অধ্যায় ৩৯: তারা তো সানন্দেই রাজি

“তাহলে ওদের কী হবে?”

“হুঁ?” আনোস আন বিভ্রান্তের মতো পলক ফেলল, তারপর বুঝতে পারল জাং ইয়ে পই ইয়েন এবং পই হান-এর কথা জিজ্ঞেস করছে, “আমি কি ওদের সাথে রেজিস্ট্রি করতে পারি, ওদের সমান স্বামীর মর্যাদা দিতে পারি?”

যদিও সে আগেই জানত যে জাং ইয়ে মনে মনে বিষয়টি মেনে নিয়েছে, তবুও এই মুহূর্তে একটু নমনীয় হয়ে অনুমতি নেওয়াটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।

শেষ পর্যন্ত, সবেমাত্র যে মানুষটিকে সে শান্ত করেছে, আনোস আন তাকে আবার রাগাতে চায় না।

“আমি না—”

“ভাবতেও পারিনি, তুমি আসলে একজন মূর্তমানব! আগে তো বুঝতেই পারিনি! দেখা হয়ে ভালো লাগল,” স্টার অ্যাঞ্জেল বিদ্রূপের সুরে বলল।

সে তো আসলে একটি পরিবর্তনশীল প্রজাতি, তাও আবার শিশু বয়সে। যদি পশ্চিম রাজমাতা তার দেহ ও দিব্য আত্মাকে অন্য কোনো কাজে ব্যবহার না করতেন, তবে মাত্র তিন দিনেই তাকে পুরোপুরি ছাই বানিয়ে ফেলা যেত। কিন্তু সেভাবে করলে কেবল তার ভেতরের শক্তিই পাওয়া যেত, শরীর ও আত্মা দুটোই পুড়ে ছাই হয়ে যেত, যা প্রকৃতির অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়।

“অভিশপ্ত, ছাং, আজ এই圣 তোমার নাম মনে রাখল।” মুখ থেকে রক্ত ওঠার পর পেছাতে পেছাতে ইউনশি তিয়ানচুন কথাটি বললেন, কিন্তু স্পষ্টতই জেড এম্পেররের প্রতিশোধের অভিযান থামেনি, তিনি একদম কাছ থেকে ইউনশি তিয়ানচুনকে আক্রমণ করে যাচ্ছিলেন।

ক্যান্ডির মোড়কের লোভে চুই মিংঝু তার নরম গালখানা বাড়িয়ে দিল, যাতে ঝাও ইউ তাকে একটা চুমু দিতে পারে। দৃশ্যটি দেখে পুরো পরিবার আনন্দ পেল এবং ঝাও ঝেংফুের বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল।

পাতালপুরীর পাতালের রক্তের সমুদ্রের পানি হিংস্র হয়ে চক্রের নরকের দিকে উপচে পড়তে লাগল। চক্রের নরক আর আগের মতো রইল না, ভুতেরা আর্তনাদ করতে করতে চারদিকে পালিয়ে গেল, কিন্তু এই মহা প্রলয় থেকে কে রক্ষা পাবে? মুহূর্তের মধ্যেই তারা লাল রক্তের তরঙ্গে গিলে খেল এবং এক ফোঁটা নীল ধোঁয়ায় পরিণত হলো।

পুনর্জন্ম যখন চাং বাইরনের বর্তমান জীবনে পৌঁছাল, তখন লি সং দুই হাত দিয়ে পুনর্জন্মের লাঠি উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “যাও!” আর অমনি সেই নীল বাষ্পে মোড়ানো পাঁচ রঙের আলো সোজা বাইরে উড়ে গেল এবং পলকেই চোখের আড়াল হয়ে গেল।

কং জুয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে লি সং-এর মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। এতগুলো বছর কেটে গেছে, কিছু জিনিস তবুও কখনো বদলায় না। যেমন এই কং জুয়ানের স্বভাব: একা কিন্তু নিঃসঙ্গ নয়, উগ্র কিন্তু অহংকারী নয়।

মাত্র আধ দিনেই সে বরফ-তুষারের প্রান্তর পার হয়ে এমন এক দুর্গম পাহাড়মালায় এসে পৌঁছাল, যা বিম ও অর্ক জাতিদের আলাদা করে রেখেছে—এটিই হচ্ছে আবেস পর্বতমালা।

সামুদ্রিক সাপটি অন্ধকারের পানির পর্দার আড়ালে সেই অন্ধকার সোনালী অবয়বটিকে ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে দেখল, তার চোখে চঞ্চল ও অনিশ্চিত দৃষ্টি খেলা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার অন্তরের গভীরে থাকা ভয়টাই জয়ী হলো এবং সে অবয়বটির মিলিয়ে যাওয়ার পথ ধরেই অনুগতভাবে সাঁতরে ওপরে উঠে গেল।

অমরত্বও যখন জীবন বাঁচাতে যথেষ্ট নয়, তখন তার মনে লড়াইয়ের আর কোনো ইচ্ছাই রইল না, সে শরীরটা মোচড় দিয়ে এক পাশে সরে গেল এবং পথ ছেড়ে দিল।

এমনকি দুয়ান ফোইন-এর জন্য বাইলি উজিং-এর কোনো বিশেষ কিছু করারও প্রয়োজন ছিল না, শুধু তাকে একটা সামাজিক স্বীকৃতি দিলেই তা দুয়ান পরিবারকে ডালিতে চিরশান্তি এনে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হতো।

এই প্রতিযোগিতায় খুব বেশি সময় খরচ হয়নি, ইয়ান মু রং-এর চার জনের ওষুধ বাছতে এক মিনিটও সময় লাগেনি, যা একটু সময় নিয়েছে তা হলো ওই কয়েকজন লোক যারা ওষুধের বাক্সগুলো ভেতরে বয়ে এনেছিল।

কালো রঙের ঘণ্টাটি নিঃশব্দে লিউ হাও-এর হাতে এসে পড়ল। মালিকের শক্তির জোগান ছাড়া যেকোনো শক্তিশালী জাদুকরী অস্ত্রই কেবল একটি জড় পদার্থ মাত্র।

একটি শব্দ করে কিউ jue গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, তারপর আদিম গোপন জগৎ ত্যাগ করে সবার আগে ফিরে গিয়ে সব ব্যবস্থা করল।

আর ঠিক যখন চি মিংটিয়ান এবং জিং দুজনে পাগলাটে লড়াইয়ে লিপ্ত ছিল, ঠিক তখনই এই প্রান্তে লিন হাও এবং সেটেকও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

মাত্র দশদিনের কম বিশ্রামে, এবং কোনো সামরিক রসদের সাহায্য ছাড়াই, এই অবস্থায় তিন হাজার জু বু অশ্বারোহী বাহিনীকে আটকে রাখা সত্যিই মুখের কথা নয়।

ইয়ে মিং একটু হাসবেন কি কাঁদবেন বুঝতে না পেরে তোয়ালেটা হাতে নিলেন এবং ওয়াশরুমে গিয়ে আয়নায় নিজের মুখটা দেখলেন। সত্যিই দেখলেন যে তার মুখ ও ঠোঁটে হালকা লিপস্টিকের দাগ লেগে আছে, তাই তিনি জিভ কেটে দ্রুত তোয়ালে দিয়ে সেই দাগগুলো ভালোভাবে মুছে ফেললেন।

শত শত ইয়ুনি কিন সৈন্য তখনো পাহাড়ের তলদেশের বন ও প্রান্তরে লুকিয়ে থাকা শত্রুদের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল। মাঝে মাঝে তির বাতাসের বুক চিরে ছুটে যাওয়ার শব্দ, মাঝেমধ্যে কড়া চিৎকার ও রক্ত ছিটকে পড়ার শব্দ ভেসে আসছিল।