অধ্যায় ৮: তুমি আমার নির্বাচিত সৎ স্বামী

“噢。”

জাং ইয়ে মাথা নাড়ল। কিন্তু তার মনের ভেতর অবচেতনভাবেই তার বাবার কথা ভেসে উঠল, যার সাথে প্রথমবার কোনো গাইডের প্রশান্তি গ্রহণ করতে অস্বীকার করার পর থেকেই তার খুব একটা দেখা হয়নি। আগে ভেবেছিল বাবা হয়তো তার ওপর পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়েছেন, কিন্তু এখন বুঝতে পারছে, সে আড়ালে থেকে তার জন্য এত কিছু করেছেন।

“আমি ভেবেছিলাম বাবা হয়তো আমাকে ছেড়েই দিয়েছেন, সত্যি ভাবতে পারিনি...”

“হুম?”

আনোর বিভ্রান্ত মুখটার দিকে তাকিয়ে জাং ইয়ে মেয়েটির সাধারণ পারিবারিক পটভূমির কথা মাথায় রেখে সহজ করে ব্যাখ্যা করল:

“মূলত সব অভিজাত পরিবারেই প্রায় একই নিয়ম চলে: ১২ বছর বয়সে যারা প্রথমবারের মতো বিভাজন বা ডাইভারজেন্স সম্পন্ন করতে পারে, তাদের পেছনে পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে বিনিয়োগ করে, যাতে ১৮ বছর বয়সে দ্বিতীয়বার বিভাজনের সময় তারা আরও ভালো অবস্থানে থাকতে পারে।”

“তোমাদের শিক্ষকরা যদি ফাঁকি না দিয়ে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই তোমাদের বলেছেন যে, ১২ বছর বয়সে যাদের বিভাজন হয় না এবং ১৮ বছর বয়সে গিয়ে শুরু হয়, সেই সব সেন্টিনেল বা গাইডদের স্তর সাধারণত তিনের নিচেই থাকে। এমনকি প্রচুর ক্রিস্টাল কোর দিয়ে প্রশিক্ষণ দিলেও জীবনে তারা ছয়ের বেশি স্তর অতিক্রম করতে পারে না।”

“হুম, এটা আমি জানি।” আনো মাথা নাড়ল।

জাং ইয়ে তাকে এক নজর দেখে মাথা নেড়ে আবার বলতে লাগল।

“গাইড হিসেবে বিভাজিত হলে তাও একটা কথা ছিল, কারণ চার স্তরের ওপরের গাইডের সংখ্যা সব মিলিয়ে দশ হাজারের কম, এমনকি নয় স্তরের গাইডের অস্তিত্ব আজও পাওয়া যায়নি। কিন্তু সেন্টিনেলদের ক্ষেত্রে বিষয়টা ভিন্ন। সেন্টিনেলদের স্তর বাড়ানো খুব সহজ, নয় স্তরের সেন্টিনেলই এখন দশ হাজারের বেশি। তাই ছয় স্তরের সেন্টিনেল আসলে বিশেষ কিছু নয়।”

“একটি বড় পরিবারের কাছে, শীর্ষস্থানীয় গাইড এবং সেন্টিনেলরাই হলো পরিবারের দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের চাবিকাঠি।”

“তাই, একবার সফলভাবে বিভাজন সম্পন্ন করতে পারলেই পরিবারের পূর্ণ সহায়তা পাওয়া যায়। কিন্তু বিনিময়ে আমাদেরও পরিবারের সব নিয়ম মেনে চলতে হয়।”

“আমি আগে গাইডের প্রশান্তি নিতে অস্বীকার করেছিলাম। যদি তুমি না থাকতে, তবে হয়তো এই মিশন শেষ হওয়ার আগেই আমার দূষণ মাত্রা পঁচানব্বই ছাড়িয়ে যেত। তারপর সাম্রাজ্য আমাকে বহিষ্কার করত এবং শেষ পর্যন্ত কোনো এক অজানা দূষিত এলাকায় আমি মারা যেতাম। বছরের পর বছর আমার পেছনে পরিবারের করা বিনিয়োগও বৃথা যেত।”

“এই পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে, সামান্য প্রভাব আছে এমন প্রতিটি পরিবারেরই একটি নিয়ম থাকে: কোনো সেন্টিনেলের দূষণ মাত্রা যদি পঁচাশি ছাড়িয়ে যায়, তবে তাকে পরিবারের জন্য একটি নয় স্তরের ক্রিস্টাল কোর খুঁজে আনতে হবে, যাতে পরিবারের বছরের পর বছর করা বিনিয়োগের ক্ষতিপূরণ হয়।”

“কিন্তু, নয় স্তরের ক্রিস্টাল কোর তো কেবল এস-স্তরের দূষিত এলাকাতেই পাওয়া যায়। সেন্টিনেলের স্তর যদি সাতের নিচে হয়, তবে এস-স্তরের এলাকায় যাওয়া মানে কি নিশ্চিত মৃত্যু নয়?” আনো ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল। তার মুখে এই বিশাল ক্ষতিপূরণের দাবি নিয়ে এক ধরনের বিস্ময় ফুটে উঠল।

“যাদের দূষণ মাত্রা পঁচাশি ছাড়িয়েছে, সেই সেন্টিনেলদের জীবন এমনিতেই শেষ হয়ে আসছে। তাই প্রাণ দিয়ে পরিবারের জন্য সম্পদ ফিরিয়ে আনাটা খুব একটা লোকসান নয়।” এ কথা বলার সময় জাং ইয়ের মুখ ছিল একরাশ শীতলতায় মোড়া—ঠিক যেমনটা একজন যোগ্য পারিবারিক উত্তরাধিকারীর হওয়া উচিত: যুক্তিবাদী এবং নির্মম।

আনো জাং ইয়ের এই রূপটি দেখে সন্তুষ্ট হয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল: এটাই তো সেই সেন্টিনেল যাকে আমি পছন্দ করেছি!

“কিন্তু...” যদিও এই মুহূর্তে জাং ইয়ে-কে তার খুব ভালো লাগছিল, তবুও আনো ভ্রু কুঁচকাল।

সত্যিই, একাডেমি থেকে সবেমাত্র বেরিয়েছে, মনটা বড্ড নরম!

আনোকে নরম মনের ভেবে জাং ইয়ে মৃদু হেসে যোগ করল: “এই সেন্টিনেলদের জন্য তোমার সহানুভূতিশীল হওয়ার প্রয়োজন নেই, আমার জন্যও না।”

“তোমাকে বুঝতে হবে, আমরা যদি পরিবারের পরিকল্পনা অনুযায়ী চলতাম, তবে কোনোদিনও আমাদের দূষণ মাত্রা ষাটের ওপর যেত না।”

“যাদের দূষণ মাত্রা পঁচাশি ছাড়ায়, তারা সবাই কোনো না কোনো কারণে পরিবারের পরিকল্পনার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছে। যেহেতু তারা পরিবারকে ত্যাগ করার পথ বেছে নিয়েছে, তাই আগে ব্যবহৃত সম্পদ পরিবারকে ফিরিয়ে দেওয়াটাই যুক্তিযুক্ত।”

“ওহ।” আনো মাথা নাড়ল, তবে গাইডদের কী হবে সে বিষয়ে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। কারণ, চার স্তরের ওপরের যেকোনো গাইড যদি ‘গভীর বন্ধন’ বা ‘ডিপ বন্ডিং’-এর সুযোগ দিতে রাজি হয়, তবে সাহায্য করার জন্য সেন্টিনেলের অভাব হবে না।

“তাহলে এখন তো তুমি আমাকে পেয়েছ, অল্প সময়ের মধ্যেই তোমার দূষণ মাত্রা কমে যাবে। তুমি কি পরশুদিনও নয় স্তরের ক্রিস্টাল কোরের সন্ধানে যাওয়ার ব্যাপারে অটল?”

আনোর প্রশ্নে জাং ইয়ে কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। আধা মিনিট পর সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল: “হ্যাঁ, আমাকে যেতে হবে।”

“কেন?” আনো বেশ অবাক হলো। “তুমি তো অন্য গাইডের প্রশান্তি নিতে চাও না বলেই পরিবার থেকে বিতাড়িত হয়েছিলে। এখন যেহেতু আমি তোমার পাশে আছি, দূষণ মাত্রা নিশ্চিতভাবেই কমে যাবে। তাহলে কেন আবার সেখানে যাচ্ছ?”

“আমি বিতাড়িত হইনি, আমি স্বেচ্ছায় পরিবার ছেড়েছি।” জাং ইয়ে খুব গম্ভীরভাবে আনোর কথার ভুল সংশোধন করে দিল। “আমার দূষণ মাত্রা যখন ষাট ছাড়িয়ে গেল, আমি নিজেই বাবার সাথে কথা বলেছিলাম। আমি বলেছিলাম যে আমি অন্য কোনো গাইডের প্রশান্তি গ্রহণ করব না এবং তারপর স্বেচ্ছায় ‘ক্লেয়ার’ উপাধিটি ত্যাগ করেছিলাম।”

“আমার মনে পড়ে, সেদিন বাবার মুখে প্রচণ্ড রাগ আর হতাশা ছিল। তারপর থেকে তিনি আমার সাথে আর যোগাযোগ করেননি, যতক্ষণ না আমার দূষণ মাত্রা পঁচাশি পৌঁছাল। তখন তিনি শুধু একটা বার্তা পাঠিয়েছিলেন, নয় স্তরের ক্রিস্টাল কোর খুঁজে আনার জন্য।”

“সত্যি বলতে, আমি ভাবতেই পারিনি বাবা এখনও আমার ওপর এতটা মনোযোগ দেবেন, এমনকি ব্যক্তিগতভাবে তোমাকে খুঁজে আনবেন।”

“তবুও, আমিই তো পরিবারের নিয়ম ভেঙে বিদ্রোহী হয়েছি, তাই এই ক্রিস্টাল কোর আমাকে ফিরিয়ে দিতেই হবে।”

“আর পরিবারে ফিরে যাওয়ার কথা যদি বলো, তবে নয় স্তরের ক্রিস্টাল কোর পাওয়ার পর বাবার সাথে কথা বলে দেখব। তবে খুব সম্ভবত পরিবার আমাকে আর গ্রহণ করবে না। ভবিষ্যতের আমি হয়তো কেবল একটি বিশেষ টাস্ক ফোর্সের ক্যাপ্টেন হিসেবেই থাকব।”

“‘ক্লেয়ার’ উপাধিহীন আমি কি তখনও তোমার আদর্শ সেন্টিনেল থাকব?”

আনো মাথা কাত করে ঠোঁটের কোণে এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার চোখে ছিল অবিচল সংকল্প, সে সরাসরি জাং ইয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি ‘ক্লেয়ার জাং ইয়ে’ হও কিংবা কেবল ‘জাং ইয়ে’, আমার কাছে তাতে কোনো পার্থক্য নেই। আমি শুধু জানি, তুমিই আমার নির্বাচিত জীবনসঙ্গী!”

পাশের মানুষটির দৃঢ় কালো চোখের দিকে তাকিয়ে জাং ইয়ের পুরুষালি কণ্ঠনালি অস্থির হৃদস্পন্দনের সাথে দ্রুত ওঠানামা করতে লাগল। সে কোনো কথা বলতে পারল না, তার আর্দ্র কালো চোখের মনিতে বিন্দু বিন্দু সোনালি আভা ফুটে উঠল।

এই ছোট গাইডটি এত ভালো কেন!

আমি কতটা ভাগ্যবান!

জাং ইয়ের চোখে উপচে পড়া আবেগ দেখে আনো মৃদু হেসে উঠে দাঁড়িয়ে হাই তুলল। “সময় অনেক হয়েছে, আমার এখন বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন। নাহলে আমার সৌন্দর্য নষ্ট হয়ে যাবে।”

“হুম, তুমি বিশ্রাম নাও। আমি তাহলে এখন উঠি।”

জাং ইয়ে উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল। তার ঋজু দেহ এবং মার্জিত ভাষা সব মিলিয়ে এক নিখুঁত চিত্র, যদি তার মুখের ওপর ভেসে থাকা দুটো লাল আভা উপেক্ষা করা যায়।

আনো দাঁড়িয়ে থেকেই জাং ইয়ে-কে দরজার দিকে যেতে দেখল। দরজা খোলার পর সে আবার তাকে ডাকল।

“কিছু বলবে?” জাং ইয়ে বিভ্রান্ত হয়ে ঘুরে তাকাল এবং দেখল সেই সুন্দরী গাইডটি ধীর পায়ে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

“যদিও আমাদের এখনো আইনি বিয়ে হয়নি, এবং আমি এও বলেছি যে আমি তোমাকে জোর করব না, কিন্তু...”

আনো মাথা নিচু করে মেঝেতে তার বাম পায়ের আঙুল দিয়ে বারবার আলতো করে টোকা দিতে লাগল। ইতস্তত বোধ করতে করতে সে পরের কথাগুলো আর বলতে পারল না।

তার এই ভঙ্গিতে মুগ্ধ হয়ে জাং ইয়েও নিজের দৃষ্টি নামিয়ে আনোর পায়ের দিকে তাকাল।

কী ধবধবে সাদা, কী সুডৌল!

আমার এক হাতের মুঠোতেই কি ধরে যাবে? আদর করতে ইচ্ছে করছে!

আনোর অনাবৃত গোড়ালির দিকে তাকিয়ে থাকা জাং ইয়ে, আনো দেখছে না ভেবে খুব দুঃসাহসীভাবে নিজের জিহ্বা দিয়ে ঠোঁট চাটল। তার চোখ বারবার কালো এবং সোনালি রঙের মাঝে পরিবর্তিত হতে লাগল।