পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়। ভয় পেও না, কাছে এসো।

আনোস আন কথা শেষ করেই পাশের গাছের গুঁড়িতে হেলান দিলেন, দু'হাত বুকে ক্রস করে রাখলেন, মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করলেন। কেবল তাঁর দ্রুত ও ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসই তাঁর অস্বস্তির কথা প্রকাশ করে দিচ্ছিল।

তাৎক্ষণিকভাবে সবকিছু বুঝে ফেলে জাং ইয়ে, পাই হান এবং পাই ইয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর আবার একসঙ্গেই চোখ সরিয়ে নিল।

জাং ইয়ে এবং পাই ইয়ানের চোখ দুটোতে লজ্জা ও ভয়ে ভরপুর ছিল; আর পাই হানের চোখে ভয় ও প্রত্যাশা মিশ্রিত ছিল। এদিকে যারা এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যায়নি সেই যমজ দুটি ভাই একে অপরের দিকে তাকাল, যাদের চোখে ছিল দ্বিধা ও কৌতূহল।

পাঁচজন প্রহরী...

এই কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পরেই ই ই খেয়াল করল যে সে লাইভ স্ট্রিমিং করার কথাও ভুলেই গেছে। সেলফি স্টিকটা সে এভাবেই ধরে রেখেছিল, যার কারণে লাইভ রুমের ফ্যানদের মাথা ঘুরিয়ে দেওয়ার দশা হয়েছিল।

যদি কেবল এককভাবে চাষ করার কথা বলা হয়, তবে মু জিং বলতে পারে সে বিশ্বসেরা, কিন্তু বড় পরিসরে চাষাবাদের ক্ষেত্রে, তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, নেদারল্যান্ডসের প্রযুক্তি ফেং শেনের চেয়ে অর্ধ শতাব্দী এগিয়ে থাকতে পারে।

"চিয়ান জিন কাকা, বড় চাচা, আমি কিছুদিন বাইরে যাচ্ছি, কোনো দরকার হলে আমাকে ফোন করলেই হবে!" সং শানকে কিছু কথা গুছিয়ে বলতেই হতো।

লি লিনলাং মাথা ঘুরিয়ে কম্পিউটারের মনিটরিং চেক করতে থাকা উ জু-কে বলল। "ঠিক আছে।" উ জু পিছন ফিরে না তাকিয়েই ঠিক আছে ইশারা করল।

ছুরির গায়ের রক্ত চেটে পরিষ্কার করে ফা চাওতিয়ান উঠে দাঁড়ালেন। তিনি ছুরিটা টেবিলের ওপর ছুঁড়ে ফেললেন, নিজের গায়ের জামাটা এক টানে ছিঁড়ে ফেললেন, কিছু টিস্যু পেপার দিয়ে ক্ষতস্থানটা কোনোমতে মুছে সেটা ডাস্টবিনে ফেলে দিলেন এবং এরপর এক গ্লাস ব্র্যান্ডি ঢেলে পান করতে লাগলেন।

তিনি আসলে জানতেন যে হুয়া গুও-তে এখনও বেশ কিছু অভিজাত বংশ টিকে রয়েছে, কারণ দুই হাজার বছরের রাজবংশ তো পার হয়ে এসেছে, তারা সবচেয়ে উত্তাল সময়গুলোও পার করতে পেরেছে এবং সফলভাবে নতুন যুগে পদার্পণ করেছে।

চিন শুয়ান নিজের হাত দিয়ে ঝাও রুইয়ের কাঁধে হালকাভাবে একটা চাপড় দিলেন, যাতে সে একটু স্বস্তি পায় এবং নিজের ওপর যেন কোনো চাপ না নেয়।

এবার লিন ডান হান আর বসে থাকতে পারলেন না। যদি ৩০,০০০ মঙ্গোলিয়ান লি পরিবারের সেনাদলে যোগ দেয়, তবে আরও অনেকে তাদের দলে ভিড় করতে চাইবে।

উ শুনের কথা শেষ হওয়ার পর ইয়াং শি আর কোনো রাখঢাক করলেন না, তিনি নিজের হাতে চপস্টিক তুলে নিলেন।

সাধারণ মানুষের দুনিয়ায় বিশেষ ধরনের মানুষেরা বড্ড বেশি উজ্জ্বল হয়, তাদের পক্ষে শান্তিতে বসবাস করা বেশ কঠিন।

"রক্তদেম্য? কোন রক্তদেম্য? লং公子-এর এই কথা মোসুই তো সত্যিই বুঝতে পারছে না।" কথা বলতে বলতে হঠাৎ করেই পাহাড়ের একটা বাতাস বয়ে এল, গুহার মুখের সামনে মেঘের একটা কুন্ডলী পাকিয়ে ঘুরতে লাগল, যার ফলে গুহার ভেতরের সেই সাদা অবয়বটিকে আরও ঝাপসা ও অচেনা করে তুলল।

দূর ছাই! সবাই মনে মনে আবার অভিশাপ দিল, তুমি যদি এতই উদার হবে, তবে শুরুতেই কেন ওদের ওপর একটা গোপন অস্ত্র ছুড়েছিলে? তারপর আবার ওই বোকা বাঘটাকে দিয়ে ওদের ওপর কয়েকটা ঘুসি মারিয়ে ওদেরকে উড়িয়ে দিলে, আর এখন যখন জানতে পেরেলে যে ওরা সশস্ত্র পুলিশ, তখন তুমি তাদের বলছ ঝগড়া না করতে? তোমার কি একটুও লজ্জা করছে না?

তারা যতই অনুমান করুক না কেন, তারা বুঝতে পারছিল না যে বলিদান বেদীতে আসলে কী ঘটেছিল। কিছু মানুষ এই বিপদে পড়ার ভয়ে বাড়ি ফিরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল, আবার কেউ কেউ সাহসী ও বুদ্ধিমান ছিল, তারা বুক বেঁধে বলিদান বেদীর জায়গাটায় ছুটে গেল, দেখতে চাইল আসলে সেখানে কী ঘটেছে।

রং সুন কুঁচকে গেল, ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল কলটা সেই একই নম্বর থেকে এসেছে। কে জানে কেন, হঠাৎ করেই তার সেই রাতের মানুষটির কথা মনে পড়ে গেল, তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি খেলে গেল এবং সে ফোনটা রিসিভ করল।

এই আওয়াজটা যেন একটা সংকেতের মতো ছিল, এরপর ৩ নম্বর পরীক্ষাকেন্দ্র থেকে যেন এক অদ্ভুত তীব্র গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, পুরো পরীক্ষাকেন্দ্রটা যেন এক স্বর্গীয় রাজ্যে পরিণত হলো।

ফেং শিংহে তো আদি মহাদেশের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় অস্ত্র নির্মাতা, তিনি সামান্য কিছু প্রতিরক্ষামূলক অস্ত্র দিলেই এই স্বর্গীয় বিপত্তি পার করা তুলনামূলকভাবে বেশ সহজ একটা ব্যাপার হওয়া উচিত।

লিং চিয়ানটং নিজের ঠোঁটের কোণের হাসির রেশ লুকাতে পারলেন না। বাঁদীদের সহায়তায় তিনি প্রাসাদের দরজার কাছে হেঁটে গিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বসলেন।

লিং চিয়ানটং হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল, এর আগে যখন তিনি পাতালে যাচ্ছিলেন, তখন মু চিংহং এবং সিটু ছিয়ানছানের সাথেও ঠিক এমন একটা দৃশ্য ঘটেছিল। তার এখনো মনে আছে, তিনি অনেক কষ্টে একটা মাছ পুড়িয়েছিলেন, নিজে এক কামড়ও দেওয়ার সুযোগ পাননি, অথচ তা মু চিংহং এসে কেড়ে নিয়েছিল।

লিং চিয়ানটং হুয়া ইউয়ের সাথে আর কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে চাইলেন না। তিনি জামাকাপড়গুলো নিয়ে চলে যেতে গেলেন, কিন্তু হুয়া ইউ তাঁর কবজি চেপে ধরল।

সিটু ছিয়ানছানের প্রতি জি জিন মোটেও ভরসা করতে পারছিল না, কিন্তু সে যখন আরও একটু বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল, তখন রুই রুই ততক্ষণে সিটু ছিয়ানছানের সাথে দূরে চলে গেছে।

খ্রুসের কাছে ক্রুস-এর এই কঠিন দেহের প্রতিরক্ষা কিছুটা অবাক করার মতো ছিল, তবে সেটা কেবল সামান্য অবাক হওয়াই। তরবারি ধরা ডান হাতটা একটু জোর করে ধরল, আর সাথে সাথেই তরবারির ভেতরে হিংস্র যুদ্ধশক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল।