অধ্যায় ২৬: তুমি না করলে, করার লোকের অভাব নেই

যদিও লেই শিং-ই তার কথা সম্পূর্ণ শেষ করেনি, তবুও আন্নোস আন বুঝতে পেরেছিলেন সে ঠিক কী জানতে চাইছে।

“অবশ্যই, এই বিষয়ে আমারও কিছুটা ভুল ছিল। যদি তোমাদের প্রয়োজন হয়, আমি বাজারমূল্যে তোমাদের জন্য প্রয়োজনীয় শান্তিদায়ক পাথর (সুদিং স্টোন) জোগাড় করে দিতে পারি।”

যমজ ভাইদের মানসিক জগতের ওপর আধিপত্য বিস্তার করা আন্নোস আন, লেই শিং-ই’র বর্তমান এই সামান্য প্রতিরোধ বা জড়তা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত নন। তিনি নিশ্চিত যে, শেষ পর্যন্ত তিনি এই দুই ভাইকেই নিজের আয়ত্তে আনতে পারবেন।

“আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ, রাজকুমারী।” লেই শিং-ই মাথা নত করে সম্মতি জানাল, যা এই আকস্মিক আলোচনার সমাপ্তি ঘটাল।

“এখন এসব কথা শেষ, চলো আমাদের এই অভিযানের সুনির্দিষ্ট উদ্দেশ্য নিয়ে আলোচনা করা যাক।”

আন্নোস আন অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লেই শিং-ই’র দিকে তাকালেন। পরক্ষণেই তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীরভাবে তার অভিযানের আসল উদ্দেশ্য বর্ণনা করতে শুরু করলেন।

“এই দূষিত অঞ্চলে আমাদের প্রধান লক্ষ্য হলো ৯-স্তরের একটি মিউট্যান্ট উদ্ভিদ খুঁজে বের করা এবং তার উদ্ভিজ্জ স্ফটিক সংগ্রহ করা।”

“অবশ্যই, এটি একটি বাড়তি কাজ। পেলে ভালো, না পেলেও সমস্যা নেই; তখন অন্য কোনো গ্রহে গিয়ে আবার খোঁজা যাবে।”

“বাকি সবকিছু আগে ঠিক করা পরিকল্পনা অনুযায়ীই হবে।”

“কেন ৯-স্তরের মিউট্যান্ট উদ্ভিদই প্রয়োজন?” জাং ইয়ে বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

মিউট্যান্ট উদ্ভিদের স্ফটিক আর প্রাণীদের স্ফটিকের মধ্যে বাহ্যিকভাবে কোনো পার্থক্য নেই। সেগুলো দিয়ে শান্তিদায়ক পাথর তৈরি হোক বা মহাকাশযানের জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হোক, কোনো ক্ষেত্রেই তেমন বিশেষ তফাৎ দেখা যায় না। এখন আন্নোস আন যখন জোর দিয়ে এই উদ্ভিজ্জ স্ফটিকের কথাই বলছেন, তখন জাং ইয়ে সত্যিই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না।

“প্রাণীদের স্ফটিকের তুলনায় মিউট্যান্ট উদ্ভিদের স্ফটিকের মধ্যে সহজাত পুনর্জন্মের ক্ষমতা বেশি থাকে।”

“পরশু সেই উইলো গাছ আর গতকালের লতাগুলোর কথা তোমাদের নিশ্চয়ই মনে আছে।”

“আঘাত পাওয়ার পর তারা খুব দ্রুত নিজেদের ক্ষত সারিয়ে নিতে পারে।”

“বিশেষ করে সেই উইলো গাছটি, গাছটির কাণ্ড কেটে ফেলার পর চোখের পলকে নতুন চারা বেরিয়ে দ্রুত বড় হয়ে উঠছিল।”

“আমার হাতে একটি প্রজেক্ট আছে, যার জন্য মিউট্যান্ট উদ্ভিদের স্ফটিকের সহায়তা প্রয়োজন।”

“কী প্রজেক্ট?” জাং ইয়ে কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করল।

সাধারণত এই ধরনের প্রজেক্ট কোনো পরিবারের গোপন বিষয় হয় এবং কোনো উল্লেখযোগ্য সাফল্যের আগে তা কাউকে জানানো হয় না।

জাং ইয়ে এই প্রশ্নটি করেছিল কেবল কৌতূহল থেকে নয়, বরং আন্নোস আন-এর মনে নিজের গুরুত্ব কতটা তা যাচাই করার জন্য। যদি তিনি সত্যিই আমাকে আন্নোস পরিবারের সম্ভাব্য স্বামী (মেইন হাজব্যান্ড) হিসেবে গণ্য করেন, তবে নিশ্চয়ই আমার কাছে কিছু লুকাবেন না।

জাং ইয়ে’র প্রশ্ন শুনে আন্নোস আন তার সামনে দাঁড়ানো পাঁচজন সেন্টিনেলের দিকে তাকালেন। তিনি ভাবলেন, যেহেতু ভবিষ্যতে এরা সবাই তার সেন্টিনেল হতে যাচ্ছে এবং এই প্রজেক্টের অভিজ্ঞতা তাদের নিজেদেরই নিতে হবে, তাই বিষয়টি গোপন করার কোনো মানে হয় না।

“এটি সেন্টিনেলদের বংশবিস্তার সংক্রান্ত একটি গবেষণা।”

আন্নোস আন-এর কথা শেষ হতেই পাঁচজন সেন্টিনেলের চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল। কিন্তু তিনি যেন কিছুই খেয়াল করেননি, শান্তভাবে বিস্তারিত বলে যেতে লাগলেন।

“তোমরা নিশ্চয়ই জানো যে, বেশিরভাগ সেন্টিনেল শারীরিক সীমাবদ্ধতার কারণে সন্তান জন্ম দিতে পারে না। তাই আমাদের পরিবার এমন একটি পদ্ধতি নিয়ে গবেষণা করছে, যা সেন্টিনেলদের সন্তান ধারণে সক্ষম করে তুলবে।”

“প্রাথমিক পদ্ধতিটা মোটামুটি তৈরিই আছে।”

আন্নোস আন কিছুটা থামলেন এবং বিশেষ করে জাং ইয়ে’র চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আসলে, আমি আগেই ১০টি ৮-স্তরের উদ্ভিজ্জ স্ফটিক প্রস্তুত করে রেখেছিলাম। কিন্তু দূষিত অঞ্চল থেকে বের হওয়ার পরই শুনলাম যে তুমি ইতিমধ্যেই ৯-স্তরে পৌঁছে গেছ।”

“...”

আন্নোস আন-এর এই কথাটি তার নিজের সহানুভূতি প্রকাশের চেষ্টা নাকি কৃতিত্ব জাহির করা—তা নিয়ে জাং ইয়ে কোনো উত্তর খুঁজে পেল না। তার নিজের সন্তান জন্ম দেওয়ার সম্ভাবনার কথা চিন্তা করতেই জাং ইয়ে’র ভীষণ লজ্জা ও অস্বস্তি হচ্ছিল।

“জাং ইয়ে, তুমি কি তবে আমাকে সন্তান দিতে ইচ্ছুক নও?” আন্নোস আন তার ঠোঁট সামান্য কুঁচকে, চোখের কোণ নামিয়ে এমনভাবে তাকালেন যে তাকে খুব অসহায় ও নিষ্পাপ মনে হচ্ছিল। “তাছাড়া, তুমি কি নিজের রক্ত-মাংসের একটি সন্তান চাও না?”

“আমি... আমি আসলে...”

আন্নোস আন-এর সরাসরি প্রশ্নে জাং ইয়ে কোনো জবাব দিতে পারল না। সে কি অনিচ্ছুক? আসলে তেমনটা নয় যে সে মরলেও সন্তান নেবে না। কিন্তু একজন উচ্চপদস্থ সেন্টিনেল হিসেবে এটি ভাবতেই তার চরম লজ্জা হচ্ছিল!

“থাক, আমি তোমাকে এখন জোর করছি না। তুমি তো জানোই, আমি চাই না তুমি কোনো সমস্যায় পড়ো।” আন্নোস আন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “তবে, ৯-স্তরের উদ্ভিজ্জ স্ফটিকটি আমাদের খুঁজে পেতেই হবে।”

“আমাদের হাতে এখন যথেষ্ট সময় আছে। আমরা পুরো এস-৯৪২ গ্রহের এস-স্তরের দূষিত অঞ্চলগুলো ঘুরে দেখতে পারি, দেখি ৯-স্তরের স্ফটিক পাওয়া যায় কি না।”

“সবকিছু আগেভাগে প্রস্তুতি রাখা ভালো, তাই না?”

আন্নোস আন বিষয় পরিবর্তন করায় জাং ইয়ে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু পাশে থাকা যমজ ভাই এবং বন্ধুদের চোখের উজ্জ্বলতা সে খেয়াল করল না।

যমজ ভাই এবং বাই হান ও বাই ইয়ান—এই দুই ভাইয়ের হঠাৎ জেগে ওঠা অদ্ভুত আগ্রহের বিষয়টি আন্নোস আন খেয়াল করলেন। তিনি মনে মনে হেসে ভাবলেন, সত্যিই, তুমি না করলে করার জন্য আরও অনেক মানুষ অপেক্ষায় থাকে!

“আমাদের হাতে হয়তো অতটা সময় নেই,” জাং ইয়ে আন্নোস আন-এর দিকে তাকিয়ে বলল। “আমি আগে বলেছিলাম যে আমরা ২০ দিনের বেশি থাকতে পারব না। শুধু দূষণের মাত্রা বৃদ্ধির কথা ভেবেই নয়, সবচেয়ে বড় কথা হলো আমাদের টিমের মাত্র এক মাসের ছুটি আছে। ছুটি শেষ হলে সেনাবাহিনী যেকোনো সময় আমাদের নতুন মিশনে পাঠাতে পারে।”

“তাই, আমরা সর্বোচ্চ ২০ দিন এই অঞ্চলে থাকতে পারব, এর বেশি হলে ফিরে যাওয়া সম্ভব হবে না।”

“কোনো সমস্যা নেই। তুমি তো এখন আর ওই টিমের ক্যাপ্টেন নও, তাই মিশন নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই।”

“আর ওরা দুজনেই বা বাকিরা, এতে তাদের খুব একটা সমস্যা হবে না।”

“তোমাদের টিমে তো আরও সাতজন সেন্টিনেল আছে, তারাই মিশনের কাজ সামলাতে পারবে।”

আন্নোস আন-এর এই স্বাভাবিক উত্তরের অর্থ জাং ইয়ে এবং যমজ ভাইদের কাছে ধাঁধার মতো মনে হলো।

“আমি টিমের ক্যাপ্টেন নই?” জাং ইয়ে ভ্রু কুঁচকে আন্নোস আন-এর দিকে তাকাল। “তুমি কীভাবে জানলে? এর মাঝে কি এমন কিছু ঘটেছে যা আমি জানি না?”

আন্নোস আন চোখ পিটপিট করে নিষ্পাপ মুখে জাং ইয়ে’র দিকে তাকালেন। “তোমার বাবা তোমাকে কিছুই বলেননি? তাহলে তুমি কি জানো না যে ছোটবেলা থেকেই তোমার জন্য আন্নোস পরিবারের একজন বাগদত্তা ঠিক করা আছে?”

“এটা আমি জানি। বাবা আমাকে বলেছিলেন আন্নোস পরিবারে একজন পঞ্চম স্তরের দ্বৈত-বলয় (ডাবল হ্যালো) সম্পন্ন নারী গাইড আছেন। তিনি আমার বিয়ের ব্যবস্থা আগেই করে রেখেছিলেন, দ্বিতীয়বার বিভাজনের (সেকেন্ডারি ডিফারেন্সিয়েশন) পর আমাদের বিয়ে হওয়ার কথা ছিল।”

“সেই রাতেই আমি বাবাকে বলেছিলাম যে, আমি আমার অপছন্দের কোনো গাইডের কাছ থেকে মানসিক প্রশান্তি নিতে রাজি নই, তারপরই আমি পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে আসি।”