৩৬তম অধ্যায়: দুটি ‘খাদ্য’

মানসিক সত্তাটি জাং ইয়ের মানসিক ভূদৃশ্যে সফলভাবে গেঁথে যাওয়ার মুহূর্তেই, আরনসের রক্তিম চোখজোড়ায় আর স্বচ্ছতার লেশমাত্র রইল না, কেবল ঘনীভূত নিষ্ঠুরতা অবশিষ্ট রইল। শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারানোর পরিণাম হলো দীর্ঘদিনের মানসিক শক্তির ঘাটতি, আর আজ রাতে তাকে সেই ঘাটতি পুরোপুরি পূরণ করতেই হবে। হঠাৎ নিজের নিচে থাকা মানুষটির উল্টে পাল্টে দেওয়া চাপে জাং ইয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ‘দুর্বল’ গাইড তাকে শক্ত করে চেপে ধরল এবং তার ঠোঁট নিজের ঠোঁট দিয়ে আবদ্ধ করে ফেলল। বুকের ওপরের রূপালী চেইনটি নির্মমভাবে...

আংটির ভেতরের দিকে কৌতূহল ভরে তাকাতেই চেন ফুশেং একটি অত্যন্ত জটিল প্রতীক দেখতে পেলেন। যে তরুণটি চেন ফুশেংয়ের ভবিষ্যৎবাণী করেছিলেন, তিনি আগেই তার প্রতি দারুণ কৌতূহলী ছিলেন। চেন ফুশেংকে কোনো কিছু লুকানোর চেষ্টা করতে না দেখে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

পুরো এক ঘণ্টা পর তিনি যখন বাস্তবে ফিরে এলেন, তখন নিজের পোশাক ঠিক করে নিলেন। রাতের অন্ধকারের আড়ালে তিনি দ্রুত পূর্বওয়াং পাহাড়ের দিকে, অর্থাৎ সানশেং সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করলেন। তার বয়স অল্প, মনের মধ্যে কিশোরসুলভ চঞ্চলতা ছিল। সত্যিকারের অভ্যন্তরীণ শক্তি (জেন চি) আয়ত্ত করার পর থেকেই তিনি নিজের দক্ষতা পরীক্ষা করার সুযোগ খুঁজছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত, তোউলিউ পাহাড়ে খুব একটা মানুষ যাতায়াত করত না, এমনকি শানহুয়া রাজকন্যার দক্ষতাও তার চেয়ে কতটা বেশি তা তিনি জানতেন না। এবার এত কষ্ট করে যখন সুযোগ পেয়েছেন, তখন নিজের ক্ষমতার পরিচয় দেওয়ার জন্য তিনি বদ্ধপরিকর ছিলেন।

“হাহাহা, তুমি নিশ্চয়ই জায়গাটা ঘুরে দেখতে এসেছ? চলো, আমি তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাচ্ছি।” চেন কুন তার পাশের ফিল্ম ক্রু সদস্যদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারা এতে কোনো আপত্তি জানালেন না।

“সে যদি ফিরে আসার সাহস করে, তবে এই ডাইনিকে আমি পিটিয়ে শেষ করে ফেলব।” লিউ গুইহুয়া ভয় পাচ্ছিলেন কেউ হয়তো তার কাছে ঝামেলা করতে আসবে, তাই তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে একথা বললেন।

প্রয়াত রাজার সকল উপপত্নীদের মধ্যে ঝাও নিয়াং সবচেয়ে দীর্ঘ সময় ধরে অনুগ্রহ লাভ করেছিলেন এবং তার পরিণতিও ছিল বেশ সন্তোষজনক।

একটি পাহাড়ী পথ পার হয়ে সবেমাত্র ওপারে মাথা বের করেছেন, এমন সময় চেন ফুশেং একটি তীব্র শোঁ-শোঁ শব্দ শুনতে পেলেন। তারপর দেখলেন, কালো রঙের একটি বিন্দু হালকা কালো রঙের দানবীয় বাতাসের ওপর ভর করে তার দিকে ধেয়ে আসছে। প্রায় দশ丈 দূরত্বে আসার পর সেই দানবীয় শক্তি থেমে গেল এবং সে সতর্ক দৃষ্টিতে চেন ফুশেং এবং তার সাথে থাকা বাঘটির দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন নিয়ান নিয়ান আসলে এমন কেউ নন যিনি কর্মজীবনে খুব উচ্চাকাঙ্ক্ষী হতে চেয়েছিলেন। গত জীবন হোক বা বর্তমান জীবন, তার মধ্যে এমন কোনো महत्वाकांक्षा ছিল না।

“তোমরা কারা! মাঝরাতে শহরে ঢোকার কারণ কী!” অগ্রগামী এক ব্যক্তি পথ আগলে প্রশ্ন করলেন।

টাইওয়াল বা লৌহ প্রাচীরের নেতৃত্বে থাকা এই চুক্তিবদ্ধ দলটি কোনো পশুপালনকারী দলে পরিণত হয়নি যারা পরীক্ষার্থীদের ইচ্ছামতো জবাই করে; তাদের কাজ ভালো মানুষের সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু এতটাও নিচে নামেনি যে তারা অর্থহীন কোনো কাজ করবে।

সং জিয়াং লু জুনইকে টেনে তুললেন। লু ইউয়ানওয়াই পড়ে গিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করছিলেন, তিনি ঘ্যানঘ্যান করছিলেন এবং এক পর্যায়ে তার মুখ থেকে হাতির ডাকের মতো শব্দ বেরিয়ে এল।

যদিও জেলখানার পরিবেশ তার আগের কর্মক্ষেত্রের চেয়ে আলাদা ছিল, তবুও ‘ক্যাডার’ বা কর্মকর্তা শব্দটির গুরুত্ব সব জায়গাতেই সমান।

প্রথমেই লি উইদংয়ের পালা এল। তিনি মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি সংখ্যা মিলিয়ে দেখলেন এবং নিচে টিক চিহ্ন দিলেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি প্রতিপক্ষের একাধিক খেলোয়াড়ের মাঝে আটকা পড়েছেন। শুধু ক্যাসেমিরোকে কাটিয়ে যাওয়াটা খুব একটা অর্থবহ ছিল না, কারণ রিয়াল মাদ্রিদের অন্য খেলোয়াড়রা দ্রুত ক্যাসেমিরোর শূন্যস্থান পূরণ করে নিচ্ছিল।

গতকাল রাতে পালিয়ে আসার সময় উপায় না দেখে তাদের ঘোড়ার গাড়িটি ত্যাগ করতে হয়েছিল। তাই বেশিরভাগ মালামালই মানুষের কাঁধে বহন করতে হচ্ছিল।

যদিও তাদের সম্পর্ক বেশ জটিল, তবুও বেশিরভাগ তারকা পাপারাজ্জিদের প্রতি খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করেন না।

“শুধু তোমার ওপর ভরসা করে?” চু ওয়েই অবজ্ঞার সাথে ইয়ে ঝেংয়ের দিকে তাকালেন এবং হাত তুলে ঘুষি মারলেন।

শু জিংবে চমকে উঠলেন, “ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” তিনি আর কোনো অজুহাত দেখালেন না। চাংকিং দ্বীপে থাকাকালীন হং নিয়াংজি চাইলে তাকে মেরেই ফেলতে পারতেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তাকে ছেড়ে দিয়েছিলেন।

নার্স হোয়াইট ইউয়ানের মোবাইলে থাকা অ্যাপয়েন্টমেন্টের তথ্যটি একবার দেখলেন এবং এই ‘ইয়াং মি’ নামক মানুষটিকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন।

প্রতিপক্ষ পরিষ্কারভাবেই খুব বাচাল প্রকৃতির ছিলেন। লি উইদংকে দরজার কাছে টেনে নিয়ে তিনি অবিরাম কথা বলে চললেন।

ওয়াং ইউয়াং জানতেন, যে ব্যক্তি অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করে ছাইয়ের পাত্রটি বের করতে পেরেছেন, তিনি নিশ্চয়ই আশপাশের কেউ হবেন। আর তিনি নিশ্চয়ই তার গুরুভাই লি ইউনহুই। ওয়াং ইউয়াংয়ের ফিরে গিয়ে বিষয়টি নিশ্চিত করার প্রয়োজন ছিল।

মাটির নিচ থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বের হওয়ার পর, ঝাং ইউয়ানহাও তার পাথরের গুহায় চুপচাপ অমর লতার (শিয়ান তেং) শরীরে রূপান্তরিত হলেন এবং তারপর সেখান থেকে সরে এলেন।