চব্বিশতম অধ্যায়: আমরা রাজি

আনোস আন哨兵দের কার্যকলাপ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। মুখে কোনো ভাবান্তর না থাকলেও তিনি নিঃশব্দে নিজের ফেরোমন ছড়িয়ে দিলেন।

হালকা থেকে তীব্র হতে থাকা দুধের সুবাস প্রতিটি哨兵ের নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল। শুরুতে তারা এটিকে পরিচিত ও নিরাপদ মনে করলেও, কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

সবার চোখ বন্ধ হওয়ার পর, আনোস আন-এর নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা তার মানসিক সত্তাটি আশেপাশের গাছের গুঁড়িতে জড়িয়ে পড়ল। এরপর মাটির শুকনো ডালপালা ও ঝরাপাতা মাড়িয়ে সেটি আরও দূরে সেই বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল।

哨兵দের নজর এড়িয়ে যাওয়া একগুচ্ছ স্ফীত বস্তুর স্তূপ সেখানে পড়ে ছিল। লতাগুলো নোংরা হওয়ার পরোয়া না করেই সেগুলোর ভেতর ঢুকে পড়ে তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল।

তিন মিনিট পর, কাদা মাখা লতাগুলো চারটি কমলা, ছয়টি লাল এবং একটি বেগুনি রঙের স্ফটিক নিয়ে নিঃশব্দে আনোস আন-এর কাছে ফিরে এল। সে এগারোটি স্ফটিক তার পায়ের কাছে স্তূপ করে রাখল।

পরদিন, গভীর ঘুমের পর哨兵রা যখন জেগে উঠল, ঠিক তখনই আনোস আন তার ফেরোমন ও মানসিক সত্তা গুটিয়ে নিলেন।

"শুভ সকাল।"

আনোস আন হেসে জাং ইয়ে-র ঠোঁটে চুম্বন করে নিজে থেকেই তার কোল থেকে নেমে এলেন।

"এই স্ফটিকগুলো কোথা থেকে এল?"

জাং ইয়ে উঠে বসতেই দেখল আনোস আন মাটি থেকে অপরিচিত কিছু স্ফটিক তুলছেন।

"এগুলো? গত রাতে ওই লতাগুলো যে স্ফীত বস্তুগুলোর ভেতর থেকে এগুলো বের করে এনেছে, আমার মানসিক সত্তাই এগুলো কুড়িয়ে এনেছে।"

"গত রাতে আমারই ভুল ছিল।" জাং ইয়ে কিছুটা বিব্রত হয়ে চোখ ফিরিয়ে নিল।

"তোমাকে দোষ দিচ্ছি না, গতকাল যা ঘটেছিল তাতে মনঃসংযোগ হারানো অস্বাভাবিক কিছু নয়।" আনোস আন স্ফটিকগুলো জাং ইয়ের সামনে ধরে বললেন, "চারটি পঞ্চম স্তরের, ছয়টি ষষ্ঠ স্তরের এবং একটি সপ্তম স্তরের—মোট এগারোটি স্ফটিক। এগুলো তুমি রাখো। গতকাল অস্ত্র চালাতে গিয়ে অনেক স্ফটিক খরচ হয়েছে, এগুলো দিয়ে ঘাটতি পূরণ করে নাও।"

"হুম।"

জাং ইয়ে মাথা নেড়ে স্ফটিকগুলো অন্যদের মাঝে ভাগ করে দিলেন। স্ফটিকগুলো ভাগ করার সময় জাং ইয়ে গম্ভীর থাকলেও অন্য চার哨兵 তার মধ্যে এক ধরনের চাপা হুমকি অনুভব করছিল।

বন্ধুর এই ঈর্ষাকাতর মনোভাব নিয়ে পাই হান বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না, বরং সে বিষয়টি সরাসরি খুলেই বলল।

"আহ, এখন তো পরিচয় প্রকাশ হয়েই গেছে, তাই আমার মনের কথাটা বলতেই পারি।"

পাই হান হেসে আনোস আন-এর দিকে তাকিয়ে তারপর জাং ইয়ের চোখের দিকে সরাসরি তাকাল।

"আনোস-এর প্রধান সঙ্গিনী হওয়ার জন্য তোমাকে অভিনন্দন! তোমার ভাগ্য দেখে সত্যিই হিংসা হচ্ছে!"

আনোস পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক থাকা প্রতিটি পরিবারই এই অবস্থানের দিকে নজর রেখেছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি যে তুমি নীরবে এটি দখল করে নেবে। রাজকুমারী তো পুরো মহাজাগতিক অঞ্চলের একমাত্র নবম স্তরের গাইড। তার প্রশান্তি পাওয়া যে কতটা আনন্দদায়ক, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না। ভাগ্য ভালো যে আমি তোমার বন্ধু হতে পেরেছি এবং তোমার সম্মতি পেয়েছি। আমার মনে হচ্ছে আমার দূষণ মাত্রা বেশ বেড়ে গেছে, প্রধান সঙ্গিনী মহোদয় কি দয়া করে রাজকুমারীকে দিয়ে আমাকেও একটু মানসিকভাবে শান্ত করার সুযোগ দেবেন?

জাং ইয়ে এই বাঁকা কথার মানুষটিকে এমনভাবে দেখল যে, ইচ্ছা করছিল তার সেই হাসিমুখটা ঘুষি মেরে চূর্ণ করে দেয়।

"হুম!"

"আমি এটাকে তোমার সম্মতি হিসেবেই ধরে নিলাম! প্রধান সঙ্গিনীর উদারতার জন্য ধন্যবাদ, রাজকুমারীর নির্বাচিত সঙ্গী হওয়ার যোগ্যই তুমি বটে।"

জাং ইয়ের বিরক্তিকে সম্মতি ধরে নিয়ে পাই হান তাকে পাশ কাটিয়ে আনোস আন-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"রাজকুমারী?"

পাই হান আনোস আন-এর পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসল, যেন আশ্রয়ের অপেক্ষায় থাকা এক পথভ্রষ্ট কুকুর। তাকে দেখে পাই ইয়ানও তার পাশে এসে হাঁটু গেড়ে বসল, যার কাটা দাগযুক্ত মুখটি আনোস আন-এর দৃষ্টির সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

আনোস আন জাং ইয়ের দিকে একবার তাকালেন। জাং ইয়ে তখন নিজের অস্ত্রশস্ত্র পরীক্ষা করছিল, সেদিকে নজর না দিয়ে তিনি পাই হান ও পাই ইয়ান দুই ভাইয়ের দিকে তাকালেন।

"তোমরাও একসময় আনোস পরিবারের সদস্য ছিলে, পরিবারের অলিখিত নিয়মগুলো নিশ্চয়ই জানো?"

"যারা পরিবার ত্যাগ করে, তাদের নাম কাটা যায় এবং চিরতরে বর্জন করা হয়!" পাই হান মাথা নিচু করে বলল, "কিন্তু, রাজকুমারী আপনি তো কাল আমাদের কথা দিয়েছিলেন..."

"হ্যাঁ," আনোস আন মাথা নাড়লেন, "আমি কথা দিয়েছি, আর তোমাদের মানসিকভাবে শান্ত করতেও মানা করিনি। তবে, কিছু শর্ত তোমাদের মেনে চলতে হবে।"

"প্রথমত, এই দূষণ এলাকা ছাড়ার পর তোমাদের মুখোশ পরতে হবে। আনোস পরিবারের রাজকুমারী হয়ে আমি কোনো পরিবারের নিয়ম ভাঙতে পারি না। অবশ্য, তোমরা যদি এখানেই থাকতে চাও, তবে এই শর্ত মানার দরকার নেই।"

"আমরা আপনার সাথেই যাব।" পাই হান দ্রুত উত্তর দিল।

"যেহেতু তোমরা আমার সাথে যেতে রাজি, তবে দ্বিতীয় শর্তটি শোনো," আনোস আন সন্তুষ্টচিত্তে বললেন, "এটি ভালো করে ভেবে তারপর উত্তর দেবে। আমার মানসিক প্রশান্তি গ্রহণ করার পর, তোমরা অন্য কারো তৈরি প্রশান্তিদায়ক পাথর বা অন্য কোনো গাইডের সাহায্য নিতে পারবে না। ভবিষ্যতে তোমরা কেবল মুখোশ পরে আমার ছায়া হয়ে থাকবে।"

ভবিষ্যতে আনোস আন-এর পোষা哨兵 হওয়ার কথা ভেবে পাই হান অপমানিত বোধ করার বদলে উত্তেজিত হয়ে উঠল। রাজকুমারীর অতীত সম্পর্কে জানা এই মানুষটি তার পাশে দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়াকে পরম সৌভাগ্য বলে মনে করছিল।

"আমরা রাজি।"

আনোস আন দুই哨兵ের দ্রুত সম্মতি দেখে কিছুটা অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। "তোমরা নিশ্চিত?"

"আমার সাথে যাওয়ার পর তোমাদের কোনো পরিচয় থাকবে না, স্বাধীনতা থাকবে না, এমনকি প্রকাশ্যে মানুষের সামনেও আসতে পারবে না। তাছাড়া, আমি যদি কোনো কঠোর ব্যবস্থা নিই, তবে তোমাদের প্রতিবাদ করার বা পালানোর কোনো উপায় থাকবে না! তোমরা কি সত্যিই ভেবে দেখেছ?"

"হ্যাঁ।" পাই হান মাথা নাড়ল, "আমি আপনার সম্পর্কে সব না জানলেও অনেক কিছুই জানি। আপনিই আমাদের সেরা পছন্দ, আর আমরা স্বেচ্ছায় এটি করছি।"

"মনে রেখো আজকের এই সিদ্ধান্তের কথা, আশা করি ভবিষ্যতে আফসোস করতে হবে না।" আনোস আন মাথা নেড়ে পাই হানের কপালে হাত রাখলেন। "চোখ বন্ধ করো।"

পাই হান ঠোঁট চেপে নিজের হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করল এবং নির্দেশমতো চোখ বন্ধ করল।

মিষ্টি দুধের সুবাস তার নাসারন্ধ্রে জড়িয়ে ধরল। পাই হান অজান্তেই ঘাড় উঁচু করল, এই মিষ্টি ফেরোমনের আবহে সে পুরোপুরি ডুবে গেল।

তার কানের গোড়া থেকে ধূসর রঙের পালক বেরিয়ে আসতে শুরু করল, যা তার কালো পোশাকের নিচ দিয়ে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। এক মিষ্টি কমলার সুবাস তাকে ঘিরে ধরল।