয়েছিল, কিন্তু ওইশি ও কিকুমারু তাদের সাথে সমান লড়াই করছিল।
“মিনামি, আগামী গ্রীষ্ম পর্যন্ত আমাদের এক বছর সময় আছে! তখন আমরা অবশ্যই জিতব।” তোতো সিপাহী মিনামির কাঁধে হাত রেখে বললেন, এতদিন ধরে সঙ্গী হওয়ায় তোতো মিনামির মনোভাব বুঝতে পারতেন।
“হ্যাঁ, আগামী গ্রীষ্ম পর্যন্ত এক বছর,” মিনামি মাথা নেড়ে আবার মাঠের দিকে তাকালেন।
এখন রিকাইদাইয়ের সার্ভিং গেম।