একুশতম অধ্যায়: কাওয়ামুরা তাকাশি বনাম ইয়ামাতো ইউদাই (অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন)
“আমাকে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছো?!” সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কাওয়ামুরা তাকায়ামি-র দিকে তাকিয়ে, ইয়ামাতো ইয়ুদাই নিজের কোট খুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। “ঠিকই তো, আমারও তো একটু খেলার ইচ্ছা হয়েছে!”
মাঠের বাইরে, কাওয়ামুরা তাকায়ামি যখন ইয়ামাতো ইয়ুদাইকে চ্যালেঞ্জ করতে প্রস্তুত, তখন দর্শকদের মাঝে আবারও উত্তেজনার ঢেউ ওঠে।
যদিও羽生竹叶-এর কাছে হেরে যাওয়ার পর ইয়ামাতো ইয়ুদাই পরপর হাতেজুকা কুনিমিৎসু এবং ফুজি শুসুকে-র কাছে হেরে গিয়েছিল, তবুও ইয়ামাতো ইয়ুদাই-এর শক্তি যে নিঃসন্দেহে সিয়োকু-র চতুর্থ স্থানে, তা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই। এখন কাওয়ামুরা তাকায়ামি ইয়ামাতো ইয়ুদাই-এর সঙ্গে খেলতে যাচ্ছে, এটা দর্শকদের উত্তেজিত করারই কথা।
“হানিউ, তুমি কি মনে করো এই ম্যাচে কে জিতবে?!” ফুজি শুসুকে হাসিমুখে হানিউ তাকায়া-র দিকে প্রশ্ন করল। এখানে কাওয়ামুরার শক্তি সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে হানিউ তাকায়া।
“আমিও ঠিক জানি না,” হানিউ মাথা নাড়িয়ে বলল।
এই ম্যাচে কে জিতবে, তা বলা কঠিন। এখনকার কাওয়ামুরা ও ইয়ামাতো দুজনেই পুরোপুরি কানতো স্তরের খেলোয়াড়।
যদিও কাওয়ামুরার আছে বন্যতার শক্তি এবং সে শিখেছে প্রবাহিত বল—যা এক অসাধারণ অস্ত্র, তবে সেটি দ্বিমুখী তরবারি। তার ওপর কাওয়ামুরার টেকনিক ও অভিজ্ঞতা ইয়ামাতো-র মতো নয়, তাই এই ম্যাচের ফলাফল অনুমান করা কঠিন।
“তুমি-ই যদি বলতে না পারো?” ফুজি শুসুকে যখন হানিউর কাছ থেকে স্পষ্ট উত্তর পেল না, সে তখন মুখ ঘুরিয়ে কাওয়াই সেনজি-র দিকে তাকাল। “আ কাওয়াই, তুমি কী মনে করো কে জিতবে?”
কাওয়াই সেনজি নিজের নোটবুক উল্টেপাল্টে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “বর্তমান তথ্যের ভিত্তিতে বিশ্লেষণ করলে ইয়ামাতো সিনিয়রের জয়ের সম্ভাবনা নব্বই শতাংশ।”
“তাহলে আ কাওয়াই, তুমি কি মনে করো ইয়ামাতো সিনিয়রই জিতবে?!”
“না,” কাওয়াই সেনজি চশমা ঠিক করে বলল, “আমার তথ্য অনুযায়ী, কাওয়ামুরারও জয়লাভের সম্ভাবনা দশ শতাংশ আছে।”
“তুমি এভাবে বললে তো দুজনেই জিততে পারে, বলার মধ্যে পার্থক্য রইল কই?” ফুজি শুসুকে মুখ বাঁকিয়ে বলল।
“তথ্যই সবচেয়ে নির্ভুল,” কাওয়াই সেনজি গম্ভীর কণ্ঠে প্রতিউত্তর করল।
মাঠে তখন—
যখন ফুজি শুসুকে ও বাকিরা নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করছিল, তখন ইয়ামাতো ইয়ুদাই ও কাওয়ামুরা তাকায়ামি ইতিমধ্যে খেলার জন্য প্রস্তুত।
“কাওয়ামুরা, এবার দেখি তোমার শক্তি কতটুকু। আমি কিন্তু হাত গুটিয়ে বসে থাকব না,” সামনে কাওয়ামুরা তাকায়ামির দিকে তাকিয়ে ইয়ামাতো ইয়ুদাইয়ের মনে অসীম উত্তেজনা ও আনন্দ ভর করেছে।
কাওয়ামুরার যোগদানের ফলে এ বছরের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে সিয়োকুর জয়ের সম্ভাবনা নিঃসন্দেহে আরও বেড়ে গেল।
“আমি প্রস্তুত। সাবধান, ইয়ামাতো সিনিয়র,” কাওয়ামুরা তাকায়ামি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
কাওয়ামুরা তাকায়ামি ইয়ামাতোকে চ্যালেঞ্জ করার কারণ, সে জানতে চায়羽生竹叶-এর সঙ্গে তার ব্যবধান কতটা রয়ে গেছে।
“হুম।”
প্রথম গেম কাওয়ামুরা তাকায়ামির সার্ভ। খেলা শুরু হতেই সে সঙ্গে সঙ্গে বন্য ভাল্লুকের মতো রূপ ধারণ করল।
জ্বলন্ত সার্ভ।
গর্জন! প্রচণ্ড শব্দে টেনিস বলটি বাইরের কোণে আঘাত করে ছুটে গেল।
ইয়ামাতো ইয়ুদাই ছোট ছোট পদক্ষেপে বল পড়ার জায়গার দিকে ছুটে গেল, হাতে ধরা র্যাকেট দিয়ে জোরে বলটি ফিরিয়ে দিল।
“অসাধারণ শক্তি,” র্যাকেট থেকে আসা শক্তি অনুভব করে ইয়ামাতো ইয়ুদাই এখন বুঝল কেন আগে কিকুমারু এঙ্জি কাওয়ামুরা তাকায়ামির সার্ভ ফিরাতে দুই হাতে র্যাকেট ধরত।
যদিও কাওয়ামুরার শক্তি羽生竹叶-এর চেয়ে কম, তবুও ইয়ামাতো এখন পর্যন্ত যাদের সঙ্গে খেলেছে, তাদের মধ্যে অন্যতম শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।
ইয়ামাতো এক চমৎকার চপ খেলল, দ্রুতগতিতে বলটি কাওয়ামুরার বাম দিকে চলে গেল।
কাওয়ামুরা একটু ঝুঁকে, বাহু শক্ত করে বলটি খেলল।
“এটা তো সেই ভঙ্গি—প্রবাহিত বল! কাওয়ামুরা কি তবে শিখে নিয়েছে হানিউর প্রবাহিত বল?” মাঠের বাইরে থাকা ফুজি শুসুকে ও অন্যরা কাওয়ামুরার এই ভঙ্গি চিনে ফেলল, কারণ প্রবাহিত বল তো হানিউ তাকায়ার অন্যতম সেরা কৌশল।
“দেখছি আমাকে আবার হিসাব কষতে হবে,” কাওয়াই সেনজি হাতের কলম দিয়ে নোটবুকে দ্রুত লিখতে লাগল।
এটাই তথ্যভিত্তিক টেনিসের দুর্বলতা, কারণ প্রতিপক্ষের তথ্য যদি সংগ্রহে না থাকে, কিংবা তার ক্ষমতা অনুমিত সীমা ছাড়িয়ে যায়, তবে আর দুর্বলতা খুঁজে বের করা যায় না।
কাওয়ামুরা প্রবাহিত বল দেখানোর পরপরই কাওয়াই সেনজির চোখে কাওয়ামুরার জয়ের সম্ভাবনা এক লাফে ষাট শতাংশে উঠে গেল, কারণ প্রবাহিত বলের শক্তি সে এখনো ভুলতে পারেনি!
গর্জন! কাওয়ামুরার ফিরতি প্রবাহিত বল সোজা ইয়ামাতোর কোর্টের অর্ধেক মাঠে গিয়ে পড়ল।
ধপাস! ইয়ামাতো কোনোমতে বল ফিরিয়ে দিল কাওয়ামুরার দিকে। এই এক মাসে ইয়ামাতোর শক্তি বাড়েনি হলে, কিংবা কাওয়ামুরার শক্তি羽生竹叶-এর মতো ভয়ংকর না হলে, ইয়ামাতো এই বল ফিরাতে পারত না।
“দ্বিতীয় ধাপের প্রবাহিত বল!” কাওয়ামুরা আবার একটু ঝুঁকে, পুরো জোরে র্যাকেট দিয়ে বলটিকে আঘাত করল—এবারও প্রবাহিত বল।
গর্জন! এবার ইয়ামাতোর র্যাকেটই সোজা মাঠের বাইরে ছিটকে গেল।
ইয়ামাতোর র্যাকেট ছিটকে যাওয়ার পরও বলটির গতি কমেনি, সেটা সজোরে নিরাপত্তা জালে আঘাত করে প্রচণ্ড শব্দ তুলল।
“এমন শক্তিশালী টেনিস বল কি সত্যিই এক মাধ্যমিক স্কুলের ছাত্র মারতে পারে?” এখনো দুলতে থাকা নিরাপত্তা জালের দিকে চেয়ে芝砂织 বিস্ময়ভরে বলল।
芝砂织 ভাবতেই সাহস পাচ্ছে না, এমন বল যদি কারও শরীরে আঘাত করে তাহলে কী হতে পারে।
তার মতো বিস্মিত দর্শকেরও অভাব নেই।
“১৫:০।” সৌভাগ্য, রেফারির কণ্ঠ দর্শকদের বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে সাহায্য করল।
“কাওয়ামুরা, তোমার শক্তি আমার কল্পনার চেয়েও বেশি,” ইয়ামাতো মাটিতে পড়ে যাওয়া র্যাকেট তুলে নিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তবে, আমি কিন্তু এত সহজে তোমার কাছে হারব না!”
প্রবাহিত বল! ৩০:০।
প্রবাহিত বল! ৪০:০।
প্রবাহিত বল! কাওয়ামুরা তাকায়ামি জয়ী, স্কোর ১:০।
টানা চারটি প্রবাহিত বলের রাউন্ডে ইয়ামাতো একটিও পয়েন্ট পেল না, কাওয়ামুরা অনায়াসেই প্রথম গেমটি জিতে নিল।
“কাওয়ামুরার প্রবাহিত বলের শক্তি ভীষণ ভয়ানক,” কিকুমারু এঙ্জি মাঠের মধ্যে থাকা কাওয়ামুরার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করল।
আগে যদি কাওয়ামুরা তার বিপক্ষে প্রবাহিত বল ব্যবহার করত, তবে কিকুমারু জানে না কীভাবে সে তা প্রতিহত করত।
দ্বিতীয় গেম, যদিও ইয়ামাতোর সার্ভ, কিন্তু কাওয়ামুরার প্রবাহিত বলের সামনে সে একটিও পয়েন্ট পেল না।
“দেখছি এই ম্যাচে কাওয়ামুরা-ই জিতবে!” ফুজি শুসুকে আনন্দে বলল।
“না, আমার ধারণা কাওয়ামুরা আর কয়বারই বা প্রবাহিত বল ব্যবহার করতে পারবে? এ ধরনের কৌশল হাতে প্রচণ্ড চাপ ফেলে,” কাওয়াই সেনজি মন্তব্য করল।
“হ্যাঁ?”
কাওয়াই সেনজির ধারণা মতোই, তৃতীয় গেমে কাওয়ামুরা আর প্রবাহিত বল ব্যবহার করেনি, তবুও শেষমেশ গেমটি সে-ই জিতে নেয়।
কারণ প্রবাহিত বলের প্রভাব কাওয়ামুরার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, টানা কয়েকবার র্যাকেট ছিটকে যাওয়া ইয়ামাতোর হাতও কম ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি।