একাত্তরতম অধ্যায়: সেঁজুতির শ্রেষ্ঠ পুরুষ (অনুরোধ: ভোট দিন)
যখন কিকুমারু এিঞ্জি ও তার সঙ্গীরা সাত-পাঁচ করে অজ্ঞান হয়ে পড়া ফুজি শুজুকে তুলে ধরছিল, তারা এক অভূতপূর্ব দৃশ্য দেখে হতভম্ব হয়ে গেল। হানিউ তাকেয়া নিজের মুখটি সেই পানির বোতলের দিকে বাড়িয়ে দিল, যার মধ্যে এমন এক পানীয় ছিল যা ফুজি শুজুকেও সহ্য করতে পারেনি — ক্যান জুস প্লাস।
“হানিউ, একটু শান্ত হও!”
“এই ছোট্ট ছেলে……”
ইচিয়েন নানজিরো ও অন্যরা বাধা দিতে চাইছিল, কিন্তু হানিউ তাকেয়া ততক্ষণে হাতে থাকা ক্যান জুস প্লাস এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলেছে।
“সুস্বাদু!” পান করার পর হানিউ তাকেয়া নিরুত্তাপভাবে বলল।
“হানিউর পেট কি লোহার তৈরি? মনে হচ্ছে হানিউ আসলেই এক অদ্ভুত প্রাণী!” কিকুমারু এিঞ্জি হতবাক হয়ে বলল।
ওইশি শুয়িচিরো ও অন্যরাও কিকুমারু এিঞ্জির মতোই বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। যদি হানিউ তাকেয়ার পেট লৌহের না হয়, কিকুমারু এিঞ্জি ওরা কল্পনাও করতে পারে না, কিভাবে হানিউ তাকেয়া এমন ভয়ংকর পানীয় পান করে দিব্যি দাঁড়িয়ে আছে, যেন কিছুই হয়নি।
“ক্যান জুস প্লাসও যদি হানিউকে কোনো প্রভাবিত করতে না পারে, তাহলে ক্যান জুস প্লাসকে আরও উন্নত করতে হবে!” কান তেজিহি নিজের নোটবুকে লিখতে লিখতে ফিসফিস করে বলল।
“তুমি কি শয়তান নও?!” কান তেজিহির কথা শুনে কিকুমারু এিঞ্জি ওরা যেন মরচে পড়া যন্ত্রের মতো গলা ঘুরিয়ে কান তেজিহির দিকে আতঙ্কিত চোখে তাকাল।
ক্যান জুস প্লাসে ফুজি শুজু অজ্ঞান হয়ে গেল, তুমি যদি এটি আরও উন্নত করতে চাও, তাহলে তুমি বিষ বানাতে যাচ্ছো কিনা!
“এই! চশমা পরা ছোট্ট ছেলে, আমি মনে করি ক্যান জুস প্লাস যথেষ্ট শক্তিশালী, আর কোনো উন্নতি দরকার নেই!” ইচিয়েন নানজিরো নিজের কপাল মুছে বলল; আরও উন্নত করলে সত্যিই কেউ মারা যেতে পারে।
ইচিয়েন নানজিরোর কথা শুনে কিকুমারু এিঞ্জি ওরা আনন্দে চোখে জল নিয়ে নিল।
“আহা, নানজিরো সিনিয়র, আর উন্নতি দরকার নেই? আমি তো আবার নতুন এক ফর্মুলা বের করেছি!” কান তেজিহি দুঃখের স্বরে বলল।
কিকুমারু এিঞ্জি ওরা কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল; সত্যিই সেঙ্গাকুর সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যক্তি কান তেজিহি।
“না, তুমি অনেক কষ্ট করেছো, ক্যান জুস আর ক্যান জুস প্লাসই যথেষ্ট!” ইচিয়েন নানজিরো তাড়াতাড়ি বলল।
“ঠিক আছে! যেহেতু নানজিরো সিনিয়র এভাবে বলছেন, ক্যান জুস প্লাস দ্বিতীয় প্রজন্ম আপাতত বাদ দিলাম!” কান তেজিহি নীরবে নিজের নোটবুক গুটিয়ে নিল।
“সবাই, আগে একটু বিশ্রাম নাও।” ফুজি শুজু অজ্ঞান হয়ে পড়ায়, ইচিয়েন নানজিরো আর হানিউ তাকেয়া ওদেরকে অনুশীলন চালিয়ে যেতে বলল না।
……
“কী হয়েছিল?” অবশেষে জ্ঞান ফিরে ফুজি শুজু নিজের মাথা চেপে বলল; তার পেটে অস্বস্তি।
ফুজি শুজু স্পষ্ট মনে করতে পারে না, ঠিক কী হয়েছিল; শুধু মনে আছে খুব ভয়ংকর কিছু ঘটেছিল।
“ফুজি, তুমি অবশেষে জেগেছ!” কিকুমারু এিঞ্জি ঝাঁপিয়ে ফুজি শুজুকে জড়িয়ে ধরল। “তুমি একটু ক্যান জুস প্লাস পান করেই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে, আমি প্রায় ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম! ভালো হয়েছে তুমি জেগে উঠেছ!”
“ক্যান জুস প্লাস?” নামটা শুনে ফুজি শুজুর মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল; ভুলে যাওয়া স্মৃতি আবার ফিরে এল।
তবে, ফুজি শুজু চাইছিল যেন স্মৃতিটা না ফিরে আসে; ক্যান জুস প্লাসের স্বাদ এত ভয়ংকর ছিল, শুধু স্মরণ করলেই সে আবার বমি বমি ভাব অনুভব করতে লাগল।
“হানিউ কোথায়?” ফুজি শুজু অনেক কষ্টে বমি ভাব দমন করে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
ফুজি শুজুর মনে আছে, তার সঙ্গে সঙ্গে হানিউ তাকেয়াও ক্যান জুস প্লাস পান করতে যাচ্ছিল।
“হানিউ ওদিকেই আছে……” কিকুমারু এিঞ্জি আঙুলে দেখিয়ে বলল, তার কণ্ঠ কিছুটা কাঁপছিল।
“হুম?” ফুজি শুজু কিকুমারু এিঞ্জির দেখানো দিকে তাকিয়ে হঠাৎ নিজের মুখ চেপে ধরল; দমন করা বমি ভাব আবার ঝাঁপিয়ে এল।
দেখা গেল, হানিউ তাকেয়া হাতে ক্যান জুস প্লাস নিয়ে পান করতে করতে ফুজি শুজুর দিকে এগিয়ে আসছে।
“ফুজি, মনে হয় তোমার আরও অনুশীলন দরকার!” হানিউ তাকেয়া বলল, নিজের হাতে থাকা বোতলটা ফুজি শুজুর দিকে বাড়িয়ে দিল। “এবার, ফুজি, একটু খাও, খেতে খেতে অভ্যস্ত হয়ে যাবে।”
“তুমি ওই জিনিসটা আমার থেকে দূরে রাখো!” ফুজি শুজুর আর কোনো শান্ত ভাব রইল না।
“ঠিক আছে!” হানিউ তাকেয়া কাঁধ ঝাঁকিয়ে, আগের পথে ফিরে গেল।
হানিউ তাকেয়া আসলে শুধু ফুজি শুজুকে একটু মজা করছিল; ফুজি শুজু চাইলে হলেও সে ক্যান জুস প্লাস তাকে দিত না। নিজের অস্থায়ী স্মৃতি হারানোর ক্ষমতা ছাড়া, হানিউ তাকেয়া কল্পনাও করতে পারে না, কে এই পানীয়ের স্বাদ সহ্য করতে পারবে।
“আমি-ই আসলে সেঙ্গাকুর সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ!” হানিউ তাকেয়া মনে মনে ভাবল।
ফুজি শুজু ক্যান জুস প্লাস পান করে অজ্ঞান হওয়ার পর, হানিউ তাকেয়া অদ্ভুতভাবে নতুন একটি সি-লেভেলের অর্জন পেয়েছে — সেঙ্গাকুর সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ।
এই অদ্ভুত অর্জন নিয়ে হানিউ তাকেয়া বলতে চায়, সে তো এমনিতেই সেঙ্গাকুর সবচেয়ে শক্তিশালী।
হাতে-জাকু কুনিমিত্সু, ফুজি শুজু — সবাই তার পরাজিত প্রতিদ্বন্দ্বী।
……
ক্যান জুস প্লাসের ভয়ে, ফুজি শুজু কিকুমারু এিঞ্জি ওদের মতোই ইচিয়েন নানজিরোর অনুশীলনকে পূর্ণ উদ্যমে গ্রহণ করল। এর ফলে নানজো ইউশে ও আসানো শিনজি দু’জনের মধ্যে অনুশীলন শেষে একজনের মাথা ট্যাপের কাছে থাকে, প্রাণপণ কুলি করে।
হানিউ তাকেয়া, ক্যান জুস ও ক্যান জুস প্লাসে ব্যর্থ, ক্যান জুস প্লাস দ্বিতীয় প্রজন্ম জন্ম নেবার আগেই মৃত, ইচিয়েন নানজিরো তাকে আলাদা করে বিশেষ অনুশীলনে নিয়েছে — কারণ সে দলের পরিবেশ নষ্ট করছে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, ইচিয়েন নানজিরোর বিশেষ অনুশীলনে, হাতে-জাকু কুনিমিত্সু ওদের শক্তি একটু একটু করে বাড়ছিল।
এর মধ্যে হাতে-জাকু কুনিমিত্সু ও ফুজি শুজুর মূল শক্তি যথেষ্ট বলিষ্ঠ ছিল, তাই এই সময়ের মধ্যে সবচেয়ে বেশি অগ্রগতি ছিল কিকুমারু এিঞ্জি ওদের।
আর হানিউ তাকেয়া, যেহেতু আগে ইচিয়েন নানজিরো থেকে এক এস-লেভেলের অর্জন পেয়েছে, তার অগ্রগতি সবার মধ্যে সবচেয়ে দ্রুত।
জানিয়ে রাখি, হানিউ তাকেয়া যে এস-লেভেলের দক্ষতা পেয়েছে সেটি হলো প্রতিভার চূড়ান্ত বিকাশ, আর সি-লেভেল অর্জন সেঙ্গাকুর সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ — পেয়েছে এমন এক ঘ্রাণ শনাক্ত করার দক্ষতা, যা কখন কাজে লাগবে কে জানে।
এইভাবেই, অজান্তেই, সময় পার হয়ে গেল, আর অবশেষে জাতীয় প্রতিযোগিতার প্রথম ধাপ — আঞ্চলিক বাছাই পর্ব — শুরু হওয়ার দিন এসে গেল।