অধ্যায় ১৬: আমি শুধু তার কথা একটু চিন্তা করছিলাম

দেহের দৈর্ঘ্য ছয় মিটারের বেশি, কোমর প্রায় এক মিটার পুরু একটি দীর্ঘ সাপ তার দেহের এক তৃতীয়াংশ উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সামনে থাকা বাওড় গাছের সাথে তুলনা করলে সেটি অর্ধেকও উচ্চ নয়। বাওড় গাছের আক্রমণ সীমার কাছে থাকা লেই জিংই, যখন দেখতে পেল যে বাওড়ের ডালপালা আঘাত কিছুটা ব্যথা দেয় কিন্তু তার শিলিগুলি ভাঙতে পারে না, তখন সে সরাসরি গাছের মূলের নিচে চলে গেল এবং তার মোটা সাপের লেজ উঁচু করে বাওড় গাছের গুঁড়োতে শক্তভাবে আঘাত করল।

পর্যাপ্ত মোটা লেজ নির্মমভাবে গাছের গুঁড়োতে আঘাত করলেও, প্রতিবার আঘাতে মাত্র আঙুলের পুরুত্বের ছোট গর্ত হয়। লেজের শিলিগুলোর কাঁটা গুলো প্রতিবার লেজ সরানোর সময় প্রচুর কাঠের গুঁড়ো নিয়ে আসে, যা যেন বাওড় গাছের রক্তের মতো চারদিকে ছিটকে পড়ে।

আঘাত এবং পেটানোর শব্দ অনবরত চলছিল, মাঝে মাঝে কাঠের গুঁড়ো মাটিতে গোঁফ গোঁফ করার আওয়াজও শোনা যাচ্ছিল। দশবার গাছের গুঁড়োতে পেটানোর পর, জাং ই লেই জিংইকে ডেকে ফিরিয়ে আনে।

লেই জিংই তার ভয়ঙ্কর সাপের দেহ নিয়ে বাওড় গাছের আক্রমণ সীমা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর, আন্নো তার শরীর সামান্য বাঁকিয়ে একবার তাকিয়ে দেখে।

সাপের শরীর যেন কোনো ক্ষতিহীন, গাছের গুঁড়োটাও তার হাতের তালুর নিচেও গাঢ় দাগ ছাড়া কিছু নয়।

অর্থাৎ, এই গাছ আর সাপ একে অপরকে অর্ধেক সময় আঘাত করেও মাত্র সামান্য পৃষ্ঠীয় ক্ষত দিয়েছে!

"তুমি গিয়ে দেখে আসো আর কয়েকটি গাছ কি পরিবর্তিত জাত, তারপর একটু বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমি সামলাব।"

এই কথা বলার পর, কালো সাপটি অন্য বাওড় গাছের দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করলে, জাং ই লেই জিংসুকে দেখে বলল, "লেজার গান বের করো, সরাসরি গাছের গুঁড়ো জ্বালিয়ে ছিন্ন করে ফেলো।"

"ঠিক আছে।"

লেই জিংসু তার যাত্রাপ্যাক থেকে একটি ছোট বাক্স বের করে দ্রুত বিভিন্ন অংশ একত্রিত করে একটি দীর্ঘ বন্দুক তৈরি করে, এরপর একটি স্তর ১ ক্রিস্টাল কোর বন্দুকের শক্তি স্লটে প্রবেশ করিয়ে গাছের গুঁড়োর সাপের লেজের দাগ ঠিক লক্ষ্য করে গুলি চালায়।

একটি ঘন লাল রেখা গাছের গুঁড়োর গর্তে পড়ে একটি কালো ছোট দাগ তৈরি করে। লেই জিংসু গাছের পরিবর্তন মনোযোগ দিয়ে দেখছিলো এবং বন্দুক সামঞ্জস্য করছিল।

অবশেষে, একটি প্রায় হাতের তালুর প্রশস্ত, প্রায় এক মিটার পঞ্চাশ সেন্টিমিটার লম্বা লাল আলোয়ের তরোয়াল নিখুঁতভাবে তৈরি হয়, লেই জিংসুর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণে সাপের দেহের রেখা ধরে গাছের গুঁড়োর ভিতরে ধীরে ধীরে প্রবেশ করতে থাকে।

অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে, অবিরত বাওড়ের ডালপালা দিয়ে ক্রুদ্ধভাবে আঘাত করা বাওড় গাছ হঠাৎ করে পতিত হয়, পরের মুহূর্তে, খালি গাছের মূলের কাছে চোখে পড়ার মতো একটি সবুজ কুঁড়ি ফুটে ওঠে, ধীরে ধীরে ডালপালা বাড়তে থাকে, লম্বা হয় এবং শক্ত হয়ে ওঠে।

পাশেই অপেক্ষা করছিলেন জাং ই, একটি ঠান্ডা ঝিলমিল করা শক্তি তরোয়াল নিয়ে এগিয়ে এসে, গাছের গুঁড়োর ছোট অংশ যা তার হাতের বাহুর দৈর্ঘ্যের কম, তা এক মারে ছিন্ন করে দেয় এবং সঙ্গে গাছের মূলের একটি অংশও ছেঁটে ফেলে।

গাছের গুঁড়ো মাটির সমান সমতল হওয়ার পর, একটি হালকা বেগুনি রং ধীরে ধীরে প্রকাশ পায়।

জাং ই লক্ষ্য ঠিক করে স্তর ৭ ক্রিস্টাল কোরটি কেটে নিয়ে গাছের পুরো জীবন শক্তি সম্পূর্ণ শেষ করে দেয়।

অন্যদিকে, তার উত্তেজিত শরীর শান্ত করে ফেলা লেই জিংইও পোশাক পরিধান করে ফিরে এসেছে।

"ওদিকে আরও তিনটি বাওড় গাছও পরিবর্তিত জাত, আমি গাছের গুঁড়োতে দাগ রেখে এসেছি।"

"হুম।" জাং ই মাথা নাড়লেন, ফিরে ফিরে লেই জিংসুকে বললেন, "তুমি একবার যাও, গাছের গুঁড়ো পুরোপুরি জ্বালিয়ে ছিন্ন করে ফেলো।"

"ঠিক আছে।" লেই জিংসু মাথা নাড়লেন এবং লেই জিংই নির্দেশিত দিকে এগিয়ে গেলেন।

"চল, সবকিছু শেষ হয়েছে।" জাং ই যাত্রাপ্যাক হাতে নিয়ে আন্নোর পাশে এসে বললেন, "এখন তুমি বিশ্রাম নিতে পারো।"

"হুম।" আন্নো পতিত বাওড় গাছের গুঁড়োর পাশে এসে সরাসরি গাছের ওপর বসলেন, চিন্তিত চোখে দম ফেলার শব্দ শুনে লেই জিংইকে বললেন, "তুমি ঠিক আছো তো?"

"আমি এখনো পুরোপুরি মানুষের রূপে আছি, তাই বোঝানো যায় আমি বেশ ভালো আছি, তোমার হৃদয়ে থাকা সেই অসুস্থ চিন্তা গুলো সরিয়ে ফেলো! না হলে..." লেই জিংই আন্নোর দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, ঠোঁটের কোণে একটি ক্রুর হাসি ফুটিয়ে তার সূক্ষ্ম লেজের আগা তার বিষাক্ত দাঁতের ওপর দিয়ে চ্যালেঞ্জের মতো সরকাচ্ছে।

"আমি... আমি না!" আন্নো লাল হয়ে গেলেন, গালগুলি গোল গোল হয়ে দাঁড়ালো, চোখ নামিয়ে লেই জিংইয়ের মাঝে মাঝে ঝলমল করা সোজা চোখের নজর এড়িয়ে গেলেন।

"লেই জিংই, আগুন ধরাও!" যাত্রাপ্যাক রেখে জাং ই লেই জিংইকে কাজ দিলেন, তারপর নিজে আন্নোর পাশে বসলেন।

বাই হান এবং বাই ইয়ান আন্নো বসার মুহূর্তে খুব সূক্ষ্মভাবে লেই জিংসুর চলে যাওয়ার দিক অনুসরণ করল।

"তুমি কি ভয় পেয়েছ?" জাং ই মাথা সামান্য নিচু করে আন্নোর গাল হালকা আঙুল দিয়ে ছুঁলেন।

কত কোমল!

সে কীভাবে এত মিষ্টি হতে পারে!

তার চুমু খাওয়ার ইচ্ছে জাগে!

"লেই জিংই শুধু দূষণের মান একটু বেশি, তাই মানুষের রূপে ফিরে আসার সময় কিছুটা উত্তেজিত থাকে, সে তোমাকে ইচ্ছাকৃতভাবে কঠোর করছে না।"

"আমি জানি দূষণের মান বেশি থাকা সেনা সদস্যরা রূপান্তরিত হওয়ার পর একটি সময়ের জন্য পশুর স্বভাবের প্রভাব পড়ে, যার ফলে তারা একটু রাগী হয়।" আন্নো একটি নিশ্বাস নিলেন, চোখ লাল হয়ে জাং ইকে দেখলেন, "কিন্তু..."

আন্নো গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে, দেহ চোখে পড়ার মতো কেঁপে উঠল, তারপর বললেন, "কিন্তু আমি মনে করি সে শুধু পশুর প্রভাবের জন্য এত কঠোর নয়।"

"সে যেন... যেন... আমার প্রতি বড় শত্রুতা পোষণ করে।"

"আর লেই জিংসুও তাই!"

"তারা কি গাইডদের প্রতি বড় শত্রুতা পোষণ করে, নাকি শুধু আমার প্রতি?!"

"আমি তো শুধু তার খেয়াল রাখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে..."

"অতিরিক্ত ভাবো না, তারা তোমার প্রতি ইচ্ছাকৃত নয়।" জাং ই হাত বাড়িয়ে আন্নোকে আলিঙ্গন করলেন, "শুধু আগে যখন তারা গাইডদের কাছে মানসিক শান্তির জন্য গিয়েছিল, অনেক গাইড তাদের বিরক্ত করেছিল, যার ফলে তারা গাইডদের প্রতি কিছুটা মানসিক প্রতিক্রিয়া দেখায়।"

"এই বারও তাদের সাত স্তরের শান্তি পাথর কম থাকার জন্য তারা ক্রিস্টাল কোর সংগ্রহ করতে এসেছে।"

"তুমি সাধারণত তাদের সঙ্গে কম কথা বলো।"

"অবশ্যই, হঠাৎ কোনো পরিস্থিতি হলে তারা তোমার ওপর বিশ্বাসযোগ্য। গাইডদের প্রতি যতই শত্রুতা থাকুক না কেন, তাদের প্রকৃতি ভালো, আমি তাদেরকে তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে বলেছি, তারা রাজি হয়েছে।"

"আহ? সেই গাইডরা কি তাদের প্রতি...?" আন্নো জাং ইয়ের কোলে মাথা তুলে তার বড় বড় বিড়ালের চোখ দিয়ে তার অস্পষ্ট ভাব প্রকাশ করলেন।

"হুম।" জাং ই মাথা নাড়লেন।

"কীভাবে এমন নিষ্ঠুর গাইড থাকতে পারে!" আন্নো ঠোঁট কামড় দিলেন, রেগে গাল লাল হয়ে গেল।

"সব গাইড তোমার মতো ভাল নয়!" জাং ই হেসে আন্নোর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "তোমার মতো কাউকে পাওয়া সত্যিই আমার সৌভাগ্য।"

"আমিও তাই মনে করি।" আন্নো দেহ তুলে জাং ইয়ের গালের পাশে চুমু দিলেন, তারপর মাথা তার পূর্ণ ও শক্ত বুকের মধ্যে ঢুকিয়ে দিলেন।

আন্নোর চুমুতে আগুন ধরে যাওয়া জাং ই চেষ্টার পর তার কোলে থাকা মানুষের মুখ বের করতে, কিন্তু সে যতই চেষ্টা করুক, আন্নো তার মাথা আরও গভীরে ঢুকিয়ে দিয়েছিল, তাই সে বাধ্য হয়ে পেছনের দাঁত চাটল এবং গলা থেকে আসা আকাঙ্ক্ষা দমন করল।

"দলনেতা, সব কিছু ফেরত আনা হয়েছে।"

তাদের উষ্ণ আলিঙ্গন শেষে, ভাই দুই বাই হান ও বাই ইয়ান লেই জিংসুকে নিয়ে ফিরে এলো, তিনজনের হাতে সুন্দর একটি করে স্তর ৭ ক্রিস্টাল কোর ছিল।

জাং ই আন্নোর পিঠে হাত বুলিয়ে, তার সহযোগিতায় তাকে ধরে আগুনের পাশে বসিয়ে দিলেন, একই সঙ্গে লেই জিংসু ও তার সহযোগীদের দেওয়া ক্রিস্টাল কোর গ্রহণ করলেন।